老夫人李氏坐了上席，笑吟吟聽兒孫及賓客們先後祝壽，同飲了壽酒，然後壽宴便算開始。
如顧昭婉先前所提議的一般，大房和二房的幾個孫輩按長幼順序，獻藝爲老夫人賀壽。
顧昭益是長子，但先前並未有人與他談及獻藝一事，一來他忙於外面事務無暇抽身，二來老夫人覺得受用不起，便按住了消息沒有告訴他。
因而此時花吟宣佈了獻藝一事後，顧昭益愣怔了一下，旋即站起身含笑舉杯道：“孫兒駑鈍，未曾想出如何獻藝，不能討祖母一笑，自罰三杯。”說罷便自飲了三盞。
李氏忙笑道：“不打緊，你這些日子忙，自是沒工夫弄這些的，因此沒告訴你，若要罰，就罰我這個老婆子好了。”舉杯亦飲了一盞。
衆人笑道：“到底是老夫人疼孫子，不肯輕易責怪的，可惜我們無眼福耳福一賞大少爺的琴技了。”
顧昭益道：“那是因爲今兒福氣全給祖母一人佔了，再說了，論起琴技顧某不過爾爾，楚世子纔是箇中翹楚。”
這話哄得老夫人眉開眼笑，衆人亦大笑道：“說得好，當浮一大白！”便舉杯同飲了一杯酒，顧昭益也笑着陪飲了一杯然後坐下。
楚行慶聽了顧昭益的話若有所思，卻又聽顧昭彥奉承道：“大哥說的不錯，論及操琴之技，楚世子在京中無人能及。”
楚行慶聞言看了他一眼，謙虛道：“顧二少爺過譽了，微末之術不足掛齒，聊以娛情而已。”
只聽顧昭彥又道：“今兒祖母壽辰，不知世子可否彈奏一曲，以助雅興？”
楚行慶沒想到他會突然提出這種要求，又不願喧賓奪主，便躊躇片刻，這時方氏便開口道：“楚世子是客，沒有讓客人獻藝之理，彥兒今日還是少飲些酒的好，你看，纔開席就說起醉話了。”
顧昭彥雖有心奉承阿諛一番，卻拿捏不好尺寸，因此他母親方氏在一旁聽了只是乾着急，頻頻給他使眼色，但他都好似沒看見一般，最後只能自己親身上陣提點他。
接下來便是輪到顧昭彥獻藝了，他平日就懶於詩書六藝，鬥雞走狗縱馬章臺的倒是常態，因此不學無術，什麼也未準備，也學顧昭益一般舉杯起來，笑道：“我不比大哥有才華，此刻便講個笑話博大家一笑。”
衆人便停了杯，笑着聽他講來，打趣道：“二少爺儘管講，若我們沒笑，要罰酒的。”
顧昭彥道：“這是個應景的笑話，說的也是一家三個媳婦兒與公公上壽，先該大媳婦遞酒，說，公公好像一員官。公公雲：我如何相官？媳婦雲：坐在上面，家中大小都怕你，如何不像官？ 次該二媳婦上來遞酒，說……”
方氏聽過這個笑話，知道下面越發的不堪，便咳了幾聲，暗示兒子不要再說下去，顧昭彥心中卻想母親爲何傷風咳嗽，散了席得請個大夫看看，口中卻還滔滔不絕講了下去。
滿座人越聽越不對勁，皆色變，尷尬地笑了笑，顧昭彥還以爲是自己講得格外有趣，故而衆人驚歎呢，這時老夫人蹙了眉打斷道：“昭彥不勝酒力，許是喝多了吧，花吟，送碗醒酒湯給二少爺。”
花吟便依言送了一碗到顧昭彥面前，又按老夫人的吩咐悄悄給他使了個眼色，顧昭彥這才察覺不對，住了口飲了醒酒湯坐下了。
大小姐顧昭靜不方便到場，下一個獻藝的便是顧昭婉了。
顧昭婉最擅撫琴與舞蹈，因而一早就打定主意要在壽宴上以這兩樣一展風采，博得衆人關注。
因敦煌飛天裡有反彈琵琶翩翩起舞的，顧昭婉便從那裡得了靈感，想出個新奇的法子來，懷抱古琴而舞。
這其實是兵行險着，一心二用，稍有不慎則可能琴聲亂，腳步亦亂，又需要體力極好才使得，但顧昭婉自恃才智過人，便練習多日，以待今朝大出風頭。
她料定顧昭靜不會來，顧昭歡又是不受寵愛沒本事的庶女，因此在壽宴上自己便是一枝獨秀，必然大放異彩。
此時，顧昭婉抱着古琴緩緩出場，纖手弄琴，一曲《梅花三弄》在指尖流瀉而出，清越風雅，又以舞姿效梅花凌寒綻放之態，飄然動人。
此技雖難，她卻因練習多日而熟能生巧，因此效果很好，衆人皆一時看呆。
只可惜古琴不比琵琶，一般只宜靜坐而撫，而舞蹈則必然伴隨氣息變化，一動一靜之間，古琴音律便難免不準，加之心神分散，顧昭婉難免彈錯了幾個音。
在座的除了顧昭歡顧昭益及楚行慶，大多對音律只是粗通而已，有的甚至完全不懂，因此都被顧昭婉這一手“絕技”給震撼住了。
而顧昭歡雖不喜顧昭婉，在外人面前到底還是要給她留些面子，故而不肯戳穿，顧昭益向來內斂，亦不會如此，楚行慶則是把玩着酒杯看着顧昭婉舞蹈，脣角隱有笑意卻不發一言。
一曲終了，賓客們擊節讚賞，方氏瞧着女兒亦是面有得色，又偷覷了老夫人一眼，見她笑容滿面，心中更是得意。
顧昭婉氣力已將不濟，但仍要收場得足夠好看，又做了個極美的動作，纔對衆人福了福身，收起古琴回到自己的座位上，額上已是汗涔涔的。
“好！‘漫彈綠綺，引三弄，不覺魂飛’，今日方知此言不虛！顧二小姐之琴技，恐怕是京中有一無二了。”一名世家子弟拍案叫絕，與其說是不吝惜對顧昭婉的讚賞，倒不如說是奉承得恰到好處。
這時另一個世家子弟笑道：“李兄這話可就不對了，方纔顧兄還說，楚世子的琴技在京中無出其右呢。”
那人方想起顧昭彥方纔是說過這句話，忙笑着補足自己的疏漏：“此言倒也不差，二小姐與世子，都是難得的聰慧人物，若有幸將他們的琴曲都鑑賞一遍，也就不枉此生了。”
顧昭婉剛喘吁吁坐下，拿帕子擦去額上的細汗，聽人將她和楚行慶說在一處，素日觀他容貌又是一等一的，因而此刻便動了幾分心思，臉色紅了一紅，低眸不語。