“你起來吧，爲師授業多年，弟子之中，你天分不算高，但勝在性子耿直，心地淳厚。”楊老夫子閱人多年，豈又聽不出李旭話語中的不甘。有心再指點此子一次，語重心長地說道：“恐怕你將來吃虧，也要吃在這耿直與淳厚上！須知人生充滿變數，是非善惡，俱不在表面。眼中看到的未必是事實，親耳聽到的，也未必是真相！”
看了看李旭茫然的臉，老夫子知道自己此刻說這些話，爲時尚嫌太早。雖然窮人的孩子早當家，可李旭畢竟才十四歲，有些話他根本聽不懂。有些話即使他能聽明白，沒有相應的人生波折，他也無法領悟到其中真諦。
人生就像一罈子酒，經歷過歲月的發酵，才能釀出其中甘冽味道。少年人就如一罈新焙，即便再是精糧所凝，甘泉所制，依然要帶着幾分擺不脫的青澀。
“弟子日後若有所得，必登門來求教！”李旭亦是心思剔透之人，笑了笑，臉上帶出了幾分訕訕之色。
“若能來，則早來。過了明年，恐怕爲師的安穩日子也到了頭，該動一動了！”楊老夫微笑着搖頭。
“師父難道要去遠遊麼？還是應朝廷之聘？”李旭不解地追問，完全沒看見楊夫子笑容裡透出的淡淡苦澀。
“也是爲師命中該有之數吧。畢竟我曾受人之恩！”楊老夫子繼續搖頭，終是不願把話說明。
“那是，師父曾經教我，受人滴水之恩，必相報以涌泉！”李旭順着夫子的話回答。
“此語未必盡對，但人生在世，心中羈絆又有幾人掙得脫！”老夫子大笑幾聲，故意把話題岔到了他處，“不提，不提。盡人力，安天命而已。趁你今日還未出我門，咱師父先論一論這東征勝敗之道！”
“師父是考我麼？”解脫了心結的李旭笑着反問。他昨晚曾經聽父親說此番朝廷爲了東征下足血本。現在已經開始籌備糧草、衣甲，明年春天徵集舉國青壯，冬天或者後年春天才正式開拔。以他的理解，這麼大個國家，耗費兩年的時間來準備一場戰爭，斷然沒有戰敗之理。但今天在夫子口中，聽到的卻是截然相反的論斷。
“先生莫非不看好這次東征麼？我聽父親說要明春徵兵，後年出發。朝廷如此充分的準備，想必是謀定而後動，怎會奈何不得一個小小高麗？”按照平日師父所教，反覆推敲了大隋與高麗之間的實力差距，李旭依然得出同樣的結論。“我有備，攻其無防。我軍械精良，兵多將廣…….”
“打仗未必憑得是人多，天時，地利，人和，哪一點能夠忽視。此去遼東，天時在我麼？此去遼東，地利在我麼？此去遼東，表面是我大隋征討高麗，以衆擊寡。實際上，靺鞨、契丹、室韋，還有遼東說不上名字來的數百部族，哪個不是與高麗脣亡齒寒。如此一來，人和又豈在我？”談及軍務，楊老夫子臉上頹廢之色盡去，鬚髮皆飛揚而起。
“可，可我大隋天朝上國，持戟何止百萬！”李旭兀自強辯。雖然被迫做了逃兵，內心深處，他依然期待着大隋朝能橫掃遼東，打出赫赫聲威。作爲一個在大隋朝長大的少年，有種榮譽感與生俱來。雖然，這個朝廷從來沒給他予任何實際好處。
“持戟何須百萬，如能指使如一，十萬足以蕩平遼東。大隋朝之危不在高麗，而在蕭檣之內。一旦變生大軍之後，恐怕，又是百萬雄鬼不得還鄉！”老夫子搖頭，拍案。
臨別在即，一老一小均知日後相見怕是不易。一個藉着難得的好例子用心指點，一個藉着最後的機會專心領會，感嘆幾聲，大笑幾聲，不知不覺間，聲音已經穿出了窗外。
“這老東西，前些日子就像霜打了的莊稼般。今兒個怎麼又緩過了神！”窗外，楊師母納悶道。
與劉夫子話別時，卻是另一番情形。這位縣學裡說一不二的老夫子年齡不大，身材富態。雖然沒有楊老夫子那樣曾經在越王帳下襄贊軍務的傲人資歷，但年青時也是本地數得着的才子。書讀得多了，爲人平和大氣，說起話來自然讓人如沐春風。
“也好，當年陶朱公出身商呂，不照樣幫助越王吞了吳國麼？可見英雄不問出身，時運來時自可借風而起！”劉老夫子笑着安慰，眼睛不斷地向窗子外邊瞟。至於陶朱公范蠡是先輔佐越王吞了吳，還是先賺就了偌大家業，那些是細節，在一個輟學的無賴頑童面前想必沒追究的必要。
如果事先沒經過楊老夫子一番開導，這番話肯定要在李旭心中掀起巨大波瀾。可如今李旭已經勘破了這一層，劉夫子是真心也好，敷衍也罷，他已經看得淡了。拱了拱手，笑道：“謝夫子指點，先生終日操勞，想必還有重要事情忙碌，晚輩就不再打擾了！”
“不急，不急，還不是些授業、解惑的瑣事。夫子我身負教化一地之責，實在不敢辜負皇恩哪！”劉夫子衝着京師方向拱拱手，嘴裡說着不急，身子已經把李旭送出了門來。
臨下臺階，老先生又突然想起了什麼事情，叫住即將走出大門的李旭，問道：“縣學的張秀是你什麼親戚吧！兩家生得近麼？”
“我應該叫他一聲五哥，姑表之親！”李旭詫異地回過頭來，答道。對於張家小五，他沒什麼壞印象，好印象也不太多。二人應該算未出五服的姑表兄弟，但家境差得太遠了，血脈裡的緣分也跟着淡了下來。平素在學堂裡相遇，只是彼此打個招呼。張家小五自有一番富貴朋友交往，李家旭官也沒面皮去惹表哥生厭。
“不錯，不錯。上谷張家是本地望族，有張秀在，這一門恐怕還會繼續發揚光大。我早就說過，那孩子是塊讀書的料子，呵呵，你不妨多與他走動走動，將來有這親戚和同窗雙重情誼在，他發跡後，與你少不了一番提點！”劉夫子笑呵呵地叮囑。
“多謝先生了！”李旭再次拱手，轉身出了劉家院門。看到自己的青花騾子，才霍然想起臨來前自己還給劉先生準備了一份禮物。此番拜別得過於匆忙，居然忘記拿進院子去。
‘不如省了，家中小狼正缺吃食。’李旭望着騾子背後了一小捆牛肉乾笑道。飛身上騾，快步往家趕，還沒出縣學附近的成賢街，就聽見身後有馬蹄聲追了過來。
“旭倌，旭倌兄弟！”五哥張秀的聲音緊跟着在背後響起。
出了縣學附近的成賢街就是鬧市口，這兩條街道以擁擠聞名，牲畜向來無法跑快。李旭無機會佯裝聽不見表哥的呼喚，只好帶住坐騎，回首問道：“五哥，你喊我麼？”
“當然是喊你啊，除了你，我還有幾個旭倌兄弟。”張五娃策馬追了上來，氣喘吁吁地抱怨。“看見你出了縣學，我就趕緊追了過來。沒想到你胯下這匹騾子，腳程還真不差！”
“哪裡比得上五哥的青雲驄，那可是萬里挑一的名種！”李旭拱了拱手，謙虛地道。
“什麼青雲驄，馬販子的話你也信？你真的要去經商麼？一點兒也不想讀書了？”張五得意地用皮鞭磕了磕描了銀的馬鞍，笑着追問。
“不讀了，父親年紀大了，需要有人幫他。再說，我也不是讀書那塊料子！”李旭點點頭，回答。
“可惜，真是可惜。昨天劉夫子還說，整個縣學裡，就你我兄弟開了讀書的竅。我那姑夫想必也是一時計短，要不，我跟我爹說說，讓他出錢幫襯你們一下！”
“五哥美意，我本該拜領。但家父心意已定，還是不拂了他的意吧！”李旭再次拱手，婉言拒絕。表舅張寶良家的錢，除了被逼到死衚衕的人，整個上谷哪個敢借？去年舅舅借了他十幾吊錢，結果賠進半數地產。自己這個表外甥如果上門告貸，恐怕李家那幾畝薄田，禁不住表舅大手一捋。
“也罷，行萬里路勝過讀萬卷書！”張五娃搖頭晃腦地說道。用皮鞭敲了敲精銅馬鐙，繼續問道：“聽說你前日獵了一頭母狼，有毛驢般大？”
“都是大夥謠傳，真有那麼大的狼，我早被它吃了，哪裡有機會獵它。表哥還有別的事情麼？”李旭沒有在馬路中央與人閒談的雅興，帶了帶坐騎，準備就此告別。
“且不忙走，你我是兄弟，又是同窗好友，讓我來送你幾步！”張五娃的話讓李旭聽起來心裡一暖。可接着，對方的話就把本意暴露了出來。
“我聽說你還掏了只小狼崽，銀灰色皮毛？”