阿離不由自主便後退了半步，低了頭幾不可聞地細聲道：“不敢勞煩媽媽，我還是自己來……”
她慢吞吞地將外面的褙子解開，微微擡起頭瞥了一眼閻媽媽，後者正含着笑不錯眼珠地望着她，見阿離忽然停了手，便淡淡笑着催促道：“姑娘，水冷了。”
阿離躊躇了半晌，終於一咬牙從貼身小衣裡摸出一封信，咬着嘴脣吃力地低語道：“媽媽，並非我有意隱瞞……只是四姨娘她臨終時……留了這封信……說是讓我親手交給父親……”
閻媽媽含笑不語，只是篤定地瞅着阿離。從容地向她伸出了一隻手。
“姨娘她……交待了讓我親自交給父親的……”阿離眼睜睜瞅着閻媽媽從她手中將信接了過去，不甘心地又低聲重複了一遍。
“讓太太代姑娘轉交給老爺，不是一樣的嗎？老爺政務繁忙，不一定有工夫見姑娘們的。”閻媽媽從容地將那封信塞進袖子，衝阿離一笑，道：“姑娘既然拘束，老奴就先告退了。老奴讓人去把金環叫回來伺候姑娘”。她向阿離微微欠了欠身子，恭聲道：“姑娘請自便”，便昂首出了屋子。
阿離在牀沿上默默地靜坐了一會，聽着閻媽媽的腳步聲已經漸漸遠去了，滿院中寂無人聲，這才緩緩伸手從牀褥下面另摸出一封信來，拿在手中在那封口處反覆摩挲了半晌，方嘆了口氣，搖頭自語道：
“娘說的不錯，這曾家果然險惡……可是娘你到底要跟父親說些什麼呢？竟然連女兒也不肯告訴，非得巴巴地寫封信不可……”
她想起四姨娘臨終時，吃力地從枕頭底下摸出這封信，抖抖索索卻又無比鄭重地交到她手上時的情景，鼻子忽然一酸，連忙使勁眨了眨眼睛
。
……
大太太葛氏盤膝坐在炕桌前，面前攤着一部《金剛經》，她微閉雙目，緩緩數着手上的枷楠念珠，過了好半晌才哼了一聲，沉聲道：“我就知道那女人不可能甘心就這麼一蹬腿兒去了，必會在老爺面前搬弄一番事非，果然料得不錯。”
閻媽媽站在腳地上，垂手恭聲道：“六姑娘到底還是個小孩子，再聰明又豈能瞞得過太太去。”一邊說，便將袖中的信雙手呈了過去。
葛氏緩緩睜開眼，將信接了過來，抽出信紙抖開，細細看了兩遍，驚詫地笑道：“咦？那女人倒是滿篇兒地全都在跟老爺誇讚我？又是賢良淑德，又是溫厚恤下的……這倒奇了。秀蓮你來看看。”
閻媽媽連忙走上前，雙手接了信，迅速瀏覽了一番，點頭道：“這筆跡……應該就是四姨娘的沒錯……”她擡眼望着葛氏，小心翼翼地笑道：“也是當孃的一片苦心吧？還巴望着太太照顧她那丫頭呢，豈敢在老爺面前說太太的不是？”
葛氏點了點頭，復又合上眼，繼續數着手裡的念珠，臉上的肌肉卻明顯鬆馳了下來，輕描淡寫道：“總算她還不傻。”
閻媽媽便探詢地低聲道：“那這信……”
“自然要交給老爺的。難道連人家的絕筆信也要苛扣下來？那也未免太不盡人情了嘛。”葛氏慢條斯理地說。
……
玉鳳回到西偏院的時候，小臉上糊滿了鼻涕眼淚，兩隻手腫得象發麪饅頭一樣，看上去很是驚心。阿離兩步走過去，小心翼翼地托起她的手看了又看，垂了眼眸黯然低聲道：“我就說你們跟着我不會有好日子過的，沒想到第一天進府你就捱了打……”
玉鳳連忙將手藏到身後，笑嘻嘻地說道：“又不是啥金貴人，哪個做下人的不捱打？不過拿竹片子打兩下手心，這算什麼呀，跟撓癢癢似的。我在家裡的時候，哪天不挨我爹的打？他火起來還拿門閂揍我呢，哈哈，跟那個比起來，這算個屁呀……”
她話說到一半，連忙用手捂住嘴，將剩下的話生生嚥了回去，皺了眉恨恨地罵了自己一聲：“我又當着姑娘說粗話了，怎麼就狗改不了吃屎呢？活該捱打
！呸！”
“該死的，爪子都腫成這樣了，還嘴硬呢”，金環紅了眼圈，扭過臉去不住地揉着眼睛。
阿離嘆了口氣，按着玉鳳坐在小杌子上，從金環手裡接過紅花油，輕輕地替她塗在紅腫的手心上，緩緩道：
“如今既已入了這大宅門，也沒別的想頭了。咱們主僕唯有打疊精神，努力把日子過下去。不僅要過下去，還要過好，不能叫別人小瞧了去……前面只怕要捱些辛苦，但你們放心，我自會盡我所能護你們周全，我們主僕幾個一起努力奔個好前程！”
金環眼睛亮了亮，輕笑道：“姑娘識文斷字的，又聰明又和氣，我瞧着比這府裡別的幾位姑娘都強呢，跟着姑娘準沒錯！只盼姑娘將來嫁個好人家，我們也就跟着沾光了。”
玉鳳嘻嘻笑道：“我知道你那心思，還不是盼着姑娘出了閣，你跟過去給姑爺作房裡人麼？呸！真不要臉！”
金環紅了臉，撲上來就要撕玉鳳的嘴，不小心又碰到了她的手，惹得玉鳳哎喲哎喲一陣叫喚。兩個人咭咭咯咯笑成一堆。
阿離瞅着她倆，脣邊不禁漾起一絲笑意。轉頭望向窗外暗沉沉的天空，心中喃喃自語道：“從今天起，這偌大的總督府就是我安身立命的地方了……娘，我會按您囑咐的話，小心翼翼地，好好地過日子，您放心……”
傍晚時分，三姨娘終於從曾府老太太那裡回來了。
阿離從門縫裡瞧見幾個俏麗的身影進了院子，鴉雀無聲地一徑向正房走去，其中一抹水紅色的影子一閃而過，身段瞧上去十分柔媚動人。
片刻後，上房忽然傳出一陣喝罵之聲，夾雜着茶盅之類的瓷器砸在青磚地上發出的爆響。
阿離已經整整齊齊地重新梳好了頭，正要過去見過三姨娘，聽見這響動，腳步不免一滯。
與此同時，卻見門簾一掀，一個約摸十四五歲，削肩膀水蛇腰的丫頭走了進來，進門先將阿離等人上下打量了一番，才蹲身行了個禮，待笑不笑地說道：“這位就是六姑娘了？奴婢是三姨奶奶屋裡的翠葉，就請您隨奴婢去見過姨奶奶吧。”