“大帥，那繳械投降的金軍裡其他都好說，只是漢兒軍囂張得緊，作了俘虜還不可一世！去他孃的，看得卑職俅上都是氣！”李成衛一邊緊跟着徐衛，一邊罵道。
漢人，漢兒，聽起來沒什麼不同，卻還是有少許差別。漢人是宋統治下佔絕大多數的民族，一般稱爲南人。漢兒是遼統治下的漢民族，其風俗習慣，語言文字與南人幾乎一樣，但在“國家認同”這一點上，往往讓南人盲目自信。總認爲，非我族類，其心必異，那是我族類，肯定就跟我一條心。
經過證明，這個想法是大錯特錯的。在契丹人統治北方的時期，因爲施行漢制，尊重儒家，且採取較爲溫和的民族政策，因此遼境內的漢人並不把遼國當成是狄夷之邦，也不會把大宋視爲“祖國”。在他們的觀念裡，遼就是北朝，宋就是南朝，一個國家裡的兩個朝廷。
所以，歷次宋遼戰爭中，漢兒的身影總是隨處可見。遼亡，女真人坐了江山，漢兒便又成了大金國的馬前卒。又尤其是多年征戰，女真兵源嚴重不足，積極性大爲減弱的情況下。
當李成衛陪着紫金虎到關城的西北角時，西軍士兵正全副武裝，執槍挎弓地看守着那些被繳械的漢兒軍。關城上，弩手們甚至讓器械保持着擊發的狀態。徐衛還沒到，就聽着一片人聲嘈雜，過去一看，只見投降的漢兒們或立或坐，顯得鬆鬆垮垮。
有人大聲吆喝着：“這不管是契丹人還是女真人，都給咱飯吃，怎麼？到了南人手裡，就讓我餓死是怎地？”
他的同伴隨後附和，七嘴八舌地嚷道：“拿餅拿肉來，老子肚裡沒食！便是要殺，也得讓咱作個飽死鬼！”
“快點！孃的！有肉沒有？你們當官的哪去了？”
“哎，聽說這是那啥紫金虎徐九的部隊？哎，別跟木頭樁子似的杵着，去請你們徐大帥來，咱們弟兄問他要飯吃吶！”
上千人起鬨一般吆喝着，本來看守他們的西軍官兵並不搭理，但聽他們提到大帥，都氣不打一處來。有個軍官頓時發作，反手捉了刀，蹭蹭往人羣裡竄！瞅準那叫喚得最大聲的漢子，一把揪住衣襟往外拖，切齒道：“來！老子跟你親近！”
“你作甚！撒開！”四周的降兵頓時涌過來擋住去路。四周和關城上負責看守的官兵一看不好，全都亮出了兵器，扯圓了弓弦！
徐衛立在場邊，扭頭看了李成衛一眼，後者怒道：“大帥看到了吧？這是他孃的俘虜麼？個頂個都是一副大爺相！真想把這些撮鳥都坑了！”
徐衛聽後，隨口道：“漢兒盡作胡兒語，卻向城頭罵漢人。他們這是知道我們沒殺俘的習慣。吩咐下去，讓伙頭弄些吃的來。”剛說完，場中爭執愈加激烈，那軍官一手捉刀，一手抓住漢兒衣襟想往外拖，旁邊的俘虜一擁而上圍住他，倒不敢怎麼樣。但場外看守的士兵見狀，都執着兵器衝上前，想彈壓態勢。哪知越搞越亂……紫金虎眉頭一皺，側首對李成衛一呶嘴，示意他上前制止。後者一得命令，就拔出腰間佩刀，一揮手喝道：“跟我來！”
徐衛的衛隊，都是由身材高大的少年組成，衣甲鮮明，器械精良，跟在李成衛之後，邁開大步朝場中奔去。
外圍的俘虜們一看這陣勢，心知不好，吵鬧的立時閉嘴，站着的馬上蹲下。李成衛的禿頂在陽光下油光可鑑，一路竄過去，踹開擋路的俘虜，帶着衛隊到了場中。也不廢任何話，執着刀，衝那圍定軍官的俘虜中一人照肩一刀！
隨後追來的士兵們更不得了，雪亮的刀片上下翻飛，砍得血花四濺！一片驚恐的痛呼聲後，鬧事的俘虜們全散開了。看着倒地掙扎的同伴，摸摸臉上濺着的鮮血，震驚地看着那光頭結辮的威猛軍官。
“鬧！再鬧！”李成衛提着帶血的砍刀，厲聲喝道。
俘虜們默不作聲，有一個，估計也是個軍官，手指先前被他們圍住的那西軍軍官，似乎要辯解什麼，嘴一張，剛發出一個模糊的音，李成衛手裡的刀就唰一下掃過！頭顱彈起，掉在地上，鮮血從頸項處噴薄而出，無頭的身軀還站了片刻，才撲倒在地。
“誰還有話說？”李成衛面目猙獰！
那些站着的俘虜緩緩蹲了下去，場中一片死寂。李成衛見狀，這才吩咐道：“拖出去！”
士兵們拖了屍首，拉出一地的血跡步出人羣。所過之處，遼東漢兒們看着同伴的屍首，知道在此時此地犯渾，是絕討不到好處的。
就在此時，一羣系着圍腰的伙頭兵擔着籮筐，端着簸箕過來，那籮筐裡冒着騰騰熱氣，一個個雪白的饃散發出誘人的香氣，而簸箕裡的東西更讓人眼饞。一塊塊拳頭大的肉，早已煮是爛熟！
這些東西，讓血戰多時，早已腹中飢渴的俘虜們忍不住直吞唾沫。籮筐，簸箕，木桶，都被集中放在了場邊，吸引了無數的目光。
徐衛走上前，從籮筐裡拿出一個饃，因爲燙手，他只用手指頭捏着，撕下一塊送入口中，大嚼起來。又抓起一塊肉，不停地換着手，咬了一口，像是很有滋味。那數以千計的俘虜就眼巴巴地看着他吃，不誇張，真有人流出了口水。
紫金虎什麼話也不說，就站在場邊，不緊不慢地吃喝着。直到一塊饃，一塊肉全部下肚，他又舀了半碗湯喝下，這才撩起伙伕的圍腰擦了擦手。
“我是徐衛，大宋陝西制置使，你們當中，有人聽過我的名字，也有人沒聽過。沒關係，本帥今天不跟你們扯閒條，說點實際的。”徐九聲傳四方。
當知道眼前這個大吃大嚼，引得衆家兄弟口水直流的傢伙就是紫金虎徐九時，俘虜們的注意力從飲食上轉移了。
“儘管，你們和我穿同樣的衣裳，留同樣的頭髮，說同樣的語言，寫同樣的文字，但我不想跟你們敘什麼同胞誼。你們是我的俘虜，在戰場沒殺你們，現在也不會，當然，鬧事除外。本帥知道，你們都是遼東漢兒，先後替契丹人女真人打仗，彼時，各爲其主，自不待言。現在，你們放下了武器，本帥也願意給你們出路。我知道，你們苦戰半日，又餓了一天，但這些飲食……”
徐衛將手一攤，指着地上的籮筐、簸箕、木桶：“都是川陝之民面朝黃土背朝天，辛苦耕作得來的。你們大多也出身在農家，自然知道勞作的辛苦。百姓交糧，供養軍隊，無非就是指望官兵在戰場上殺勝幾陣，保他們平安。所以，這些東西不能隨便給人吃。你們當中，有願意投身我軍，反戈一擊的，就過來領取飲食。”
話音一落，人潮中一陣騷動。反正已經戰敗，戰馬兵器都上交了，如今人爲刀俎，我爲魚肉，哪有咱們選擇的餘地？宋軍就宋軍吧，幫誰打不是打？只要有飯吃，有餉拿，叫我打誰就打誰！
正當有人起身，想要過來領取飲食時，紫金虎把手一伸，擋住了：“且慢，有句話我說在前頭。在你們看來，當兵是最容易的事，但本帥告訴你們，我徐九手下的兵，都是紀律嚴明，剽悍果敢的戰士！令行禁止，沒有二話！能作到這一點，纔是我的弟兄！所以，你們一旦吃下這口糧，再敢有任何不法違節之事，就只有一條路可走！”
語至此處，紫金虎掃視全場，洪聲道：“好了，只要你們想清楚，願意在這面軍旗下過活的，過來吧！”
這句話比任何軍令都管用，那俘虜們紛紛起身，圍了過來。徐衛拿起一塊饃，一塊肉，遞給奔到面前的一名漢兒。對方有些緊張，把一雙手在衣服擦了又擦，才雙手接過。
接下來一個，徐衛注意到他有些年紀，恐怕有四十好幾。這年齡，應該是軍官了，將食物遞給他後，隨口問道：“什麼官階？”
“回大帥，小人在漢軍萬人隊裡作個猛安，在南宋裡，算是個統領。這些人，都是小人的部下。”那漢子回答道。
“打過幾場？”徐衛舀了一碗湯水遞過去。
那猛安接過，稍一思索，隨即搖頭道：“記不清了，反正從十三歲開始從徵，先替契丹人賣命，契丹人完了，又替女真人扛刀。”
“你肯定在想，現在又得替南人打仗，對吧？”徐衛笑道。
那軍官低着頭只顧吃，不敢回答。紫金虎一邊發着食物，一邊道：“你們雖然戰敗，但本帥仔細看過，你們遼東漢軍很有戰力。戰敗，跟你們無關。這樣，你在金軍中既然已經作到了猛安，那麼本帥也委你個統領，仍舊帶領這夥驍騎，如何？”
那軍官聽了，將頭一低：“願效死命！”
就在西軍攻佔虎牢關的次日，從鄭州帶領大軍緊急馳援的撒離喝就兵抵關下。可他萬萬沒有想到，此時，關城已經易主，西軍的軍旗飄揚在虎牢關上。
虎牢關丟失，金軍就被擋在了洛陽盆地以外。而西軍據着此關，進可攻，退可守，就像一根釘子，釘進了中原腹地。這怎麼能讓撒離喝不着急？望着虎牢關上飄揚的西軍軍旗，這位金國宗室恨得牙癢。可他知道，想從徐虎兒手裡把關奪回來，幾乎不可能。他只能忍痛還師鄭州，高度警戒，以備西軍之來。撒離喝很清楚一點，徐衛此來，肯定不是收復中原，主要是爲了緩解襄漢戰場上宋軍的壓力。鄭州雖然無險可守，但只要他紮在鄭州，西軍就不敢繞過去。
但即使如此，他也不得不如實向襄漢前線的兀朮報告這件事情。
徐衛在虎牢關，整頓降兵，聯絡義軍，並密集地派出遊騎，細作前往鄭州一帶，甚至開封府地界，大肆宣揚西軍要收取中原，光復東京。到八月末，整個中原大地風言四起，都流傳着西軍光復西京，攻佔虎牢，紫金虎即將提虎狼之師掃蕩中原的消息。
在徐衛強大的宣傳攻勢下，撒離喝不得不再次向兀朮彙報。指出，虎兒這是在虛張聲勢，大王切不可輕信，有我撒離喝在鄭州，東京可保無虞。
當時，在襄漢地區，宋金兩軍的反覆爭奪已經到了無日不戰的地步，雙方主帥都在苦苦支撐。何灌和折彥質，折可求等人，調動了兩個宣撫司幾乎所有主力，投入襄陽一帶，在兀朮統率的二十幾萬步騎浴血拼殺。
金軍在攻佔襄陽以後，根本來不及作出防務調整，宋軍就又捲土重來。襄陽城下，屍山血海，自宋金開戰以來，從沒有哪一場攻防戰，有如此慘烈和持久。原因就在於，襄陽對於大宋來說，實在是攸關生死的所在，不容有失！
在八月初，宋金兩軍相持不下之際，徐紹作出了一個驚人的決定，開闢江淮戰場！他這個提議，最初不光是一些對他懷有敵意的大臣反對，甚至連他的盟友，西府長官許翰也認爲太過冒險。就連皇帝，也表示要從長計議。
只因現在南方的軍隊，大半都投入襄漢戰區，只有趙鼎的神武中軍在拱衛江南，保護行在。如果把趙鼎也頂上去，任何一處戰場有失，江南就不可保。
但徐紹一意孤行，甚至以辭職相威脅，迫使趙諶批准。隨後，神武中軍兵分兩路，一路從江寧府西渡長江，攻佔和州；一路從鎮江府下水，在長江上，宋軍憑藉水師之利，一舉擊潰江北金軍水師，順利登岸，兵臨揚州城下。
兀朮發動這次戰役的主旨，便在收取襄漢地區。最先，他的佈置還比較穩妥完善。除了進攻襄陽的主力以外，又在鄭州佈置重兵防備西軍，在淮南集結部隊，防備宋軍北上。但襄陽的攻守變成了一場持久戰，宋軍以從來未有之堅韌與金軍抗衡。
打到後來，逼得兀朮不得不抽調淮南地區的部隊補充襄陽，導致淮南防務空虛。神武中軍鑽了這個空子，要極短的時間內，就連下和州、真州、滁州、揚州等地。
人在襄陽前線的兀朮聽到消息，大爲震動！因爲他怎麼也想象不到，此番宋軍如此頑強！且配合得如此默契！我只是打個襄陽而已，就好似捅了馬蜂窩！非但荊湖江西的宋軍極力反擊，江南的宋軍也渡江北進，甚至連徐虎兒也從關中冒出來，威脅中原！
金軍現在是三面受壓，仗打到這個分上，誰咬牙撐到最後，誰就是勝者爲王！可問題是，現在他還撐得下去麼？
八月二十五，襄漢戰區局勢出現了逆轉。接替張仲雄指揮軍隊的岳飛，在折家軍一部的配合下，先是在野戰中擊敗了蒲盧渾，殺千夫長兩員，百夫長十四人，在金軍退回唐州城固守以後，又傾盡全力扣城。二十五日下午，宋軍攻破唐州，岳飛之子岳雲，身先士卒之前，頭一個登上城頭。
蒲盧渾也算驍勇，更知道唐州若失，他必受軍法嚴罰。所以，在城破之後，還極爲罕見地組織了巷戰。奈何大勢已去，岳飛揮師猛攻，蒲盧渾大敗，只引數百騎倉皇逃竄。金唐州知州以下，多名官員被俘。
唐州一丟，兀朮的側面完全暴露。如此這個時候，嶽鵬舉火速轉兵往西，打下鄧州，那麼金軍非但前路受阻，後路也將有被斷掉的危險！兀朮不敢大意，派遣他的女婿夏金吾從鄧州出發，進攻岳飛所部，以圖奪回唐州。
光化軍，地處鄧州和襄陽之間，即後世的湖北老河口市。兀朮將指揮部設在此處，指揮各路金軍作戰。
連日來，從襄陽、鄭州、江淮等地送來的軍報，絡繹不絕地到達光化城裡。而這些消息，很少有能讓兀朮高興的。這不，剛剛收到撒離喝的報告，虎牢關以東的滎陽、滎澤、河陰三縣，叛投西軍，打出了徐衛的旗號。而徐衛更是派人至鄭州，給撒離喝下戰書，要求“約期會戰”，一決高下。
“大王，此爲虎兒虛張聲勢之計，似他用兵，從無章法，怎會搞約期會戰這一套？”在設置於光化縣城內的帥府中，一名漢官向愁眉不展地兀朮說道。
“話雖如此……”兀朮素來堅毅果敢，而這一回，他實在傷神。“但自徐虎兒兵出潼關以來，已經先後破洛陽、偃師、永安、鞏縣、且據着虎牢關，如今三縣又叛，鄭州面臨的壓力空前。鄭州稍有閃失，你我退路何在？再者，宋軍奪取唐州，使我側面暴露，如芒在背啊！”
“夏金吾已整軍出發，唐州之敵料可無虞，徐虎兒雖然再三作勢，但估計進兵鄭州，威脅東京可能性很小。倒是襄陽之敵攻得猛烈，宋軍把看家的手段都使出來了，看來是非奪回襄陽不可！”
兀朮默不作聲，從前踏破中原，直抵長江的榮耀光環尚在，不想此番如此艱難！