破廟之中，一直閉目養神的老者猛然睜開雙眼，向着二十里橋方向遙遙一望，吩咐道：“我們留下的佈置被人破去了，你們去看一下，若是能出手，就將那位周姑娘請回來，若是不能出手，就退回來從長計議。”
在他身周站了一衆皁閣宗弟子，爲首一人正是在渡口處率衆退去的那人，聞言後不由一怔，問道：“副堂主，按照道理來說，那幾名玄女宗弟子沒有這般手段纔是。”
老者目光幽深，卻沒有焦距，似是已經穿過了重重距離，看到了二十里橋。其他皁閣宗弟子則只能看到破廟的牆壁。
老者徐徐說道：“不是還有一個來歷不明的青鸞衛嗎？此人說不定也是那個什麼客棧之人。”
領頭之人點了點頭，一揮手，便要帶着衆多皁閣宗弟子離開破廟，向二十里橋去。
就在這時，忽然聽得一聲輕笑，走在前面的皁閣宗弟子沒有任何徵兆地向前栽倒，跟在他身旁的一名皁閣宗弟子趕忙伸手去扶，卻見此人已經七竅流血，眼看是不活了。可奇怪的是他身上竟是沒有半點傷害，面具衣袍也沒有一絲損壞之處。
變故驟生，其餘皁閣宗弟子雖驚不亂，紛紛散開擺成陣勢，嚴陣以待。皁閣宗經過當年的滅門一事之後，自宗主以下，十大長老，六十四位壇主，悉數戰死。如今重建，又被地師嚴格限制，所以除了藏老人之外，只有一位天人境大宗師，而“萬屍大力尊”、“幽冥九陰尊”、“阿修羅”等威力巨大的傀儡也不能煉製，以實力而論，在西北五宗中只能排在第四。不過在地師決意出手之後，就解除了皁閣宗的種種限制，除了煉製“萬屍大力尊”和“幽冥九陰尊”之外，皁閣宗也開始吸納大量底層弟子和煉製各種充當炮灰的普通鬼物，如今已經初見成效。
當年皁閣宗百鬼之所以在江湖上赫赫有名，就是因爲這百餘人體內都被種入了某種陰魂，從而得了某些特異之處，甚至有些人還將自己的身體煉製爲活屍的軀體，以求體魄堅韌。比如有一個名爲血手鬼的，就是將自己的左手煉製爲一隻巨大鬼爪，以此爲兵器，兼具拳法、掌法、指法之妙，十分玄奇。
這幾名皁閣宗弟子身上都被種入了陰魂，心志如鐵，逢亂不驚，悍不畏死。可此時卻不一樣，因爲他們感受到一股來自於神魂深處的威壓，好似遇到了剋星天敵，又好似兔子遇到了獅子，竟是很難升起反抗念頭。
就在這時，忽聽得廟宇外響起陣陣聽絲竹之聲，蕭瑟琵琶，古箏長笛，悠然悅耳。
衆皁閣宗弟子循着聲音望去，就見從黑沉沉的林中行來一架彩色步輦，分別被四個少年擡着，無聲無息從一人來高的荒草叢上“走”了過來，在前後還各有兩名少女，手中捧着樂器。
步輦上鋪了一方西域地毯，色彩鮮豔，花紋繁複，上面坐着一名女子，女子的長髮如同瀑布一般直垂到步輦上，又鋪散開來，女子則正斜腰用手指細細地梳理着頭髮。
女子不施粉黛，而且女子也不需要這些，就是這麼安靜地坐着，自有萬種風情撲面而至，幽香撲鼻，沁人心脾。這些皁閣宗弟子雖然心智如鐵，此時竟也看得呆了。只覺天地間只剩下這麼一個女子，隱約之間，似有河水流淌之聲，又有細細的鼓點之聲。仔細分辨，才發覺那非是什麼鼓音和小河流水之聲，而只是自己的心跳和血液流動的聲音。
那女子又是輕輕一笑，這些皁閣宗弟子只覺得自己的心跳竟是隨着笑聲越跳越快，從說書唱戲的鼓點變成了兩軍對陣的擂鼓，而血液流動也從小河潺潺變爲怒潮奔涌。
只見這些皁閣宗弟子臉色越來越紅，彷彿要滴出來一般，然後從他們的眼角、鼻孔、耳孔、嘴角滲出鮮血，變成了七竅流血的模樣。
破廟中的老人終於起身，滿臉凝重：“一笑萬古春，一啼萬古愁，這是‘奼女功’修煉到極致之後纔有的手段。閣下是牝女宗之人？”
在步輦一側還站着兩名女子，均是身着紫衣，其中一人正是不久前來破廟傳話之人，另外一人也是個女子，看上去二十多歲，姿容不俗。
坐在步輦上的女子並不答話，由那名傳話的女子開口道：“先前已經與你們說了，這是先禮後兵，可你們敬酒不吃吃罰酒，也怨不得旁人！”
說話間，步輦繼續前行。待到這八名少年少女和步輦走得進了，這位皁閣宗的老者才發現一個讓人毛骨悚然的事實，這八個栩栩如生的少年少女，竟然不是活人，而是傀儡。他久在皁閣宗中，精研“煉魂陣”，一個東西，再栩栩如生，再像活人，可有沒有魂魄，是萬萬做不得假的。此時再看那些正在擺弄樂器的少女，以及擡着步輦的少年，瞧着他們臉上的笑容，除了略微有些許難以察覺的僵硬之外，行動舉止完全和普通人一樣，竟是讓這個長年與活屍、陰魂打交道的老人感到一股陰詭不祥的感覺。
老者定了定心神，心中已經認定眼前之人就是牝女宗中的高人，雖然西北五宗共爲一體，但私下裡也多有齟齬，他打定主意，今日若是不能力敵，就先設法脫身，然後將此事告知宗主，再由宗主處置就是。
老者輕哼一聲，身形猛地欺身而進，一掌拍出，陰氣森森，那名傳話的女子一躍而出，與這老者對了一掌，卻是不敵，向後退了三步。老者正要一掌重傷這名女子，立在步輦另一側的女子也一躍而出，攔下了老者的第二掌，雖然她也被老者震飛，卻沒受什麼傷勢，飄然退回原本位置。
與此同時，老者身後卻猛然躍出一道身影，籠罩在滾滾黑霧之中，陰氣森然，同樣是一拳轟出，這一拳悄然無聲，竟是半點微風也未帶起，砸向坐在步輦上的女子。
女子只是隨手拍出一掌，與拳頭相撞。氣機震盪不休，餘波如同漣漪般向四周擴散開來，地面立時出現無數龜裂痕跡。
黑霧散去稍許，露出這道身影的真容，竟是一個身披一具漆黑甲冑的古怪人物，厚重面甲似乎覆蓋住整張臉孔，此乃皁閣宗的鐵屍，仿照銅甲屍煉製而成，力大無比，刀槍不入，極爲難纏。
鐵屍正要揮出第二拳，就見女子的滿頭青絲自行而動，如同無數黑線，纏繞在鐵屍的脖子和四肢之上，捆得嚴嚴實實，饒是鐵屍力大無窮，也動彈不得分毫。
這一幕大大出乎老者的意料之外，立時明白眼前之人境界太高，的確是天人境無疑了，自己根本不是對手，眼下之計，不是破敵，而是保命。
念及於此，老者便要退去，卻見那步輦上的女子一躍而起，瞬間出現在他的眼前，身形懸空，露出一雙未着鞋襪的赤腳，在腳踝位置有兩個觸目驚心的傷口。
女子盯着他，眼波似水，問道：“你要去哪兒？”
就在這時，就見女子腦後捆住鐵屍的黑髮越勒越緊，竟是切開鐵甲，勒入皮肉之中，最終如刀劍一般，將鐵屍生生分屍。
老人嚇得肝膽欲裂，一掌拍出，同時要向後急退。
不料女子一把抓住他的手腕，他立時感覺到自己的氣機如開閘之水傾瀉而出，再也收束不住，不由得驚怖異常，想要大叫，可是張大了口，卻發不出半點聲息，最後用盡力氣，才艱難說道：“這……這是‘吞月大法’？”
聲音嘶啞，充滿了惶懼之意。
女子微微一笑：“這不是‘吞月大法’，這是‘蝕日大法’，宋郎教我的，如何？”
老者還想再說什麼，卻見他手臂上的血肉已經徹底萎縮，然後他的臉龐開始急劇縮水，皮膚乾癟，轉眼之間他整個人變成了一具皮包骨頭的骷髏，駭人無比。
女子這才鬆開手掌，又飛回步輦之上，懶洋洋地伸出舌頭舔了下嘴脣，就像是一隻剛剛飽餐一頓的饕餮。
然後她吩咐道：“把這裡收拾一下，不要留下什麼痕跡。”
兩名紫衣女子恭敬應是。