裴越領軍覆滅南周，穀梁在南山之戰中擊潰吳軍，這對翁婿幾乎同時取得決定性的勝利，消息傳回京都之後自然引得城中萬人空巷普天同慶。
陛下將要爲裴越加封王爵的消息不脛而走，這一次朝野上下卻沒有任何反對的聲浪。哪怕是那些對裴越無比忌憚、私下裡每每稱其爲狼子野心之輩的權貴官員們，也不敢表達出任何質疑之意，因爲裴越的功勞實在無可指摘，大到任何人站出來反對就會被世人的憤怒吞沒的程度。
景仁宮中，吳太后端坐珠簾之後，靜靜地聽着範餘的稟報。
“……南面大局已定，右執政想必會催着衛國公返回京都。如今都中官民對於衛國公封王一事樂見其成，反對者寥寥無幾。只要他奉旨回京，陛下應該會立刻開啓封王程序。根據南軍幾位主帥的稟報來看，衛國公至少到目前爲止，還沒有表露過不妥當的心思。”
吳太后默然不語。
範餘悄悄擡頭看了一眼，然後繼續說道：“西境的消息已經查實，左軍機的確在南山之戰中受傷，至今還纏綿病榻，短時間內無法舟車勞頓返回京都。”
吳太后眼眸微微轉動，面無表情地說道：“如此也好。”
範餘微覺詫異，面前這位至尊至貴之人對穀梁的恨意無須贅述，尤其是他查到劉保和廣平侯府很多年前極其隱秘的關係，再加上穀梁在南薰殿爆炸案發生後的反常舉動，幾乎便可認定穀梁參與了去年秋天的弒君大案。
吳太后並未解釋，淡淡道：“劉保這個人可以處理了，手腳乾淨一些。”
範餘心中一凜，垂首應道：“是，太后。”
吳太后沉吟道：“定國府那邊安排得如何了？”
範餘答道：“回太后，臣做了兩手準備。其一是暗中聯繫裴家二公子裴雲，利用他對裴越的仇恨和想要重新進入朝堂的慾望，誘使他在關鍵時候做那件事。臣知道太后的顧慮，也清楚此事絕對不能留下手尾，因此讓裴雲動手是最合適的選擇。”
“裴雲？”吳太后冷笑一聲，搖頭道：“這種目無尊長之輩，將來不能留着。”
範餘平靜地道：“請太后放心，臣知道該怎麼做。茲事體大，臣不會將所有的希望都放在裴雲身上，因而臣與陳安商議過，這段時間在往定國府中安插人手。如果到時候出現變故，
臣保證還有第二種法子完成太后交代的任務。”
吳太后的面色柔和了一些，意味深長地問道：“如今戰事大體結束，朝廷需要時間去收服南境人心，縱然西吳元氣大傷，短時間內也不會再動刀兵。按說這種情況下，裴越沒有理由拒絕丁憂之期，但你覺得陛下是否會讓他奪情起復？”
範餘微微一怔，思忖道：“稟太后，臣認爲不會。”
吳太后卻道：“皇帝的心思愈發深不可測，哀家倒是認爲不好說。想要裴越老老實實地在府中守孝二十七個月，裴戎一個人的分量恐怕不夠。”
範餘愣愣地望着珠簾後面的貴人，心中涌起一股寒意。
吳太后平靜地說道：“如今穀梁命在垂危，又無法返京接受治療，因此哀家和皇帝會派幾名技藝精湛的太醫去往西境。你選一些人隨行，負責保護這些太醫的安全。”
這句話看似關切，然而範餘卻明白其中蘊含的深意。
他躬身行禮道：“臣遵旨。”
這時一名女史快步走進內殿，低聲道：“稟太后，陛下正朝景仁宮而來。”
範餘連忙行禮告退，在他離去片刻過後，一身天子玄色常服的劉賢邁着平穩的步伐來到吳太后面前。
見禮過後，他坐在長榻另一側，母子二人說了一會體己話，氣氛倒也和諧融洽。
自從上次吳太后答應劉賢爲裴越封王的請求，又對他說了那些推心置腹的分析，劉賢便愈發顯得成熟起來，最近這段時間更是在洛庭的支持下，大刀闊斧地提拔諸多年輕才俊，漸有聖人明君之氣象。
閒談過後，劉賢輕咳兩聲，話鋒一轉道：“母后，兒臣心中有一事不知該如何決斷。”
吳太后溫和地道：“何事？”
劉賢微微皺眉道：“按照西軍送來的詳細奏報，南山一戰雖然過程有些複雜，但廣平侯穀梁一直坐鎮中軍，原本不會有什麼危險。但是戰事初期，京軍西營竟然讓開陣腳，以致一支西吳精騎突入中軍，這才讓穀梁在最後關頭中箭受傷。兒臣這幾日仔細思量，仍舊不知該如何處置南安侯蘇武。於公而言，他率軍完成反擊，爲最後的大勝盡到自己的責任。可如果不是他的疏忽，穀梁也不會身受重傷。”
他在說這些話的時候，目光一直緊緊盯着吳太后的雙眼。
吳太后沉默片刻之後，風輕雲淡的一句話卻仿若石破天驚：“是哀家強命蘇武這樣做的。”
劉賢猛地瞪圓雙眼，滿面不可置信之色。
“母后，你……你怎麼可以……”
“如今塵埃落定，哀家不會繼續瞞着你。之所以要動穀梁，一方面是爲你父皇報仇，另一方面也是爲你將來的佈局掃清障礙。你莫要忘記，穀梁今年才五十五歲，且一身高深莫測的武道修爲，有王平章這個前車之鑑，誰也說不準他還能維持多久的健朗之態。他如果不主動請辭，你難道能強行罷免他的左軍機一職？”
面對吳太后這個極其犀利的問題，劉賢不禁語塞。
吳太后輕聲道：“哀家知道你本性純善，不願做這些下作勾當，但朝堂之上一家獨大不是好事，眼下如果不處置，等將來谷裴二人登高一呼應者如雲時，你這個皇位還能坐得安穩？”
劉賢低下了頭。
他已經不再是當初那個見識淺薄的魯王，登基一年之後如何還不明白朝堂上的波詭雲譎？
吳太后卻沒有給他冷靜思考的機會，又道：“哀家讓範餘做了一件事，等你加封裴越爲親王之後，他會找一個合適的時機殺死裴戎。裴越還是大梁的臣子，並且他曾經當着所有朝臣的面堅決否認自己身世的流言，那麼他就要遵循忠孝之道。”
劉賢已然徹底失語，腦海中一片混沌。
吳太后繼續說道：“如今西南兩面局勢穩定，朝廷短期內不宜對西吳動兵，畢竟將南境納入疆域纔是最重要的大事。於裴越而言，王爵在身也不算天家虧待他，只要他不生出反心，即便宗室之人見到他也要以禮相待。於你而言，穀梁肯定無法繼續執掌西府，裴越又有二十七個月的丁憂之期，這段時間足夠你完全掌控朝堂。”
劉賢滿面苦澀地道：“母后，你可知道如果沒有裴越和穀梁，大梁或有傾覆之憂。他們在前線嘔心瀝血，天家卻……卻……”
他終究是純孝之人，後面那些話實在難以出口。
吳太后漠然地道：“過河拆橋？忘恩負義？這些並不重要。倘若穀梁不是裴越的岳丈，哀家自然可以容忍他繼續掌權。哀家知道你心裡有很多埋怨，因爲哀家不曾顧及你父皇的遺願。或許在你看來，你父皇沒有在大行前處死谷樑，是爲了國朝大局考慮，哀家如今這樣做似乎是親手毀掉他留下的大好局面。”
劉賢痛苦地道：“母后，兒臣不曾這般想過。”
吳太后寒聲道：“大好局面……你父皇堪稱千古一帝，但他終究無法預料到後面的境況。他不知道西吳和南周聯手攻樑，也不知道蕭瑾不堪大用損兵折將，更不知道如今穀梁和裴越掌握了大梁過半銳卒，而你手中只有禁軍和京都守備師！”
劉賢猛地擡起頭，眼中泛起震驚的神色。
吳太后面露倦色，哀聲道：“賢兒，你到底明不明白哀家在說什麼？如果不及時出手扭轉這個局面，那便不是裴越有沒有反心的問題，而是將來你能不能坐穩皇位全看他的心情！”
她自嘲地笑着，搖頭道：“哀家曾經對你父皇說過，要爲他、爲你、爲你們劉家守好這天下，但如果你自己都不願珍惜，哀家又能如何？”
劉賢緩緩吐出一口濁氣，面上的猶豫、遲疑和愧疚漸漸褪去，唯餘肅然之色。
他起身行禮道：“母后， 兒臣明白了。”
吳太后有些欣慰又有些傷感，這是每一個成熟的帝王都必須經歷的過程，或許將來劉賢不會再像以前那般簡單又純粹，但這就是他身爲先皇之子必須承受的命運。
望着劉賢高大的身軀，她鄭重地說道：“哀家知道你很看重和裴越的情義，但你是君他是臣，假如你想長久地維繫這樣的關係，必須明白君臣之間的界線和分別，所以哀家希望在他丁憂之後，你能真正將江山握在手裡。若是你做不到這一點，君臣相諧便是鏡花水月，你們遲早都會反目成仇。”
劉賢沉默許久，躬身一禮道：“兒臣謹記母后教誨，便依母后的安排行事。”
再起身時，他臉上已經恢復平靜，目光中一片冰寒。
仿若當年的開平帝。