卡利斯默默點頭，走了進去。
濃重的溼氣和黴味撲面而來。他下意識擡起手背掩住鼻孔，看到這是一個寬敞的房間，插着點燃蠟燭的木製燭臺靠牆擺放，正中是一張用水泥和磚頭砌成的工作臺。有兩個身穿白色教士袍的人正在忙碌，他們帶着頭罩，只在眼部留出兩個小洞，以觀察外面。
平臺上躺着一個大約二十來歲的年輕人。
他光着身子，手腳攤開，平躺成一個“大”字。手腕和足踝被鐵鏈鎖住，腰部被兩條與平臺連接的皮袋牢牢固定，雖可以搖晃，卻不能掙脫。
約瑟夫將火把插在靠近門邊牆上的金屬基座裡，緩步走了過去。卡利斯跟隨他的腳步，他很快發現躺在平臺上的年輕男子目光迷離，似睡似醒。
“他的虔誠度怎麼樣？”約瑟夫問。
站在左側穿白袍的人回答：“評測數值爲百分之八十四，已經達到狂信者的標準。”
約瑟夫如死人般僵硬的臉上顯出一抹笑，也許是善意，也可能他想表現更加溫和，但長相和氣質決定了他註定與各種美好的詞句無緣，這笑意在卡利斯看來尤爲驚悚：“注射吧！讓公爵大人看看他接下來的變化。”
停頓片刻，他加了一句：“這是陛下的意思。”
站在右側的白袍人轉過身，拉開平臺對面的壁櫥，拿出一支預先準備好的注射器。
卡利斯對這東西並不陌生。
各大王國從很早就掌握了玻璃燒製技術。基因記憶與現實之間的重疊，使“注射器”這種東西得以出現。製造封閉的玻璃管不算難，關鍵在於中空式針頭的打造。目前，整個南方大陸上，有能力打造中空針頭的鐵匠只有四個人，而且針管半徑超過五毫米。
粗大的針頭扎進年輕男子體內，在白袍人的指部力量作用下，將滿滿一針筒淺灰色液體全部注入。
拔出針頭，過了幾秒鐘，神情萎頓的年輕人猛然睜大雙眼，他彷彿受到某種刺激，如瘋了般狠狠拽動鎖住手腳的鐵鐐，赤裸的身上肌肉凸出，粗大的血管從皮膚下面鼓起。他張着嘴，發出意義不明的“哬哬”聲。
身爲公爵，卡利斯見過很多對普通人相當於機密的事情。不難判斷出這年輕人被注射了某種刺激性藥物，比如米伽爾第四十四號藥劑。
儘管如此，公爵還是湊到約瑟夫近前，裝作驚駭地問：“他怎麼了？”
“聖主正在對他的虔誠進行考驗。”約瑟夫淡淡地回答：“只要熬過這一關，他就能成爲強大的戰士。”
“你指的是聖教軍？”卡利斯反應很快，腦海深處立刻閃現出這個曾經聽過的詞。
約瑟夫側過身子，注視着他：“聖教軍是教廷最強大的軍隊，所有士兵都是最強壯的戰士。本來我不該告訴你這些，但既然是陛下的意思，我只能服從。”
“讚美聖主。”卡利斯知道在這種場合必須表現得尤其虔誠。
“讚美聖主。”同樣的一句話，約瑟夫說得乾巴巴毫無感情：“外面的守衛者就是聖教軍。沒有得到陛下的允許，他們從不離開自己的駐地。閣下，你很幸運，這是國王們都不知道的秘密。”
卡利斯被約瑟夫後面那句話說得心驚膽戰。他隨即把話題轉移到正在不斷嚎叫掙扎的年輕人：“如果轉化成功，他們能擁有什麼程度的戰鬥力。”
“跟北方的巨人差不多，某些個體甚至還能更強一些。”約瑟夫回答得很快。
“噝……”卡利斯不由得倒吸一口冷氣，他立刻對此產生了濃厚的興趣：“最強能達到什麼程度？”
“超過成年北方巨人百分二十八。”約瑟夫雖然刻板冷漠像個毫無感情的機械人，卻對數據方面尤其敏感，而且有着敏銳的反應能力，可以從記憶當中迅速找出需要的部分：“這是到目前爲止最高的實驗記錄。”
卡利斯無視了“實驗”這個含義豐富的詞。活生生的例子擺在眼前，只要不是傻瓜都能明白鎖在水泥臺上的年輕人其實就是實驗品。至於具體來路……約瑟夫與白袍人之間的談話提到過一個關鍵詞————虔誠度。
與普通民衆相比，貴族無論在知識層次還是個人見解方面均凌駕於其上。所以對於神靈崇拜這個問題，貴族與平民的邏輯和理解截然不同。
平民經過教會長達千百年的洗腦，以及教會刻意做出的各種“神蹟”，再加上大規模愚民化統治和傳教，他們早已相信這個世界上存在神靈。區別在於，萊茵王國、金雀花王國、撒克遜王國和維京王國崇拜聖主，也就是教廷倡導的唯一神靈。上主之國則不同，他們崇拜的神靈叫做“上主”，國家也因此得名。
互相指責對方是“異教徒”的戰爭就此展開，如果不是教廷居中調停，勸說各國暫時平息爭端，合力對付北方巨人，四大王國與上主之國的戰爭仍將持續，不死不休。
無論聖主還是上主，在各自崇信者看來都是絕對不能違逆，必須服從的最高級存在。
國王們很清楚，這個世界雖說有些超乎正常邏輯解釋範圍的詭異事件，但就總的方面來看看，“神”這種東西並不存在。何況國王們根本不喜歡神靈，那意味着對手中權力的質疑，甚至出現過平民百姓寧願服從神的意志，拒絕服從國王命令的大規模反抗事件。
無數次戰爭，無數的戰死者，在堆積如山的屍體面前，原本態度堅決的教廷終於選擇讓步。當時的教皇與國王們達成協議，做出承諾：派駐各地的教士在傳教的同時不再宣揚“神權高於王權”，而是儘量淡化，甚至絕口不提這方面的隻字片語。同時，教廷有義務幫助各位國王穩定局勢，鞏固各國統治。作爲交換條件，國王們允許教廷在各地徵收“什一稅”，聘用高級教士擔任宮廷顧問，以“神靈代言人”的身份對各國朝政予以輔助。
卡利斯是公爵。他這樣的高等貴族從某種意義上來說，權勢相當於國王。雖然家族祖上非常虔誠，但卡利斯對聖主是否真的存在這件事半信半疑。畢竟誰也沒有見過聖主，他本人也很清楚那些所謂的“神蹟”究竟是怎麼回事————水變冰是因爲有一種叫做“芒硝”的物質；切掉身體還能活動，經過“聖光”照射拼接重新變成完整的活人，不過是利用箱子和光線玩的障眼法；還有那些口吞長劍、三個小球在碗裡來來去去讓人猜不透具體在哪兒的小把戲……隨着時間流逝，一千多年前古代人無法理解的“神蹟”，如今很多都被證明是街頭雜耍，甚至只是安排好道具佈景的魔術。
聽起來很滑稽，然而誰也無法否認這是事實，的的確確在歷史上發生過。但不可否認，這些粗糙且可笑的法子曾在教廷初創時發揮過良好效果，吸引了一大批信徒。
站在卡利斯的位置，他認爲“虔誠度”應該是指一個人的信念、毅力，對目標的執着程度。
教廷有着太多的秘密。
教皇說得風輕雲淡：可以讓自己看看四號和六號。
在這個用白色塗料標註爲“四號”的房間，竟然有着一個綜合實力達到甚至有可能超越北方巨人的實驗者。
想到這裡，卡利斯忽然覺得後背上直冒冷汗，毛骨悚然。
“像他這樣的人……”卡利斯指着躺在平臺上扭曲掙扎的年輕人，問約瑟夫：“我指的是聖教軍，他們有多少？”
身穿黑袍的約瑟夫給人感覺不是很舒服，他發出貓頭鷹抓住老鼠時那種難聽、沙啞的乾笑：“閣下，這個問題已經超出了我的正常解釋範圍。陛下只說讓我帶您看看四號和六號，沒有讓我告訴您更多的細節。”
卡利斯搓着雙手，訕笑道：“那個……好吧，我換個問題：是不是所有接受所有接受試驗，並活下來的人，都能成爲聖教軍？”
約瑟夫思考了幾秒鐘，緩緩點頭：“是的。”
他顯然沒打算給卡利斯繼續提問的機會，直接轉身，朝着房門走去：“我們在這裡逗留的時間太久了。走吧，現在我帶您去看看六號。”
……
跟着約瑟夫來到走廊盡頭，卡利斯看到另外一把樓梯。
這裡還有另外一些他從未見過的奇怪物件。
那是一個面積超過五十平米的鋼鐵平臺，周邊有金屬圍欄，朝向走廊的這一面欄杆已經彎折，看上去顯然是被某種狂暴的力量衝擊所導致，向內部凹陷，形成一個破裂的金屬半球體。
插在兩側牆上的火把，照亮了平臺內側一部分黑黝黝的牆壁。透過平臺與圍欄之間的縫隙，公爵驚訝的發現，平臺下面竟只是四周邊角與牆壁之間連接，正下方是空的，而且深不見底。
約瑟夫看他彎着腰對着那個金屬平臺看個不停，於是聳了聳肩，淡淡地說：“着沒什麼好奇怪的。你可以把這個理解爲一個特殊的“井”。當然這裡不會出水，也不是連接地獄的通道。”
還是與上層同樣的旋轉樓梯，臺階都是大塊的條石蒲城。一直走到底層，卡利斯發現這裡極爲空曠，尤其是空面有一塊空地，堆放着好幾百個巨大的長方形金屬箱。
公爵看了一眼約瑟夫，發現對方沒有阻止自己的意思。於是走過去，在鏽漬斑斑的金屬箱表面擡手摸了一下，指尖頓時沾染上一片暗色鐵鏽。
死人臉約瑟夫發出沙啞的聲音：“這兒沒什麼好看的，走吧！”
如果是天浩在場，一定會發現金屬平臺其實一座升降機。
至於空地上的這些破舊金屬箱，是被歲月風霜侵蝕過的大型集裝箱。
“老嬤嬤”說得沒錯：小行星撞擊地球並未毀滅所有的一切，仍有一部分防護堅固的基地保存完整。至於能在這些文明時代的遺留點具體找到些什麼……一切只能依靠運氣，以及後來者的眼光。
……
卡利斯跟隨約瑟夫的腳步，逐漸進入了這座地下建築羣的深處。
他駭然發現，這裡極其龐大。因爲房間太多，這一層甚至配備了馬和馬車，還有專門的馭夫。坐在敞篷馬車上，卡利斯看到很多與地上世界截然不同的東西。以牆壁爲例，構成它的材質絕非自己熟悉的泥灰與石塊，而是一種與金屬及其類似，甚至有可能就是金屬本身的東西。它表面光滑柔和，在火光映照下反射出刺眼光芒。
寬敞的路面足夠十輛馬車並行。木製車輪碾壓着平整的道路，發出有節奏的轉動聲。偶爾可以看到幾個守衛，他們穿着與值守地面入口聖教軍同樣的制服，配備了最好的武器裝備。最醒目的特徵，莫過於他們緊握在手裡的長柄戰斧。相比之下，斜挎在背上的火槍顯然不屬於常用武器，而是作爲備用。
爲什麼會這樣？
公爵陷入了深深的思考。
他有種感覺，答案應該在於這個隱密龐大的地下建築羣本身。火槍雖然先進，相比冷兵器有諸多優點。但只要有強大的力量和戰鬥技巧，拋開先制、首發命中、距離等因素不談，戰斧之類剛猛型冷兵器的破壞力其實遠高於鉛質子彈。
四號實驗室裡那位年輕實驗者給公爵留下了深刻印象。可他仍然覺得這座地下建築隱藏的秘密應該遠不止自己知道的這些。馬車越走越遠，公爵默默計算着時間和路程，他駭然發現這座地下建築的規模甚至超過地上的加百列城。
如果沿途經過的這些房間裡都有人，如果這些房間裡都轉滿了各種物資，如果這些房間都在進行着秘密實驗……卡利斯覺得後背上冷汗淋漓，他簡直不敢朝着這方面想下去。這實在太可怕，太瘋狂了。
坐在對面的約瑟夫盯着他，疑惑地問：“你看上似乎不太舒服？”
公爵勉強擠出一絲笑：“可能是這裡太悶了，我感覺有些難以呼吸。”