丁府，前廳。
前廳之中，擺着一桌酒席，五味俱全。酒桌前，一名身着官服的中年人站在副座，他就是海棠鎮的縣令李堯。他的師爺——一名老實巴交的男子陪伴左右。
而在首座上，一名脣紅齒白的年輕男子正笑呵呵的看着二人，這名男子便是丁家大公子——丁允之。
丁允之禮貌地邀請李堯縣令和師爺就坐，這李堯滿臉陪笑，就好象面對上司一般。
“李大人，晚輩告罪，請您在百忙之中前來，還望大人您海涵，寬宥則個。”丁允之拱手施禮，恭敬地向李堯敬酒。
李堯趕忙回禮，絲毫不敢怠慢：“哪裡的話，丁公子可是一表人才，我正想着和你多聊聊呢。”
“我到任不到半年，還得靠丁公子多多照應，但丁公子有求，我必竭力辦到。”
哼，果然是個無用的書生，李堯這番諂媚的話語並沒有讓丁允之受用，反而被他在心裡鄙視。不過丁允之還真的有求與他，所以他的臉上依然掛着微笑。
“大人客氣了，我聽說大人在成勻館求學時，乃是桂御史座下高足，想必是才高八斗學富五車。照理來說，您應該在京城任職，怎麼到我們北方這個小小的海棠鎮來了？”
李堯一拍大腿，慘然說：“還不是因爲老師和胡丞相……”說道此處，李堯自覺有些失言，急忙住口。
丁允之觀察到了這一切，心中已有了計較，誠懇地說：“說心裡話，這半年來，大人的一言一行都在海棠鎮百姓的眼裡看着，那可是有口皆碑啊。”
“家父和依雲長公主府有些生意上的來往，長公主聽說大人官途至此，也頗爲不平，認爲胡丞相有些過分。堂堂成勻館的太學生，竟然遷任野外，成何體統。”
“我看李大人這樣一心爲民的好官，不得升遷，真是我大虞朝的一個不幸啊。”
李堯聽完，感激涕零，舉起酒杯敬道：“有丁公子這句話，我就是在這個海棠鎮呆一輩子，也值了！”
“哪能呆一輩子？”丁允之趁熱打鐵，笑呵呵地說。“我聽說，桂御史也曾教授過依雲長公主，有這層關係，李大人早晚高升啊。”
在京城中，李堯就聽過一些丁允之和依雲長公主的風言風語。現在他明白了，自己與老師的關係就是丁允之想借助的。
李堯臉上的笑容更加愛諂媚了，舉起酒杯再次禮敬丁允之：“丁公子真是妙人，我雖是一介縣令，卻也見不得不平事。公子若有不平，我必然秉公辦事。”
丁允之見自己的謀劃已成，十分開心，與李堯把酒換盞，好不盡興。
二人正在喝着，丁允之突然唉聲嘆氣，李堯見狀，急忙問道：“丁公子爲何愁苦？”
“我那祖父，這幾年一直想找個山清水秀的地方，頤養天年。”丁允之聲淚俱下，似乎痛徹心扉。“可我這個做孫兒的不孝，一直沒找到合適的地方，滿足他老人家的心願。”
“前幾天，我出門打獵，路過鬱山腳下，看見那小鬱村，風景秀麗怡人，正欲買下那塊地皮，讓我的祖父在那安度晚年。”
“可誰知，那小鬱村的地皮不大，主人的架子倒不小，死活不肯賣與我。你說，我公平買賣，只是盡我的孝道，那人爲何不肯呢？”
李堯聽罷，怒火中燒，拍桌子喊了起來：“哪個不長眼的刁民，不知道我聖朝以孝治天下嗎？丁公子爲祖父買地，這是人間大孝，又不是強買強賣，他爲何不肯？師爺，你快回去查，是哪個刁民如此膽大妄爲？”
師爺倒也不急，慢慢悠悠地說：“大人，這事不好辦。”
“怎麼不好辦了？”李堯還指望着在丁允之面前好好表現一番，誰想到碰了這麼一個阻礙，十分不開心。
“這個刁民是什麼根腳？背後有什麼人？如此囂張，不怕官府沒收了他的地契？”
師爺見李堯急了，只好站起身：“大人容稟，這個小鬱村的地皮，統統都是鬱山上金烏觀的田產。”
“這金烏觀只有兩個人，一個是觀主米四達，另一個就是他的徒弟石元吉。這個米四達前幾天，還到府衙立了遺囑，讓咱們的人做了公證，在他死後，這金烏觀的地契和財產，都歸他徒弟。”
李堯就算再想表現，現在也不敢妄言了。金烏觀的手續都是官府承認的，就算要動也要有個合法的理由。可現在這種情況，尋常的理由算是不管用了。
“就兩個人？那小鬱村多大啊，春天一收租，秋天一收租，兩個人收的過來嗎？該不會他們暗中豢養打手，欺壓百姓吧？”
理由有了，李堯覺得自己聰明極了。
師爺依舊緩緩道來：“大人有所不知，這個米四達雖然不是什麼大戶，但在海棠鎮聲名極大。這都是因爲，二十年的那場饑荒。”
不知爲何，丁允之聽到這裡，打了一個寒蟬。
“二十年前，海棠鎮周邊的幾個鎮顆粒無收，到處都是流民，餓死了好多人。這個米道長，就靠着兩張餅，兩條臘肉，硬是餵飽了鎮上四萬多災民的肚子。”
“說什麼神鬼之事？妖言惑衆！”李堯指着師爺的鼻子罵道。
“大人，這可是我親眼所見。”師爺信誓旦旦地說道。“那米道長真是神了，他借來兩塊餅和兩條臘肉，塞進了自己的口袋裡，然後就從口袋裡往外掏餅和肉。那餅和肉怎麼也掏不完，就這樣餵飽了四萬災民的肚子。”
“從這以後，金烏觀的佃戶們，都不用催租，到了時間，自己就往山上交糧。那米道長只收一成租子，那些佃戶還總是多交點，把他當神供着了。”
“您要是不信，可以問問丁公子，那兩塊餅，兩條臘肉，還是米道長向丁府借的呢。”
李堯沒想到，這個丁允之還真是沒安好心，說什麼孝道是假，卻是讓他冒着惹怒民怨的風險兼併土地是真！
“丁公子，可有此事？”李堯趕忙問道。
當然有此事！丁允之面色有些難看。
他還記得饑荒那年，他才八歲。米四達衣衫襤褸，頭髮散亂，懷裡抱着一個未斷奶的嬰兒，在外貌上和其他災民沒什麼區別。
但是米四達身形挺拔，目光銳利，平凡的外表下散發着不可觸怒的威嚴。自己的父親低三下四地親自送出兩塊餅和兩條肉，不敢吭聲。米四達顯示神蹟，救人無數，更是讓數萬計的人對他頂禮膜拜。
直到現在，他也依然忘不了米四達如同神一般的樣子。
“確實有此事，可也無傷大雅。”丁允之雖然面色難看了些，但還是一副天塌不驚的樣子。
“我一片孝心，天地可鑑，給出的價錢也很高。再說了，海棠鎮也不止一家道觀，我還邀請他去我家立的道觀入住呢，這條件可比金烏觀好的多了，他爲何就是不答應呢？”
李堯也不是傻子，這幾句話完全騙不過他。可人家的田產哪比得過自己的仕途，於是他又開動了腦筋。
“丁公子此言即是有理，所謂一手交錢一手交貨，乃是天道。只不過這個道士名氣有點大，看來還是要從長計議纔是。”
“師爺，我問你，你說這個道士來府衙立過遺囑，你親眼見過這個道士沒有？他的身體狀況怎麼樣啊？”
這些話傳到師爺的耳朵裡，竟然顯得格外刺耳。他畢竟在此府衙侍奉過數位縣令，各種破事見得多了，像李堯這樣不怎麼掩飾自己意圖的還真不多。
“回老爺，米道長這幾年身體情況每況愈下，三年前就已經不怎麼出山門了。上次他來的時候，拄着柺杖，顫顫巍巍，是他瞞着他徒弟來的。後來他的那個徒弟知道了這件事，趕到了府衙門口，淚如雨下，看着讓人心疼，真是個孝順孩子。”
李堯聽到這些，臉上樂開了花，急忙對丁允之說：“丁公子，你看，連老天爺都要成全你的孝心。這米四達仙去之後，我保證讓您順心如意，怎麼樣？”
“李大人果然是好官，一言一行都在踐行着本朝以孝治國的理念，我在這裡先謝過大人了。今年我還要進京一趟，做些生意，長公主府那裡也要拜會。到時若見到桂御史，我也好向他們說說，大人您在海棠鎮兢兢業業的政績啊。”
“多謝丁公子！”李堯一連說了好幾句多謝，都快把丁允之供起來了。二人把酒換盞極盡歡愉，自不必說。