奔跑出去的門簾子搖呀搖，尷尬住一個房裡的人。
石忠賢繃緊麪皮，他知道不怪自己兒子，可不得不來。石夫人就嘆氣，錢氏要笑不敢笑，裝出一臉傷心。王氏父子僵在當地，他們也知道丟人，可是女兒的命不能不要？
唯有石涉最難堪，臉上火辣辣的難過。石嬌蘭左看右看，想說什麼被父親臉色嚇回去，坐着不動。
澄心奔回家，一個人坐下來時，才覺得後怕。丟人，如潮水般涌上來。萬一王雪蘭真的死了，可怎麼辦？是自己害死她的？澄心剛纔是義憤，這一會兒認真來想心中沒主意。去問母親，鄭夫人受到驚呼：“你，”她素來和氣的人，也揚手要打女兒：“讓你不要和病人計較，你又去了。”
“她明明死不了！”澄心翻着臉和母親爭執。
鄭夫人嘆氣：“傻孩子，人人都知道她死不了，要死，抹脖子上吊都行，何必這樣？你公婆去，這是應當的，王家再說不出來什麼。石涉在，就讓他在吧，你這樣鬧一場，氣是出了，你公婆不會喜歡，石涉能喜歡？我的兒，你就要當人家媳婦的人，萬事要識大體。”
澄心還在倔強：“母親唸佛經，常說當頭一棒喝，我給她一棒喝，看她還裝？”鄭夫人哭笑不得：“你，”擡起的手還是落在女兒手上，只是少了力氣，罵道：“跪下唸佛經，消消你的戾氣！”
“我不念。我要備年貨，再有，給我一百兩銀子，”澄心很有主見：“給她備點兒好藥。免得她總粘着我丈夫。”
女兒闖下禍，鄭夫人無奈：“不用你去，你再去，豈不往人眼裡撒沙子，你安生呆着，等你婆婆回來對她賠罪。鄭成好起來，讓他買了，我自己去王家。”
“我讓香稚買，鋪子裡算便宜些。”澄心眸子骨碌碌轉，頗爲狡黠。鄭夫人沒看出來。想想也是。陳香稚家裡是開鋪子的。買藥不用出假。取銀子給澄心，又交待：“用不完的且拿回來，這是你的嫁妝。”
澄心接過銀子往外走。遇到嬌蘭一個人回來。石嬌蘭奔過來：“嫂嫂嫂嫂，王姐姐不是喜歡嬌蘭纔要嫁哥哥？”
“當然不是，是喜歡你哥哥才喜歡你！”澄心甩出來這句話，又小心問嬌蘭：“王姑娘，還在？”她小心斟酌，就出爲這兩個字。還在？
石嬌蘭面前，說話可以不太忌諱，她噘嘴：“天天吃呢，怎麼會不在？”很不開心地道：“母親讓我回來，我也不要在那裡呆了。又不是喜歡嬌蘭。”這就粘上澄心：“去哪裡？”
“給你的王姐姐買藥，我不是氣到了她？”澄心一笑，來找陳香稚。
唯恐天下不亂的陳香稚興奮莫名：“裝病？”她昂起下巴，竭力一臉的平常：“找死的人，哎，你看我這樣子，像不像那天你家那個人？”
“快別提那事，我想想還怕。”澄心把銀子推出來：“喏，有錢了，你隨便拿幾分錢的藥，麻煩你傢伙計煎好，大過年的，誰家爲她煎病人藥，弄得晦氣。你煎好了，母親再認不出來是多少錢的藥，這銀子，我們做生意吧。”
兩張銀票，一張五十，擺在黑漆鑲螺鈿高几上。陳香稚瞅幾眼：“哎，這還是新的呢？”澄心忍俊不禁：“快去弄藥來，我在這裡等着呢。”
“來人，把那廊下的野草拔了，煮一大碗來，顏色要濃濃的，味道兒要像藥，用盂子裝了送來。”
廊外，手指處，雪地裡半掩一叢深綠長草。
澄心笑彎了腰，手指香稚：“那怎麼行？”
“怎麼不行？反正你送的，她也不敢吃。嗯，不行，”陳香稚喊住要走的人：“我認出來了，這是種的麥冬，是好藥。這樣吧，把番瀉葉濃濃熬一碗來，”
“那是管瀉肚子的！”澄心大叫。
陳姑娘小有得意：“她邪火上身，瀉瀉正好。”
“可憐人家幾天水米不粘牙了？”澄心臉色酸酸的。
陳香稚嗤之以鼻：“她死了，還怎麼享受你那個人牀前侍候，再說你妹妹也說了，有吃東西。”澄心噘嘴：“石涉喂呢。”
“呸！勸你長囊氣，以後餵你，你吐給狗吃！”陳香稚摩拳擦掌。
澄心堅決不答應，要清熱的幾分好藥。陳香稚不和她爭，裝着離開一會兒，跑出來找夥計：“哎，雜草煮一碗，顏色不足？昨夜的茶葉水摻進去，沒藥味兒？去找幾分藥渣子來，放裡面攪和攪和。”
回來裝模作樣收了澄心幾兩銀子藥錢，接下來說明天去看鋪子。鄭夫人接過女兒的藥，出門自去藥店裡換了上好的人蔘，足的花了幾十兩，她也不去，晚上等石夫人回來，揹着澄心送給她：“我沒有教好女兒，我想去，怕王家不喜，親家代我送去，休提我，就說是你買的。”
石夫人唉地一聲：“你留着用吧，她哪裡到這個份兒上，嬌慣的纔是。”
說着話，澄心來請安，石忠賢也進來，澄心紫漲着臉，垂頭垂手，做好聽訓的準備。鄭夫人罵了她兩句：“外面亂聽人說就胡沁的東西！”石忠賢倒沒有怪她，溫和地道：“去吧。”
三個大人房裡說了幾句，大家睡下。這一晚，澄心沒見到石涉，第二天早早起，也沒有見到石涉，氣得想，難道王家睡去了？
羞見公婆，又被母親罵，澄心悶悶丟下，到後面靠牆的小房子找鄭成。鄭成受傷，傷筋動骨一百天，纔好沒多久，見澄心來，面上一喜：“姑娘，我好了，”動動腿：“你看，有事兒只管使喚我。”
“成大叔。”澄心姑娘聳拉腦袋，如鬥敗了的公雞。
鄭成急了：“出了什麼事，對我說？”
房外梅花香，澄心的話伴着梅香一起來：“想自己有個進項。”可憐巴巴的黑眸，抓住鄭成不放：“母親不答應。”澄心輕泣：“難道一直靠着婆婆家？”
鄭成卻贊成，他一隻手握拳輕敲另一隻手心，對着雪地出神：“這是好主意，姑娘，我聽說你把一千兩銀子要回來，咱們現在是應該有個生意。以後老爺出來，萬一不是復官職返宅子，你嫁去南寧，夫人我們可住哪裡呢？”
“這宅子是石涉的。就我嫁出去。也可以住。只是，”澄心微紅面龐，又惱石涉。又三句話提出來離不了石涉的情意，她低下頭：“住是可以，以後衣食怎辦？”
母親一千兩銀子不鬆手，她說是澄心的嫁妝，定會盡數給澄心，她怎麼辦？總不能鄭家全家跟着石家走，也不能以後鄭夫人針指度日。
又是一個迫在眉睫的問題。
“香稚說開中藥鋪子，說藥材只擺少許，有人要多的，就她家鋪子裡拿。就是先生要咱們自己請，還有鋪子，開在哪裡纔好？”澄心已經得理得頭頭是道。
鄭成在鄭家好幾年，深知陳姑娘是看對眼的人，仗義疏財，看不對眼的人，一毛不拔，外加白眼幾個。對自家姑娘，陳姑娘從來大方。他也無主意，就依着澄心。當下趕車，送澄心出去外面找鋪子。
王姑娘如何，澄心也不再問，每天石氏夫妻不在，託詞買東西，請母親陪嬌蘭，自己坐車和鄭成大街小巷裡走。
沒有三天，尋遍附近鋪子皆無，鄭成趕車走得遠些。過年街上人多，爲好走，自恃路熟的鄭成趕車入小巷，他熟練地喊着：“讓一讓，”走到背街上來，這個時候，離住處有不少距離。
前面，一個車擋住路。鄭成停下車，瞅着不能並行的小路：“你退還是我退？”腦後生風，一棒打下來，把他打倒在地。
車簾子猛地拉開，澄心一哆嗦，兩三個兇惡面孔壞笑：“小姑娘，跟我們走！”一張黑巾塞住澄心的嘴，再蒙上她的眼睛，繩子捆住她，把她塞入小轎裡。青色小轎，街上常見，一行人大搖大擺離開。
帶着腦後劇痛鄭成醒來，只見車在旁邊，門簾子撕下半邊，姑娘不見了！他魂飛魄散，趕車急忙回來，鄭夫人初聽惡耗，驚呼一聲：“我的兒！”人暈過去半邊，還有半邊清醒，伴着潸然冷汗顫聲道：“去，王家找石涉來。”
石嬌蘭自告奮勇帶鄭成去，石氏夫妻和石涉一起回來，王介林過意不去，也跟着過來，趕到出事的地方找，雪中腳印疊腳印，又哪裡去尋？
這就報官，石涉自責不已。想想澄心那天指責雪蘭的話，並非沒有道理。再想這幾天他早出晚歸不願意見澄心，是怕和澄心爭執。他牽着馬，沿着失蹤附近轉圈子，問人有沒有看到這樣一個人，急得雙目茫然。
雪地茫茫，澄心在哪裡？
石涉又悔又恨，這一刻他想過，澄心要是出了事，石涉也不想活了。
澄心被塞在轎子裡，驚怕漸穩，冷靜下來。她竭力不暈，本來想數方向，轎子裡分不清東南西北。想數步子，前幾步沒數，後面也弄不清。她唯一能做的，就是讓自己不暈，清醒着。
彷彿沒過多久，轎子停下來，一雙手臂粗魯地把澄心拉出去，一左一右兩個人一擡，也沒有幾步，有開門聲。
眼上黑布猛地撕開，視線忽然而來，澄心眨巴着眼睛，還沒看清楚，一個黑影飛來，面上重重一痛，捱了狠狠一掌。
淚水從她面上滑下，聽有人勸阻：“別打，爺要問話。”
“摔死我哥哥，我睡了這小娘皮！”
人影子晃動，澄心恢復視力，看清楚面前有四、五個人，皆是大漢。有一個人眼裡似噴火看着自己，像扒皮抽筋要吃自己。澄心心中有數，剛纔的話就是從他嘴裡出來。
摔死了人？澄心恍然大悟，石涉摔死的那個是劉海！
劉海的弟弟劉江當時不在，沒看到後來奔出的澄心。劉海死後劉家只顧着發喪悲痛。也沒有細問當時後來的情形，只細細打聽當着許多人摔死人的是石涉。
劉大人震怒，認爲丟人，卻沒有辦法。京中玩花柳的。不少是官宦子弟，大家全是見證，劉基和石涉打賭，劉海跳多高：“不是我爺的人，我就死給你看！”
許多人都聽到。
劉江跟着劉家橫行已久，如石涉所想，摔死一個必須是個突破口，石涉想到他們找上的是澄心，卻沒有想到自己會在王家照看王雪蘭。他以爲澄心幾乎不外出，就出門家門不遠盡是官宅。沒想到澄心跑得十分遠。
石涉因此十分自責自己。而澄心來到這裡。
澄心認出來後。又捱了一巴掌，自問難以逃出，心中轉過許多。這惡人要毀自己清白。寧死也不從。她反脣痛罵：“死得好！”電光火石一閃，又痛又悲：“你們，是冤枉我父親的壞人？”她怒目而視，石涉在澄心眼中縱有千般不是，也不是亂殺人的人！
此時此刻，鄭澄心明白石涉摔死劉海用心不一般，感激他爲自己父親不顧死生。再心中一痛想到王姑娘，鄭澄心緊咬嘴脣暗想，自己清白地去了，從此騰出空來給他們。逢年過節的。石涉可會給自己上一炷香。
劉江暴跳如雷：“我要玩死這小賤人！”被人拉住。
爲首人暗暗心驚，他們不是劉府的人，是劉江外面找來的，劉江敢做這事，卻是問過劉基。一時找不到安置人的宅子，這宅子，卻是劉府的私產，就在附近不遠。
劉江無意中一句話，泄露他們身份，爲首的人打發走劉江，對澄心露出笑容：“鄭姑娘，你全知道了，你很聰明，那咱們來個交換。”
停上一停，等澄心發問，澄心頭一昂，轉到一旁不正眼看他。
爲首的人訕訕：“骨頭是硬，不過你小命沒了，你父親可傷心的緊。”說到父親，澄心心一緊，扭過頭：“怎麼交換？”
“你父親留下什麼，你全交給我，我放你走。”爲首的人微笑，到底是個小姑娘，動之以情，不怕她不上當。
一口唾沫，撲面而來。澄心用心全力，這口水帶着風勢，直撲那人。他一閃讓開，怒道：“怎的？”澄心大哭着罵：“糊塗油蒙心的下流種子！當我怕死呢？告訴你們，我不怕！想問出什麼，死了你的心吧！”
爲首的人恨恨看着，罵了一句：“看你硬到幾時！”對着澄心一腳踢倒地上，帶人出去關上門，罵道：“看好她，看爺和大人怎麼吩咐！”
外面腳步聲遠去，摔倒在地的澄心掙扎着起來。顧不上身上痛，面上痛，在房裡到處可以解綁的東西。無處有刀，也沒有利器，唯有幾角尖尖伸出。澄心背過身，吃力的身子一上一下，用幾角磨着繩子。
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窗戶一閃，有北風進來，又關上。澄心看那窗子，卻在高處。要是自己掙脫繩子，還有逃生可能。她更用心磨背後繩子，一下又一下咬着牙，額頭上沁出汗水。
“你這樣，磨到天亮也不開！”有人說話。
澄心一驚，急忙擡頭。她大吃一驚，見正中椅子上，離自己幾步遠，不知何時坐着一個人。窗開高處，房中陰暗，几上椅子上全蒙上一層灰濛濛。這人淡紅色錦袍，寬鬆揮灑，似黑夜中一道明燭，明晃晃照進人心裡。
比他衣衫更亮的，是他的容貌。他肌膚細白，勝過婦人。黑眸流轉，顧盼生輝。不粗不細的手腕伸出一節在衣袍上，似弱而無骨，又分明有骨節樣子，根根如玉雕成。
有美當前，鄭澄心也無心去賞。她驚得跳開，嗓子裡變了腔：“你是誰？”
蕭倫頡無語問房頂，本世子人見人愛，花見花開，雪見雪不下，風見風不吹，鄭姑娘你什麼眼神兒，把我當壞人？
他適才隨風從窗戶進來，澄心擡頭看窗時，他坐下來。不想澄心半點兒不看他，只磨繩子。看她磨得實在辛苦，蕭世子本着同情之心問上一句，看她小眼神兒，自己是鬼嗎？看不出風流如玉，名冠京都，賽過殿下。才壓衆人的蕭世子，是個大大好人！
他輕輕起身，一縱而回。
澄心只覺得影子一閃，再看他又回去坐下。驚駭問：“你，剛纔對我作了什麼？”身後，繩子寸寸斷而落下，她還不覺，手臂還是剛纔被綁姿勢。
蕭倫頡再次無語問房頂，那石涉看上去還有幾分英氣，娶的這個，到十成十的是個弱不禁風。“姑娘，你的手可以動了。”他好心提醒。
澄心動一動，手臂縮回。接下來。掄起最近的椅子。椅子沉重。在她手上搖搖晃晃十分不穩。衝着蕭世子：“快說，你是誰！”
“在下領金禁衛，國子學祭酒。忠勇侯府世子蕭倫頡，見過鄭姑娘。”蕭倫頡一本正經，對着椅子打了個躬。
鄭澄心呆呆聽完這一長串，在腦子裡邊消化着，邊問：“你字什麼？”蕭倫頡愕然，還是回答：“字龍駒。”
“蕭世子？”鄭澄心試問，那椅子更重心不定。
蕭倫頡眼對着椅子：“正是在下！”
“哇，我父親說你很是正直，”鄭姑娘奔着蕭倫頡流下淚兩行，小跑着過來。她忘了手中還高舉椅子。這椅子沒拿住，呼地往地上落下！
蕭倫頡手急眼看，腳尖一挑，僅方寸鞋尖處，憑空接住沉重木椅，衣襟下，來了鄭姑娘，她哭得很是傷心：“救救我父親！”
淚水，如雨般落。
蕭倫頡有潔癖，他一隻腳支起，一隻腳站着，躲避不開，無奈眼神下斜：“姑娘，我的衣服不能用來擦淚水。”
不說還好，說過像是提醒。那微紅色繡淡花的衣角，不知道什麼料子製成，不厚重微拂動，總似一塊上好的帕子。澄心抓起來擦擦面上淚，仰起臉道：“我小時候父親說過你，說你正直，你救救我，救救我父親。”
哪一年說的，澄心也不記得。鄭大人和夫人閒說朝中人，澄心閒記在心上。
“好好，姑娘你，放開我的袍子。”蕭倫頡咬牙。澄心面上一紅：“啊，不好意思！”她退後一步，蕭世子鬆口氣，收回衣角，把椅子放下，腳落地上，對澄心道：“別出聲。”因是少女，蕭倫頡手縮回袖中，隔袖握住澄心肩頭，眼望高窗，身子縱起：“走。”
風，把窗戶又吹開，兩個人借這一開之際，穿窗而過。
外面，是小巷後面。蕭倫頡不停步子，帶着澄心幾步出巷。澄心這纔看到，這是自己中襲的地方，不過只隔數條街。
雪中，有幾個人尋找着什麼。一騎，縱馬而來。頓住，狂奔至前。石涉驚喜若狂，看到那身影是澄心。馬未停，他跳下，一把拉過澄心，又急又惱又恨，雙手握緊澄心肩頭，把她一通搖晃：“你哪裡去了，讓我好找！”
他手勁兒大，此時心花怒放，氣惱全至，把澄心肩頭在手中推過搡過，再配上他的大嗓門兒，和心中十分生氣：“我問你話呢，你怎麼亂跑到這裡來！”
澄心竭力忍着，覺得肩膀在他手中好似麪糰兒揉來搓去，痛不可當。她縮着頭，忍耐着。
“說呀！”石涉吼上了。
蕭倫頡看不下去，舉手隔開石涉的手，正色道：“你看你，嚇到了她！”再手一指巷子裡：“就在那一家，你竟然找了這麼久？”
石涉語塞，手中又失澄心，空落落地看澄心，低着頭似瑟縮。石涉心中一痛，把澄心緊抱懷中，哽咽道：“你沒事兒真好，”
這個人兒，是石涉所有，歸石涉所屬。石涉不說自己失去澄心的時候多擔心恐懼，只翻來覆去地道：“真好，你沒事兒。”
澄心倔強地把腦袋從他懷裡拱出來，在他耳邊輕聲問：“王姑娘，你丟下了她，她可怎麼辦呢？”
石涉隨即把她腦袋又按回懷中，揉搓着，直到澄心喊痛。他鬆開一些力氣，忽然想到，狐疑地看蕭倫頡：“世子，你在這裡作什麼？”
不去高閣紅梅品風雅，卻來陋室蔽巷尋花來？石涉疑心重重。