“您接着說，我聽着。”石元吉盤腿坐到地上，心中五味雜陳。
“謝謝。”老者稍微整理情緒，指着村民手裡的農具。“你看到我們手裡新的鐵鋤頭了麼？你知道它們從哪來的麼？”
石元吉眉頭緊蹙，似乎想到了什麼，沉默不語。
“你可能覺得我們是靠死人搶的吧？不怪你這麼想，餓殍自然是沒什麼廉恥，能活下去就好。可我們手裡的這些鋤頭真的不是搶來的，這是孩子們把自己買了，換來的。”
老者話未說完，有些村民再也止不住眼淚，抱頭痛哭起來。
井木犴待不住了，他三步並作兩步，走到老者面前：“孩子們把自己買了？賣給誰了？”
“很多人，都是朝廷大員或者富貴人家。比如當朝御史，桂翼虎家裡。”老者小心翼翼地說出口，就好象吐出會割壞心臟的刀子。
石元吉不管愣在當場的井木犴，起身施禮：“您和我說這麼多，是有所求吧？不知您爲何如此？”
老者也站起身，誠懇地說：“小夥子，我確實有求與你，你和我來。”說罷，老者沿山路而上，竟是要爬到山頂。
“你們不要跟過來。”老者頭也不回，對身後的村民說道，和石元吉向山頂走去。
看着石元吉毫無顧忌地跟了上去，井木犴哪裡放心，也跟了上去。
老者看着天空，悄聲地說：“自從你殺了劉奉化之後，天狼一直在注視着你。不久之前，他挑選了一名新人做摯爪。這個新人心狠手辣，又精於算計，他想對付你。”
石元吉沒想到老者竟是這個態度：“您……不相信天狼大神？”
“我爲什麼要相信祂？”老者突然變得嚴肅起來。“趁人之危賜我摯爪之力，難道他就沒有所圖麼？到處佈置摯爪，又是爲了什麼目的？”
“和我聯繫的摯爪，要麼殘暴不仁，要麼心狠手辣，要麼心計叵測，祂爲什麼如此安排？天狼主殺伐，我想，恐怕祂是要掀起大戰了。我接受改造，變成摯爪，是爲了讓更多的人活下去。可現在，我發現事情不受我的控制了。”
井木犴再也無法沉默：“因爲天狼想開戰？”
“對，祂想開戰。”老者斬釘截鐵地說道。“我當了五年兵，打了無數次仗，我太瞭解戰爭了。看到祂對摯爪的佈置，聽到他對我下的神諭，我知道，祂就是爲了開仗。”
井木犴急不可耐地問道：“祂的動機是什麼？老丈，你既然肯和我們講這麼多，必然是站在我們凡人這邊的吧？您告訴我們吧！”
“我不知道，神明的事情高深莫測，不是我一個老頭子可以猜明白的。”老者不禁苦笑一聲，轉頭看向石元吉。“不過我想，這位小兄弟應該知道吧？”
井木犴聽完，不禁駭然，他猛然抽出刀來，下意識地後退兩步。
“你不用怕，他不是摯爪。”老者慈祥地看着井木犴。“我之所以這麼說，是因爲石元吉是天狼大神唯一點名要關心的凡人。祂說，不爲我所用，必爲我所殺。”
我一區區凡人，除了身世，哪有什麼值得神明關心的事情？我的身世還真是奇特，可我卻一點開心不起來，石元吉心想。
“我也不知道。”石元吉實話實說的態度讓井木犴稍稍放鬆了戒備。“前輩，您得幫幫我們，神明之間的戰爭太過可怕，我們凡人絕對不能捲進去。”
老人深深嘆了口氣，看着地面出神。
石元吉和井木犴順勢望去，發現山頂上原來早已有了一座墳坑，顯然是老者爲自己準備的。
老者蹲在墳坑前，語氣黯然，既像是自言自語，又像是在做遺言：“我家裡現在就我一個人了，本來我是打算和老伴兒、兒子一起去的。只是看着和我一起逃荒的人，也是離死不遠，就用自己的本事幫他們一把。”
“誰想到陰差陽錯變成了摯爪，就這樣把他們帶到這裡，好歹活了下來。現在，我無牽無掛了，也等到了你。”
老者站起來，伸出右手，緩緩地伸向自己的心口，一聲低吼之後，竟將自己的心臟掏了出來。
那顆心臟雖然已經離體，卻仍然跳動着。密密麻麻的龍紋纏繞其上，顯然那是它的力量之源。
“我不懂龍紋，就把它交給你吧。你是天狼大神關切的凡人，我覺得，你能讓我們凡人遠離神明的怒火。”老者慈祥地微笑着，將手中的心臟交到石元吉手裡。
“我要去陪我的老伴兒和兒子了。”老者熟練地躺倒在墳坑裡，似乎練習過很多次似的。
石元吉在老馬的背上，目不轉睛地看着手裡還在跳動的心臟，似乎是在悲傷，也似乎是在發愣。
他不太記得自己是怎麼從村民的圍攻中回到馬背上的，似乎是井木犴給自己擋住村民扔來的石頭，才讓二人逃出來的。
他發現，自己對牛二的承諾似乎越來越沉重，越來越難完成。如果只是奪回金烏觀的田產，只是面聖時一句話的事情。
可現在，老者的死橫亙在眼前久久不能離去，事情變得複雜了。
“他叫什麼？”石元吉看了一眼井木犴，這才發現他的頭上竟然掛了彩。“你的頭受傷了？”
“小事，不礙事。”井木犴微微一笑。“他叫李四福，原本是個無名之輩，可是半年前靠着一羣屍體強行衝破了歐陽紂的防線，這才被我們盯上。”
“熙枰石又沒有說麼？”石元吉說完，感覺有些不對勁。思索半晌，這才反應過來。
“歐陽紂是誰？他擺得什麼防線？防誰的？”
井木犴無奈地笑了笑：“歐陽紂是當朝大將軍，他擺的防線，自然是防災民的。”
“防災民？難道不應該救濟災民麼？爲什麼要防啊？”石元吉眼睛睜得老大，他不敢相信這竟是事實。
井木犴沉默不語，驅馬飛馳般向興慶山行去。
我要面聖，我要天命帝和我說清楚，石元吉心裡扭着一股勁，趕着老馬也向興慶山行去。
興慶山，行宮。
“乾的不錯，朕很欣慰。”天命帝躺在躺椅上，艱難地微笑着。“雖然你不是二十八星君的人，但朕依舊會賞賜你足夠的財物。”
石元吉跪在那裡，手裡拿着那顆跳動的心臟，一言不發。天命帝的承諾並沒有讓石元吉喜笑顏開，他就一直跪在那裡並不謝恩。
“怎麼？還有什麼想說的？”天命帝對此似乎並不意外，耐心地等待着石元吉的提問。
“陛下知道那名老者麼？”
天命帝莞爾一笑，大大方方地說：“當然知道，朕還知道他的名字，他的年紀，他服役的部隊，就連你們的見面也是朕的意思。”
“爲什麼？”石元吉完全不明白天命帝所爲欲何。
“這只是個測試，很顯然，你過關了。”天命帝拖着病體，艱難地從躺椅上起身。他來到窗前，看向獨眼石人的方向。
山谷中的大火還未熄滅，天命帝的臉在火光中散發着深深的病容，卻怎麼也掩蓋不了他眼神中的堅定。
“朕有件大事要交給你辦，所以要考驗你，希望你不要拒絕。”天命帝憂心忡忡地看着遠方火光熊熊的山谷，語氣中帶着懇求的意味。
“陛下，我有幾個問題想問。”石元吉沉默片刻，端正地跪坐在龍椅下首，嚴肅地說道。
“……你問吧。”天命帝輕輕嘆了口氣，木然地看向窗外。
石元吉深吸一口氣，挺直腰身，鄭重地問：“陛下對於河東的流民瞭解多少？”
“……河東，在朕登基以前，就有土地的兼併的問題。大量自耕農變爲佃戶，大量佃戶淪爲流民。去年河東遭災，大量流民向南逃荒，已經到了豐鎬附近。”
“陛下可知，有人派兵佈置防線阻止災民南下逃荒？”
“知道。”天命帝簡簡單單答了一句，沒有任何猶豫。
“是您默認的？”
“可以這麼說。”天命帝的聲音越來越小，到最後，整座行宮安靜地如同午夜的墓地一般。
沉默籠罩着行宮，氣氛越來越尷尬。石元吉一動不動地跪坐在地，看着天命帝虛弱的背影，眼神空洞。