“五百萬兩？她當我們亢家是啥了？能下銀子的母雞啊！”安撫好莫睛一行，亢咆江在臨汾找了一頭小毛驢急急虎虎地趕到了亢家堡，向亢家二代子弟的頭頭，亢百萬的三兒子亢元朔稟報了莫睛借銀子的事。結果，亢元朔一聽之下，立即就蹦了起來。
“三爺爺，這可咋辦？那女人一看就來頭不小！”亢咆江弓弓着身子，有些猶疑的看着這位已經快四十歲的亢家三少爺，論輩份卻是他爺爺級的人物，急急地問道。
“來頭，來頭……媽的，這幫當官的，就他孃的沒一個好東西！先前一個山西巡撫，現在居然一個女人也欺上門來了！”亢元朔恨恨地大聲叫道。
“咋咋呼呼地叫什麼吶？你小子的毛被耗子啃啦？”亢元朔剛叫完，一聲更加粗豪的聲音就把給死死地壓了回去，接着，一個看上去不過才五十多歲，略有些矮胖，穿着件普通綢褂，叼着一根極普通的黃銅菸袋的老頭從堂後走了出來。
“爹，您老咋出來了？”亢元朔三兩步併到人稱“亢百萬”的親老子，亢嗣鼎身邊，恭敬的說道。
“我不出來？我不出來你就要去找人拼命去了！……早教過你小子多少次了？你咋就這麼沉不住氣呢？嗯？”亢嗣鼎拿起銅菸袋朝着大兒子的腦袋就是一頓敲，敲得旁邊的亢咆江一個勁兒的心跳。
“爹，五百萬兩啊。我能不急嗎？那女人擺明了是來訛咱們家的呀！”亢元朔捂捂頭，叫道。
“訛咱們家？哼，在這大清國的地面兒上，就是原先索額圖和明珠那倆人在的時候，加起來摞一塊兒也沒這麼大胃口。訛？告兒你小子，人家這是做生意來了！”亢嗣鼎拿起銅菸袋，對準亢元朔的腦袋又是一陣猛敲。
“做生意？來的可是官家人！他們懂啥生意？”亢元朔連連被敲了兩次，也不叫疼，只是爭辯道！
“懂啥？你小子就是沒啥見識，官家人就不能做生意了？”亢嗣鼎反問道。
“官家做生意？難不成除了那八家，如今又有了第九家不成？”亢元朔不服道。
“那八家？那八家算個什麼東西？你個兔崽子，別給老子提那幾家混帳東西！”亢嗣鼎怒道。
“是是是，不提就不提！”看到老頭子發火，亢元朔急忙說道。
他可是知道亢嗣鼎爲什麼發火，因爲他所說的“八家”，是指的清廷所封的漢族“八大皇商”！明末之時，山西商人王登庫、靳良玉、範永鬥、王大宇、樑嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發等不顧明王朝的禁邊令，私下裡同滿人進行了商業的和軍事的交易，爲清兵入關提供了物資、情報，甚至軍火。清軍入關後賜封這八大晉商爲皇商，給予種種特權。而八大皇商依仗着經濟實力和政治特權，手持龍帖，生意自然是越做越大。不過，由於他們的氣節問題，不少山西人對他們都嗤之以鼻。晉商中的大多數也是有意無意的排擠他們，如今，八大皇商的勢力已經被新興的亢、侯、曹、喬、渠、常、劉等晉商大魁給擠到了一邊，僅在張庫大道（張家口到庫倫，也就是現在的外蒙古烏蘭巴托，號稱北方絲綢之路）上還能見到他們呼風喚雨的影子，其他的，也只有一個範家還能在別處賺些銀子。不過，儘管如此，亢嗣鼎等人還是看不慣這八家皇商，認爲他們丟了山西商人的臉。而且，依次的，曹家、渠家、常家還有喬家等許多晉商也都開始朝張庫大道那邊擠了過去。正在不斷的擠壓這八家的生存空間。
“小咆子你過來！”亢嗣鼎又教訓了一下自己的兒子，就朝一直立在旁邊不敢吭聲的亢咆江叫道。
“唉，老太爺，您有啥要問的？”亢咆江猶豫了兩下，確定亢嗣鼎沒有拿銅菸袋敲人的意思之後，這才湊了過來。
“剛纔我在後面聽你說來的那個女人姓莫，叫莫睛，對不對？”亢嗣鼎問道。
“沒錯！老太爺，您知道那個女人？”亢咆江問道。
“哼哼，當然知道！……而且，我早半年就知道這個女人了！只是沒想到她居然會找上我們亢家罷了！”亢嗣鼎“哼哼”道。
“早半年？爹，這個女人到底是誰啊？”亢元朔問道。
“是誰？……你們知道奉天的玻璃吧？”亢嗣鼎問道。
“知道啊！東西是好東西，就是太貴。而且，還不讓咱們這些普通商人賣。連那八家都不行，只許內務府自己的商人賣，不太好弄！”亢元朔答道。
“常家最近這幾年一直在販茶進蒙古，你知不知道他們這兩年的生意怎麼樣？”亢嗣鼎又問道。
“還行吧！好像沒兩年前那麼火了！”亢元朔又說道。
“沒錯。那你知不知道這些都是誰搗的鬼？”亢嗣鼎問道。
“聽說是朝廷的內務府派了個厲害的人搞的。人家勢大，又有官家身份，在福建買了好些茶山，又是用海船運茶，比常家的車馬運法又快又大量，常家當然爭不過了！”亢元朔答道。
“一點兒沒錯。那你知不知道最近這幾年市面上的長白山參，還有各種藥材、皮草也多起來了？”亢嗣鼎還問。
“知道啊！不少人都以爲是朝廷解禁了，急呼呼的就想到滿洲僱人去挖參，結果，險些就被抓起來！”亢元朔又答道。
“嗯！那你又知不知道曹三喜那老小子（曹家以種菜、養豬、磨豆腐起家；是真的！），他突然開始朝着蒙古賣菜賣豆腐了？”
“知道啊！聽說曹家爲此可是花了好幾筆大錢做準備！爲了圖近便，還特地在熱河一帶買了好大一片地種菜！”
“……你這混帳玩意兒，既然這些都知道，咋就不知道這個莫睛是什麼人呢？啊？”亢嗣鼎突然又大聲教訓起亢元朔道。
“爹，我憑啥要知道這個莫睛是誰啊？咱家的生意向來都是向南，最北也沒超過熱河……再說了，家裡的事有大哥二哥在，我平時也沒啥要忙的，不知道也很正常啊。就連您老人家，不也是半年前才知道的這個女人嗎？”亢元朔反駁道。
“那你也不能啥都不知道啊！”亢嗣鼎眼睛一瞪，“這個莫睛就是這些事的後臺大老闆之一，你知不知道？”
“不會吧？她……她可是官家！”亢元朔叫道。
“官家就不能做生意了？你這小子真是死腦筋！能把常家逼得出不了手，把曹家引得開始買地種菜，這就是能耐！人家又有官家的背景，你要是不注意着，整不好哪一天捱上一下，就夠你受的了！”亢嗣鼎教訓道。
“我知道了，爹！”亢元朔答道。
“老太爺，那您猜這回這個女人來咱們錢莊是爲了啥呀？”亢咆江忍不住插口問道。
“爲了啥？哼哼，自然是爲了做生意。聽說，這個女人還挺懂商場上的規矩，來頭比那八家要大的多，卻比那八家和順，所以，常威那小子輸了也是無話可說。這回來她找咱們，估計也不會過於恃強凌弱。”亢嗣鼎說道。
“那咱們真的就借給她錢？這可是五百萬兩啊，爹！咱家一時也拿不出來啊！”亢元朔說道。
“就說你小子不行！她會漫天要價，咱就不會就地還錢了？拿不出來就少拿！……小咆子！”亢嗣鼎又朝亢咆江叫了一聲。
“老太爺您吩咐！”亢咆江弓着身子應道。
“你馬上去找幾個人，去榆次，祁縣、太谷，把常家、喬家、渠家還有曹三喜那老小子都給我叫來，就說，我亢嗣鼎有筆大生意要和他們一起做！”亢嗣鼎說道。
“爹，您要帶着大家夥兒一起來？”亢元朔問道。
“沒錯！五百萬兩，肯定是大生意。而且，常家、曹家都對那個女人有些瞭解，把大傢伙一起找來，也好有個商量，如果這生意真的能做，一起出錢也方便。”亢嗣鼎說道。
“這幾家的人要來臨汾恐怕還得等幾天。要不這樣，爹，我去把那個女人請到咱亢家堡來先住下？怎麼樣？”亢元朔問道。
“你？”亢嗣鼎佯做打量了一下這個三兒子，“那個女人沒來亢家堡，偏偏去的是臨汾，肯定是拿着身份讓我老頭子親自去迎接的，你小子算哪根蔥？”
“……”亢元朔無言，被自己親老子噎住，有話也說不出來。
“來啊，備車馬，老頭子要去迎人了！”亢嗣鼎教訓完兒子，又朝堂外大聲叫道。
*
亢嗣鼎身爲晉商這個團體的頭一把交椅，能量是驚人的。他把莫睛請到自亢家堡之後沒有三天，晉商的幾家魁首級人物在接到他的口信之後也都到齊了。這些人中，有榆次的常家家主常威，祁縣的喬家家主喬貴發，渠家家主渠源楨，太谷曹家家主曹三喜，還有佔晉商第二把交椅的介休候家家主候慶來。這幾個人之中，常威是從張家口趕回來的，喬貴發則是從包頭趕回，至於曹三喜，更爽，乾脆是從熱河騎快馬趟回來的。
而這裡面的每一個人，都是跺跺腳就能震得一方亂顫的人物。
就拿喬貴發來說，年紀亢嗣鼎差不多，卻不像亢嗣鼎那麼好的運氣，從小父母雙亡，家中一貧如洗，不得不寄食在舅舅家中。由於舅母的歧視，喬貴髮長大後就回到老家喬家堡村獨立生活。有一次，村中有人娶親，他前去幫忙，不料遲到一步，便受到管事人的冷言冷語諷刺。喬貴發當時正值血氣方剛的年紀，哪能受下這口氣，一怒之下便去了關外，去了包頭，這一去，就是整整三十年。而在這三十年的時間裡，喬貴發從一個衣不遮體，食不果腹的光棍小子，精打細算，苦心經營，從經營豆腐、燒餅以及零星雜貨，創立了“復盛公”商號，一步步成了整個包頭的頭號大商家，如今他的生意已經遍佈了錢莊、商號、當鋪、茶莊、糧行，幾乎就是無所不爲。
曹家的曹三喜也跟喬貴發差不多。曹三喜早先也是窮人，屬於早期闖關東的那羣人。他先到了東北的三座塔村，以種菜、養豬、磨豆腐爲生，生活十分艱辛，略有積蓄後，開始利用當地盛產的高梁釀酒，逐漸開始發家，很快又發展到雜貨業、典當業。逐漸成爲晉商中的魁首之一，在熱河商家之中的影響力更是首屈一指。
常家卻本以牧羊爲生，到了這一代的常威，因爲不滿現狀，便身背褡褳遠赴張家口走上的經商道路。此人白手起家，從販賣家鄉的“榆次大布”開始，再到由福建武夷山買茶販至蒙古草原的庫倫，再到販茶到俄羅斯，成爲首屈一指的晉商“外貿家族”。如今常氏家族光駱駝就有數千峰，獨佔中俄茶葉貿易的兩成，要不是莫睛他們在後面橫插一手，以他的發展速度以及近年來俄羅斯與中國的貿易升溫，恐怕四成都不止。而常威又與另外幾名晉商大魁不同，他十分重視教育，雖然是放羊出身，卻是走的儒商之路。現在，常威在張家口的晉商之中是也是一等一的人物。
還有渠家、候家……
雖然各自的發家史不同，不過，這些人都有一個特點，那就是絕對的精明。另外，這些人中，除了亢家和候家，都是晉商之中吃“北飯”的。
……
亢嗣鼎也沒有瞞着這些人，人一到，他就把莫睛來借錢的事情給這幾位大商家說了，然後，帶着這些人秘密商量了起來，你爭一句我辯一言地討論了一夜，第二天，就把莫睛請了出來。
“夫人一下子就要五百萬兩，可真是好大的手筆，我們在座的諸位就是傾盡家財，也拿不出這麼多錢來啊！”首先是由喬貴發出聲向莫睛說道，結果，莫睛只是微笑不語。
“夫人，跟您的身份比起來，咱們實際上連只螞蟻都算不上，您一下子要向咱們借這麼多錢，至少，也應該給咱們說說您到底是想做什麼吧？”曹三喜也向莫睛問道。這些晉商之唯有他居於熱河，跟莫睛距離最近。這幾年來，莫睛由黑龍江到吉林，做了那麼多事，他要是不多做些瞭解可就白掙了這麼大份家產了。所以，這些晉商之中是他最先知道也是最先了解的莫睛這個人。而亢嗣鼎也是因爲有一次跟他聊天才知道莫睛的那些事的。
可是，曹三喜說完，莫睛依舊只是微笑不語。
“夫人，您不想談？”候家家主候慶來有些不悅，卻不敢有所表現。這個莫睛的身份可不比當初那個山西巡撫葛禮差多少。
莫睛還只是微笑，順道喝了點兒茶……還真別說，雖然這裡是山西，亢家堡供應貴賓的，卻都是上等的碧螺春！
……
莫睛如此表現，一干晉商大魁算是服了，莫睛的意思他們已經明白了，那就是：要麼借錢，要麼不借，直來直去，不談別的！
既然如此，那就攤開了說吧。
首先，由張家口晉商老大常威開口，他直接地朝莫睛問道：“於夫人，這五百萬兩的數目雖大，可我們這些人聯起來也能拿得出來。可是，我們想問一下，您能拿什麼做抵押！”
“我已經抵押了！”莫睛終於開口了。可是，幾位晉商裡的頭面人物卻依舊聽不明白。……抵押了？抵押了什麼？
“我在亢家的錢莊抵押了一座自鳴鐘！亢家大掌櫃出價一千五百兩！”莫睛又補充道。
“一座自鳴鐘？於夫人，您的意思我們有些不明白！”候慶來皺眉道。
“五百萬兩銀子，連本帶利，三年之內，我用五千座自鳴鐘做抵押，諸位以爲如何？按照亢家大掌櫃的出價，這些自鳴鐘的總價值可足有七百五十萬兩之多！五成的利息，應該不少了吧？”莫睛微笑着朝在座的幾人問道。
“於夫人，您……您這是開玩笑吧？”渠源楨看着莫睛強笑道。
“沒有。我在談生意的時候，從來不開玩笑！”莫睛回答道。
“呵呵，於夫人您果然厲害。怪不得那天您要在我亢家的錢莊抵押一座自鳴鐘，原來您是在這兒等着我們呢！哈哈，好！我亢某人認栽了。不過，”亢嗣鼎朝莫睛一拱手，“夫人，四天的時間，您是什麼樣的人，咱們已經打聽得差不多了。曹三喜這小子就是在熱河起家的！我們都知道您做生意沒有用過強迫的手段，所以，咱們也就都別拐彎抹腳了，直接把各自的底牌都說了吧。您看如何？”
“亢老爺可真是豪爽！那不知道您的底牌是什麼呢？”莫睛微笑着問道。
“哈哈，夫人，您是借債之人，這到底要抵押什麼東西，自然得由您先說！”亢嗣鼎笑道。
“……好！”莫睛看了幾個晉商一眼，想了一下，答應了，接着，她又說道：“我這裡有一份製造自鳴鐘的方法。我願以此爲抵押，跟諸位籤一份契約，三年之內，如果我所借的五百萬兩銀子不能全額連本帶利的歸還諸位，這份方法從此之後就是各位的了，諸位可以自行製造鐘錶販賣，我呢，卻從此不再經營此業，如何？”
“夫人開玩笑了！您這份抵押不值錢！”曹三喜說道。
“哦？”
“夫人，不是咱們信不過您！關鍵是這東西實在是太難以讓人相信。造自鳴鐘又不是隻靠一張紙！那得是手藝。您不造，其他人也能造。我們又怎麼知道其他人不知道這手藝？再說了，就算其他人現在不會，保不準以後鐘錶多了，也就都會了。那咱們的錢不就是白扔了嗎？”曹三喜說道。
“不錯。說得很有道理。不過，諸位都是精明過人，如何用這東西賺錢，又如何能防止別人偷學手藝，諸位只要稍一動腦就自然能想得到，又何必非要難爲我呢？”莫睛說道。
“呵呵。於夫人，不是咱們爲難您。實在是咱們對您的鐘表並不感興趣啊。”常威笑道。
“不感興趣？”有趣！莫睛心中想道。這些晉商，白手離家，發了家之後回家又是造宅，又是建院，又不斷收集各種寶物以充之，而且什麼能賺錢就幹什麼，連雜貨鋪都經營，沒想到居然會對鐘錶這東西不感興趣。這着實讓她沒有想到。
……
“夫人，五百萬兩我們可以借給您，不過，您要出面幫我們一個忙！只要您幫了我們，到時候，不要利息，本金我們也只需要您還三百萬兩就夠了！”亢嗣鼎看到莫睛有些沉默，暗裡一笑，又開口說道。
“哦？什麼忙？”莫睛奇道。這幫“老西兒”平時連個官職都懶得捐，怎麼會突然這麼大方？兩百萬兩銀子買個幫忙，這種事倒還是頭一次聽說。
“呵呵，”亢嗣鼎跟其他幾名晉商頭子相視一笑，說道：“我們想請於夫人您幫我們在遼東、朝鮮開一條路！”
“遼東，朝鮮？”
“沒錯。就是這兩個地方！”候慶來點頭說道。
“這兩片地方都不小，而且朝鮮又跟我沒什麼關係，這路怎麼開？”莫睛反問道。
“夫人請放心，其實我們並不是要真的開路，我們只需要能在這兩個地方泊船就行了！”常威又說道。
“泊船？……遼東、朝鮮，海港！”莫睛嘴裡唸叨了一會兒，然後，她緩緩地擡起了頭，“你們想去日本！？”