竇建德於樂壽大戰郭洵，以自己一萬騎兵，近兩萬步兵的損傷，將郭洵的一萬騎兵徹底圍殲。竇建德斬郭洵首級，星夜獻於高士達。
消息傳出，河北震動。
原本已經收拾好了細軟，準備隨時跑路的高士達都有些不敢相信。但郭洵在河北爲官多年，他卻是認識。此時看着這個曾經高高在上的首級擺在自己的岸前，高士達也不禁無比振奮，心中原本的跑路想法也早不知道丟到了哪裡去。
樂壽郭洵全軍盡沒的情報送到了陳破軍的帳中，陳克復也不由的大大吃了一驚。先前羅藝送來了竇建德的降書，他就覺得這與他心中所知的那個竇建德不符，覺得其中定然有着什麼陰謀。他還特意發了飛鴿傳信給羅藝，讓他勿必小心謹慎，步步爲營，沉穩爲上。
可哪料到，這一轉眼，郭洵就已經全軍盡沒，折損了一萬兵馬。聽到這消息，陳克復心中也十分生氣。這一戰，不但損兵折將，更關健的是讓竇建德贏得了機會。憑此戰勝利之威，竇建德必然聲勢大漲，也肯定能加快時間整編所部兵馬。更何況，一萬精銳騎兵的裝備，這對於有人沒裝備的竇建德來說，簡直就是天上掉下來的餡餅。
陳克復不在意死掉的郭洵，可南征第一戰就打了個大敗仗，一萬騎兵全軍盡沒，這卻是能引得後方震動的大事。在知道了竇建德的主力在樂壽之後，陳破軍立即下令。令羅藝率本部兩萬人馬北上直撲河間郡城，先行將河間義軍的老巢攻破，將首領東海公高士達擒獲。
而自己也率十二萬大軍加速前進，兵分兩路。其中調李靖率五萬兵馬南下渤海郡，將渤海、平原二郡平定，留少部分駐各城，餘部直接南下到達黃河北岸建河北大營。
而自己則率七萬大軍直撲樂壽，準備徹底將竇建德的這股勢力絞殺在初期階段。
羅藝收到陳破軍的訓斥信件與進攻命令後。也是驚起一身冷汗。他本就是河北降將，完全靠着當日臨渝關主動獻關投誠，再加上女兒與陳破軍的關係，才能取代薛世雄，成爲河北軍的第一人。這次首戰就打了個大敗仗，陳破軍沒趁機奪下他的兵權，他已經有些感激了。
這個時候他自然也明白，如果再不能打個翻身仗，只怕是今後都別想在陳破軍面前有什麼事了。當下立即點齊兵馬，抄近道。直撲河間郡城。
樂壽城中，剛圍殲了郭洵一萬騎兵的竇建德聲勢大漲，如今在所有的義軍之中，一時聲威無二。這些年，雖然也屢有義軍打敗朝廷的兵馬，但是都是一些小打小鬧的陣仗。而竇建德這次卻是硬碰硬的與官軍打了個大硬仗，殲滅一萬精銳騎兵。這個數字讓無數的人震驚，欽佩。
不過竇建德並沒有沉浸在大勝之中。戰後他沒有絲毫的停留，立即將繳獲來的武器鎧甲迅速的裝備到自己的本部兵馬之中。這一戰雖然他贏得了大勝，可先前組建的一萬騎兵卻也盡沒，五萬步兵也都折損了兩萬。
一種深深的危機感壓在竇建德的心中，他知道，雖然這一仗他勝了，但與陳破軍的大軍比起來。他實在是太弱了。殲滅了陳破軍一萬人馬。陳破軍還有十四萬人馬。而且他也知道，這次殲滅了一萬官軍，也必然等於扇子陳破軍一個響亮的耳光，陳破軍肯定很快就會報復。時不我待！
樂壽已經成了一座大軍營，竇建德全力招兵買馬，訓練士卒。短短几天之內，他已經將平原大捷帶來的那些人馬，大多轉爲了部下兵卒。樂壽城中，他已經聚起了十萬步兵。與兩萬騎兵。不過兩萬騎兵只有營號，戰馬卻只有不到兩千匹。當日與郭洵那一戰，對方那精湛的騎戰之術，讓竇建德這個泥腿子大開了眼界。郭洵一萬戰六萬，最後戰損比卻是一比三。這讓他對騎兵十分推崇，也打定了主意要練出一支精銳河北騎兵出來。眼下沒有戰馬，那就先練人。如果上次他的那一萬騎兵能有點樣子，最後也不會讓他折損三萬人馬。
竇紅線騎着一匹如火良駒，身上也換了一身黃色的鎧甲，就連披風也成了一面火紅的披風。那日見到了羅成那套銀甲之後，回來後他她就把自己的那身破損的銀甲給扔給了部下。上次大戰郭洵後。她立即挑了這一套銅色輕甲。配上火紅的披風，火紅的戰馬。立即讓整個人都精神了許多。
她一路疾馳，趕到了城外的騎兵營，翻身下馬，立即看到父親正與幾位叔叔觀看着那些新挑出來的騎兵們的訓練。
“爹爹，女兒就知道您在這裡。”竇紅線踏着火紅的鹿皮靴快步上前，笑着道。
竇建德看着女兒的這一套裝扮，也是眼前一亮，什麼時候女兒居然也開始注意打扮起來，難道是有了喜歡的男子。
“線娘，你可是有了中意之人？說出來，範叔幫你把人搶來。”範願看到竇紅線也是眼前一亮，笑着道。
竇紅線心中一動，卻轉而又心中嘆息了一聲。她剛剛想起了那日官軍營中見到的那個銀甲羅成，可是馬上又心下黯然。這次他們圍殲了郭洵的一萬人馬，早已經和羅成的官軍勢成水火。他是兵，自己是賊，只怕這生都再不可能有那奢望了。
勉強笑了笑，紅線道，“剛剛斥候回城，帶回急報，遍尋不到爹爹與叔叔們，我就猜你們肯定在這。”說着將一封書信交給了父親。
竇建德打開書信一看，眉毛立即擰在了一起。
“怎麼了？”
“陳破軍上次吃了一個大虧，眼下馬上就來報復了。他部下先鋒羅藝已經率本部兩萬騎兵繞過了我們，直接奔河間郡城而去了。”竇建德嘆道。
一聽這消息，範願等人都是眉頭緊皺。河間郡雖然還有三萬人馬，但是他們都知道，那三萬人都不過是義軍中的老弱。更何況，義軍中能征善戰者都盡在將軍麾下。上次打郭洵時，爲免實力不夠，還特意將高開道所部一萬兵馬調到樂壽。如今河間郡城只有兩萬人馬。盡是老弱，且連個大將都無，如何能擋的住比郭洵更強的幽州煞將羅藝？
天下盡知，羅藝麾下有一支三千人的幽州鐵騎，這可是號稱不輸於遼東軍破軍鐵騎的重裝騎兵。
高雅賢猶豫着道，“將軍，我們當年都是跟着你一起投的高士達。可是這些年來，高士達碌碌無爲，胸無大志，河間義軍完全是靠着將軍才走到今天。將軍。依我看，我們不如撇了高士達，自立門戶吧。沒有了高氏一族那些礙手礙腳之人，將軍能幹的更好。”
範願也忙開口道，“確實如此，將軍，高士達心中並無大志。我們繼續奉其爲主，難爲大作爲。而且將軍心中也當明白。上次雖說我們是設計騙官軍，但是我等又何償不知，那高氏一族其實心中早就對將軍把持兵權不滿了。如今將軍聲威震動河北，天下羣雄佩服，高士達主弱支強，又豈會對將軍沒有不滿之心？”
竇建德的妻舅曹湛心中更希望姐夫能撇了高士達，自立門戶。這個時候也不遺餘力的上前道。“姐夫。我們現在自立門戶，其餘也算對高士達仁至義盡。若不然，以高家那些目光短淺之輩，再加上高士達那個軟性子，說不定哪天就被說動了要對姐夫下手。到時姐夫雖無害他之意，事到臨頭之時，我們也只能殺了他。大家早分早散，對大家都好。”
竇建德看到部下紛紛勸其自立，心中十分高興。他跟着高士達這麼些年。當然明白高士達並沒有什麼抱負，不過就是得過且過的混日子。可是他如今心中有鴻願，如何願意就此一輩子。看到部下們和自己的一條心，他心中高興，臉上卻並不表露。
反而皺眉道，“當年我落難之時，東海公有收容我之恩。東海公與我主臣多年。今日我又豈能做出離他而去之事？將來若傳出去，天下英雄何以看我？只要東海公一日待我爲臣，我就一日視東海公爲主，諸位兄弟，你們的心意我明白。但是切不可害我成爲了忠不義之人。如今東海公有險，各位看我們當如何？”
大家看到竇建德言語堅決。也不再去勸。
範願卻是不太相信竇建德真的如此忠誠，腦中轉了轉後道，“如今局勢，東海公肯定是擋不住羅藝。而我們離河間郡城甚遠，一時遠水解不了近渴。而且，如今陳破軍入河北已入，河間郡緊挨着涿郡，位置不利。所以末將以爲，當此時，將軍不如手書一封，請東海公暫避羅藝鋒芒，記其帶着兄弟們退入樂壽，如此加大與涿郡的距離，方爲上策。”
竇建德卻看到範願說話時，目光中透露出的那抹笑意。稍一轉，他也明白了這計劃的關健地方。真要率兵去救，肯定是來的及的。只不過如範願所說，河間郡城離涿郡終究是太近了，十分不安全。讓高士達南下，還有一個重要的意義，那就是高士達入了樂壽城中，那還不是落入他們的掌握之中。
到時高士達也必然和陳破軍在涿郡所立的那個小皇帝一般，只成了一個名義上的主公罷了。如此一來，竇建德既維護了自己忠義的形像，又得到了掌握義軍大權的事實，這確實是好計。
而如果高士達收到信後不肯南下，那到時只能看他的運氣了。如果運氣不好被羅藝擒住了，或者丟掉了性命。那麼他竇建德自然是仁至義盡，到時名正言順的繼承首領之位，又有何人能說二話？
想明白這一切，竇建德立即回城，馬上給高士達手書一封。告訴他如今的局勢，又說自己上次大戰後兵馬損失慘重，如今還在招兵，實力還未恢復，一時間只怕路途遙遠，趕之救援不急。希望東海公見信後，能暫避羅藝鋒芒，率部南下匯合，到時共拒官軍，云云！”
招來一名心腹親衛，又讓其帶上一隊幾十名兄弟快馬趕往河間郡城。告訴他，如果到時高士達不肯南下，就讓他馬上先護送着妻子曹氏與其它部將的家眷先行回樂壽。另外又馬上請來了假死的劉霸道與高開道二人，撥了他二人兩萬人馬，讓他們趕去河間郡城接應東海公。
這二人，劉霸道本來就是豆子崗的大當家，如今他雖投了高士達，可上次大敗張金稱後，他的許多部下也成了竇建德所部。留着劉霸道在樂壽，卻是於他整編其舊部十分不利。另一人高開道卻是高氏族人，爲人勇悍狡猾，這樣的人也不可能真的收爲部下。想來想去，竇建德干脆趁這機會，撥了兩萬老弱及桀驁不馴之徒交給二人，將其打發離開。
那侍衛快馬加鞭趕到了河間郡城，將信送到了東海公高士達的手中。
果然如範願所料，高士達在收到竇建德的信，知道竇建德只派了兩萬援兵趕來，本來並沒有北上後，面上雖有些不快，但卻並沒什麼太大反應。其實高士達在竇建德大敗郭洵後，就已經隱隱心有不安，這次聽到羅藝帶了兩萬人馬來攻，他並沒有懼怕之意。
相反，在知道劉霸道與高開道二人帶兩萬人馬趕來後，他卻反而有心與羅藝一戰。羅藝有兵兩萬人，而他本有兩萬人，這段時間也招募了萬餘人馬，加上劉、高二將的兩萬人馬，他手中到時就有五萬多人馬。
更兼劉霸道與高開道皆是猛將，他又有河間郡大城可守，在他看來，羅藝兩萬人就想攻他的河間郡城根本就是妄想。而且他心中也早已經打定主意，要趁這次機會，一舉擊敗羅藝，重振自己東海公的聲威。讓所有人明白，他纔是河間義軍的首領。
竇建德的侍衛得知了高士達的心意後，立即將竇建德之妻曹氏等其它樂壽部將的家眷護衛出城，返回樂壽。高士達雖聽到有人報知，卻不以爲意。一心整軍備戰，準備迎戰羅藝。