當阿拉法桑託•瑪薩蘭託爵爺和他的隨從們回到家鄉的時候，埃勒溫薩進入了冬季，這短短的數日好像一切都發生了翻天覆地的變化一樣，這天氣就像是埃勒溫薩的北部邊境上的局勢，忽然就變得寒冷起來，在前一些天的日子人們才感到臉頰上飄過的絲絲的寒意，現在這種感覺已是數不清的冰冷的刀子在皮膚上割。雖然還沒有下雪，但是總叫人有一種大雪臨近的感覺。
到了臨近中午的時候，隊伍就進入了蘇利亞的首府要塞，瑪薩蘭託家族的據點——迪爾弗雷格要塞。這座要塞並沒有亨特艾羅要塞龐大，要小一些，它的城牆也更小，整座要塞設計得也沒有後者複雜。要塞的中心坐落在一座小丘上，所以高高地凸起，在小丘上建立起要塞的核心，公爵的住所和公爵親信的精銳衛戍軍就駐紮在其中，公爵的城堡也坐落在那。而內牆與外牆之間的這片地方則是屋檐相碰，密集地居住着平民，只有一條直達內城的道路顯得寬闊暢通，那是騎兵將消息帶給公爵才走的道路。但是在要塞外圍的空地上同樣有着大片的民居，還有耕地，只是這些地方都缺乏城牆的保護，很容易遭受外來勢力摧毀。
阿拉法桑託從寬大的城門進入要塞，沿着大道一直走到公爵的大殿。
庫裡蒂亞•瑪薩蘭託公爵正在大殿，這名公爵的身板很強壯，雖然沒有披掛甲冑，只是包裹在一件領主的便服，可讓人瞧上一眼就知道一定是一位沙場悍將。眼睛很大，只是年歲在這雙原本發亮的眼睛上蒙上了灰色，可仍是炯炯有神。而在一旁還有卡弗雷克•切爾瓦侯爵，這名公爵的心腹卻顯得瘦小，缺乏氣概，像是原本在他身上的這種威嚴之氣都被公爵吸走了一般，而他的那雙烏黑的眼眸子裡卻閃現着數不盡的計謀。公爵本人已經在衛兵那聽到他的兒子回來了。當阿拉法桑託已進入到大殿，庫裡蒂亞公爵就用渾厚的聲音說道：“亨特艾羅有什麼消息？”
阿拉法桑託聽到這話像是瞭解一切的語句，急忙說：“父親。康達希爾死了。”
“康達希爾死了？那迪斯家族可謂是後繼無人了。”庫裡蒂亞緩了緩，接着說，“可是在拉法爾•迪斯伯爵寫信給我說，願意接受我的同盟時，我就知道亨特艾羅發生了大事了。只是沒想到康達希爾•迪斯死了，那孩子可是蘊藏着無限的潛力，遠比他的父親來的大，說不定哪天能在北方一手遮天呢。”
“他死的時候我就在旁邊。”
“哦？那殺死他的人是誰呢？我倒是很有興趣。”
“一個蘇爾女巡林客和一個蘇爾騎士，不，那個蘇爾騎士在我看來更像是一個南方人。”
“蘇爾人？”
“是的，父親，蘇爾人來了，拉法爾伯爵帶來口信，希望您出兵馳援亨特艾羅。”
“亨特艾羅。”公爵用嘆息的語調說出了這個單詞，“亨特艾羅也深陷戰爭。”他轉過身子，對着阿拉法桑託說，“我不久前得到消息說，米希爾伊已經淪陷，一支由蘇爾人及其他傭兵組成的強大軍隊已經向南，他們攻克了多弗蘭斯，吐溫吐芮很快就會告急。”
“什麼？米希爾伊，蘇爾人從兩線發起攻擊？”
“是的，情況比你想的要複雜，我本以爲蘇爾人的鋒芒在米希爾伊，那麼軍團議會將會疲於應付南進之敵，那樣子的話將會給我創造一個機會，就像是蘭馨•安洛……”他沒有把話說完，又急忙問：“蘇爾人有多少？統帥是誰？”
“聽說有精兵兩萬。但是誰統領這支軍隊倒是還沒有聽說，可我想那也一定是一個出衆的人物。”
“我從東面聽來的消息說，統領蘇爾軍隊的是托蒂斯特亞•惠林，蘇爾王國的王子，那麼我想，在西面行進的極有可能是蘇爾國王，米修斯•惠林本人。”公爵說出這話的時候臉色很平靜，可是阿拉法桑託的表情卻是驚訝而又擔憂害怕的，如果蘇爾的國王在那的話，那無疑有無數精銳的戰士守護着王旗，且爲此奮戰。
“如果真是這樣，大規模的決戰是不可以避免的，我的父親。而在春季到來之前，至少要一萬名士兵前往亨特艾羅纔有戰勝敵人的可能。”
“一萬人？可這裡沒有這支軍隊。”公爵走近阿拉法桑託，“我本打算在明年春季與軍團議會一爭高下，現在敖麗羅-拉斯已經願意出兵，他們的數千援兵過不了多久就會與我會合，我也召集各地領主，集結了七千人，好吧，你想想看，如果我們去對抗蘇爾人，那麼還能拿什麼去對抗軍團議會呢？”
“父親，您打算開戰了？”
“不，如果軍團議會不願意交出王冠，那我就開戰！”
“那我們要將盟友棄之不顧？拉法爾伯爵堅持不了多久。”
卡弗雷克•切爾瓦侯爵也說道：“對於是否支援亨特艾羅這個問題上，我的公爵大人，還是需要考慮一下的呀，畢竟從短期看，如果我們違背盟約，那麼同時會失去提瑞桑人的支持，至於其他的南方各盟友做什麼反應也是說不準的，還會有多少貴族誠心誠意地聽從您的調遣呢。”
“亨特艾羅有多少守軍？”公爵思量着說。
“在要塞中有一千五百人，差不多是這個人數，雖然在福利基諾還有一支亨特艾羅軍團，人數一千以上，可是與他們對持的蘇爾人也有幾千人，處境也是岌岌可危。”
“來吧，孩子，想想吧，就算是我派出一萬人到亨特艾羅，誰又能保證戰勝蘇爾人呢。”公爵有話鋒一轉，“可我倒是並沒有將盟友棄之不顧的意思，我會即可調遣兩千人到亨特艾羅，我會親自率領這支軍隊。”
“看在諸神的份上吧，如果這支軍隊進入亨特艾羅，將會難逃全殲的厄運。”阿拉法桑託強烈地反對道。
“我會極力避免與蘇爾人正面交鋒，事實上我的目的並不是擊敗他們。”說着，庫裡蒂亞公爵走到桌前，拿出一張紙，提筆寫起來，一邊說道：“卡弗雷克•切爾瓦侯爵，你立馬找一匹快馬，將我這封信交給拉法爾•迪斯伯爵。”公爵寫完信後，用蠟封號，印上公爵的“金雀”徽記，交給在卡弗雷克•切爾瓦侯爵手裡，“找最快的馬送去。”
“是的，公爵大人。”
阿拉法桑託靠了過來，嚴肅地說：“父親，您不能親自帶領這支軍隊。”
“你都不知道我現在在做什麼，不是麼。”公爵說道。
阿拉法桑託退後了一步，他思考着這句話，卻什麼也說不出來，一會兒才神色遊離的擠出幾個詞：“我不知道？”
“是的，難道不是嗎？如果你認爲我真的能依靠這點人就能戰勝敵軍，那是不可能的。我需要給蘇爾人一份協議。”
“可是他們並不會聽從您的，即便您可能會成爲埃勒溫薩國王，可即便如此，怎麼可能向蘇爾人發號施令呢。他們不信南方人，他們只遵從他們自己的國王。”
“我很高興在這個問題上，你和我的見解還是一樣的。但是現在擺放在蘇爾人面前的只有兩個選擇：一個是與我爲敵，在亨特艾羅激戰，不僅如此，他們在提瑞桑和蘇利亞也將付出相當的代價，而第二個，就是和我作出讓步，帶領軍隊與東面的蘇爾大軍會合，從北襲擊弗瑞塔亞，同時，我將率領一支聯軍從西進入弗瑞塔亞。”
“那他們爲什麼要答應？”
“各取所得，我的孩子，我可以當上埃勒溫薩國王，而蘇爾人會得到惠林斯頓、米希爾伊、亨特艾羅，一切他們所佔領的地方。埃勒溫薩將會和蘇爾以特文特爾大河爲界。那時候，我可以當南境之王，而米修斯•惠林也可以當他的北境之王。要是他們選擇第一條，那麼大家都玉石俱碎，我想蘇爾人裡面還是有聰明人的。”
“可是您交出亨特艾羅或是莫瑞丁，迪斯家族絕對不會同意！”
“他們當然不會同意，但是我在信中告訴他們避免與蘇爾人交戰，我會親自調停，即便是獻出亨特艾羅，也會將其取回重新賞賜與迪斯家族。在拉法爾看來，我的決定只是與蘇爾人暫時的媾和，一旦時機成熟，亨特艾羅會重新迴歸他的名下。”
“這是褻瀆和欺騙！”阿拉法桑託不由得驚叫起來，“拉法爾•迪斯也不是聾子和瞎子，不是輕易就能被欺騙的。”
“可是他別無選擇，他只有相信這其中的一切，因爲他無法戰勝眼前的黑暗，而且他越是害怕這股黑暗，他越是會逼迫自己相信。這世界本身就充斥着謊言和欺騙、陰謀和詭計，可最終只有勝利者和失敗者。我的孩子，你對於這個世界的法則也許還是懵懵懂懂，一無所知。”公爵站立起來，“當然其中並不都是謊言，我會從蘇爾人手中重新取回亨特艾羅和莫瑞丁，不止如此，還有米希爾伊、惠林斯頓，北部的疆域，只是我要將這些土地放在……”他一邊說着一邊走到阿拉法桑託身邊，他伸出兩隻手，一隻手握住阿拉法桑託的右手，而另一隻將這隻年輕的手合起來，“……這裡。”
好像公爵把什麼魔法放進了阿拉法桑託的手中一樣，這位年輕的爵爺頓時忘記了所有的昏暗無光的一面，而說道：“瑪薩蘭託家族將成爲埃勒溫薩全境的統治者，這個王國的第二家族。”
“在此之前，我們還有很多敵人要對付，聽聽吧，現在雖然還寂靜無聲，可過不了幾天了，過不了幾天就要號角連連了。”
說到這裡，庫裡蒂亞展露出他那副鷹鉤般的鼻子，這副鼻子在他這張臉上顯得非常搭配，能將他心底的那副陰深深而又極富野心的一面展露出來。“你留在迪爾弗雷格，”公爵說道，“敖麗羅-拉斯的軍隊不出幾日就會抵達，伏希爾•洛爾伯爵會親自率領軍隊，你在這裡集合軍隊，迎接所有前來會合的人。”
“是的，我的父親。”
“如果一切順利，在我的掌握之中的話，我會在一兩個月後率軍返回。最晚，我也會在春季到來之前回到蘇利亞。”當公爵走到一扇狹小的窗口面前，看見一匹快馬已經離開要塞，，飛馳在平原上，直向着北方。那匹快馬飛一般地穿過平原，穿過崎嶇的、隱埋在山間的道路、森林和細流，直抵亨特艾羅，送進了拉法爾伯爵的堅固要塞。