溪山寨。
此處因爲地理位置十分險要，故而屯兵六千人，在十一座軍寨中兵力最多。與之相比，南線的雞鳴寨戰略地位同樣重要，但只有區區兩千多人駐守，若非裴越以軍功相誘、以欽差身份硬頂，武威侯寧忠仍舊捨不得支援一兵一卒。
集寧侯唐攸之雖然手中兵力捉襟見肘，仍然在謝林大軍出現之後想方設法抽出兩千人支援溪山寨，可見比起寧忠來說他要優秀許多。
寨內六千人由守將丁原統率，此刻他正站在牆垛之後，觀察着西南面吳軍的動向。
柳陂寨被破之後，謝林揮軍圍困溪山寨，距今已經十三天。
這段時間裡吳軍一共發起六次登城戰，除了前日那次險些攻破西門，其餘五次均未有所建樹。除去丁原的指揮和寨內將士充分的準備之外，另一個重要的原因便是在柳陂寨陷落之後，一支五千餘人的騎兵被西吳鐵騎追擊，然後退入溪山寨內。
谷芒便是這支騎兵的主將，此刻就站在丁原身旁。
“谷兄，侯爺離咱們越來越近了。”丁原神色凝重地說道。
谷芒雖然在兄弟中排行第三，但是性情最爲穩重，甚至比他大哥還要沉着冷靜，所以在被西吳騎兵咬上之後，他沒有返身死戰或者狼狽逃回長弓大營，而是在分析局勢之後果斷地選擇撤回溪山寨。如此一來，他既可以保住手中的騎兵，也能幫助溪山寨穩固防線。
聽到丁原的話後，谷芒微微皺起劍眉，遲疑道：“侯爺此舉藏着什麼深意？”
西吳雖然鐵騎野戰強橫，但是攻城拔寨要稍遜一籌，堂堂七路大軍最終只能打下一座柳陂寨，還是謝林親自督戰便可見一斑。在這種情況下，溪山寨內坐擁過萬兵力，且糧草軍械十分充足，堅定決心死守的話至少能撐三個月以上。
長弓軍主力在溪山寨東面紮營固守，互爲犄角支撐，這本是極爲穩妥老成的策略。然而從三天前開始，長弓軍主力便不斷向西逼近，似乎想要和謝林決戰，這讓寨內的丁原和谷芒都十分不解。
且不說騎兵與步兵在野戰時的戰力差距，光是一個兵力上的懸殊就是很嚴峻的現實。
如今溪山寨附近，大梁總兵力在四萬五千人左右，包括寨內的一萬一千人和主力的三萬餘人。
西吳軍隊數量更多，以兩人這段時間的估算來看，至少有步卒四萬加騎兵三萬。
即便如今周遭的戰場已經被西吳遊騎掌握，樑軍偵查傳遞消息變得十分困難，可是谷芒也不相信唐攸之連最基本的兵力狀況都弄不清楚。
丁原面對谷芒似乎自言自語的疑問，緩緩搖頭道：“侯爺的想法難以揣測，莫非是有援兵到來？”
他的確想不明白，如果沒有援兵的支持，唐攸之怎會主動尋求與謝林決戰？
谷芒出身侯府，又有普通將官無法涉及的信息渠道，對京都和邊關的局勢都很清楚，故而否定道：“京軍要拱衛京都，能夠抽出北大營已屬不易，不可能再調動西營和南營。至於南境邊軍，這個時候顯然要防備南周趁火打劫，兼之路途遙遠，倉促之間無法救援。北大營如今在南線戰局，估摸着要和張青柏的大軍對上。算來算去，整個北線不會再有援兵。”
丁原滿面憂色道：“既如此，侯爺爲何要主動進軍？”
谷芒沉思片刻，忽然揚眉道：“藏鋒衛！”
丁原在這段時間的相處裡，也聽他說起過這支天子親衛，知道他和那個裴欽差關係匪淺，倒也不好如楊應箕一般直接質疑，只是斟酌着說道：“藏鋒衛滿打滿算一萬人，
似乎這也不能左右戰局吧？”
谷芒默然，片刻之後纔開口說道：“侯爺用兵一貫穩妥，若非有至少五成的把握，他絕對不會如此冒進。丁兄，我反覆思考過，既然侯爺在尋求戰機，那我們決不能困於寨內。”
丁原微微一驚，望着谷芒眼中跳動的火焰，踟躕道：“谷兄，你要出寨作戰？”
谷芒拱手道：“侯爺將一半騎兵交予我手，之前爲大局考慮就留在寨內，如今局勢變化，豈可膽怯畏戰？不過請丁兄放心，谷某絕不會莽撞行事，此番只爲掩護大軍主力，吸引西吳騎兵視線，即便不能取勝，也一定可以自保。”
兩人在軍職上本就平級，更何況谷芒是唐攸之的愛將，丁原自然無法轄制他。
此刻聽到對方誠懇又鄭重的言語，丁原感慨道：“谷兄膽氣過人，愚不及也。”
谷芒微笑道：“丁兄何必自謙？你守好溪山寨，同樣是大功一件。 閒話不多說，告辭！”
“保重！”
“保重！”
丁原親自將谷芒送到城下，然後望着他率領列陣完畢的騎兵從東門離開，這才返身來到城牆之上，看着西面平原上延綿不斷的吳軍營地，無盡的憂色浮現面龐。
他很想問一聲集寧侯，這可是決定北線戰局勝負的進軍，究竟是否有援兵？援兵到底從何而來？
在這廣闊的高陽平原上，抱有這種疑惑的顯然不止丁原和谷芒，在數十里外的吳軍大營裡，謝林的帥帳內同樣充斥着這種疑惑。
幕僚、謀士和軍務參贊們一個個眉頭緊鎖，但只敢眼神交流，無人竊竊私語。
鎮東大將軍謝林站在沙盤旁邊，樑軍的所有軍力都在上面標明，甚至連突然出現的那支騎兵，沒有任何遺漏。
“報！大將軍！一支騎兵從溪山寨東門而出，如今並未遠離，停留在溪山寨和樑軍主力之間。”
傳令兵單膝跪地，大聲說道。
謝林擺擺手，示意退下，本就無法舒展的眉頭愈發皺緊幾分。
傳令兵離開之後，大帳內重新陷入死寂之中。
謝林早已摸清楚長弓大營的兵力部署，知道那支騎兵是一個名叫谷芒的年輕將領統率，但是他如今愈發看不透唐攸之的意圖。
真想憑藉四萬多人和大吳精銳在溪山寨外決一死戰？
“大將軍，屬下突然想到一個可能，只是覺得太過荒唐，不敢……”
一道溫和的聲音突然打破帥帳內的寂靜。
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