“白天鵝的子孫恭迎中原來的兄長！”隊伍前方，六十多名身穿黃羊皮夾襖，精赤着胳膊，頭髮和衣服下襬上綴滿銅鈴的霫族壯漢同時躬身。
“白天鵝的子孫，中原來的兄長特來看望自己的手足！”孫九彎腰表示回敬。衆商販學着孫九的樣子以手按肩膀，俯身施禮。蹩腳的突厥話說得南腔北調，動作的整齊程度也遠遠不及對方萬分之一。
那蘇啜部首領見商販們動作混亂，臉上反而綻放出了笑容。側轉身，向後招了招手，二十幾個身穿彩色錦衫，衣角綴滿銀鈴的女子立刻跳下馬背，從皮袋中倒出一碗碗香氣濃郁的酒漿。族長甩蹬離鞍，舉起第一個銅碗送到了孫九馬前，兩個女子隨後?上，雙手拉開一條潔白的哈達。
六十多名壯漢同時下馬，舉着酒碗來到衆商販面前，邊走，邊歌。歌聲婉轉悠長，無法辨識其中詞彙，旋律中卻包含了濃濃的歡迎之意思。
徐大眼幾次欲跳下馬背，都被李旭牢牢地拉住了胳膊。臨北行前，父親曾經向李旭灌輸了許多突厥人的規矩。霫人既然依附於突厥，其中規矩想必與突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下馬背，肯定會給主人留下不好印象。而商隊中其他人雖然成心看着兩個少年出醜，一旦影響到他們的生意，想必也不會原諒少年人的無知。
孫九接過族長中的酒碗，躬了躬身子，先用手指沾了幾滴灑向藍天。又重複了一次，把酒漿灑向大地。最後，才捧起酒碗，對着族長謝道：“中原人孫九感謝長生天安排這次機會讓你我相逢。中原人孫九願草原見證你我的情誼。蘇啜部的兄弟，讓我們共同暢飲此碗！”
那族長見孫九等人絲毫不怠慢霫族人的禮節，臉上的笑意更濃。從族中少女手中捧起潔白哈達，翹起腳，輕輕地搭在了孫九的脖頸上。孫九彎着腰，以極其不舒服的姿勢坦然相待。直到族長搭完哈達，才舉起酒碗與族長對飲，然後輕輕地跳下了馬背。
衆商販待孫九和族長飲畢了第一碗酒，也捧起酒碗與蘇啜部霫人共飲。隨後，紛紛下馬，在霫族人的幫助下，牽着坐騎走向部落聚居之所。
幾十名霫族女子用歌聲相伴，一直將客人送進部落的第一道圍欄。熱情的霫族男人們則肩抗手擡，將商販們的貨物卸下，整齊地擺放進族中特意騰出來的，幾座靠近部落中央的大氈包中。
商販們享受到了貴客待遇，渾身的疲倦一掃而空。特別是王麻子、杜疤瘌等人，自從飲完了酒後，眼睛就眨也不眨，直盯着倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞，反而回之以微笑，並且不時以儘量簡單的突厥詞彙拼湊成句子與王麻子等人交流。
“那一碗是下馬酒，未飲之前，你是萬萬不能下馬的！”兩個少年走在隊伍最後，低聲交流。有着父親多年薰陶，李旭也懂得一兩句突厥語。把突厥族的規矩和方纔孫九和族長的交談大概向徐大眼介紹了一遍，徐大眼聽得滿頭霧水，又是迷茫，又是好奇。
“你那天替我出頭，打了王麻子和杜疤瘌。他們幾個**湖懷恨在心，一定想方設法讓咱兩個出醜。一會兒進了帳篷，你多留心。草原人性子雖然直，對族中規矩卻執着得很。”李旭低聲叮囑道。不知不覺間，他與徐大眼已經調換了在互相照顧時的角色。
才安頓好了坐騎，早有好客的主人用銅盆打來井水，招呼衆人洗手淨面。此舉暗合漢語中“洗塵”之意，所以徐大眼不用問也明白其中道理。看看衆人先後把手伸進了面前的銅盆，也跟着捧起了井水。
草原上天冷，井水很寒。抹在臉上，登時讓衆人清醒了幾分。待大夥都洗完了臉，換上了乾淨衣服。部落首領又熱情相邀，請商販們到大帳中奉茶。對於主人家的美意，孫九不敢推辭，說着感謝的話跟在了首領身後。就在這當口，本該跟隨在孫九身後的商隊副頭領張三卻突然腳下沒了力氣，步子越邁越小。看到張三如此，王麻子、杜疤瘌等人彼此使了個眼色，陸續把腳步放緩。很快，衆人就把徐大眼“讓”到了孫九身後。
徐大眼知道有幾個老商販居心叵測，所以事事小心，一改沿途中義氣縱橫之態。唯恐不小心走錯一步路，說錯一句話，成爲衆人日後的笑柄。但是百般小心之下，卻沒料到入帳的次序也有花樣存在。他跟在孫九身後緩緩而行，眼看就來到了大帳口。李旭心道一聲不妙，快行兩步，直接插到了孫九和徐大眼之間。
“小兔崽子！一會兒叫你好看！”張三心裡暗罵。在喝“下馬”酒時，他與杜疤瘌等人已經打定主意要出徐大眼的醜。如果當時不是被李旭硬拉着，徐大眼肯定會成爲今日霫人部落中最不受歡迎的惡客。此刻見李旭再次於大夥的圈套中橫插了一槓子，心中對他的積怨更深。
主人家卻不知道客人們中間的這些齷齪事，見孫九身後緊跟的不是商隊中的長者而是兩個衣衫相對光鮮的少年，旋即以爲這兩個面目清秀的少年是商販中的富貴人物，笑了笑，指着大帳西北角讓道：“貴客自遠方來，令蘇啜部的牛羊、草場都沾染了福氣，但請上座，喝一碗小女親手熬製的奶茶！”（注2）孫九微笑着上前，先衝氈帳的西北角躬了三次身。然後，拉起主人的手說道：“是我等不請自來，給主人家添麻煩。尊敬的埃斤請落座，讓我等接受長老的祝福！”
賓主之間客套了幾句，隨後部落首領自己坐在了北方鋪着羊皮的胡牀上。隨着銅鈴聲響，兩個鬍子與頭髮一樣長的霫族老人緩緩入內，緊挨着首領坐下。待輪到九叔，他卻選擇了正東方的位置，然後才招呼衆商販依次落座。
那部族待客用的氈帳足有尋常氈帳的五倍大小，四周以木條相拼，外圍裹以雪白的毛氈。穹頂和氈牆的各個方向都開了大窗，窗子採用中原人家的細木格方式，上面糊的卻不是厚紙，而是一種薄而透光的膜，所以顯得分外敞亮。
依照李旭推測，那層膜應該是動物尿泡之類的東西。但他卻不敢亂問，父親李懋曾經跟他警告過，胡人性子野，熱臉和冷臉之間變化往往是一瞬間的事。所以，能不觸犯人家的忌諱，儘量別去觸犯。碰到稀奇之物也別亂問，以免是胡人的部族秘密。
衆商販團團圍坐，聚攏成大半個圓。唯獨空出了族長先前指示的氈帳西北角和供人出入的門口。徐大眼看得好生奇怪，又無法出言相問。正百抓撓心的時候，李旭悄悄伸過手來，在他的後背上寫了一個“祖”字。
“原來那是他們供奉祖先地方，不知道出自什麼教義！”徐大眼心中驚訝地想道。北行之前，他讀過很多記述草原各部族的文章。衆典籍都描述說突厥之名起源於金山，因爲此山形似兜鍪，而其語言中兜鍪發音爲突厥，所以用突厥爲整個部族之名。漢時，此部曾亡於匈奴，全族盡被屠戮。只有其中一個小兒因爲年幼，匈奴士兵不忍殺之，棄於荒野任其自生自滅。羣狼圍攏而哺育這個孩子長大，這個孩子又取狼女爲妻子，生育十個孩子。其中的長子後來就成了突厥王，姓阿使那（初ru），所以突厥人又自稱爲狼的後代。
眼前這個霫人部落雖然依附於突厥，部族名稱亦與突厥中的一個大部落相類。但在其戰旗、氈帳和族長的座位上，繡得卻全是天鵝。
“這兩個少年應該不是商販！”曾經閱人無數的兩個部族長老心中嘀咕。突厥人以蒼狼爲圖騰，視其爲舉族之聖物。而草原上的蒼狼性子極其剛烈，如不是機緣巧合，鮮有人能把狼崽養大。所以能擁有一頭蒼狼爲伴的少年，絕對會被視作族中的傑出人物。
而那頭狼絨毛未褪，剛生出的硬豪卻隱隱泛出一股月光般的顏色。那是一個古老的傳說中才有的毛色，不由得長老們不在李旭身上多留意幾分。
目光從李旭臉上掃過，就無法忽視坐在他身邊的徐大眼。比起骨架粗壯、皮膚粗糙、沉穩如石頭般的李旭，徐大眼給人完全另外一種感覺。在長老眼中，他就像一頭不羈的白馬，無論多大的馬羣，你都無法忽略他的存在。而這種人物，無論在盛世還是亂世，註定一生要活得豐富多彩。
賓主間客套着天氣、旅途、牛羊肥膘厚度，眼睛裡卻把彼此的底細掂量了個盡。幾句閒話過後，族長輕輕拍了拍手，隨着清脆悅耳的鈴聲，有一隊少女拎着銅壺入內。蘇啜部的族長捧起第一碗茶，緩緩離座，雙手奉於孫九面前，唱歌般吟道：“遠方來的大兄，請喝一碗粗奶茶。雖然沒有中原的茶葉精細，卻也是我部落中的珍藏！”
“蘇啜部的兄弟給我最白的奶，不是草原最佳，卻是母牛的初ru。給我最香的茶，不是天下最細，卻是人間最純！”孫九亦起身，用突厥語唱和。接過奶茶，卻不肯先飲，轉頭遞給了身邊的同伴。
到了此時，孫九才注意到距離自己最近的人居然是李旭，不覺微微一愣。再看看李旭身邊緊挨着的是徐大眼，立刻明白了是有人搗鬼。生性豁達的他不覺有些惱怒，卻不肯多說話，只是用目光鼓勵李旭和徐大眼，一定要把這口氣爭下來。
李旭會心地衝孫九點了點頭，將盛滿奶茶的銅碗傳給了徐大眼。徐大眼何等剔透人物，見孫九不喝，李旭不喝，立刻明白的其中關鍵。衝李旭微微頷首，轉身將奶茶下傳。衆商販一個接一個傳下去，直到傳給了最末的同伴，方纔停住。
族長見衆商販把自家的禮節遵守得一絲不苟，心中大樂。加快速度，一碗接一碗將奶茶捧給孫九。孫九一碗接一碗地將奶茶傳出，直到所有人手中都捧了一個銅碗，才端起了最後一碗茶，頷首向族長領致謝。
蘇啜部的族長和幾位長老相視而笑，端起茶碗，率先品嚐。衆商販這纔開始痛飲，一番看徐大眼出醜的心思再度落了空。
那奶茶是用鮮奶、粗茶加了鹽巴熬製而成，消食順氣，是草原上不可或缺的一樣寶物。衆商人旅途勞頓，剛好可以用它來補養身體。主人家是一番好意，卻不是所有客人有福氣消受。特別是李旭、徐大眼兩個，平素只聽說過奶茶之名，待見了手裡着稠乎乎、油滋滋夾雜着茶香和奶羶的一大碗濃湯，胃腸立刻開始翻滾。四下偷看，見九叔等人正喝得香甜，一皺眉，一閉眼睛，揚起脖子直接狂灌了下去。
“就當是在喝藥！苦其心智！”徐大眼緊閉着雙目想。一碗奶茶“咕咚、咕咚”灌了個乾淨，嘴巴里卻渾然不知道其是什麼滋味。
那族長見兩個少年一口氣就幹了一大碗奶茶，眉頭微皺，喉嚨滾動不止。以爲他們是在欣賞自家濃茶的滋味，高興得心花怒放。拍拍手，命令少女們上前給二人續茶。
徐、李二人心中叫苦不迭，早知道主人家如此熱情，第一碗奶茶他們無論如何也不會喝得那麼快。正愁眉苦臉地琢磨着如何不再咽那又鹹又羶的草藥湯子時，耳邊突然響起了一串銀鈴般的輕笑。
二人聞聲擡頭，只看見兩雙湖水般明澈，天空般幽藍的眼睛正在笑吟吟地向自己看來。頭皮登時一炸，身子如遭雷擊般麻在了當場。
那眼睛的主人鼻樑修挺，皮膚白皙。一人身穿鵝黃，一人身着淡藍。雖然與其他霫族人一樣，在衣服的邊緣上鑲嵌着褐色皮革。裙子卻明顯裁剪成了中原女子常穿的屈裾狀。除了蘇綢曲裾外，兩個少女還在上身套了一件黃羊皮裁減的比肩。整個比肩分爲四大塊，每一塊之間用金色絲線相綴。肩角輕端，腰部緊收，在長長曲裾的襯托下，更讓整個人顯得修長高挑。（注3）