話已至此，一切水落石出。近段時日在都中鬧得滿城風雨的刺殺案，其實是四皇子一手謀劃。他先是利用寧豐致這顆深埋五年之久的棋子背刺大皇子，然後又通過這些年利用閒雲評結交的文臣人脈，在大朝會上故意挖出第二顆棋子錢勇，試圖將兄弟鬩牆的罪名扣在二皇子身上。如此一來，最有希望成爲儲君的兩名皇子的名聲都會受到沉重的打擊。莫蒿禮輕嘆道：“四殿下，他們可是你的兄長啊。”四皇子微微一笑道：“又如何？”“砰！”開平帝猛然一拍御案，冷聲道：“混賬！”四皇子拱手行禮，平靜地說道：“請父皇息怒。”開平帝看着他的面龐，胸膛不禁微微起伏着，對其他人說道：“你們都出去！”莫蒿禮顫顫巍巍地起身，悵然道：“陛下，切莫動氣傷身。”他如今已然愈發老態龍鍾，尤其是今日看了連場大戲，顯然有些支撐不住。洛庭見狀便上前扶住他的右臂，然後攙着他向外走去。一直到他們走出御書房，開平帝都沒有迴應莫蒿禮的勸慰之語。“裴越留下，給朕守門。”開平帝忽然開口說道。裴越微微一怔，旋即皺起眉頭，誰都知道接下來書房內的對話肯定不是臣子能聽的隱秘，他可不想揹負太多皇帝的秘密，那樣很容易死人。然而此時開平帝正在氣頭上，顯然容不得他拒絕，穀梁亦低聲說道：“留下罷，保護好陛下。”裴越心中無奈，走到大門旁邊止步。王平章走得較慢，沒有刻意親近一同離開御書房的其他三名皇子，反而滿含深意地回頭看了一眼四皇子劉贊。宮中禁衛押着寧豐致走向詔獄，四位重臣則是朝着相反的方向，每個人都心事重重，一路上沒有人開口說話。三位皇子落在後面，往常他們三人絕對不會如此平和地走在一起。大皇子和二皇子之間自不必多言，本身便是爭儲的對手。二皇子和六皇子雖然是一母同胞，但是陳皇后似乎更喜歡老六一些，故而兄弟二人也談不上親近熟絡。走出一段距離後，六皇子劉質忽然擡頭望着天，耐人尋味地感慨道：“二位皇兄，你們說四皇兄究竟圖什麼呢？”無人應答。劉質似乎料到會是這樣的反應，輕笑着搖搖頭，快步當先離去，不再回頭。御書房中，一片死寂。開平帝坐在御案後面，四皇子劉贊離他約有兩丈多遠，裴越則在五六丈外的大門處。良久之後，開平帝緩緩道：“劉贊，朕這些年可曾虧待過你？”四皇子認真地思考着，隨後搖頭道：“父皇對兒臣極好，不僅拿宮中的銀子幫兒臣辦起閒雲評，而且從不干涉兒臣與那些文人交際，即便父皇知道其中大多數人都會入朝爲官。”開平帝聲音逐漸提高：“那你就是這般回報朕的？”四皇子不慌不忙地答道：“父皇，兒臣從未想過要置兩位皇兄於死地。”開平帝冷笑道：“朕還得感謝你手下留情？”四皇子扭頭看了一眼肅立門邊的裴越，語調清冷地說道：“父皇，其實兒臣知道寧豐致沒死，不是兒臣故弄玄虛，而是因爲父皇一世英明，怎麼可能將這樣的關鍵角色匆匆處死？一個死了的寧豐致沒有任何價值，甚至沒有資格承擔父皇的怒火，但是隻要他活着，父皇就可以用這顆棋子試探很多人的心思。當然，這其中也包括兒臣。”開平帝定定地看着這個往常並未太在意的兒子。遠處的裴越忽然說道：“燕王殿下，雖然你在竹樓中鬆了口，答應幫我找到寧豐致的家人，他卻沒有出賣你。實際上，那天在竹樓的人只有我、你還有太史臺閣的坤部主事荊楚，
寧豐致根本不在現場。”四皇子微微一怔。裴越平靜地說道：“那天我沒有騙你，陛下不願看到皇子們自相殘殺的悲劇。”四皇子微微偏頭思索，旋即瞭然道：“你確實說過這番話。”裴越問道：“既然你認定寧豐致沒死，爲何要答應我的請求，爲何還不肯放手，一定要將二殿下牽扯進來？”四皇子輕輕一笑道：“因爲我知道這一切都瞞不過父皇，既然瞞不過爲何要自欺欺人？從始至終，我都沒有奢望能瞞住父皇。”裴越看着他眉眼間那抹不平氣，隱隱約約明白了此人的想法。開平帝道：“既然明知不可爲，緣何要執意爲之？”四皇子輕聲說道：“父皇，兒臣在很小的時候就被母妃拘在身邊，不許在宮中走動，不許與人交談玩耍，只能在常寧宮中讀書。另外，兒臣也極少見到父皇。那時候年紀小，兒臣始終想不明白爲何不能像大哥和二哥那樣，自由自在地做想做的事情。後來兒臣明白了，母妃不想兒臣出事，她只是希望兒臣能平平安安地過完這一輩子。”開平帝默然。四皇子望着他，倔強地說道：“父皇，兒臣不服。”開平帝擡起頭，看着自己親生兒子眼中漸漸露出的痛苦之色，剋制着翻騰的心緒說道：“這是你的命。”四皇子慘然一笑，英俊的面龐上顯露幾分迷惘，緩緩問道：“命？父皇相信命運嗎？”開平帝眉頭皺起，他當然能聽出這句話的言外之意。四皇子撩起衣襬，畢恭畢敬地在開平帝面前跪下，眼中帶着崇敬之色，堅定又熱切地說道：“兒臣費盡心機做這些事，只是希望父皇能看到，兒臣比大哥和二哥更強，更適合那個位置！”聽到這句毫不掩飾的話語，裴越不禁詫異地看着劉贊。他與劉贊認識的時間不久，但是對方給他的印象並不好。當初在閒雲莊中，此人表面上看着和善，實則處處都在挖坑，譬如刻意加劇他和平陽公主乃至於大皇子之間的矛盾。如今看來，劉贊這樣做的目的顯然是爲了後面的刺殺案做鋪墊。換而言之，當時劉贊將他請到湖心亭，本就是爲平陽公主欺凌裴寧創造條件，否則時機不會那般巧合。如果不是利用這個機會讓他和平陽公主發生衝突，正常來說兩人壓根不會有交集。沒有這個先決條件，後面寧豐致也就無法利用平陽公主拖大皇子下水。方纔劉贊誇裴越精於算計，實際上他自己纔是那個習慣躲在暗處編制陰謀的人。基於此，裴越對他沒有半點好感，若非想要趁熱打鐵在開平帝心中塑造一個大忠臣的形象，他斷然不會勸開平帝放劉贊一馬。然而此時聽着劉贊直白的話語，裴越心中思緒無比複雜。開平帝所受的震動比他更深。他緩緩起身繞過御案來到劉贊身前，沉聲問道：“你做這一切，只是爲了向朕證明你的能力？”劉贊看起來很平靜，但是目光中隱有亢奮之色，點頭道：“兒臣並未想過傷害兩位皇兄，可是父皇也看到了，他們毫無機變之能，如何能替父皇守護這萬里山河？父皇，兒臣只是——”“夠了！”開平帝一聲斷喝，隨即斷然道：“朕不會給你這個機會。”劉贊一愣，滿面不解地看着開平帝，問道：“父皇，兒臣自始至終都掌握着分寸，沒有陷兩位皇兄於死地。兒臣只是想……只是想父皇能看見兒臣啊！”開平帝一字字道：“若是讓你登基大寶，你的那些兄弟一個都活不下來。”他轉身邁步。劉贊死死地盯着開平帝的背影，顫聲道：“我不服！”開平帝沒有理會，朝着御案走去。劉贊只覺得所有的希望幻化成絕望，他雙手死死攥緊成拳，身體不由自主地顫抖着，朝着開平帝的背影吼道：“父可爲，子不能爲？！”裴越驀然一驚，立刻朝劉贊走了過去。然而開平帝比他更快，這位年近五旬的帝王宛若一頭被刺傷的老虎，轉身快步上前，一腳踹在劉讚的肩頭，厲聲道：“逆子！”劉贊被踹倒在地，隨後掙扎着爬起來，雙眼已然泛紅。裴越停下腳步，看着這對毫無情分可言卻又極其相似的父子，一時間百感交集。 開平帝擡手指着劉贊，胸膛劇烈地起伏着，良久之後只說出四個字：“不可救藥！”劉贊登時知道事情再無轉圜可能，頹然笑了幾聲，垂着頭不再言語。開平帝道：“來人！”從右側帳幔之後出來一個壯年男子，約莫三十歲左右，身材普通相貌平凡。裴越眼神一凝，看向這個彷彿從陰影中冒出來的男人，然而對方似乎毫無察覺，只是面朝着開平帝的方向。“將劉贊押回燕王府，清掃王府內外，無旨不得出府！”“臣遵旨。”壯年男人拱手應下，然後上前扶起劉贊，攙着他向外走去。開平帝連親王之爵都沒有剝奪，然而劉贊很清楚等待自己的結局是什麼，若是沒有意外的話，或許會一輩子圈禁在那座富麗堂皇的王府之中。他沒有掙扎抗拒，也沒有啜泣求饒，十分平靜地任由壯年男子將自己架出去。在離開御書房的那一刻，劉贊驀然回頭，望着那個記憶中很模糊然而又很清晰的父皇，露出一個複雜的笑容。似嘲弄，似解脫。良久之後，裴越拱手行禮道：“陛下，臣——”開平帝坐在御案之後，望着桌上兩疊奏章，木然地問道：“裴越，朕錯了嗎？”裴越心想你當年做錯的事情有些多，不知是問哪一件？還沒等他開口回答，開平帝冷笑一聲，搖搖頭堅定地說道：“朕沒有錯。”他頓了一頓，緩緩道：“你退下罷。記住，只要替朕管好北營，大梁無人能欺你。”“是，陛下。”裴越應道，然後轉身離去。安靜的御書房中，開平帝靠在椅背上，看着那個年輕的身影一步步從自己的視線中消失，目光幽深又孤寂。