絳娘鼓足勇氣告訴崔護自己是絳桃的表姐絳娘，她是奉叔父絳瑞之命，代替表妹，和叔父演了一出雙簧，意在勸崔護暫時放下鍼砭時弊的念頭。
崔護臉色一白，放開絳娘，語無倫次地道：“這......這……”
絳娘吐氣如蘭：“崔公子，你和表妹一見鍾情，天造地設。叔父有心將表妹許配給你，望你回去精益功課，謀取功名，早日和表妹成親，他日一展鴻鵠之志。”
崔護目瞪口呆。
良久，崔護一把捉住了絳孃的手，道：“桃兒，你和先生是在考驗我吧？你難道還不知道我的心意?”
絳娘幽幽道：“崔公子去外室吧，叔父有說跟你說。”
崔護慘然一笑：“即便如此，男女授受不親，小生怎敢沾污姑娘一世英名。”
絳娘安慰：“事出有因，絳桃去江南辦案，叔父纔出此下策，公子不必拘泥小節。”
崔護悵惘。誰不曾年少，誰不曾輕狂，見到心儀的女子，只求和她在一起，日夜廝守，天荒地老。
他和絳桃萍水相逢，結下一面之緣。寄居長安的日子，他腦海裡總是浮現出絳桃伴他攻讀、紅袖添香的畫面。三天三夜，他早已把絳娘和絳桃溶化爲一體。
而今絳孃親口向他坦白，她不是絳桃是表姐絳娘，你叫崔護如何接受?
崔護自少熟讀四書五經，深知三綱五常。他和絳娘已有肌膚之觸，又如何棄絳娘於不顧?
世上無沒有不透風的牆，一旦傳出去，敗壞崔氏名聲事少，對絳娘一個女子來說，卻是滅頂之災。
於情於理他都得接受絳娘，他和絳桃有緣無份。
外室，絳瑞判斷崔護已得知真相，他在等崔護的回話。
崔護打定注意，拖着虛弱的身子面對絳瑞，向絳瑞陳述了非娶絳娘不可的理由。
絳瑞頗感欣慰：眼前的少年不是輕佻之人。任何人都不能遊離於三綱五常之外，這是他的底線。
※伴娘的歌聲漸行漸遠，絳桃心事重重地走進陋舍。
舍內的空氣有些凝重，令她透不過氣來。
“桃兒，你回來了?”絳瑞彷彿一下子蒼老了許多。
沒有離家歸來的喜悅，沒有父女重逢的問候，只有一聲沉重的嘆息。
絳瑞緩緩地向愛女道出他的桃花一計。
桃花一計，令人心動，更令人心醉。
“他抱着絳娘三天三夜不喝不睡，而絳娘也餓了整整三天。”絳瑞愴然而涕下。
萬物皆有情，三天三夜，別說是一個人，就是草木也會生情。
他們相擁的時候，如同解逅一場纏綿的春雨。隨風潛入夜，潤物細無聲。浸潤在這場春雨中崔護和絳娘，沒有一見傾心的仰慕，卻有前世已相識的纏綿。他們相知、相通、相守，沉迷在三天三夜的時光裡。
絳桃黯然神傷，效力大理寺一年，風裡來雨裡去，她已由一個謹小慎微的纖弱女子，變成了一名雷厲風行的女探。
崔護需要的是一個賢淑美慧、持家伴讀的好妻子，而不是一個拋頭露面、大刀闊斧的官差。
絳瑞嗚咽道：“崔護已經答應我自此心無旁騖，專心學業，以求問鼎秋試。”
他不敢面對愛女，爲了一人的信仰犧牲了愛女的幸福，他像一個做錯事的孩子低下頭，等着絳桃的責罵。
絳桃無法接受眼前這個結局，心裡苦不堪言，卻沒有流露出來。她擁抱了絳瑞，表示沒有責怪父親的意思。
絳桃像一縷輕風飄出了陋舍，她的心如一葉浮萍，不知道此岸到彼岸的距離。但她不會埋怨崔護的無情和見異思遷，只感嘆造化弄人。這個朝代，任何人都逃脫不了“仁、義、禮、智、信”五常的束縛。
絳桃想起推開柴門的那一刻，依稀看到門上有“博陵崔護”的墨跡。
絳桃冉冉走到了門前，大紅喜字蓋住了門上的詩句，絳桃想把喜字揭下來，無奈她的手有些顫抖，不聽使喚，以至揭了幾次都沒成功。
絳桃終於伏在門上嚎啕大哭起來，淚水沾溼了喜字，她發瘋地撕破紅紙，紙屑紛飛。
淚眼朦朧中，她看到了崔護的全詩：“去年今日此門中，人面桃花相映紅；人面不知何處去？桃花依舊笑春風。”
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鏽蝕的門環，分明還有叩門人的溫度，只是不知他今安在?也許他正抱着新婚燕爾的妻子親暱，你儂我儂。而怎知長安郊外，還有一個女子爲他柔腸寸斷，淚雨紛飛。
絳桃泣不成聲：“春光依舊，物是人非。崔護哥哥，你這首詩不是寫給你的，而是寫給小妹我的。”
絳桃的心碎成千瓣，和門上的紙屑化爲片片蝴蝶......
“把崔護的名字種在你心裡，無須眼淚澆灌。崔護如爲官，必定損及很多人的利益，他的仕途危機重重。桃兒，爹要你扛起暗地保護他的重擔，你做得到嗎?”
絳瑞不知何時立在絳桃身邊，強忍着悲傷，表達了想法。
絳桃仰起頭，冷冷地道：“女兒是大理寺密探，他的安全用不是女兒管。”
絳瑞捉起愛女的手，絳桃的手冰涼，絳瑞心如刀絞。
夢裡不知成路人，可夢還是醒了。姻緣不再，使命還在，絳桃自此肩負着保衛崔護的使命。
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※崔護赴任節度使在即，絳桃理所當然跟隨左右，直到把崔護安全送到嶺南爲至。這一路她將從暗轉爲明，成爲一名真正的鐵血衛士，名正言順地保護崔護。
絳桃推算：京師總捕頭蒼耳和他的風雲二道牌捕快，應該快到芙蓉四尖。
風道牌牌頭杜三爺，雲道牌牌頭扁擔，都是頂尖的高手，蒼耳有他倆的輔助，如虎添翼，縱有千難萬阻,刀山火海，也會化險爲夷。
絳桃最擔心的是雷道牌牌頭竿子和電道牌牌頭短刀。
竿子雖然踏上回京之路，可淡竹原始森林迷魂谷是什麼地方？是地獄，是死亡之區！絳桃希望竿子是全身而退，而不是損兵折將地逃回。
短刀和絳桃更有源淵。
短刀是快樂門雙雄的遺孤，當年快樂門雙雄被逐出師門，隱居長安郊外，被人告發自盡，遺下襁褓中的短刀。絳瑞收養了短刀，自少訓練他馳馬試劍、舞槍弄棒。短刀藝成出山，絳桃將他安插進京師巡捕。
短刀的功夫，絳桃一百個放心。美中不足的是短刀臨戰經驗不足，這是他的軟肋，也是絳桃的擔心之處。
從長安策馬至嶺南，關山遙遙。“一騎紅塵妃子笑”即使快馬加鞭，換馬不換人，要翻越中間的兩大山脈，也得半個月以上。
來回起碼一個月，絳桃希望這一個月，短刀能獨立撐起大唐京師巡捕這片天。
※八月廿八，宜出行、赴任、沐浴、裁衣、納財、納畜。
絳娘一大早起來，爲崔護打點好行裝，千叮嚀萬囑託侍衛雷霆和雷鈞，長途漫漫，要多長個心眼。逢人只說三分話，不可全拋一片心。
絳桃沒進御史臺，她牽着馬等在必經的官道上。她不恨絳娘，只是放不下心結。更重要的是她不想因爲自己，讓絳娘多了一種擔心和猜疑。
眼下，她和崔護之間只是朝庭命官和衛士的關係，僅此而已。
“心即是境，境也是心，心淨則國土淨。”世間的紙短情長，已點燃不了她這顆已殆的心。
未來半個月，她和崔護朝夕相處，真的會無動於衷嗎？