直到今天，石元吉纔看清胡府全貌。一人之下萬人之上的胡旦宅邸，實在是與它的主人身份不符，甚至可以說有些寒酸。
繞過影壁之後，不僅可以從園子的前院直接看到後院，還可以看到每一間房子的具體用處。哪裡是正房，哪裡是偏房，哪邊是廚房，哪邊是柴房，都是那麼一清二楚。
和桂翼虎的那處氣派的宅邸相比，胡府簡直就像是鄉下土財主的家。寥寥幾座粗糙的石制燈爐，屋上的瓦片也沒有奪目的光彩，園子裡倒是很乾淨，卻怎麼也掩蓋不了地磚的老舊之感。
園子唯一值得稱道的，就是點綴在四處的假山花園，甚是巧妙，給寒酸的園子帶來幾絲生機。從園外流進來的水渠走遍整個園子，在園子中央形成一畦湖泊，清澈見底的湖水裡幾隻金魚游來游去，而胡旦的書房就座落在假山的深處。
“門房，你這是要帶我去書房麼？”石元吉被老者帶出前院，沒有前往客廳，反而向書房走去。
“老爺說了，宴席晚點再開始，他有些話想和你說。”
這些大人物還真是神秘。
胡旦坐在書房門口的躺椅上，手裡拿着一本書，正在夕陽下閉目養神。石元吉剛剛來到假山附近，胡旦就睜開了眼睛，目不轉睛地看着他。
“丞相，晚輩有禮了。”
胡旦示意門房退下，面帶微笑，用手指着一旁的椅子：“坐吧，喝茶。”
他的葫蘆裡到底賣的什麼藥，石元吉慢慢坐下，心裡卻泛起波瀾。
“我讓法舜給你帶去契約，讓你從參加燃燒泵的研究，沒打擾你的學習吧？”胡旦看着他的眼睛，柔聲地詢問道。
“沒有，當然沒有。”他言不由衷地說。
“沒有？怎麼可能沒有？”胡旦哈哈大笑起來。“你是被曦和眷顧的凡人，二十歲便晉升天災的高手，可這並不代表你的知識體系就是完整的。事實上從你在興慶山擊殺李應二人來看，你在法力的精細化操作這方面實在很差勁，這不是靠天賦或者神的眷顧就能彌補的。”
石元吉長嘆一口氣：“那你還讓我參加這個研究，指望我能把鋼材的困難解決，恐怕希望渺茫吧。”
胡旦呵呵一笑，問道：“那我問你，你能不能複述那臺原型機的原理？”
“可以。”石元吉擡手一揮，一個由法力構成的藍色燃燒泵浮在空中，他向其中源源不斷輸入法力，燃燒泵緩緩地運動起來。
“不錯，短短一個下午，你就掌握了它的原理。”胡旦安靜地躺在躺椅上。“我再問你一個問題，這個問題回答之後，咱們就可以去吃飯了。”
石元吉真的看不懂胡旦的目的，他有些不耐煩：“好吧，您說吧。”
“你見過幾個神？你不想回答也無所謂，看到陛下現在這個樣子，我就知道，神這種東西可不好伺候。”
石元吉看着胡旦深邃的眼睛，終於明白了他的真實想法。
他誠懇地說：“三個。”
“很好。”胡旦連說了三個很好，輕嘆了一口氣，再次閉目養神。
這個老傢伙，不會認爲我從那三個神身上得了天大的好處吧，師父對我傾囊相授，可他的書裡對於鋼鐵的知識幾乎爲零，石元吉看着悠哉的胡旦，心裡愈發焦急。
“您不會認爲，這些神會傳給我先進的知識，來解決燃燒泵的困難吧？”石元吉哀嘆一聲。“我師父傳給我的書裡，從來沒有這方面的知識。你要知道，那些神法力強大，對凡人的知識不感興趣，我也解決不了鋼材的困難。”
胡旦睜開眼睛，並沒有生氣。他坐起來，語氣平緩地說：“在解答你這個問題前，我要和你說說西牛賀州的地理。”
“西牛賀州是妖精的故鄉，它的地形十分奇特。這個地方有兩個國家，一個是勾龍，另一個是鬼方，兩個國家自從開國以來，就沒打過大仗。只是在陰山之北，時不時地發生小範圍的衝突，你知道是爲什麼嗎？”
石元吉回憶着西牛賀州的地勢，試探地回答：“因爲流沙和大荒？”
“沒錯，因爲廣袤的流沙大沙漠和望不到邊的大荒冰原，橫亙在西牛賀州的中央，兩國想打都打不起來。只能在陰山之北的狹窄平原上交流，要麼是刀兵，要麼是用貨物。”
“可這次，雙方不僅大打一場，勾龍還被滅國了。據那些妖精說，鬼方的妖精突然從流沙中殺出，源源不絕，至少有二十萬士兵。你說說，這多麼可怕。”
“難道說，他們掌握了能在沙漠中運送士兵的技術？”石元吉思考片刻後，說出了自己的想法。
“呵呵。”胡旦意味深長地笑着。“你啊，還是太年輕，太天真。你身爲曦和大神眷顧的凡人，爲何如此幼稚，難道上次殺貓的事情還不夠讓你變得深沉麼？還是說，你已經想到了事實，卻不敢承認？”
胡旦的語氣越來越嚴厲，就像是在教訓自己的孩子。
石元吉不敢看胡旦的雙眼，小心地說：“他們的背後，有神在參與？”
“這就對了。”胡旦表情嚴肅，面對天災級的石元吉，他反而在氣勢上佔了上風。
“所以，你讓我加入那個研究，只不過是看中了我背後的神？”
胡旦躺回躺椅上，看着夕陽說道：“不止如此，止有神的支持遠遠不夠。你看陛下，身爲這一代的天啓，只不過希望熙枰石給予戰爭上的幫助，便觸怒天罰，得了大病。可見，神並不都是在乎凡人的死活，他們都是一羣自私自利的傢伙。”
真的是如此才得病的麼，自從見識到了你們的御人術，我再也不會相信你們大人物的任何一句話，石元吉腹誹道。
“可你呢？我聽說你在崑崙山被桂坤砍成肉醬，不也活過來了。你對桂翼虎說，是因爲奇遇。什麼奇遇，神的眷顧，是吧？”
石元吉一想到那天，玄冥調戲他的樣子，不由得臉紅心跳，只好低下頭，掩飾尷尬。
“這個神靈竟在你死後復活了你，可見祂對你的喜愛。那我是不是可以利用這點，讓鬼方背後的神和你的庇護神相鬥呢？”
“不能。”石元吉實話實說，他知道玄冥的脾氣。“前輩，我同意你的看法，神都是自私自利的傢伙，他們不可信。尤其是復活我的那位，更不可信。還有，你竟想以一介凡人的力量挑動神之間的鬥爭，這太可怕了。”
“有什麼可怕的，陛下說的對，你就是窩囊。”胡旦冷哼一聲，毫不掩飾自己的鄙夷。
石元吉站起來，背過手去踱着步，想到了一個問題：“就算那個神真的會不顧一切的保護我，你就確信我會站在大虞這邊？”
“看來你不僅窩囊，而且幼稚。”胡旦用耐心的語氣出言嘲諷。“這種問題怎麼可以當面和別人說，應該自己找答案。”
“……呃，是啊。”石元吉臉上閃過一絲慌亂，急忙坐下喝茶。
“不過有一說一，我說你幼稚是拿你和陛下比。要是和我兒子比，你蠻穩重的。”胡旦輕輕嘆了一口氣。“可是普天之下，誰又能像陛下那樣，從小吃盡苦頭呢？”
“陛下小時候吃過很多苦？”
“當然，你記不記得昨天你講述童年時，陛下的表現？”胡旦小聲說道。
“他說我……很幸運。”
“去客廳吧，告訴胡法舜，一會兒我就過去。”胡旦不再回答他的問題，擺了擺手，開始趕人了。
石元吉無奈，只好站起施禮，恭敬地退出去。