曾雪槐規規矩矩地穿着朝服頂戴，大步流星從外面走到近前，尚離着丈許遠，便遙遙向趙王妃拱手行禮，沉聲道：
“都是在下和拙荊管教無方，縱容得犬子犬女無法無天，讓世子殿下受驚了，請王妃降罪！”
一邊說，一邊走上前，兩眼直直地瞪着念北和貞娘，冷聲斥道：“逆子逆女，還不快跪下向世子爺和王妃請罪！”
貞娘不服，指着陳暉怒道：“父親不知道，他剛纔出言不遜污辱您來着！他還把李三哥給我的貓也弄死了……世子又怎地，就能胡說道，胡作非爲麼？我……”
話猶未完，只聽“啪”的一聲悶響，也捱了曾雪槐一巴掌。
陳暉雖然之前也捱了趙王妃一巴掌，但趙王妃女流之輩，原本就不有什麼力道；況且主要爲了安撫葛氏，手上只使了五成力，是以聽起來雖然清脆響亮，打在臉上卻並不很疼。
而貞娘挨的這一巴掌就不同了，貨真價實，勢大力沉；曾雪槐又是習武之人，又滿心氣惱，這一掌下去，貞娘整個幾乎飛了出去。她蹬蹬蹬倒退了十數步，後腰抵在一顆梅樹上，才勉強站住腳，立刻捂住臉蹲在地上嗚嗚哭了起來。
貞娘從小到大雖也時常被曾雪槐訓斥，可捱打還是頭一回，況且還是當着這麼多別府女眷，歲的女兒家正是虛榮心無比膨脹之時，臉上火燎的疼痛倒還不如滿心的羞臊更來得厲害。當下這一哭便哭得哽咽難言，直恨不得立時便死了纔好。
念北雖素日看慣了父親的不苟言笑。可眼下這樣面沉似水，雙眼圓睜象要吃人的樣子還是頭一回見。當時便嚇得魂飛魄散，一步一步倒退着躲到貞娘旁邊，也悄沒聲地蹲在了地上，耷拉着腦袋一聲不敢言語了。
曾雪槐火氣不消，又擰過頭衝閻媽媽道：“帶這兩個小孽障到家祠裡跪着去，不準吃晚飯，不準偷懶耍滑，不跪到子時不準出來！”
葛氏原本就又羞又氣，此時見貞娘捱了打。心裡越發疼得如貓抓一般；又見曾雪槐罰這姐弟兩個去跪祠堂，滿心的難受簡直沒法形容。可她畢竟是大家出身。雖然心痛難當，面上卻仍然能維持着總督夫人和當家主母的風，也皺了眉隨聲附和地斥責着兒子女兒：
“你們這兩個東西早該讓你父親好好管教一番了！越來越不象話了，連世子殿下也敢冒犯……”
邊說，邊強忍着心痛急步走到陳暉面前，關切地細細端詳他的臉上，連聲道：“呀，臉上都紅腫了。網高品質更新桔香快去擰個涼手巾把子來。給世子爺敷一敷！”
趙王妃見貞娘也捱了曾雪槐的打，臉上越發沒意思起來，因勉強笑道：“都是我家暉兒不懂事……我替貞姐兒向總督大人討個情。已經捱了一巴掌了，再去罰跪，也太委屈了……小孩子們鬧着玩，口沒遮攔，曾大人切莫放在心上。哎，兒女們天生就是向爹媽討債來的，曾大人有同感？……”
曾雪槐聽了這番話，倒是感同身受，因放緩了臉色，幽幽嘆了口氣道：“王妃所言極是。做人父母的，這一顆心都要操碎了！什麼時候閉了眼蹬了腿去了，才徹底解脫了……”
趙王妃笑了：“曾大人春秋鼎盛，正是春風得意大展鴻圖的時候，何以倒發此悲音呢？若這樣說起來，那些小門小戶吃了上頓沒下頓的人家可怎麼辦呢，難道還不生孩子了不成。”
曾雪槐夫妻也跟着笑了，現場氣氛這才緩和了下來。
阿離趁機走到念北身邊，將他從地上拉了起來，悄悄地向他微笑道：“趁着現在父親笑了，你快去跟世子殿下賠個禮認個錯，嘴巴甜一點，把父親和王妃哄高興了，這事也就過去了。”
念北脖子一梗，賭氣嘟噥道：“憑什麼，我又沒錯，倒去向他賠禮？那豈讓那傢伙更得意了？”
阿離輕輕將他的耳朵一擰，低聲道：“就是因爲你沒錯，所以反而更要先去道歉呢！夫人們都是看在眼裡的，到時候誰不誇你年紀雖小，卻識大體？一下子就將丟了的面子全找補回來了。不過是露個笑臉，說句“對不住”而已，你身上又不會少一塊肉！你細想。”
念北原跟阿離極好，又是小孩子，轉念一想，便覺得阿離說的有理。因冷哼了一聲，道：“好，小爺就看在六姐的面子上饒那小子一回。”說着，便繃着臉，一鼓作氣走到世子面前，不苟言笑地說：
“陳暉，對不住，原是我跟我五姐錯了，害你被王妃打。可我五姐也被我父親打了，已經扯平了？咱們別鬧了，還是一處玩，你說呢？”
陳暉雖然傲慢不馴，卻最是個吃軟不吃硬的。眼瞅着念北還小着幾歲，倒先走過來向自己道歉，不禁臉上一紅，不自覺便放緩了口氣，道：“我也有不對的地方，害你姐姐也被曾大人打了……”
他畢竟是皇族大家出身，人情機變上還是有的，當下便順水推舟地走到貞娘身邊，闆闆地說道：
“曾姑娘，對不住。你家二少爺說你有一隻好貓，我一時好奇讓他拿來給我瞧瞧，誰知那貓不識好歹倒抓了我一下子。我一怒之下就……你什麼時候到京城來玩？我們王府裡比這“月影烏瞳”更名貴的貓有的是！到時候你看上哪個，我送給你就完了……”
貞娘站起身，兩把抹乾臉上的淚，使勁瞪他一眼，冷聲冷氣地大聲道：“我這隻“月影烏瞳”是我最心愛的，普天下再沒一隻能及得上它！任你再有多名貴的，我也不稀罕！送我？用——不——着！”
說畢，正眼也不瞧他。徑直走到李延面前，黯然道：“我想把小黑子埋到那梅樹底下去。三哥陪我去麼？”
李延點點頭，微笑着溫言說了聲“好”，隨即招手將貞孃的丫頭叫來一個，命她去取來一柄花鋤和一張錦褥把“月影烏瞳”包裹好了，三人便離開衆人，往梅林那邊去了。
陳暉碰了個釘子，只得悻悻然又走了回去。
趙王妃將適才一幕一絲不落地全瞧在了眼裡，忍不住多看了阿離幾眼，因向曾雪槐笑道：“那會子在聽雪閣裡。見六姑娘三雙鞋賣出了五千銀子，也不過覺得她聰慧而已；剛纔見她勸二少爺。雖沒聽見說了什麼，也能看出這是個知道輕重，識得大體的好孩子！身上倒有幾分寧妃的影子，曾夫人是如何調教出來的？真是讓我又羨慕又喜歡呢。”
寧妃乃是曾雪槐和葛氏的長女玉娘。
葛氏不過謙遜幾句就罷了，曾雪槐卻捋了捋頷下鬍鬚，由衷地笑道：“王妃也這麼覺得麼？我這些個女兒，也就這個小六兒有幾分象她大姐姐。三丫頭雖然也好，面上多少冷淡了些。”
趙王妃抿嘴一笑。道：“今日叨擾了。改天我在哥哥家裡也擺上兩桌筵席，作爲回請。”
當下又說笑了兩句，趙王妃便起身帶着世子告辭。登車而去。
曾雪槐直送到大門外，看着王妃的車駕遠遠地去了，這才轉身往書房去了。
其餘夫人們見王妃走了，也就三三兩兩地相繼告辭了，唯有劉太太還逗留着，見女客們散盡了，方跟着葛氏同車回了延熹堂。
葛氏慵懶地靠在了楊妃榻上，嘆了口氣：“上了幾歲年紀，這身子骨就是不中用了。纔不過坐了這麼幾個時辰，園子裡走了幾步路，就覺得渾身筋骨都痠軟了。”
劉太太側身挨着榻沿坐着，從新提拔上來的一個大丫環槐花手裡接過美人拳，輕輕替葛氏捶着腿，笑嘻嘻道：
“您這纔是貴夫人的命呢。象我們這等天生的勞碌命，若也要這麼尊貴起來，只怕連飯都沒得吃了！就說我家男人，前兒還爲了那批文和繳稅的事，跟鹽運使許大人蘑菇了不知多久，他上火上得嘴上起了這一大圈子火泡！那不也得該見客見客，該跑腿跑腿嗎，嘻嘻……”
葛氏聽話聽音，斜睨了她一眼，只管閉目養神，擺了擺手，令丫頭們都退了出去，這才閒閒說道：
“家家都是的，哪裡有什麼尊貴不尊貴的呢！你當我家老爺這總督是好當的？朝廷每年撥下來的“養廉銀”兩萬兩，何嘗有一分半文的進到我手裡？還不都是爲他公務上面花光了？就說今兒這募捐，我是起頭的人，有王妃那三千兩，織造家的五千兩在那兒比着，我還能比他們少出錢嗎？唉，這還不知指望哪一項上出呢，頭疼啊頭疼……”
劉太太是何等樣人，早參透了葛氏話中的隱義，當下將美人拳放在一旁，湊在葛氏耳邊，悄悄笑道：
“曾大人日理萬機，爲國爲民鞠躬盡瘁，若還讓夫人爲這些瑣事煩惱，讓我們這些子民們怎麼能安心呢？明兒我便封一萬銀子存入西牌樓的那家和記錢莊，再將私章悄悄地給夫人送過來。夫人放心，一點風聲都不會漏出去的……”
葛氏聽了，這才睜開眼睛，笑道：“怪道你們劉家這兩年生意越做越大，你們兩口子若粘上毛，只怕比那孫猴子還精呢。”
劉太太便捂着嘴笑個不停，又悄聲道：“那批文的事……”
葛氏復又合上眼，緩聲道：“急什麼，是你的終究是你的。”
劉太太喜得無可無不可，趕緊又拿起美人拳替葛氏捶了一會，繼而欲言又止地苦着臉道：
“若論起來，除了我那兒子，這輩子我也就沒什麼不舒心的了，偏生那孩子……哎，真真是我的一塊心病！”()