“你看那些世家，一個個表面文質彬彬，其實骨子裡邊髒得很。”秦子嬰的酒有些喝高了，趴在李旭肩膀上，含糊不清地嘀咕，“可這世道就是爲他們而設”，他看看被大夥衆星捧月般圍在中央的劉弘基，繼續在李旭耳邊嘀咕道：“想要做點正經事兒，你要麼依附一個世家，要麼自己建立一個家族，否則根本無處下手！”
“老夫今生最得意之事，就是自己建立了一個家族，可以留幾代富貴給你們！。”百里連營中，老將軍麥鐵杖看着自己的三個兒子，笑着說道。白天接受皇帝檢閱，他受了些寒，晚上回到營中感到身子骨有點發澀。隨軍郎中和兒子們都勸他不要再爭渡遼之功，老將軍微笑着謝絕了這些好心的建議。
當年大陳帝國灰飛煙滅，無數百姓死於刀兵。而那些世家大族，卻總能保存一部分下來，在新朝廷中謀取富貴。
倒黴的總是普通人，勢力越大的家族，越容易熬過風雨，左右逢源。麥老將軍笑了笑，目光穿過夜幕，彷彿又看到了昨日的自己。
自己親手建立了一個家族，麥氏家族，這個家族不比任何百年世家差。人生能如此，足矣！
醉裡不知身是客，當晚，素來以酒量著稱的李旭居然喝過了頭，騎在馬背上勉強晃悠回軍營，向榻上一栽即人事不省。待第二天他從南柯國周遊歸來，卻已是日上三竿，把上午的操練都給耽擱了。
那張秀初入軍營，做事甚爲小心。見李旭醒來，趕緊跑進帳篷替他弄水洗臉。李旭不敢在自己表兄面擺官架子，死活不依。張秀卻非要盡親兵之責，不肯放手。二人拉扯了一番，好說歹說，張秀才放下了臉盆。沒等李旭把臉洗乾淨，他卻又用托盤捧着一碗熱騰騰的米粥，一碟醬肉、一碟小菜、幾個精緻點心兜了回來，一邊替李旭在桌上擺餐具，一邊笑着說道：“伙房爲校尉大人新熱過的呢，他們說您現在是校尉了，隨時都可以傳餐！”
“嗯！”李旭胡亂答應了一聲，有些不適應自己的新身份，更不適應讓張秀來侍奉。無論當年在縣學中張秀怎麼看不起自己，兩家畢竟是姑表至親。在李旭心中，這份親情雖然薄了些，卻總是在的。他一邊坐下吃飯，一邊尋思着如何于軍營給表哥安排個合適位置，免了這每天早晚的尷尬。又聽見張秀踢踢拖拖端了洗臉水出門，一邊向外走，一邊說道：“今兒早上唐公家的小姐來找過你，見你還睡着，在帳篷外等了一會兒就走了。我問她用不用把你叫醒了，她說不用！”
“唐公家的小姐？”李旭手中半塊點心停在了嘴邊上，想了一下，才繞明白了張秀說得是李婉兒。想想自己平素與她一起練武打鬧，卻一直沒太在意對方唐公家小姐的身份，嘴巴里不覺有些發乾。
婉兒總喜歡往軍營裡跑，在我沒來懷遠鎮之前，她是不是這個樣子呢？李旭偷偷地問自己。這個問題他沒法找到答案，李家兄弟一個比一個精明，在他們面前說話稍不注意，就容易讓人想到更深層次裡去。
問題是，李旭的打算卻未必有別人想象得那麼深遠。李婉兒跟自己有點投緣，這點明眼人一看就能看得出來。但這種投緣是不是喜歡，李旭有點兒不卻定。有過一次失敗經驗的他不敢輕易去猜測少女的心思，如今，感情對他來說就像擺在孤狼面前的火堆，一方面渴望其中的溫暖，另一方面卻不知道那團火焰是否會把自己燒得屍骨無存。
“仲堅兄，我就知道你不會丟下我！”滿臉煙熏火燎的少女走在自己面前，盈盈一拜。
“仲堅哥哥，你會保護我的，對吧！”滿頭大汗地少女張大渴望的眼睛追問。
“盡吹牛，狼怎麼可能被人養大！”少女鼻子翹着，笑語盈盈。
數個不同面孔的李婉兒自早餐的熱氣上冒了出來，圍在李旭面前盈盈起舞。每一張面孔，都是一份不同的記憶。只是這面孔總被一層紗隔着，令人無法看清楚目光裡到底蘊涵着是喜歡，還是單純的好奇與欣賞。
“露水夫妻，這個詞真美。你們漢人就是會說話！”陶闊脫絲的身影煙一般地飄來，將記憶中不同面孔的李婉兒衝得七零八落。
李旭搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。也許她只是喜歡和我練武吧，畢竟整個軍營只有我一個人和她年齡相類。在心中，他這樣告訴自己。
“旭子，唐公是不是想招你做女婿？要不，他爲啥對你這麼好！”倒光洗臉水的張秀走了回來，把頭擺在桌子上，仰視着李旭的眼睛，神經兮兮地問。
“別亂說，想吃就坐下一起吃！”李旭抓起一塊點心，用力堵住表兄的嘴巴。“壟右李家世代公卿，不可能與一個小校結親！”
話說完了，他自己的頭腦也立刻清醒。徐大眼曾經說過，中原的世家爲了家族利益，做事情只會比霫部更絕情。像他和陶闊脫絲那種情形，中原世家會毫不猶豫地將兩人拆散，根本不用找什麼理由。
“可我聽人說，越是豪門小姐，越喜歡落魄才子！”張秀一邊大口吃着專供軍官的細點，一邊開始替李旭做白日夢，“況且你現在官升得這麼快，又新得了皇上的賞識！”
“好了，照你這麼說，我是不是該寫首詩，送個絲結之類的表明心跡啊。除了落魄才子的待大戶小姐是真心的，其他公子王孫一定是虛情假意！我看你是茶館裡聽人說掌故聽多了，發了癔症，再不就是嫌我這裡輕鬆，想回運糧隊裡活動筋骨！”李旭重重地放下飯碗，低聲呵斥道。
張秀見表弟發了怒，趕緊用點心堵住了嘴巴。大口大口吃了一會兒後，又想起了一件事情，站起身來，對着已經準備出門的李旭稟報：“有一個姓武的隊正也來看過校尉大人，留下了一個小包裹，然後就走了。校尉大人，要不要我替你拆開！”
“在哪兒呢，我自己拆。我讓你別亂說話，不是跟你擺什麼官架子。本來沒什麼事情，萬一被閒人傳開了去，對我和唐公都不利！”李旭實在拿自己這個厚臉皮表哥沒辦法，笑了笑，低聲跟他解釋。
“這個，我明白。這不是替你打算麼，不替主將謀劃，要我做親兵幹什麼！”張秀放下碗，起身走出營帳，一會兒，又拿了個小小的包裹進來。“跟你說的話，我保證不傳六耳！”說完，將包裹向李旭面前一放，看都不看，收拾了餐具走出門去。
武士彠留下的包裹是用葛布做的，表面上看去很平常。包裹上的繩結系得卻是個精緻的梅花扣，上邊還貼着張拜帖。如果包裹在途中被偷偷打開過，最後收到包裹的人可以明顯地看出打開的痕跡。
“武兄倒是個細心人！”李旭笑着搖頭，用黑刀割斷繩結。包裹皮展開後，裡邊露出一個精緻的白玉如意。玉柄上，一個白鬍子老仙，正微笑着指點半空中的朝陽。指日高升，這是剛剛做官的人都喜歡聽的賀詞。難爲武士彠精細，居然能在這麼短的時間能找到一份如此合適的賀禮。
相比於李婉兒的心思，武士彠的心思可謂一目瞭然。他出身與李旭差不多，家中都是商販。只是武家的生意稍稍大些，據說在幷州凡是賣木器的，都與武家有關聯。家境雖然富庶，武士彠在官場上卻沒什麼比較硬的靠山，所以他在護糧軍中只能做個夥長。後來因爲跟劉弘基等人走得近，隨着李旭的升遷而升遷爲隊正。如今李旭又升了一級成爲了校尉，原來的旅率位置上則又出了空缺。作爲一直跟在李旭身邊的“嫡系”，這個位置顯然應該是武士彠的。
“一個校尉麾下可以有三個旅率！”李旭依稀記得昨晚在回營的路上，劉弘基曾經跟自己唸叨過相關話題。護糧軍因爲表現突出，而如今的主將又變成了車騎將軍，所以被兵部下令擴充。有九百多新兵即將從其他部隊劃出來，交給劉弘基帶領。
所以，李旭這個校尉手中如今擁有的旅率名額，已經不僅僅是他自己空出來的那一個。按劉弘基的意思，李旭所帶的那團人馬，除了原來的一旅騎兵，其他兩個旅皆以新兵補充，直接補爲一個足額的騎兵團。