龔太太這幾年跟着丈夫，也算是把上輩子沒有享受的榮華富貴都享受了。隨着龔家的買賣越做越大，龔太太的膽子卻是越來越小。
家裡幾個姨娘都是爭寵賣乖，只顧自己享樂，不管別人死活的人。龔太太毫不懷疑，一旦老爺的買賣出現問題，那幾個女人就會夾着包袱逃家。
龔太太還有兒子，還有女兒，不能不顧忌。所以，她早在去年開始，就私下悄悄積攢了一批銀子。
這些銀子數量雖然不多，但對於一個普通人家來說，也是數十年花銷不完的。
龔太太只想着，萬一老爺真的沒用了，自己和一雙兒女靠着這些私房，也能東山再起，回到老家重頭來過。
“老爺，依我說，你這差事還是早些還給公公吧。”龔太太誠心誠意的勸：“你這樣，我一顆心總是懸着。那些人不是咱們能得罪的起，公公如今看重老爺，肯用老爺，萬一哪日得罪了他？又或者這銀子拿不出手......公公豈不要對老爺不利？”
龔懷正苦笑：“事已至此，我早就是砧板上的魚肉，是殺是剮，還能由着我自己來了？別怕，雖說日子是越來越艱難，不過公公宅心仁厚，不會對我下手。”
時辰已是不早，龔懷正不能再耽擱。龔太太忙與一屋子的丫鬟送他到大門外，院兒裡所有正在當差的媳婦、婆子們無不靜立在側，恭恭敬敬的目送着龔懷正出去。
這規矩，這場面，絲毫也不遜色於世家大族的體統。
且說龔懷正率領五六個小廝快步往前書房來。今兒要給公公看閱的賬冊就放在抽屜裡，仍舊壓在那本《論語》之下。
他一進書房，緊走幾步。纔要拉開抽屜，忽然眼睛餘光一停，就落在了桌腳處。那裡不知幾時多了一朵明豔動人的薔薇。
含苞待放，初露崢嶸。
龔懷正額頭上的冷汗唰的就流了下來。他想也不想，掏出鑰匙開鎖，用力一把拽開抽屜。
可裡面哪兒還有什麼賬冊。只空留下那本《論語》望着自己發呆。
“來人，來人！”龔懷正大喝着叫人進來。
心腹小廝趕緊跑進來，一見自家老爺瘋狂崩潰的模樣，嚇得不敢靠前，只低聲問：“老爺，出了什麼事情？”
“昨兒是誰在此守夜？是誰清早打掃的書齋？”
小廝心中惴惴不安：“回老爺，昨兒就是小的在此守候。老爺難道忘了，每到月中這個時候，都是小人親自守夜。直至次日老爺取走賬冊纔算。”
龔懷正將薔薇花一把摔在小廝的臉上，冷冰冰道：“這個東西是怎麼回事？”
小廝不解。
一朵薔薇？
老爺的書齋裡平日只有幾棵矮子鬆，又或者蓮花塔，卻不見這種帶着濃郁氣味兒的鮮枝。
龔懷正沒好氣的瞪眼：“它就出現在桌案附近，你說，不是偷盜小賊遺落下的，還會是誰？”
小廝嚇得忙道：“老爺明鑑，小人可絕不會做監守自盜的。”
這種話。龔懷正不敢全信，卻也不會不信。往日裡。他親手記的賬冊，尋常人少有人能看得懂。每逢公公要盤查賬目時，龔懷正又會在前夜謄抄一遍，以便公公能會意。
前兩日催的緊，龔懷正在昨夜才堪堪完成，所以圖個方便。就直接都塞進了抽屜裡，鑰匙卻是貼身放着的。
如今，這鎖頭絲毫沒有破損的跡象，東西卻沒了，豈不是招了內賊？
“老爺。會不會是昨兒來的那倆丫頭？”小廝急切的要轉移自己的罪責，所以趕忙提供了一個替罪羊。
龔懷正心思一動。
不錯，以前可從沒出過這樣的差錯，唯獨昨兒來了個叫明芳的小丫頭。
妻子說過，平南郡王世子的小妾就叫這個名字。
難道......是郭瀟在背後搞的鬼?
混蛋，郭家也敢動這樣的心思，簡直是不知好歹，等告訴了公公，看怎麼懲治他們家！
“走，去偏院瞧瞧去。”
當下要緊的是先把賬冊找回來。
龔懷正爲防止消息走漏，只帶了四個貼身信賴的小廝往偏院來。龔太太安置的這個小院子果然夠遠，夠僻靜。龔懷正自己是從不來這樣的地方，要不是小廝們帶路，他甚至未必找得到方向。
偏院的小門半虛半掩，輕輕一推，便可見內中情景。毫無一人的院落，落寞荒寂的景象，叫龔懷正不禁想起了受難中的表妹黃姨娘。
龔懷正心裡忽然有些猶豫，若錯怪了好人呢？
或許，並不是這個孩子的錯兒？
他正躊躇不決。
從屋子裡走出個小丫鬟，正是昨天一進門就東張西望的淨月。
淨月站在廊下，笑眯眯衝龔懷正道：“龔老爺，我們姑娘聽說你來了，請您移步花叢架下說話。”
龔懷正順着小丫鬟的手一指，這才留意到，原來偏院牆角處竟然有一叢薔薇，薔薇花開的甚是絢爛，但在龔懷正的眼中，卻透着刺目與心涼。
“你們......”
他話沒全說完，芳菲已經從屋中走了出來。
今日與昨日不同，芳菲換上了龔太太送的衣衫。春桃色的宮裝，腰間佩了九色鹿的玉佩。頭上綰瞭如意髻，點插了鎏金的玫瑰簪，水晶流蘇長長的搭在臉頰前，從眉梢一直順垂到嘴角。
這樣一個少女站在面前，即便面容還有些瑕疵，卻已叫龔懷正覺得十分漂亮。
若是那臉再精緻些，豈不更加驚心動魄？
“龔先生，請坐。”芳菲手中卷着一本書，細看看便不難發現，那不是什麼《中庸》《論語》，卻是個賬冊子。
龔懷正面無表情，只盯着閔芳菲瞧：“姑娘叫我先生。想必是想徹底攤牌了？”
看走了眼，竟叫個黃毛丫頭打了臉。
“說吧，開出你的條件。要什麼，只要我能出的起價，絕不還口。”
芳菲笑着上前，落落大方的坐在龔懷正對面。淨月早端上清茶。那四個小廝也是緊盯防守，唯恐淨月有什麼歹意。
芳菲見狀，忽然笑道：“她一個小丫頭，又不會什麼上天入地的功夫，值得你們怕成這個樣子？”
龔懷正看了看身後四個心腹小廝，聲音低淺：“這位姑娘能憑一己之力，就從我們眼皮子底下盜走東西，也不怨我的小廝們防備你。只是......有一件事不明白。我與平南郡王府往日無怨，近日無仇。姑娘何必與龔家過不去？”
芳菲大笑：“龔先生怎麼就想到了平南郡王府？”
“難道不是？”龔懷正反問，想趁機詐出答案。
芳菲卻不上當，只是笑道：“先生也不必問我出自何處。只說這賬冊是不是內廷大總管的私帳？”
龔懷正的臉色終於有了變化。叫他最擔心的事情終究發生了，對方顯然有備而來。
“昨夜我研究了半宿，這賬目上的數字實在叫人吃驚。一個內廷太監，月花銷竟在九萬兩之上......若是叫那些言官御史們知道，只怕卻是一場血雨腥風。”芳菲挑眉看向龔懷正：“對龔先生而言，大約也是在劫難逃。”
龔懷正這時已經動了殺心。他瞥了瞥四個小廝。
小廝們心中會意，不覺握緊了拳頭。預備等會兒老爺一聲令下，他們好將這兩個丫頭按倒在地。
芳菲眉眼一掀一闔，嘴角含笑：“龔先生還是不要輕舉妄動的好，我們主僕倆是好對付，可牆頭上的那些弓弩卻難防備。”
龔懷正與小廝們立即擡眼去瞧，不知幾時。偏院四角的圍牆上竟伏了五六個弓弩手。箭矢正虎視眈眈的對着自己。
龔懷正大驚：“你究竟是什麼人？”
“先生還是執着這個，何必呢？要緊的是我想要什麼！”芳菲將賬冊往前一丟：“賬目還給先生無妨，我只要先生告訴我一件事。”
龔懷正趕緊將賬目收緊在懷中，兩眼卻還緊緊盯着牆頭。
他早不是當年無知的小廝長隨，這些年爲公公辦差。見過的世面也不少，他自然也瞧出，院牆上那幾支弓弩都來自於軍中。
這個丫頭究竟是什麼人？她到底想要幹什麼？
“先生早幾年前爲閔家當差，我只想知道，影太嬪究竟有什麼把柄，她身邊的沅公公與平南郡王府又有什麼往來。將你知道的都說出來，我保你今日平安出了這院子。”
龔懷正吃驚不小。
難道對方不是郭家的人？不然怎麼會說這樣的話。
影太嬪......
平南郡王府......
這兩方哪一個也不好得罪啊！
龔懷正有些猶豫，芳菲冷哼一聲，就聽得東北角“蹭”的一聲，飛箭離弦，劃破長空直奔石桌而來。
龔懷正與幾個小廝嚇得連忙蹲地躲避，飛箭險而又險的扎進青石板中，落在龔懷正腳邊。
“姑娘別，別，我說就是。”
到底，龔懷正是一個膽小怕事的商人。
他像一把倒灌的水壺，肚子裡那點秘密全都一絲不落的說了出來。
原來，當年閔朝宗只是叫龔懷正送銀子給沅公公，起初數額不大，但隨着影嬪在宮中勢力大漲，用錢的地方也就頻頻增多。
所有人都知道，影嬪是平南郡王府引薦進宮的，自家裡並沒什麼當官的親戚貴胄。如此一來，影嬪在宮裡的地位並不牢固。閔朝宗爲了叫心愛的女人步步爲營，只好縮減自己的開銷，每月往宮裡少說也要送一二千白銀。
直到影嬪因一位昭儀滑胎初次失寵，閔家的銀子才漸漸有所減少。