大宋政和元年（公元1111年）三月陽春，萬物生髮。
“清明上已西湖好，滿目繁華，爭道誰家，綠柳朱輪走鈿車。遊人日暮相將去，醒醉喧譁，路轉堤斜，直到城頭總是花。”但見朗朗晴日，煙雨未繚之時，杭州西湖之畔，遊人若織。不少自詡才子者便會藉此良辰美景，吟一首歐陽修的《採桑子》繪此春日畫卷。
瘦西湖畔，行人若織，有道是滿目繁華，醒醉喧譁，此時新皇趙佶繼位已有十年，天下百姓卻是苦其久矣！
趙佶繼位之初，朝有遺賢，雖然好享樂喜奢靡，驕奢淫逸，揮霍無度，卻也動搖不得趙氏根基。然而自從蔡京、高俅、童貫等奸臣上位之後，朝中**之氣日漸濃烈。尤其蔡京借趙佶喜奇花異石之好，設杭州“造作局”、蘇州“應奉局”等衙司，對東南諸路的珍奇文物進行搜刮。蔡京手下官吏更借運載花石赴往東京之機，大勢搜刮沿途百姓，諸府路官吏竟也上行下效，強徵民役錢穀，乘機敲詐勒索，大發橫財。且爲讓裝載巨大花石的船隊通過，沿途竟還拆毀橋樑，鑿壞城郭，如此種種自然讓江南百姓苦不堪言。
不過，大觀四年（公元1110年），因朝野上下對蔡京一黨所爲日漸憤懣，而京城地區又久旱不雨，並現彗星。四年五月，御史張克公等連續數十次上奏，言蔡京輔政八年，擅作威福，權傾朝野，歷數蔡京不忠不軌罪狀數十條。御史中丞石公弼亦劾論蔡京罪惡，侍御史毛注彈劾蔡京，說其罪惡深入，雖罷相致仕，仍然怙恩恃寵，隱居京師作惡，以至上天、百姓交相譴責，望陛下早日下令將其逐出京師，以平民憤，以消災禍。
趙佶迫於輿論及星變、天災等原因，不得已下令將蔡京貶逐出京，居住杭州。
只不過，也就在天下百姓都爲蔡京遭貶黜而彈冠相慶之際，卻是無人得知此番蔡京來杭卻是奉了一道密旨，乃是趙佶希望蔡京來杭後整頓造作局，加快花石收集轉運，爲加速建設崇寧四年（公元1105年）破土動工的宋帝國最大園林建設工程——艮嶽（見注1），籌備材料。
卻說這日豔陽西墜，夕霞滿天。
瘦西湖畔有一騎驢老者，沿着湖畔故道迤邐而行，每遇行人便會出言相尋，不一刻便來至湖畔一處埠頭。
這老者看似年約五旬上下，一身半舊葛衫，鬚髮半白，臉膛紅潤，頜下蓄有尺半長髯，頭戴黑色襆頭，腳蹬一雙醬色牛皮底快靴，腰纏虎頭鐵腰帶，兩袖收攏於肘前，臂腕上繫有一對鐵甲護臂，又見他鞍前掛有一個碩大包裹，驢腹之下掛有棍囊，便再無它物。
行至埠頭，老者也不下地，左右一望，便開口喝道：“俺周侗赴約來也！朱家老兒，還不快快現身！”
埠頭周圍本來停泊有十餘艏客船、行舟、舢板，自喚周侗的老者喊了一嗓子之後，卻見船上出來好些個船家，卻是沒見自己要尋之人，便又高聲再喚。
喚得三聲，卻聽身旁有童聲問道：“敢問老丈，可是東京御拳館的鐵臂膀周侗？”
周侗側頭回望，見出聲者乃是一個道裝小童，十一二歲年紀，雙手各提着不少荷葉包裹的什物，小臉上是三分疑惑，七分警惕，周侗當即哈哈笑道：“不錯，正是老夫！”
小童又問：“你若是周侗，可知俺家師尊的全名？”
周侗撫須笑道“靈泉朱桃椎，可對？”
“這便是了！”小童忙對周侗叉手行禮，身後便指埠頭道：“前輩且將坐騎寄與船家，便隨弟子去見師尊。”
當即周侗隨了小童的安排，使了些散碎銅錢將驢寄放在埠頭一戶船家處，攜了包袱和棍囊便隨小童上了一艏行舟，往湖中行去。
行了一刻多時辰，便來至湖中一艏客船上，只見船頭有一頭戴竹笠的道裝老者正跌坐垂釣。周侗見了，卻是從懷中摸出一枚銅錢擲於道裝老者下鉤處的水中，隨後哈哈大笑道：“朱家老兒，都道出家人須得多行好事，你卻是在此漁獵，卻是要殺生麼？”
道裝老者顯然便是周侗要尋的靈泉朱桃椎，卻見他擡頭笑道：“非也！非也！俺今日卻是不欲釣魚，而是要釣一頭會使銅錢的大龜！”
卻瞧這朱桃椎樣貌也不過五旬上下，一身玄色道袍對襟合體，腳蹬一雙麻耳雲鞋，鬚髮烏黑濃密，面色紅潤宛若童顏。
周侗聞言一愣，卻見朱桃椎不慌不忙的起身收線，隨後猛然一拍大腿指着竿上魚鉤道：“哎吔！剛纔與你這鳥廝閒談，卻叫畜生跑了！失算！當真失算啊！”
周侗定眼一瞧，就瞧見朱桃椎手中魚鉤之上赫然掛着一枚銅錢，莫不是他剛剛擲出的那枚？
沒待周侗回過味來，就聽身旁引路的小童噗嗤一聲笑出聲來，顯然是叫他先一步悟出朱桃椎口中這頭“會使銅錢的大龜”究竟是何方神聖了！
“好你個朱家老兒，俺這還未上舟，便先着了你一道！”
周侗苦笑一聲，便也不再多言，待兩舟併攏之後，卻是跨步而上，隨後便揚起手中提着的包袱道：“來來來，俺周侗願賭服輸，那災星如你所言果然現世，蔡老賊也果然被貶出京城。瞧瞧，這便是大食使者進貢的御酒三勒漿！”
朱桃椎聞言接過包袱，打開一看裡面是一把小口大肚，造型怪異的陶壺，待他揭開壺口之後，立時便有一陣濃郁果香瀰漫開來，朱桃椎聞了聞當即大喜道：“不錯，果然是波斯三勒漿。蘇家大郎曾言，彈湘妃之玉瑟，鼓帝子之雲璈。命仙人之萼綠華，舞古曲之鬱輪袍。引南海之玻黎，酌涼州之蒲萄。不過，涼州之蒲萄與這三勒漿比之卻是雲泥之別矣！只怕這正宗的波斯三勒漿，蘇家大郎終其一世也未嘗過罷？”
周侗卻是搖頭笑罵道：“你這老不死的東西，憑地胡說甚？若是蘇公在九泉之下，知你如此編排與他，怕是要氣的回魂過來與你理論！”
朱桃椎卻是笑道：“也罷！有道是此去黃泉多憾事，世間饕餮再難嘗，便與他嚐嚐就好！”
言畢，朱桃椎手腕一轉，便將手中三勒漿往湖面傾斜，一道青紅色漿液便從壺口中傾瀉出來，一旁的周侗見了，卻是急忙道：“且住！且住！意思意思便也罷了！此等御酒俺也才弄來一斗而已。”
朱桃椎手腕一收，酒線便止，這才哈哈大笑道：“不與他，便說道。與他，又吝惜，他若真在地府，要記恨的怕也不是老道人了！”
說完，卻是向之前引周侗前來的小童道：“童兒，快快弄些吃食來下酒，要知道眼前這廝，可是東京御拳館的鐵臂膀周侗，如今雖是致仕，卻還座御拳館天字席上首，若侍弄得好了，說不定還能討教到一路花棒耍耍。”
“花棒習來作甚？輦雞驅犬麼？”小道童眨巴了下眼睛小聲嘀咕了一句，隨後便揚聲道：“哎！師尊少待，徒兒這便弄好！”
旋即他便手腳麻利的從客船艙中搬來一張胡案兩張胡凳，又取來碗碟將手中提着的荷葉包打開擺盤，裡面正是一些做好的雞鴨菜蔬熟食。待他上好吃食，又升了火爐燒好了燙酒用的熱水，這纔將擺盤剩下的一碗邊角零碎取來，從客艙中的一隻大鐵籠子裡放出了一隻老猴兒，便坐在爐邊與這猴兒分食逗樂。
老猴兒身高怕有四尺，毛髮油光水亮不說，一雙眼瞳更是異色不一，瞧它耳形卻是川地峨眉常見的藏獼猴。
此時，船頭處，朱桃椎與那周侗相談甚歡，而船艙中，小道童也與老猴兒其樂融融。
不一會兒，卻聽周侗大聲道：“俺來尋你花了半日，如今光是些酒菜如何抵飢，且讓你家小郎煮些飯來。”
小道童聽了便將老猴兒關回籠中，上前道：“師尊，客舟之中只有黃梁可用。”
周侗忙道：“用得！便煮些黃梁飯來，卻要煮軟了，不軟下不得口！”
小道童便麻溜的取鍋生火，打了湖水煮起黃梁飯來。
只說小道童或許是倦了，一邊看着爐火一邊眼皮打架，竟是打起盹來。不一會，鍋中自有黃梁飯香飄出，可朱週二人一聞就發現香中帶焦，都叫一聲不好，忙起身來看。
果然，只因小道童打盹，鍋中黃梁飯雖然已經收水，可爐中還是大火，不焦纔怪。朱桃椎瞧了，忙俯身單手在湖中掬來一捧水灑入爐中，爐中大火居然應水而滅，隨後朱桃椎瞧着打盹的小道童，面色卻是古怪的搖頭，舉手示意周侗無礙。
小道童兀自未醒，反倒睡得更香了些。
“這飯如何？”周侗本來心思全放在黃梁飯上，回頭瞧見朱桃椎動作，便輕聲問道：“這又是作何？”
“無妨，這黃梁飯且讓餘溫悶着，倒也還用得。”朱桃椎揭開鍋看後搖頭笑道，又道：“俺這徒兒別處還好，就是頑劣了些，這幾日不知怎地總是夢魘纏身，發些光怪陸離的怪夢。走走，且回去飲酒！”
周侗將信將疑，便隨朱桃椎回到船頭對飲，不一會再聞得黃梁飯香飄來，而小道童也是“哎吔”驚叫一聲醒了過來，瞧他滿頭大汗左顧右盼的樣兒，看來果真是做了什麼噩夢一般。
這時，朱桃椎揚聲道：“童兒，還不快將黃梁飯端上來！”
小道童聞言，這纔回過神來，忙用抹布包上飯鍋端來，周侗卻是笑問：“小郎，方纔聽你驚叫，可是做了噩夢？”
小道童聞言先是面顯驚懼之色，隨後便點頭道：“是吔！方纔果真做了噩夢，竟然又夢見俺成了後世之人。”
“後世之人？”周侗與朱桃椎對視一愕，周侗忙道：“後世之人又是何人？”
小道童茫然搖頭，似乎說不出所以然來，拿眼來看師傅，朱桃椎卻笑道：“說些出來無妨。”
小道童想了想便道：“俺在夢中，見人都說俺大宋已是幾百年前的古代，俺夢中所處之世乃是什麼現代。且夢中之人可乘鐵鳥上天，乘鐵車於陸地飛奔，便是這船，也都換成是鐵做的，其中有巨船更是碩大無比，船上可擺放百十隻鐵鳥，上千乘鐵車。”
“啊吔！”周侗聞言就是一驚，卻是忙問：“小郎夢中的勞什子現代，可還是俺大宋？”
小道童聽了茫然搖頭，旋即周侗卻是伸手一拍自己的腦袋，笑道：“哎呀！倒是俺糊塗，這遠有戰國歸秦，近有隋唐周（後周）宋，幾百年後便不是俺大宋了，也沒得稀奇。”
言畢，周侗卻是又看了朱桃椎一眼，問道：“就不知，這大宋是怎生沒地？”
小道童想了想，便道：“俺就記得夢中有人說，金滅遼，又滅北宋。後有蒙古滅金，再滅南宋。”
“何爲北宋？何爲南宋？”周侗聽了滿眼震驚，朱桃椎也是眉頭深鎖，一臉深沉。
小道童倒是略思之後答道：“似乎，如今東京汴梁是俺大宋京都，這便是北宋，南宋是以杭州爲京都所在。俺倒還記得夢中有詩說道，乃是什麼暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州。”
“暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州？”周侗眼中震驚更甚，細思之下當即大怒，拍案而起道：“小郎且與老夫說來，何人竟將我大宋東京汴梁丟了？”
也在這時，朱桃椎卻是突然起身，先是伸手一把將小道童的嘴給捂住，而後對周侗道：“周家小郎，切莫要再問了，可知天機不可泄露！”
周侗想想，卻也釋然，隨後卻是取來隨身攜來的棍囊交與小童道：“也罷！世事皆有定數，死生天命難違。這杆槊，乃是老夫新近所得，如今便贈送與你。此外，老夫也是近來方纔感悟令公楊業所使的霸王槍精髓，如今便也將這霸王槍法一併傳授給你罷！”
“霸王槍？厲害麼？”小道童聽得一愣，卻是好奇的掰開朱桃椎捂嘴的手問道。
“哈哈哈！”周侗朗聲一笑，卻道：“俺那大徒弟玉麒麟盧俊義所習的九朵葵花槍和俺那二徒弟豹子頭林沖所習的雷霆槍，合起來威力也不足這霸王槍的十之五六！”
小道童聽了自然驚訝，看着棍囊中的槊杆槊頭卻是眼珠一轉，問道：“莫非，此槊名喚瀝泉？”
周侗再次目瞪口呆，而朱桃椎卻是伸手一敲小道童的腦袋，喝罵道：“直娘賊的劣徒，莫不是當真要爲師引來天劫麼？”
周侗突然一振衣衫，叉手對朱桃椎拜下道：“朱公勿惱，天命有道，輪迴無常。凡人不過是應運而生，順時循機罷了。小郎有此天人交感，自然有他的因緣果報。俺如今還有一問，但求小郎爲俺解惑，若有天劫俺周侗一肩承擔了便是。”
朱桃椎見周侗神情決絕，心知阻攔無益，便也只能點頭道：“罷了！不過你只傳那戰陣武藝霸王槍，倒是虧了俺這劣徒，不若將你那百步穿楊的射術也一併傳他罷了。”
周侗想也沒想，便豪爽答道：“好！好事成雙！小郎，俺來問你，那奸臣蔡京，日後還能回汴梁否？”
小道童閉目想了想，謹慎答道：“三年之內，蔡京或可回京！十年之內，江南或因花石綱生亂！”
“唉！”周侗聽了，長嘆一聲，伸足輕輕跺腳。但見船身無恙，可湖面上卻以客船爲中心，激盪起一道巨大的漣漪，好似一道山呼海嘯般的水幕向四面八方擴散而去！
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注1：北宋時期由宋徽宗趙佶設計建造的皇家園林，宋徽宗政和七年（1117）興工，宣和四年（1122）竣工，初名萬歲山，後改名艮嶽、壽嶽，或連稱壽山艮嶽，亦號華陽宮。1127年金人攻陷汴京後被拆毀。宋徽宗趙佶親自寫有《御製艮嶽記》，艮爲地處宮城東北隅之意。