兩人相處時間不多，難有話題可聊，一時有些尷尬，相對無言好一會兒後，顧昭婉又搭訕着說話：“那便好。昨兒我聽這邊有琴音，那一曲《山居吟》可是大哥所奏？真是雅緻非常，令人心神俱醉。古人說繞樑三日，我一直不信，昨兒才知道是確有其事，今日便有心來向大哥討教一二。”
顧昭益禮貌性笑了笑，並不太看重她的誇獎：“是我所彈。二妹妹過獎了。近日事務繁雜，久不弄琴，其實手生了很多。”
他不欲多說，顧昭婉猶然未覺，自顧自笑道：“大哥太謙虛，便是手生，也比其他人強上許多，有些人不僅自己不懂，還偏要插嘴胡說，貽笑大方。”她這話意有所指，貶損顧昭歡那日所說的話，希望藉此討得顧昭益的歡心。
未如她所料，顧昭益表情並未有何變化，只是淡淡說道：“琴聲既已奏出，落在不同的人耳裡，便有不同感受，倒也不必非要懂音律不可。”語氣不含褒貶，只是挑明態度。
顧昭婉見自己的話未獲贊同，白討了個沒趣，訕笑道：“也有些道理。”又瞥了一眼顧昭益放在一旁的書：“大哥讀的什麼書？我瞧這曬了滿滿一院子，大哥委實是個愛書之人，可否容我一閱？”
顧昭益無意和顧昭婉談太多，便起身走到臺階下把那些書頁翻開，讓陽光充分照射，以免生出蠹蟲來，又蹲下身子拿手絹輕輕擦拭那些被顧昭婉踩髒的書上，漫不經心答道：“不過是些經史子集，沒什麼特別的，二妹妹若想看，父親書房裡的書也是汗牛充棟了。”
原來剛剛都被他看到了，顧昭婉臉上有些作燒，連忙道歉：“大哥對不起，我方纔不是故意的。”說話間便欲起身去替他擦那些書，卻被顧昭益一個手勢制止了：“不必了，我自己來。”
看樣子顧昭益並不打算接受自己的道歉，顧昭婉從來沒受過這等待遇，她自小聰慧美麗，一直都是衆人圍繞稱讚的中心，可這莊子上養大的長兄卻如此客氣疏離，此刻便有些不滿，一擡頭忽見不遠處香櫞院的門開了，緊接着顧昭歡就走了出來，獨自往東廂房這邊而來。
昨夜一直讀到子時才睡，顧昭歡卻不覺疲倦，雖然身子還未好全，但心靈的愉悅遠遠抵消了身體的疲乏，她因惦記着書，便醒得格外早，吃罷早膳又坐在窗下讀起來，很快便讀完了一部書中的一冊，聽丫頭們說顧昭益這邊正在曬書，便過來瞧瞧，順便把那冊書還了，誰知顧昭婉卻先自己一步到了。
至於顧昭婉，她本來就不怎麼高興，一見顧昭歡走來更是不喜，便有意拿她出氣以發泄自己所受的委屈：“三妹妹今兒勤謹得很，竟要做個女先生了。”聲音不大，卻恰好夠顧昭歡聽到。
顧昭歡雖聽到顧昭婉出言諷刺，但她今日心情不錯，不想與之計較，便當做沒聽到，特地繞遠路避開了顧昭益所曬的那些書。
顧昭益原本是彎腰翻動書頁，聞聲才發現顧昭歡來了，便立起身來做了個請的手勢，讓她先到廊下坐着，自己也小心地從書籍的空隙間走回去，以免踩髒書頁。
一旁早有乖覺的小丫頭連忙搬了凳子，撣了撣灰請三小姐坐下。顧昭歡道了聲謝便坐下了，將書擱在膝上。
顧昭婉卻不肯就此罷休，眼尖地瞧見顧昭歡手裡拿的是一冊《樂府詩》，鼻子裡哼了一聲，陰陽怪氣道：“三妹妹越發出息了，原來不是要做個女先生，卻是要做個詩人了，只是，依三妹妹如今所學的那些字，能認得全麼？”
顧昭婉早早入了學，也讀了不少書，因此有些目中無人，一心打量顧昭歡不如自己，便不大瞧得上她，出言十分刻薄，一時甚至忘記了顧昭益就在旁邊。
明擺着是諷刺自己學識少，但顧昭歡不打算爭這一時意氣，便不卑不亢道：“正是因爲識字不多，纔想着勤能補拙，況我生性駑鈍，比不得婉姐聰慧過人，少不得便格外勤勉些，來向大哥求教。”
顧昭婉原以爲顧昭歡會反脣相譏，一聽這話卻有幾分討好的意思，看來這三丫頭此番很是識趣，說話就有些得意：“三妹妹有這份心固然好，可女孩兒家不比男子要懂仕途經濟，略微識得幾個字也就夠了，你如今自己在屋裡學學便罷了，大哥纔回來，很多事兒要忙呢，若再分心教你，可不是累壞了？你雖上進，這樣子叨擾大哥也不太合適。”
顧昭歡曉得她並非真心這樣想，不過是怕風頭被自己蓋過而已，她今日已是一再忍讓，但對方始終尖酸刻薄，也就不想再客氣了，睨着顧昭婉似笑非笑道：“有婉姐在先，我也不敢太過落後，曉得大哥忙，特地挑了空閒時纔過來，並不敢耽誤大哥的正事。若說我算打擾，那婉姐此番卻是什麼意思？”
顧昭婉一時語塞：“你……我不過是過來問大哥一些音律上的學問，三妹妹這麼說，有何見教？”
顧昭歡不甘示弱：“婉姐方纔說，女孩子家能夠識得幾個字也就行了，如今又爲何說起這探討學問的話，可不是前後矛盾麼？”
顧昭益見二人爭鋒，便打了個圓場：“二妹多慮了，我這兩天不忙，妹妹們有什麼疑難之處儘可以問，但凡我懂的，便勉力釋疑。”
見顧昭益言語中很護着顧昭歡，對自己卻不甚熱情，顧昭婉面上就有些訕訕的，走也不是，留也不是，正尷尬間，忽然她房中的一個小丫頭過來了，說是回去量尺寸好裁衣服，眼看着快到夏至日了，全國都要休假，因爲家中要祭祀的緣故，老夫人給小姐們做些新衣裳。
顧昭婉巴不得這樣一個理由，便匆匆告辭，帶着小丫頭回自己的院子。
快到午膳時間，顧昭歡也就不多留，把書還了顧昭益就回了香櫞院。