朱重領兵八萬前往北疆一事很快便傳至傅梓洲耳中。京畿常駐兵十萬, 如今調出八萬，正是兵力空虛之時。但傅梓洲卻在府中賞花逗鳥，真當自個兒是個閒散王爺了。
方朔留在鎮南王府, 同樣得了消息, 見傅梓洲毫無作爲, 反而奇怪, 於是找了個機會去試探口風。
傅梓洲提着鳥籠一搖頭, “螳螂捕蟬，黃雀在後。”
傅梓洲如發兵入京，要過四大三小關口, 其中巒嶺最難過，守城大將乃是那小皇帝親信之人, 他已廢過多番口舌, 未料得反遭侮辱。巒嶺以南兩關守將已被收買, 以北四關態度曖昧。
大關駐兵五萬，小關駐兵三萬, 南疆駐兵四十萬，一路北上而行，途中損耗，征戰，地形不熟, 現在是冬天, 氣候不利, 行至京師, 已是強弩之末。加上南詔黎敬蕭虎視眈眈, 他若調兵離開，滇南即刻淪陷, 這等賠了夫人又折兵的買賣他是不會做的。
現在要小心被那小皇帝抓了把柄，靜坐不動，纔是好打算。
若說趙奉做的好事，就是把這些個王爺全部調離京畿，無論哪個想要打上來，都得好好掂量掂量。
但如果想要圈地自封，倒也不難。
可他傅梓洲如果是那等毫無野心的人，就不是傅梓洲了。
方朔明白傅梓洲意思，心中卻奇南詔爲何遲遲毫無動靜。北涼已攻打趙國，趁此良機，南詔也該北上而來，到時兩方便在趙國土地上一爭高低。
如此退避三舍，倒不像折竹作風了。
敖朔方將趙國當成一片戰場，卻不知戰場早已定下。
北涼壓境，已經攻至九郭關口，九郭城中守將名爲章何還，是季正卿妻子的弟弟，年二十有六，與季正卿的兒子一般大年紀。
聽說上面派了帥將下來，章何還並未怎麼放在心上。直到見到朱重，章何還心下方暗暗吃了一驚。此人生的器宇軒昂，眉間自有一股冷煞之意，看似並非易與之輩。
“末將章何還，不知大人怎麼稱呼？”
“朱重。”折竹將手中兵器交給親隨，隨章何還進了帳中。
兩人分別落座，章何還笑道：“朱大人遠道而至，末將本應該爲大人接風洗塵，但現在戰事吃緊，許多東西來不及預備，希望大人不要怪罪。”
“無妨。”折竹道。
章何還噎了一下，試探問道：“大人似乎不太喜歡講話？”
在軍中若要指揮排兵佈陣，爲上者說話總得讓下面聽得懂，畢竟出身行伍之人，讀過書的是少者，言簡意賅雖然好，但糊里糊塗，只怕要吃敗仗。
折竹也明白這道理，因此對章何還的問話並未覺得冒犯，只是回答時仍舊簡單，“素來如此。”
章何還眨了眨眼睛，“那……不知大人現在有什麼打算？”
折竹理了理思緒，道：“便請章大人爲我說明一下情況。”
章何還在九郭駐守三年有餘，對此處地形、兵力佈置等十分熟悉，連城牆上有幾個垛口都一清二楚，一一道來，如同已在城中走過一遍一樣。
九郭城中守軍原有七萬，但由於連日作戰，現在還能上陣殺敵的只有約五萬人。
提及兵馬人數，章何還十分委婉的提及了一下城中存糧不足的問題。
九郭常駐守軍只有六萬，強徵一萬，閉關守城近一月，餘糧已經吃緊，如果只是供給原來的七萬人，還能強撐半月，如今再增八萬人，七天是極限。
章何還實在想探探口風，到底有沒有糧草跟進。哪知折竹已猜到他想法，十分直接地說：“令章大人失望了。”
章何還嘆了口氣。
折竹道：“命城中守軍於校場候命。”
章何還心說這新官上任，還是要做足樣子的，便叫傳令兵下去傳了。
令一傳下，士兵們立刻來到校場，排好隊列。折竹帶來的八萬人同樣在場，只是左右分開，看起來頗有些涇渭分明的感覺。
這些士兵在校場等了半天，遲遲不見有人來，有些開始與旁邊相熟的說起悄悄話來，無非是講些新來的壞話。
折竹將九郭地形仔細研究過，纔跟着章何還去了將臺。將臺左右立着四面牛皮大鼓，折竹抓起鼓槌，對章何還說：“勞煩章大人，同我擊鼓三聲。”
章何還不知折竹何意，看了看那牛皮鼓，才說：“遵命。”
鼓槌落在鼓面上，三聲震天，而後戛然。
突如其來的聲響令下面的士兵無不驚詫，反應各異，有的立刻歸位站好，有的尚不解其意，有的卻只做無視。
折竹望着校場十幾萬人，等他們都安靜下來，走下將臺，一列列點出人來。
流珽已經進入西晉國境。她獨身一人，便比折竹領兵行進快上許多。
進入晉國後，流珽並未掩飾身份，等着晉帝親自來尋她。
過了幾日，在流珽下榻的客棧，果然有人在等她。
流珽隨那名使者一路前往皇城，毫無阻礙地見到了晉帝。
卻也見到了北涼來使。當下想起趙周行所做推測，果然一一對上。北涼使者到達西晉已有許多時日，且帶了重金好禮，晉帝已答應不會攻打北涼，且正在籌備結盟。
流珽頓覺肩上擔子十分沉重，幸好趙周行只要求西晉能安安心心別跟着參戰就行，當前最大的任務，就是說服晉帝不要與北涼結盟。
流珽不清楚晉帝脾氣，雖然有所計較，但只是從旁觀察，始終沒有動作。
晉帝頗爲看重流珽，一方面有挽回過錯之意，一方面似乎也想藉此樹立新君的形象。流珽與他相處幾日，發現晉帝並非好戰之人。能接受北涼盟約的原因竟也是因爲北涼答應不會騷擾邊境。
這種性格，說的好一點，崇文尚儒，說的難聽一點，懦弱無能。
流珽沒想到晉國新帝竟然是這樣一個角色，卻也因此稍稍放下心來。
一日晉帝與流珽說起封賞一事，問流珽想要什麼賞賜。
流珽嘆了口氣。
晉帝覺得奇怪，問她爲何嘆氣。
流珽道：“現在晉國如同在薄冰上行走，皇上竟然還有心賞賜下臣，實令下臣痛心疾首！”
晉帝奇道：“怎會如此？邊境雖常年遭受北涼侵擾，但此次北涼遣使談和，正是好事一樁。此言，又從何而出啊？”
“北涼派遣使者與我國結盟，表面上看似求和。但現在北涼大軍正攻打趙國，此時與我國結盟，不過是爲了到時用盟約要挾皇上出兵趙國。如果那時皇上不同意出兵，北涼狼子野心，定會撕毀盟約，侵我邊疆。如果同意出兵，北涼攻下趙國，對晉國又有什麼好處？”流珽分析道，“更何況，北涼與趙國正打的不可開交，北涼已沒有多餘兵力來騷然我國邊境，因此結盟求和，絕非必要之事！而現在兩國交戰，無暇他顧，正是我國發展的大好時機。到時無論是趙國勝利還是涼國勝利，結果都是兩敗俱傷。而晉國強盛起來，北涼怎敢再頻頻侵擾？”
一番話說出，晉帝已被流珽的邏輯套住，左想右想，都是正確，於是道：“卿所說，極有道理。但該如何處置北涼使者呢？”
流珽略一思忖，“這倒不是難題。皇上只需留下他們，不再談盟約之事。到時候，他們自然會回去。”
今年冬天的雪似乎下個沒頭，常常晴了半天，又開始下起來。
深夜，宮門外站了一個人，穿着身平民衣衫，打着哆嗦，不一會兒，宮門打開，那人立刻走進去。
白垚跟着禁軍統領翟信，一路上幾乎沒見着什麼人，旁的宮中因爲趙周行尚未納妃，人也沒有，一片漆黑。
趙周行看着那一輩子都看不完的摺子，聽見有人敲了幾下門，翟信的聲音在外面響起，“陛下。”
鄭福海去開了門，將白垚讓進來，又關上了門。
趙周行合上摺子，吩咐鄭福海去取個暖爐來。
白垚搓了搓手，見趙周行轉過身來，跪拜下去，“臣叩見皇上。”
“起來吧。”趙周行虛扶一下，“白大人能平安歸來，實屬不易。”
白垚笑了笑，他比預計晚了半月纔算連滾帶爬地滾回了京城，“臣小名叫狗蛋，大名三個土，名字賤，閻王爺不收。”
鄭福海拿來了暖爐，趙周行接過來遞給白垚，“別搓了，暖暖。”
“謝皇上。”
趙周行點了點頭，也不知爲什麼點了頭，“臘月了。朕想着應該讓大家過個好年纔是。臘月過後是初一，初一過後是上元。這好日子，總得有個頭。”
白垚喏喏，忽聽得趙周行聲音郎朗，“中書侍郎白垚接旨。”
白垚嚇得“撲通”跪了下去，暖爐沒拿穩掉在地上，又偷偷拽回來拿到手裡。
趙周行皺着眉，“——聖駕前儀態不尊，是大不敬。受職領命，逾期未歸，是玩忽職守。收受百姓財物，是貪贓。即刻押入天牢，聽候發落。”
她看着白垚抱着暖爐不撒手，嗤了聲，“這爐子賞你了。來人——”
禁軍統領一直在門外候着，此時聽見吩咐，立刻進來將白垚押了下去。
暖閣裡立刻又安靜下來。
“明日休朝。”
鄭福海瞅了瞅趙周行意思，忙道：“小的明白。”不就是明天早上讓他去宣放假麼。
“告訴他們，過了上元再來見朕。”趙周行搓着桌案方正的棱角，棱角雖方，打磨過後，摸起來卻另有一番圓潤，“除夕擺宴，宴請……”
鄭福海等着吩咐，卻等來趙周行一聲長嘆。
宴無可宴。