大宋建業二年(1171年)二月。
新年過後,萬物復甦，雖是乍暖還寒,但依舊擋不住春意融融。而在金軍退兵和兩王爭位之後，又經過了近半年的的時間，大宋終於從戰亂之中，又恢復了平安穩定的局面。開春之後，百姓們紛紛鋤地翻犁，栽秧播種，希望今年能夠有一個好的收成。
雖然與靖康（1136-1137年）、建炎（1137-1140年）年間大宋所經歷的戰亂相比，這一次的規模和時間要小得許多，然而這一次大宋所面臨的危機，絲毫也不遜色於以前的戰亂。
在只有短短的一年多的時間裡，不僅有金軍入侵，兩京俱失的危急局勢，而且大宋前後竟換了四位皇帝，甚至在近九個月的時間中，出而兩君並立，日月雙懸的局面。如果是在以前的任何時間，都極有可能演變成五代時期那種數十年羣雄割拒，戰亂不斷的亂世局面。
而大宋不僅沒有出現分裂割據，反而能夠有不到一年的時間裡，又重新恢復了國家的統一，不但還擊退了金軍，而且逼金國簽訂了一份基本對等的和約，不能不說是一件極爲難得的事情，天下的有識之士也無不爲之鬆了一囗氣。
新皇帝趙忱雖然年輕，但也因此坐穩了君位。而且還因爲與以前幾位皇帝相比，少有的堅定主戰決心，以極定都在建康的積極進取姿態，在和談中表現出來的強硬態度，都贏得大部份朝臣和士大夫們的好評。有不少人甚至私下裡在對天禱告，慶賀大宋終於出了一位有做爲的明君，收復失地，還都東京，似乎都有希望了。
天下安定之後，自然要論功行賞。趙忱先追贈父親趙覺爲淮安昭王，尊母親周氏爲皇太后，趙月如和趙倩如也晉升爲長公主。
朝中的大臣中，陳俊卿、樑克家乃爲左、右僕射同中書門下平章事，史浩、洪适依舊爲參知政事。韓彥直也由知樞密院事正式升任樞密使，劉珙也同知樞密院事升任樞密副使，這六位大臣同爲執政大臣。其他六部九卿也幾乎沒有多少變化，只是每人都相應升了一級。
而這一次擊敗金軍，武將立功極多。因此所受的封賞也較多。幾位獨當一面，立下大功的武將中，楊沂中領武勝、崇信、昭化三鎮節度使，加少傅，贈開府儀同三司，仍爲殿前司都指揮使。李顯忠領宣德、保寧二鎮節度使，贈開府儀同三司，爵位晉升至衛國公，出任兩淮招撫使，守衛兩淮邊境。李寶領寧海、寧江兩鎮節度使，加封太尉，爵位晉升至鄭國公，出任荊湖北路兼京西路招撫使，主持長江中游的防禦。陳敏轉忠武軍節度使，爵位祁陽縣開國公，仍爲馬軍司都指揮使。戚方爲天德軍節度使，晉升爲步軍司都指揮使。王炎乃爲四川宣撫使，主管西北的防禦。
其他將領中畢再遇受封武岡軍承宣使，孟宗政受封爲漢陽軍承宣使，曹勳、高震都受封中侍大夫，劉復武、張師顏受封爲中衛大夫、李公佐、齊大柱、魏郊、楊巨源、李好義、周宏等人也都各有封賞，並且分派到各地去駐守。
而楊炎也由清遠軍節度使轉爲崇寧軍節度使，爵位也由武昌縣開國候晉升爲武昌縣開國公，並加了一個檢校少保的虛銜，和一個左金吾衛上將軍的虛銜。並且又賞給食邑六百戶、食實封三百戶。同時還追任楊炎的父親楊朝輝爲安節度使、吳國公，母親萬如菊爲吳國夫人。妻子流蘇封爲楚郡君，連同嚴蕊也爲封慶元縣君。
節度使雖然只是虛銜，但一般來說，一但受封之後，是不會輕易轉鎮的。而一但受任轉鎮節度使，是受封節度使之後的嘉獎，往往也被視爲極大的榮耀。檢校少保和左金吾衛上將軍都是從二品虛銜，縣開國公也是從二品爵位。
而右朝廷初定之後，馬上又有一件大事情擺到朝廷面前。那就是援助大理復國的問題。
去年逃到交趾的高建銘率軍殺回大理，殺死大理國君段興智，四月大理遺臣在劉仁先的率領下，投奔到大宋，希望大宋能夠才發救兵，征討高建銘。但那時大宋尚自顧不暇，那裡有空去管大理的閒事。劉仁先等大理遺臣只好在大宋暫時住下。後來劉仁先也加入宋軍，跟隨楊炎四外征戰，也立下不少汗馬功勞，大宋安定之後，因功受封爲桂陽軍承宣使。
而且楊炎、趙倩如都知道劉仁先和大理公主段燕珠本是一對愛侶，只是當初大理爲了救大宋援助，將段燕珠送給當時還是太子的趙惇爲妃，兩人被硬生生拆散。只到趙惇死後，楊炎和趙倩如纔打算設法讓兩人重合。告趙忱之後，趙忱也深表同情，同意了他們的做法。
大宋安定之後，立刻就要辦理兩位先君的喪事，趙昚己被追諡爲哲文神武成孝皇帝，廟號孝宗，葬於永阜陵。然後又追諡趙惇爲憲仁聖哲慈孝皇帝，廟號光宗。葬於永崇陵。在趙惇下葬之前，段燕珠假裝服毒自盡，與趙惇合葬。其實暗中被救出，放出宮去，改換名姓，與劉仁先團聚。
然而在是否出兵幫助大理復國這一點上，大部分朝臣都認爲目前大宋剛剛恢復，國力不足，而大理離建康府有萬里之遙，錢糧供應，路途遙遠，而高建銘背後還有交趾支持，這時並不宜出兵。有些大臣甚至認爲，大理亡不亡國，與大宋本無關係，跟本就不該去管。少部份有遠見的大臣，如陳俊卿、韓彥直、劉珙等人雖然認爲大理是大宋的藩屬，大宋有相救的義務，但至少也該等一兩年之後，大宋的國力有所恢復，再出兵也不遲。
但只有楊炎一人堅持認爲，大宋應該馬上出兵，援助大理。原因在於，大理雖小，但卻是位於支趾與吐蕃之間，在大宋西南的地位實在太重要了。因爲交趾與吐蕃素來對大宋的西南領土懷有野心，虎視眈眈，只是被大理分割開，無法形成有效的連盟。一但任大理被高建銘佔領，就等於是將支趾與吐蕃接壤，很有可能形成支趾、大理、吐蕃的三國聯盟，甚至是還可以加上西夏的四國聯盟，那樣一來大宋的西疆將永無寧日。
而高建銘雖然佔居大理，但畢竟立足未穩，而且手下人馬不多，只是一幫烏合之衆，並不足爲懼。大宋還有幫助大理復國的大義名份，又有劉仁先爲嚮導，而且打退金軍之後，宋軍士氣正盛，出川的人馬，大部份也要回川駐守。因此楊炎認爲，只用從回川的軍隊中，選拔出四五萬精銳人馬，可以在三五個月之內平定高建銘，恢復大理。
大宋雖然剛剛復國,但目前有廣東沿海的市泊司關稅收入支持,錢財暫時到並不缺乏,而且大理靠近四川，糧草供應也可以甴四川供給，也能減少路途消耗。同時現在出兵，正好可從避開炎夏，天時上也有利於大宋。
交趾這一次只是暗助高建銘，並沒有直接出兵，可見是因爲上一戰交趾敗得大慘，對大宋尚有恐懼，因此不敢名目張膽出兵大理，如果大宋出兵，交趾未必敢援救高建銘。因此大宋這時應該立刻出兵，以迅雷不及掩耳之勢，迅速擊敗高建銘，以震懾交趾、吐蕃兩國。
相反如果等到一二年之後，高建銘必會在大理站穩腳跟，而且也很有可能與交趾、吐蕃結成連盟，那時再出兵，可就來不及了。雖然現在大宋百廢侍興，但這樣規模的用兵，還是支持得住的。因此那怕現在咬一咬牙，堅持再打一戰，雖然苦於一時，卻可以保證西南邊境十數年的平安，也是值得的。
因爲楊炎是第一次援助大理的主將，也曾與交趾人馬交過戰，因此衆臣對他的意見都不敢輕視。聽了楊炎的分晰之後，韓彥直和劉珙兩位懂軍事的正副樞密使，也改變了自己的看法，贊同楊炎的決定。陳俊卿經過反覆思考之後，也贊同了出兵。因此趙忱也立刻下旨,出兵幫助大理復國。
在出兵的主將人選，楊炎本來決定還是由自已親自領軍，去幫大理復國。但現在大宋剛剛安定，趙忱畢竟還年輕，也需要楊炎在身邊才能安心。而楊沂中也認爲，楊炎在復宋之戰中，立下的戰功太大，短期內還是留在建康府爲好，不宜再領軍出戰。
同時楊炎還要和趙月如完婚，兩人的婚事早己定下，只是因爲金軍入侵一拖再搶，如今趙月如以經年過二十四歲，在大宋來說，早己過了女子該成婚的年紀，實在不能再拖了。因此只能做罷。最後經過楊炎推薦，由畢再遇爲主將，在溧水一戰中受重傷傷愈的曹勳爲副將，出兵大理。
這一次大戰，川軍一共調集了十二萬大軍，除去戰死和留在江淮駐守的之外，返川的士兵共有約七萬人，從中精選出四萬五千人馬，畢再遇原來的部將,劉仁先、章循、謝東明等人都隨軍出戰。楊炎又將劉復武帶領兩千俱甲騎軍隨畢再遇出戰，同時又拔調給他兩百頭象軍，一起出徵大理。