有氣無力的蟬鳴習習聲中
低矮的無名山嶺之間的曲折狹道上，一支夾帶着不少牲畜的隊伍正在緩緩魚邐行進着，只是看起來死氣沉沉的氣氛很有些壓抑，拉長而變形的隊列之間，也沒有多少交頭接耳的說話，或是相互招呼的吆喝聲。
坐在一輛顛簸不定的牛車上，周淮安也在慢慢回味着之前所發生的事情，距離從十香鎮裡衝出來的時候，他們這隻小小的隊伍在東躲西藏，迂迴避讓的輾轉當中，已經過了三天時間了。
當初籍着附近溪山蠻大舉來襲的混亂，他果斷決定在老關的協助和號召下，將那些還願意聽從和追隨自己的義軍士卒和人手，給重新拉走帶回到駐留的堆場當中去；
然後，又在一片驚慌和混亂當中力排衆議，儘量帶上大部分待命的騾馬和一些已經打包好輜重的大車，就此朝着尚未遇敵的另一方向，從這片混戰的戰場當中突圍出去。
想到這裡，周淮安不禁看了一眼同樣灰頭土臉而難言疲態的老關，似乎有點惺惺相惜的感覺；似乎是作爲共同扛過搶的男人友誼和默契，就在着並肩作戰的過程當中，不經意的初步培養起來了。
然後他不禁又嘆了一口氣，自己身邊滿打滿算也只剩下這一百六十七個人了；其中還有大半數都是後來陸續募集到的本地新卒；剩下其他的老卒和正卒們，就只有當初在老關手下聽命的十幾個牌兵，再加上呂副尉直屬射聲隊的大半數弓手們而已。
可以說，周淮安作爲全程參與統計的負責人，這次怒風營出來哨糧的一團又一隊人馬，外加上數量倍半於此的雜屬伕役，還有沿途募集和補充而來的新卒，林林總總的一千七百多號人手，也只剩下眼下這不足十分之一的倖存者。
而得以從亂戰成一團的十香鎮裡衝出來也只是一個開始而已，在暫時脫離了險境和危局之後，很快就有人不斷的掉隊和溜號，尤其是那些民夫和新卒；畢竟總是不乏有自我感覺良好的人，覺得跟隨大隊行動的目標太過明顯，而自己有把握和信心逃回到安全的地方去。
或又是抱有其他別樣的動機和目的。比如一個哨糧隊的火長堅決不肯相信，四會縣城已經出了狀況的推測和判斷，而一意堅持要前去匯合和尋找可能存在援軍，來解救這些被困在十香鎮的同袍。然後就只能好聚好散的一邊心裡罵娘，一邊表面誠懇的祝福對方一路平安、心想事成。
然而，就像是某種好的不靈壞的靈的基本道理和玄學概率，
接着在隔天的偶遇之間，周淮安就相繼見到他們這些主動的脫離者，被嚴刑殘虐之後倒掛在路邊死狀悽慘的屍體；最後被釘在一面破牆上，領頭那名火長的眼睛鼻子耳朵都不見了，就只剩下一個血肉模糊的頭顱輪廓，還是靠那身比較熟悉的衣袍和身體特徵才被辨認出來了。
因此，剩下這些個雜七雜八的人等，反倒是短時內周淮安最堅定的追隨者了；並且還在極端事件的磨合當中，形成了某種初步的分工。
留在十香鎮裡裝備和輜重也是丟的七七八八，倒是大半數的牲口和畜力，還有少部分價值較高和便攜的物件，都被混亂之下給順手帶了出來；因此，這一路上靠亢餘的牲畜數量代步和攜行，兼作肉食上的補充才得以堅持了下來。
不過，在抵達十香鎮的前兩個停駐地前，就已經派人押送走了一批迴程的物資，所以這次形成最後的損失，總算沒有超過預期當中的四分之一到五分之一；只是周淮安在當地所收集的香藥和籌備的製藥大計，就徹底泡湯了。
好容易分類整理的材料丟光了不說，就地招募的二十幾名工匠，最後也只有兩個人跟着他走到了最後；
相比之下那羣沿途招募來的獵戶和山民們，倒是適應性和表現的更好一些，居然都沒有人掉隊和逃跑，反而還可以在吃飽之後，相對遊刃有餘的輪番充當起大家停駐下來休息時，散佈在外圍觀察和前方探哨的角色。
可以說，在生存的壓力和集體求生的氛圍之下，任何異己的表現和不同心思的雜音，都會被大多數人所排斥和壓制到最低的限度。至少在周淮安的帶領下，他們的損失可以說是微乎其微的結果；
得益於準備措施相對得力的緣故，再加上某種不能名言的趨利避害的能力；因此，除了少數幾個重傷不治被倉促掩埋掉的傷員之外，從前天開始這隻疲憊不堪的隊伍，就再也沒有更多的減員了。
造成這個結果的是無法避免的唯一一場戰鬥，就是在前往廣州方向的迴歸之路上，所遭遇一個土蠻所設的臨時關卡。雖然在事先的查探看起來，裡面只有一個頭插鳥毛的小頭目和十幾個衣不蔽體的土兵，但卻處在時也頗爲良好而居高臨下的坡頂上。
結果在初步摸近後，第一輪弓箭攢射掩護下發起的偷襲，一個照面就幹掉或是放到了其中的大多數；然後剩下的兩個存摺的，卻不是當場逃跑或是莽撞的進行反擊，是原地大聲的叫喊和咆哮起來。
然後衝上去的人才發現在坡背後，居然還有一羣從山林裡冒出來的土蠻趕過來，於是不得不依託着幾根原木橫倒而成的簡陋的關卡，將臨時起意的偷襲變成了一場突然遭遇的陣地戰。
最後突破了這處阻礙的結果和代價，就是拋棄了一部分多餘的累贅，而在驢騾架擡的擔架上增加二十幾個傷員位置，還有嗡嗡嗡聚附不去的大羣蠅蟲。
突然前方傳來了連聲急促的鳥嚦聲，代表了前哨的探子有所發現的信號；隨即周淮安就騎着代步的騾子上前去查看，
之間山丘之間盤桓綿延的山路，似乎在這裡已經到了盡頭，而在滿是灌叢的土丘背後，露出一條潺潺的河流和大片雜草叢生的田野。
而在田野當中的不遠處就是一處小小的渡口，周淮安還依稀記得這是他們曾經路過的地方，也算他們這支一頭向着東南亂撞的隊伍，重新找到了熟悉的回程道路了。
只是這處渡口裡已經被插上了林立的赭色旗幟，而還有許多人在河面乘着竹筏和木排，在繩纜的牽引下一波又一波的渡了過來。
然後在尖銳的鳴鏑聲中，就見到那些河邊密密的蘆草裡，突然站起來大片大片頭戴土團兵特有笠子的武裝人員，而一邊射箭一邊揮舞着兵器，呼喊咆哮着向着狹小侷促的渡口圍殺過去。
“快去叫關隊。。”
周淮安也不由的臉色一變。
“做好準備，我們要前出迎戰了。。”