中夜推枕，澄心走到窗前望月。怎麼辦呢？
沒有嫁妝，孃家已落，受人背後嘲笑…….
這些她早都想到。
三人行，必有我師。反過來說，人數多，敢必有諷刺之人。古人愛生就生，生到不能生爲止，生到養不起，有了也得生。
兄弟姐妹多起來，親戚們就多起來。石家，又是此地望族，故老知己又多。這些人中，怎會個個看澄心件件如意。
再說澄心又犯小心眼兒，有雪蘭姑娘這等容貌雙全的人癡情於石涉，再有別的姑娘也正常。只是她們，晚了一步。
受人嘲笑，決不是澄心姑娘的個性。她面對明月暗暗起誓，嫁爲石家婦，要爲丈夫面上添光彩！
側耳聽丫頭們睡熟，微微鼻息聲如夜風起伏。澄心獨自舉燭，過對面石涉書案上。主人久已不在，盂中卻還有水。研出來墨，澄心提筆，給京中的香稚寫了一封信，請她速來。
封信時，想香稚收到信，必然鼻子朝天，打牙齒縫裡哼一聲，再說一句：“我又對了！早讓你做生意，你不肯！”
澄心微笑，信中還有兩句是給呂小胖的，請他也來，爲自己作個謀劃。
臘月前，陳香稚翩然而至。跟來的，果然有呂家的棟才，呂小胖。
香稚，也作了婦人打扮。兩個人見面，抱頭痛哭。一個呼：“澄心，”一個呼：“香稚。”石夫人體貼地把女兒嬌蘭帶走，自去吩咐人備茶飯。收拾客房。打算客人們住下來。
廳上只留下石家的一個丫頭和小豆子。那丫頭吃驚地發現。來的客人對大公子就快咬牙切齒。沒有了長輩，陳姑娘的話滔滔不絕而出：“都怪他不好，那兇人！害我成親，你也不能來！”呂小胖自在的吃着點心，自顧自打量石家家境，點一點頭。
這裡，倒是幾代的老宅子。
石涉處處聽到的全是稱讚聲，人人誇他情意高過雲天。像陳姑娘這般對他恨得快到骨頭裡的。除了劉家，這是唯一的一個。
上人家門上，先把別人丈夫罵個痛快，普天下，也只有陳香稚姑娘，呂少夫人有此能耐。
“他娶了你，不知道幾輩子修來，竟然還敢丟下你？”陳姑娘義憤填膺。不然就是：“害得你我分離，他倒不在了！”
南寧溫暖，冬天也如別處的春天。可陳香稚罵完後。新倒的一碗茶已然涼了，等侍候的丫頭嘴。張得不能再張。
對她深爲了解的呂小胖見是尾聲，悠悠插話：“好了，我們來聽聽少夫人有什麼想頭，罵完了，要做正事。”
不含糊，不拖延，是呂小胖的風格。
澄心這纔想到左右看看，見到還有一個不相干的丫頭在，自己笑一笑。見到香稚太喜歡，全然把支開人忘了。帶笑讓她退下，對香稚道：“自去信給你，我閒時出門，把這裡物價一一記熟在心，有幾樣子，常往你家裡去，我記得與京中物價不同。”又對呂小胖笑：“所以請你也來，你看看，哪些南來北去，可以掙錢？”
她準備充分，另取出一個賬本兒，上面記着本地各種物產，於何地採買，什麼價格，全一清二楚。
呂小胖脫口而出：“好！”也對澄心說了幾句實話：“北邊兒生意已經夠大，正要往南邊兒來，只是苦於認識的人。有少夫人在，從此咱們興興頭頭做起來！”
陳香稚姑娘拼命喝茶，解解丟失口水之苦。
她喝足了，話題又歸了她。很好奇：“家裡人聽你的？有沒有尖刺的人？”澄心莞爾，家下有十幾個在，怎麼會沒有幾個不伏的人。但那又如何？鄭澄心受公婆倚重，有她在，公公不用煩心，婆婆可以當老太太，妹妹嬌蘭還是天真，卻交好許多。心中常怪丈夫無情，但也算是深受寵愛的人。怎麼會有人生地不熟之感，怕一兩個家人？
她微笑：“不妨，如今我當家，也沒有了。”
香稚是聰明的，又問話常直接：“那外面呢，就沒有人笑話你沒有嫁妝，笑話你孃家沒人，只依靠婆家？”
呂小胖掩面嘆氣：“等面對這裡老太太，你千萬說話收斂些。”陳香稚還在白眼他，原來個性是半點兒沒變，可見成親，對她全無影響。
澄心呻吟一聲：“香稚，你真會扎人心。”陳香稚眼光大亮，鼻子朝天，腳尖點地：“看看，我又對了，我就說嘛，”澄心佯怒：“不許說！”
“那你怎麼對付，我來了，幫你吵架去！”陳香稚捲袖子。
澄心放聲笑了兩聲，微昂起頭：“好啊！”
她這一笑，陳香稚反倒不捲袖子，吃驚道：“你竟然全能應付！”看澄心這笑容，這高昂頭自如的樣子，怎麼看也不像落下風。
澄心對她嫣然：“是啊，我全能應付。”其實也很苦惱。自從親戚們裡走動，沒過半個月，莫明其妙和王雪蘭姑娘分成兩派。澄心自京中來，雖孃家沒落，卻不卑不亢，又年紀輕輕就當家，有人想盯出來不好，總找不到。
嫉妒和擁護喜歡她的人，分成了兩幫。嫉妒她的人難免在王雪蘭面前說幾聲，雪蘭姑娘以前是此地才女，自然有一幫子處得來。朋友，是有共同語言的。和雪蘭姑娘處得來的人，和澄心總有幾分不融洽。
就這樣，無形中對立。
鄭澄心覺得無端生成此種境遇的同時，遇到再有人說自己嫁妝無有，哄住了石涉，就疑心王雪蘭。王雪蘭覺得冤枉的同時，遇到有人說澄心能幹，就疑心她這般做作，這般逞強，是影射自己不如她。配不上石涉。
才女這東西。有時候不如會管三餐飯。這些話。澄心沒有來的時候，就有人隱隱約約說到王雪蘭耳朵裡。以前她聽了也如耳邊風，現在聽過全疑心在澄心身上。
這些話，澄心沒對香稚說。不然香稚跑去攪和一通，痛快是痛快了，還怎麼讓呂家在這裡立足做生意！
陳香稚住了半個月，呂小胖辦事很快，一人出了五百兩銀子。把這店鋪立起來。香稚是個粗心的人，親眼見到澄心管家，以爲五百兩銀子澄心出得起，沒有問，和呂小胖趕回京過年。澄心回過公婆，送到江邊，看着船離去，船上人招手，兩個人心中滿滿的全是喜悅。江風中，小豆子問澄心：“您把玉壁當了。大公子回來，可怎麼辦？”
澄心裝得無事：“不妨。今年他不回來，等明年回來，只怕我贖回來了。”對着江風中只有一個黑點的船隻，澄心此時想的，還是自己就要有進項的喜悅。
她雖管家，石涉走的時候沒丟什麼私房。石氏夫妻把家全交給澄心，也有怕兒子不在，澄心缺錢不好意思開口的意思。現在家全是澄心的，又按月有月銀，她缺什麼自己也就買了。外面迎來送往的，全是公中。來的這一對客人，也是家中招待。澄心手中，看似當家，其實還是沒有多少私房。
成親後，石涉只給她兩百兩。石家不大富，卻田產豐足，家中無多人，家人月銀就多。不是鐘鳴鼎食之家，澄心月銀和石夫人相同，一個月十兩銀子。成親不過一年，澄心全積攢下來，加在一處也不到五百兩。香稚回來，又請她帶給父母一些銀兩，以示自己過得很好，讓父母安心。
她的本錢，唯一能動用的，只有定親時的那塊玉佩。衣服首飾，都是石家置辦，動哪一件，偶然婆婆讓穿出來，就沒有辦法。
定親的玉佩，澄心讓小豆子走得遠，僱了車，用了一天功夫，當在五十里外的當鋪裡。除此以外，她沒有別的辦法。
明着對公婆說自己要存私房，不是等於說石家對自己不好？而石涉，在成親後就說過，石家世代官宦，很不必這樣！
世代官宦之家，鄭澄心見過幾個，鄭家也差不多。可一朝出事，再無辦法！她打這樣主意，也有爲石涉功名心重，找一個退路的意思。
此事，只能自己想辦法，壓在自己心中！
澄心，一個人擔當起這事。只對小豆子解釋幾句，帶着她回家去。才進門，見大門上有幾個人在，戴着孝。才吃一驚，一個管家媽媽來尋她：“老爺夫人正找少夫人，京裡崔家的人來了。”
急忙到廳上去，見石忠賢面有悲傷，石夫人靜靜哭泣，石嬌蘭悶頭不響，在和一個人說話。那個人，生得斯文清秀，瘦長個子，石忠賢介紹：“這是崔家六房裡的大爺，崔家的老太太沒了。”
澄心對他們的悲傷納悶，嬌蘭成親的日子就在臘月裡。上個月還和崔家通信，說定好日期，幾時花轎和船來接。石家這裡，各色準備停當，就備着送女兒成親。這滿面淚痕，爲何來？
崔家的三爺上來見禮，跪地道哀：“老太太說成親，原本喜歡，喜歡過了，當夜就過去了。”澄心驚得吃吃兩聲，所幸素來是爽利大方的人，還能接上話：“請三爺節哀纔是！”往外面安排招待。
正忙着，石嬌蘭過來，和剛纔在廳上兩個樣子，笑逐顏開：“嫂嫂，我不用成親了！”澄心滿心裡爲她難過，聽過嬌蘭的話爲她想想，雖然有喜歡：“你可以在家裡再呆三年，”但是也爲嬌蘭擔心：“你沒了祖母長輩，以後誰庇護你？”
鄭澄心夜夜孤眠，沒有丈夫在身邊，但是還有公婆支撐。
唯有石夫人最傷心，女兒再過三年，就十七歲，年紀大了。她表面熱情招待崔三爺，晚上和石忠賢道：“老太太難道是一下子就病的？分明欺負我們不在京中，病了也不對我們說。這一來，耽誤嬌蘭親事不說。那崔家小子房裡再放上幾個，以後嬌蘭過去，長輩作主的人先沒有，只有孤單單一個人。新婚夫妻性情不知，先幾年不和的多，嬌蘭過去。不是要受折磨？”
石忠賢也生氣。他氣的是另外一件：“他說親家面上。房頭裡無人，他親自來報喪。等我去，老太太也下了喪，這再趕不上，只能不去。分明不把我放在眼裡！”
夫妻氣了一夜沒睡好，第二天澄心來請安，見公婆面都不豫，猜出來幾分的澄心道：“妹妹的事。有話不敢不回。崔家這樣做，眼中沒有我們家。妹妹再停上三年，怎麼等得？要是妹夫心堅定，倒可以等得。請父親示下，去個人到京裡問問他是怎麼個意思可好？”
這話正中石氏夫妻心裡，石忠賢可以由着自己性子定兒女親事，卻不是個願意看着女兒受苦的人。他露出笑容：“媳婦說的是，既這樣，去個人問問，他若不要。我還不願意許！”
這話也正中澄心下懷，忙再道：“喪事已過。父親去不好。去信喊大公子回來，這是妹妹的事，只得這一個妹妹，他理當回來。”
在石忠賢心裡，兒子的功名，卻大過女兒親事。他心思只一動，就知道媳婦想兒子，藉着這事想把石涉喊回家過年。
石涉走時叮囑過，澄心就是有錯，也請父母擔待。這話要是石嬌蘭說，這就要捱罵。偏偏是媳婦說的，這個媳婦自入家門，不曾有錯，又諸事停當，又是自己好友的女兒，石忠賢微笑：
“你丈夫功名，是我一生依靠，也是你一生依靠，他要回來時，自己會回來。不要說是妹妹的事，就是我和你母親病了，他在前方殺敵，也不許喊他回來！”
澄心碰了個軟釘子，滿面通紅說是。由着石忠賢選了兩個老成家人，打點禮物，往京中去見崔小公子，再給澄心孃家送年禮。
自此澄心無計可施，再不敢亂動心思想石涉回來。年後，家人們回來，帶來鄭家的信，給澄心的東西，又有崔小公子的回話。
“崔小公子說，親事是祖母定下，悔改難見先人！”又有一封信送上，信中崔小公子備細地把祖母去世經過寫出來，說不讓石家來奔喪，是自己的意思。信中道：“祖母事出意外，路途遙遠，不忍岳父母奔波，因此請三爺報喪……”
石忠賢放下心，見春暖花開，又想去遊春玩樂。澄心纔打點路菜什麼，京中又來一封密信，是王介林來的，說據查京中有密使出來，查訪各處虧空貪污，小心！石忠賢收起遊春的心，支會知己，再把自己舊事一件件撿視，已經到了五月中。
這個人，卻還不見來。
夏日江水嗚咽東流，江邊官道上，行來三乘快馬。爲首的一個人是石涉，他滿身是汗，以目量一下城門遠近，用力再抽一鞭子，馬四蹄騰空，如飛似進了城。
石小知和石小爲在後面擠眉弄眼，大公子沒有對少夫人說，是有意給她一個驚喜。在城門時，遇到熟人，見是石涉，忙過來招呼：“幾時回來，竟然不知道信？”石涉大聲回他：“先沒寫信，我家去，明天約你出來！”
聲還在，人已經過去。
城小熟人多，沒一個時辰，石家的將軍回來的消息，傳遍熟人中。王雪蘭靜靜吩咐丫頭：“把那件東西取來給我。”
丫頭送上來，是澄心當掉的定親玉佩。
王雪蘭凝視一會兒，收在自己袖中，讓人請來趙官人，裝作不經意問他：“外面來的人開的那幾個鋪子，可還在？”趙官人因爲喜愛，在妻子面前百依百順，但在生意中卻獨他最傲：“外來的鋪子，怎麼能站得住腳！他們算是有本錢的，才支撐到今天！”
出乎他意料之外的，從不愛問生意上事的王雪蘭對他甜甜一笑：“可不，這城裡做生意的人，誰能越得過你去？”
趙官人得到妻子一個笑容，也是意外之喜，坐下來貼近她細細說了幾句話，見王雪蘭面露疲倦，很知趣的道：“我還外面去，長天白日的，你累了就睡去。”他還不知道妻子心事，以爲她忽然知道對自己關心，心滿意足去了。
他走後，王雪蘭來了精神，重新把玉佩取出來，對着冷冷一笑。這附近的鋪子，最大的就是趙家的。小豆子跑得雖遠，也撿大的鋪子去。這就當在趙家。
收上來的東西。好的。趙官人先送去王雪蘭面前由她取用。就是當的活契。王雪蘭真的想要，趙官人也有本事弄成不能再贖的死契。
這玉佩，王雪蘭怎麼會不認識？別人不認識，因爲石涉常年在外，在家也極少戴出來。對石涉從小就癡心妄想的雪蘭姑娘，只見過一次，銘心刻骨。
當年舊事，王雪蘭還記得清清楚楚。她十歲那年。人人誇她生得好，去見石涉：“涉哥哥真的定下親？”
石涉當她小妹妹一般，見她問得有趣，逗她：“真的。”
“我不信。”王雪蘭繃緊小臉兒。
石涉大樂，把一個玉佩在她面前一晃收起：“你看，這是我和你嫂嫂的信物。”王雪蘭再去看時，石涉不肯再給，還嚇唬她：“看摔着，嫂嫂要不喜歡。”王雪蘭怎麼肯依，纏着鬧着讓石涉取出來自己雙手扳着仔細看了一遍。上面花紋件件刻在心上。
當年讓她吃不下，睡不着的東西。現在她手上！
王雪蘭定定看上好一會兒，取了自己一個絲帕親手包起來，喊來自己陪嫁的丫頭，吩咐她：“抽個空兒，送給涉哥哥。”
石涉到了家中，家中正中歡騰。澄心把身邊一切全忘了，只久久注視着這個人。他又黑了，肌膚看上去就粗糙。人更精神，眼睛更亮，笑容更深。先見父母再看嬌蘭，接受家人問候等，顯然是在磨蹭，到最後無可磨蹭了，才走過來：“澄心！”
他走過來，因爲澄心忘了對他行禮，就站在那裡長久的看着。
石涉喜歡得不行，才新婚就遠別，他怎麼能不想？又接到父親信，說澄心能幹，石涉就更喜歡在。回來路上天天想着澄心。澄心纔過來，石涉眼睛沒斜，眼神已經在她身上粘着分不開。裝着見父母見妹妹見家人，其實是近鄉情更怯，喜歡過了。
小夫妻互相對視，澄心慢慢流下淚水，有心抱一下，又知道身邊許多人。身子一暖，石涉不管不顧摟她入懷，用自己下巴摩挲她發頂：“想不想我？”
“想。”澄心嗚咽哭起來。
夜晚夫妻房中私語，澄心舉個蠟燭，一個一個來數石涉身上傷痕。石涉趴在牀上笑：“好了沒有，你指不定看錯了，把去年的也當成今年的。”澄心才噘嘴，石涉又笑：“你看你丈夫像是逃跑的人，傷倒都在後面？”
一語提醒澄心，再來看石涉身前，果然找出一道長長淺淺的傷疤來，比周圍肌膚微白。澄心用指尖摩着：“疼吧？”
石涉失笑：“不疼。”
“那當時疼吧？”澄心一臉的憐惜，又要重提不要再去的話。被石涉按倒，石涉含笑：“疼吧？”
澄心飛紅面龐，自然明白話意，纔要嬌嗔，石涉壞笑：“當時疼吧？”澄心嚶嚀一聲，把臉埋在他懷裡，見手臂在前，忍無可忍輕輕咬了一口。
第二天起來什麼都好，石涉精神煥發，澄心容光煥發。親戚們一一來請，石涉大早上出去，到晚上也不見回來。澄心讓人問，說是在趙官人家裡喝酒。澄心輕啐：“偏又去了他家。”這就不催，王姑娘愛看，這下子由得她放心地看，只要她不怕趙官人看出來。
趙官人家裡一堆的人，石涉酒多了出來小解，趙官人跟上來，完事讓石涉去水邊散酒，見無人，問道：“大哥，我素來敬佩你，你是知道的，”
“有話快說！”石涉打斷趙官人。
趙官人又鬼祟的左右看幾眼，才小聲地問：“王家以前和伯父大哥最好，大哥，雪蘭在京中的時候，你也在京中對不對？”
石涉心一跳，忙肅然：“你什麼意思！”
“我一直喜愛雪蘭，王家眼眶子大，看不上我這商人，我不敢去提。雪蘭從京中，我就知道是去求親事的，不然何必遠路帶上她？我想，京裡的人也眼眶子全大，王家並沒有親戚在京中，只舅兄和忠勇侯世子同科，未必人家就認。果然，雪蘭從京裡回來。我大着膽子去提親，竟然成了。大哥，我只想知道，雪蘭在京中怎麼了，不然怎麼會答應我？”
石涉默然不語。見趙官人盯着自己，微微一笑：“你亂想了，我並沒有聽到雪蘭去是求親事的事，也許，是王伯父怕無人操持衣食，帶她去也見見世面。你喜歡她，是你的，不是正好。”再半開玩笑：“你也知道配不上雪蘭，是你的了，你要愛護她。”
樹後的王雪蘭如雷轟頂，她心中只聽到那一句話。涉哥哥說：“你要愛護她！”