蘇氏淡淡瞥了林婷茹一眼，起身走到夏禾身邊，柔聲道：“你趕緊下去換身衣裳吧，我送長公主回房休息。”
夏禾點頭，道：“有勞母親了，我這就去。”
她轉身要走，長公主卻像個孩子一樣拉着她不放，叫喊道：“你不許走！本公主話還沒有說完，趕走你就慘了！”
皇帝徹底受不了這個醉鬼了，對佇立在旁，猶豫着要不要靠近的丫鬟喝罵道：“還不快將長公主扶下去，一個個都是廢物！”
最後這句廢物也不知是在罵這些丫鬟，還是在罵其他人。
剛纔避讓遮掩的幾人不覺訕然。
一羣丫鬟忙一擁而上，將長公主擡了出去，見蘇氏要跟去，寧王妃終於有勇氣站起身，道：“我也去照顧長公主。”
蘇氏腳步微頓，點了點頭。
待兩人離開，夏禾福了福身，也退了出去。
皇帝掃視衆人一圈，道：“多尊貴的身份都是虛的，沒有真心，連畜生都不如。”
一堆人誠惶誠恐，噤若寒蟬。
蘇大爺帶着夏邑卿進來時，感受到的便是這如死般沉寂的氛圍，他忙對外甥使了個眼色。
夏邑卿會意，頓時提高了警惕，跟着舅舅一起恭敬行禮。
看到與夏禾有幾分相似的夏邑卿，皇帝臉色有所緩和，開門見山道：“朕聽說你想在大慶的各個角落開辦書塾？”
這是夏三爺剛纔喝高了，跟他說的話。
夏邑卿斂首，恭謹道：“在這個世上，只有陛下有能力做到這件事，草民只是希望能爲此盡一份微薄之力。”
“哦？”皇帝挑了挑眉，道：“那朕問你，你爲何想要開辦書塾？你覺得的朕的天下還不夠強大富饒嗎？”
這是個難題，若說是，很可能會會惹怒聖顏，招來殺身之禍，若說不是，那他開辦書塾又是爲何？也就沒有一個能說服皇帝的理由。
夏邑卿不禁沉默下來。
皇帝也不催他，對坐在另一桌的林正匡道：“林大人，你是九州巡撫，又剛從各地巡視回來，大慶的局勢你應該很清楚，你來說說。”
林正匡起身拱手，道：“在陛下的治理下，大慶國泰民安，百姓豐衣足食，此次臣南巡，所經之處皆富饒豐實，風調雨順。”
林婷茹眉飛色舞道：“陛下有所不知，我與父親每到一個地方，都會微服私訪，體察民情，但凡提到陛下您，就沒有不感恩戴德，交口稱讚的。”
林正匡喝了一聲不得無禮，然臉上卻帶着對女兒的驕傲。
皇帝並沒有怪罪林婷茹多嘴，顯然林婷茹的話很得他的心。
再次望向夏邑卿，皇帝道：“輪到你了。”
夏邑卿默了默，拱手道：“陛下是想聽實話，還是謊言？”
皇帝一怔，皺眉道：“有什麼就說什麼，別學你妹妹那套有的沒的。”
夏邑卿鬆了口氣，隨即面色一肅，正色道：“林大人所言確實不假，南方風調雨順糧食滿倉，百姓確實十分富足，然草民要說的卻並非南方，而是北方與西方，草民與家妹曾從漠北一路往西，途徑三省七城二十三個村落，我們見過日日與野獸搏鬥謀取生存的獵戶，見過食不果腹衣不蔽體的村民，亦見過顛沛流離，餓死路旁的難民，正因爲親眼所見，是以草民不敢說大慶有多富足，草民只能說，富的只是一部分人，而草民想要做的，是讓富者更富，窮者不再窮，而興教，是草民想到的最好的辦法。”
一口氣說完，他跪地磕頭，道：“草民妄言，請陛下降罪。”
衆人沉浸在他所描述的畫面中，心中沉重，久久不能自已。
良久，皇帝肅穆擺手，道：“你沒有說錯。”
林正匡滿眼讚賞，驀地起身，對皇帝拱手道：“陛下，夏公子所言讓臣認識到自身的淺薄，此等人才，正是我大慶所需啊！”顯然他對夏邑卿十分推崇。
皇帝瞥了林正匡一眼，道：“不必你說朕也知道。”隨即感慨道：“何爲一葉障目，朕總算是體會到了，往日裡，各省各縣送來的都是喜報，讓朕以爲朕的天下只有太平安穩，卻不想，是朕能看到的太少，若非今直言不諱點醒朕，朕還做着流芳百世的美夢呢。”
他親自將夏邑卿扶起來，笑得溫和，道：“你說你是跟你妹妹一起遊歷的，你帶着個女兒家上路，難道就不怕麻煩？”
夏邑卿暗暗鬆了口氣，垂首道：“回陛下，小禾比草民能吃苦，一路上都是她在照顧草民。”
“哈哈哈！”皇帝大笑，指了指他，讚賞道：“朕就喜歡說大實話的人！來，跟朕說說你們這一路的見聞！”
皇帝當真拉着夏邑卿坐下，與他促膝相談，一羣皇子險些驚掉下巴。心中也暗暗計量起來了。
隨着夏邑卿的講述，其餘人也都跟着沉浸在夏邑卿講述的風土人情中，一會深入極寒的雪山，一會穿越茂密的森林，一會跨過貧瘠的土地，只是說着說着，不知怎麼就歪樓了。
夏邑卿還在滔滔不絕，皇帝擡手打斷他，問：“你說你們在山上遇到猛虎，夏禾一個人就把老虎給制服了？”語氣滿帶着懷疑。
寧王也來了興致，好奇道：“是用了什麼計謀或者機關嗎？”
他實在無法相信一個嬌弱女子能打倒猛虎，就是長公主，年輕時也做不到。
夏邑卿微微頷首，道：“小禾用了一味草藥，名叫木天蓼，說來也怪，來勢洶洶的猛虎，一見着那藥草，瞬間就變成了溫馴的大貓，再也不追着我們跑了。”
“木天蓼……”皇帝若有所思地點頭，又問：“你說夏禾還助獵戶佈置機關陷阱，能不費一絲力氣就捕到很多獵物？都是什麼樣的機關？”
“這……”夏邑卿微一遲疑，訕然道：“草民對那些機關陷阱一竅不通，怕是無法解釋清楚。”
皇帝打量他的神色，見他不像是說謊，不有露出幾分失落。
寧老王妃撇撇嘴，道：“還真是個能幹的姑娘，只是女人家太過能幹，並不是好事，所謂女子無才便是德，要我說，還是婷茹這樣的最好。”
林婷茹矜貴地笑了，目光掃向顧飛璟。
顧飛璟視若無睹，對皇帝笑道：“陛下，您對陷阱感興趣，回宮後飛璟慢慢說給你聽，小禾做的捕獸陷阱，在漠北一帶是出了名的，上次臣出兵漠北，親眼見識過，也沒少聽當地百姓誇讚。”
“好！哈哈哈！”皇帝龍心大悅，撫掌大笑，恨不得立即就回宮。
蘇氏與寧王妃攜手歸來，聽到皇上愉悅的笑聲，不由笑問道：“皇上笑得如此開心，莫非我們走開這會發生了什麼好事？”
皇帝往兩人身後瞄，沒看到夏禾，詫異道：“夏禾那丫頭呢？”他有好多話想問她呢！
蘇氏斂首笑道：“小禾熬了醒酒茶，去照顧長公主了。”
皇帝讚許地頷首，道：“難得。”又點了點夏邑卿，道：“表妹啊，你這兩個孩子好，你說夏永淳那混傢伙，怎麼生得出這麼優秀的孩子？朕有點氣不過啊。”
衆人不由失笑，心中明白皇帝這是在高度讚揚夏邑卿兩兄妹。