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李延去世的時候，正是繁花似錦的六月天。
三個多月前，品南親任兵馬大都督，率五萬精兵，兵分兩路西征烏宵。慕容俊任着右翼軍副將，率三千輕騎，包括他自己的一千虎狼親軍，以先鋒之姿數次突襲烏宵大營得手，火燒烏宵三十車糧草，生擒了烏宵王兩位王，斬其主將二十餘首級。
品南趁勢率四萬步軍與赤夷的兩萬驃騎四面合圍，將烏宵主力圍殲於呼拉塞河畔，烏宵王帶着不足一千人馬狼狽敗走西部戈壁，赤夷一舉收復了失地，並將三分之一的烏宵地盤納入了自己的疆界之內。
作爲回報，赤夷每年向大陳國額外納貢牛羊兩萬頭，良馬兩千匹，金銀珠寶無數。
捷報傳回大陳京城，皇帝龍顏大悅，即刻升任慕容俊爲薊北總兵，駐守京畿;四皇品南加封碩親王，賜高祖皇帝所用寶刀一口，御馬十匹，黃金千兩，金腰帶一條;其他隨軍將領皆各有封賞。又命京中二品以下文武百官於西征軍班師回朝之日，着朝服迎於德勝門外。
品南的身世原本只有皇帝身邊幾個人知道，朝中雖影影綽綽有些傳聞，畢竟無人敢在明面上談論此事。此番皇帝藉着西征烏宵大勝的契機，頒下詔書，公開了品南的身份，一時朝野震動，舉國皆驚，不過盛讚品南“龍駒鳳雛，少年英豪”的聲音還是從四面八方撲天蓋地而來，佔了壓倒性的多數。
西征大勝，加上皇家嗣得以認祖歸宗·兩樁天大的喜事令皇帝龍顏大悅，頒下詔書大赦天下，曾家得着信兒已經是六月末了。
其時，曾家的那處三進三出的新宅院已經蓋好了。
宅修得並不算豪華·不過比一般殷實的莊戶人家略微氣派一些罷了。( ·~ )
正是炎天暑熱的六月天氣，夕陽西下，倦鳥歸巢，院裡灑了水，收了暑氣，顯得涼爽了很多。葡萄架下面支了一張圓桌，曾雪槐和兒女們圍坐在桌旁·吃着剛從井水裡拎出來的透心涼的大西瓜。
曾三福帶着幾個人剛往城裡的米店面鋪送了糧食回來，進來回復，因笑呵呵地說道：“這一趟進城倒聽了個喜信兒，府衙外頭已貼出黃榜了，說是咱們大陳的軍隊大敗烏宵，已經班師回朝了。//聖上龍顏大悅，發詔書大赦天下，並減免一年賦稅呢。”
雅娘一聽·大眼睛忽閃忽閃地立刻問道：“攻打烏宵不是我大哥帶的兵麼？
“是啊，是咱們家大少爺……”曾三福有些不自然地嘿嘿笑了兩聲，搔了搔頭皮·道：“小的也不認識黃榜上那些字，就是聽旁邊的人唸叨了幾句······哎呀，馬車還沒卸下來，小的先下去忙了。”
他急忙要退下，曾雪槐及時地叫住了他，沉聲道：“除了這個，是不是還有別的消息詔告天下了？四皇有封賞吧？你只管照直說，也沒什麼好瞞的，姑娘和少爺們早就知道了！”
曾三福聽他這樣說，方訥訥道：“是·大少爺······哦不，是……四皇封了碩親王了……”
他偷眼看了曾氏父女一眼，見大家都低着頭沉默不語，又連忙笑道：“啊對了，慕容大人也高升了，升了薊北總兵了呢！”
雅娘聽了·先是拍手笑道：“哎呀，這太好啦”，忽然又醒悟過來，憂心忡忡地望着阿離道：“那慕容大哥豈不是要調去京師任職了麼？離江寧幾千裡地呢……”
阿離心中也正五味雜陳，既因爲品南兩個人毫髮無傷地大勝而回感到欣慰，又因爲慕容俊遠調而鬱悶;又因爲品南已經離曾家越來越遠了而傷感。
正怔怔無語時，忽見兩個穿了孝的僕婦一路走了進來，一進門便跪下叩頭：“奴婢們是織造李府上的，我家三爺昨兒沒了，奴婢們被打發來給親家老爺報喪來了……”
阿離驚跳起來，顫聲道：“三公……不在了？！”
李家的兩名僕婦聞言，已經泣不成聲了，只是捂着嘴連連點頭。
阿離心下慘然，呆立了半晌方垂淚道：“父親身不好，就不要去了;我帶着念北到李家去一趟就好······”
曾雪槐亦是面露悽然之色，半晌方長嘆一聲，無力地向阿離揮了揮
貞娘身穿重孝，跪在孝幔後面，面色慘白，象個紙糊的人一樣搖搖欲倒。看見阿離來了，只是瞪着乾澀而空洞的眼睛呆怔怔地瞅着她，卻是不發一詞。
“三少奶奶兩天水米不進了，也不進去歇着，只在這裡……守着三爺……”，伺候的小婢眼圈哭得紅紅的，哽咽着說道。
阿離用帕抹了抹眼睛，從小婢手中接過一碗銀耳蓮羹，用小銀勺舀了勺，湊到貞娘脣邊，輕聲勸道：“這樣暑熱天氣，五姐好歹吃點，不然熬壞了身，三姐夫在天之靈也會難過的······”
貞娘聽到“三姐夫”這幾個字，原本空洞而了無生氣的眼睛裡瞬間便蓄滿了淚，她掙扎着搖了搖頭，纔要張嘴說話，忽然一陣眩暈襲來，由不得便伏在地上搜腸刮肚的嘔吐起來。因爲兩天兩夜沒吃沒喝，腹中空空，乾嘔了半日連膽汁都吐了出來。
阿離看得揪心，連忙低聲吩咐小婢去請大夫過來，又親自倒了碗茶服侍貞娘漱口。
因李夫夫已經在大地震中過世了，是以李家的女眷只剩貞孃的兩個嫂嫂，一聽見說三弟妹太過悲慟傷心以至於嘔吐昏暈，連忙趕過來探視。
此時大夫已經拎了藥箱進來了，丫頭婆們七手八腳將貞娘擡到牀上去平躺着，大夫爲貞娘診了一遍脈，不禁面露驚詫之色，自己猶自不敢相信，把貞孃的面色又細細看了一遍，再仔細診了一回脈，方站起身恭聲道：“恭喜少奶奶，貴體並無大恙，這乃是喜脈啊！”
此言一出，房中所有人都驚住了。
李家掌家的大少奶奶難以置信地連聲問：“你是說······我三弟妹有了？！我的天！這……是真的麼？！”
大夫躬身道：“是的，少奶奶已有孕兩月餘了。”
阿離驚喜得已不知該如何是好，只是用帕不停地擦着臉上的淚水，緊緊握着貞孃的手，又是哭又是笑地連聲道：“五姐！你聽見了麼？你有了三哥的孩了！這真是……這簡直是······”
貞娘原本空洞無神的雙眼中驀然閃現出兩道光華，她死死地抓住阿離的手，淚水滾滾而下;繼而強掙扎着爬起身，跌跌撞撞地撲到李延靈前，終於聲嘶力竭地大哭了起來：
“三哥！我今天原打算要跟你一起走的，可是······我肚裡有了你的骨肉了，你聽見了麼？我們有孩了！我明白你的意思······我……謝謝你······你放心，我會好好地活着，好好把我們的孩撫養成人……”
她撲在供桌上哭得幾欲泣血，在場的人無不心酸落淚。
貞娘想起在李延離世前兩個多月，那個紅燭高燒的夜晚，李延伸開早已瘦弱不堪的雙臂，將她擁入懷中;那張蒼白如紙卻依舊俊美無儔的面龐與她咫尺相對，溫柔的笑容令她如沐春風。
那是她這一生中，心愛的人給她的唯一一次溫柔。
這唯一的一次，耗盡了心愛的人最後的生命之力;而這唯一的一次，也將成爲她此生全部的回憶了。
素燭搖曳，魂魄已遠，天人永隔，貞娘顫抖着雙手反覆摩挲着李延的靈牌，那個長身玉立笑容如醇酒般醉人的翩翩少年彷彿就站在面前，揹着雙手向她點頭微笑，亦真亦幻，如影隨行。
將手輕輕按在腹部，感受着腹中那個悄無聲息卻又鮮活的小生命，真個是百轉千回，柔腸寸斷。那是心愛的人在離世前給她留下的最珍貴的禮物，她會窮盡一生，呵護他長大成人。
阿離強扶着貞娘躺回牀上去，含着淚向她笑道：“五姐現在是雙身，嬌着呢，可不敢再傷心動氣了。你一定要好好的，來年生下個大胖小，到那時……”
貞娘拉住阿離的手，只管把眼睛一眨不眨地望住她，執着地說道：“三哥終究還是愛我的，不然他又怎麼會給我留下個孩呢？！阿離你說是麼？！”
阿離悄悄背轉身，飛快地擦乾了淚，再轉過頭來已換上了一臉和煦的笑容，重重地點頭道：“當然了，五姐一片癡心都在三姐夫身上，便是鐵石心腸的人也被感動了！”
貞娘笑着點頭，微微闔上了眼睛，很快便睡着了。
兩日兩夜不吃不睡，她實在是累極了。
阿離看着她熟睡的面容，心中的一塊大石頭終於落了地。
原想着李老爺的織造職位已被罷免，又遭了災，家境敗落;李家掌家的大少奶奶是個刻薄的，李延又已過世，貞娘膝下又沒有一半女，以寡媳之身住在夫家，那日一定是萬般難過的。正想着待李延三七過後，慢慢勸貞娘在李家族中過繼一個兒養活，沒想到貞娘腹中竟已懷了李延的遺腹，這真是不幸中的大幸了！
常在李家走動的爲貞娘診脈的那個大夫在心中暗暗慨嘆不已。只有他自己知道，李延在生命終結之前，求他開過七服虎狼之藥。這些猛藥支撐着他給貞娘留下了一個孩，同時也是一道催命符，使他奄奄的生命越發燈盡油枯，終致衰竭。
無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。
究竟什麼纔是真的，什麼又是假的？