竿子見老刀如此緊張，取出汗巾爲老刀拭去細汗，老刀報以感激一笑。
竿子眼神詢問：“非常棘手？”
老刀眼神肯定。“非常棘手！”
竿子示意圍攏在老刀身邊的捕快給老刀騰出空間，大家默默地散開，靜靜地等着最後驗屍結果。
老刀握着鑷子的手穩定下來，他得儘快給蘇員外的肌膚復原，這本是一項艱鉅的工作，沒有個三二天根本下不來，老刀必須爭在肌肉完全潰爛之前完成。稍一遲疑，要再想恢復刺青的本來面目，只能求時光倒流，讓蘇員外復活了。
老刀在搶時間，大家全看來了。
老刀不愧是老刀，一支香不到，屍體刀口上的肌肉基本被他填平，刺青線條漸漸清晰起來。
竿子見老刀鬆了一口氣，知道緊要關頭已經過去。他重新回到屍體旁，默視刺青片刻，問老刀：“你能把線條臨摹下來嗎？”
老刀對這位新上任的雷道牌牌頭竿子由衷佩服，牌頭考慮周到。人體刺繡破壞嚴重，一時半刻無法瞧出真實圖案，萬一肌肉繼續潰爛，前功盡棄。
老刀道：“我已將深入刀口的硫磺剔出，儘可能阻止膚體進一步破壞。線條已印在我的腦子裡。”
臨摹的方法多種多樣，印在腦子裡是最高級也是最安全的一種。難怪杜胖子杜三爺尊稱老刀“刀頭”，竿子對資深仵作老刀有了進一步認識。
大夥聽了二人對話，再次圍攏，左看右看，瞧不出繡的啥。
雷一推測：“莫非兇手衝着這幅人體刺繡而來。說不定刺繡隱藏着一個天大的秘密。”
“是啊是啊。”雷二附和，“沒準它是一張富可敵國的藏寶圖，沒準它是無敵天下的武功秘笈，沒準它隱藏着不可告人的秘密。”
雷三不甘靜默，道：“只有殘忍地將它毀掉，天機纔不會泄露。”
雷道牌捕快瞬間變成神探。
竿子滿臉笑容，表示滿意他們幾個的想法。然後一臉正色，告誡手下：“人體刺繡，事關重大，各位嚴守口風，不準透露半點消息。”
衆捕快應諾。
“哪是什麼？”雷一指着蘇員外的足底心，脫口而出。
衆人又嚇了一跳，每個人身上都崩着一根弦，稍有風吹草動，馬上崩得緊緊。衆人順着雷一的手指望去，蘇員外光着的腳板上，中間有一個蠅頭大小的黑點。難道兇手連蘇員外的腳底也不放過？
老刀平靜地說：“是顆黑痣。”
大家虛驚一場，眼光又被蘇員外的血色殘圖吸引了去。
※夜色正濃。
長安城內的煙花柳巷倏地熱鬧起來。
香車寶馬，乘着四面八方的達官顯貴，王孫公子；雕船畫舫，載來南來北往的巨賈富商、名士騷客。
十里長街絲竹飄渺，繡樓紛閣輕歌曼舞。燈紅酒綠，紙醉金迷。
公子佳人成雙成對，喁喁細語者有之，打情賣俏者有之；騷客美女三五成羣，推杯換盞者有之，高談闊論者有之。
芙蓉湯館以溫泉出名，以美女服衆，良辰美景，踏春者紛至沓來。
芙蓉湯館幾大琴房、棋室、書屋、畫堂、酒閣人滿爲患，過來消遣的客人仍絡繹不絕。
“燕兒燕兒。”有位自稱腳底長着黑痣的新客等了良久，遲遲不見燕兒過來招呼，怒從心頭起，惡向膽邊生，摔凳子拍桌子。
鄔二孃三教九流的人見得多了，此人敢在芙蓉湯館堂前當衆撒野，可想而知不是一個善茬子。她不敢怠慢，匆忙跑過去又是作揖又是恭禮，直說得口沫橫飛答應將燕兒立馬找來，黑痣新客才安靜下來。
鄔二孃急得如熱鍋上的螞蟻，燕兒出館一下午了，蘇員外仍不放她回來。鄔二孃破口大罵蘇員外：“老不正經的，老不死的，色昏了頭，天黑還纏住燕兒不放，老孃不狠狠敲你一筆竹槓纔怪。”
鄔二孃氣急敗壞滿湯館找老爹，哪有老爹在？鄔二孃氣得吐血：“真是活見鬼，老爹也一去不復返，不會得了蘇員外額外好處吧！”
鄔二孃越想越窩火，越想越覺得不是事情，匆忙交待護館幾句，顧不上接客，馬不停蹄趕往黃金芽茶樓欲查個水落石出。
※出了這麼大的血案，黃金芽茶樓早已客去樓空，老刀止住了蘇員外屍身上的血，穿好衣服。竿子命人將蘇員外屍體移到隔壁房間。
接下去老刀要對燕兒進行單獨驗屍。燕兒雖香消玉殞，畢竟是女人，總不能讓一大幫男人圍着一具白花花的女人屍體評頭論足。
竿子骨子裡對煙花女子不存好感，人死了又另當別論。竿子決定還她一個人道。除了老刀，所有人退出雅室，老刀關上門。
趁着老刀忙碌的機會，竿子在思考一個問題：
祥子破門而入，發現蘇員外慘死，嚇得七魂出竅，記不清燕兒是死是活，直到和茶樓管事再次來到雅室，纔看清燕兒癱坐在蘇員外屍體旁，臉無血色，一縷芳魂早已昇天。
當時雅室內刀光劍影、血肉橫飛，一個柔弱的女子嚇破膽子完全正常。不正常的是燕兒臉色慘白，卻沒有一點驚恐的痕跡。
很快，老刀打開門，驗屍結束。
竿子和衆捕快走回雅室，燕兒衣服整整齊齊穿回，臉色安詳，彷彿熟睡。
老刀開口：“這女的不是死於驚嚇，沒有傷口，沒有中毒，死因不詳。”老刀的意思等於說，燕兒好好地就死了，莫名其妙。
好好地就死了？竿子突然冒出一個念頭：殺人兇手是燕兒！
眼前的燕兒看起來那麼柔弱，一個手無縛雞之力的女子，不要說在蘇員外身上整整刺二十刀，就想殺死蘇員外也未必得逞。竿子陷入深思。
退一萬步講，就算燕兒殺了蘇員外，瘋狂殘忍地刺了二十刀，那麼她的殺人動機呢？爲何最後她死在被害人的身邊？
竿子額角青筋發跳，他死命地揉了揉，讓停滯不前的想法一路沿襲下去：燕兒殺死蘇員外後，由於某種特殊的原因自盡了。自盡的方法有很多種，譬如服毒，她端正的衣衫可以證明這一點。但服毒已被老刀排除。
燕兒的衣襟乾乾淨淨，沒有沾上蘇員外的血跡，如何做到的？
竿子的思路戛然而止。
※鄔二孃老遠瞅到黃金芽茶樓門窗緊閉，燈火寥寥無幾，聯想到燕兒至今未歸，心中不免有些發毛，她暗暗祈禱不要出什麼大事纔好。
臨近茶樓，有人把守，捕快雷四攔住了她的去路。
鄔二孃一顆心七上八下，急忙向雷四表明身份，說明來意。雷四進樓請示牌頭竿子，好不容易等到雷四回話，說牌頭同意讓她進樓，鄔二孃三步平作二步衝進茶樓。
鄔二孃一顆心狂跳不止，看樣子真的出事了。樓燈昏黃灰暗，悽悽慘慘慼戚，鄔二孃心跳加劇：燕兒千萬別出事！燕兒千萬別出事！！
鄔二孃來到和蘇員達成交易的雅室。
室內，一個挺拔的身影佇立那裡，目光如炬打量着進來的鄔二孃，此人正是牌頭竿子。 室內死氣沉沉，燕兒躺在白色藤椅上毫無點知覺，鄔二孃一下子明白過來。
“燕兒，燕兒！”鄔二孃呼天搶地，跌跌撞撞衝過去，跪倒在燕兒身側，抱起她的上身，拚命搖晃：“燕兒醒醒，燕兒醒醒。”
燕兒永遠不會醒過來了，這株芙蓉湯館裡未來最昂貴的搖錢樹終於花謝蒂落。鄔二孃心頭宛如割去一塊肉，號啕大哭。
鄔二孃一邊淚如雨下，一邊在燕兒的襟帶摸索。終於，鄔二孃在燕兒的暗袋觸摸到一件東西，心裡一陣寬慰。她緊緊抱住燕兒，一個巧妙的動作，這件東西被她攥在手裡。
竿子看着鄔二孃盡情發泄，等她哭泣稍停。竿子向鄔二孃伸出手來，微笑道：“二孃，給我吧。”
鄔二孃囁嚅着：“我……我……”心裡叫苦不迭，本以爲神不知鬼不覺。沒想到一舉一動盡暴露在這個牌頭眼裡。
鄔二孃不敢正視竿子的目光，乖乖地將手中的東西遞交到竿子手上，原來是一塊翡翠，竿子頗感意外。
“二孃肯定知道它的來歷？”竿子聲音不高，卻有一種威嚴。
鄔二孃老老實實地點了點頭。
“說吧。”竿子的語氣不可抗拒。
鄔二孃唯唯諾諾，聲如蚊吶，當下全盤托出蘇員外和芙蓉湯館之間的交易。鄔二孃想到燕兒服侍蘇員外，雖一命歸天，如果死在收到蘇員外賞賜的“體己錢”之後，那燕兒身上肯定藏有翡翠。
果真，鄔二孃摸到翡翠，見財起意，於是一邊哭一邊順手牽羊，欲將玉石據爲己有。
竿子聽鄔二孃一說，啼笑皆非。一開始他聽茶師祥子證言，以爲燕兒僅過來給蘇員外泡腳的，卻沒到料到倆人私下竟有如此齷齪的交易。有錢人真是什麼事都想得出。
竿子掂量手心的翡翠，剛纔老刀沒注意到燕兒貼身處有一暗袋，想必面對燕兒的嬌軀，老刀難免慌張，出現這點紕漏情有可原。
翡翠、玉石、店鋪，樓下就是宋夫人古玩店，宋夫人的名字又一次走進竿子的腦子裡。宋夫人在茶樓兇殺案中究竟扮演了何種角色？竿子有點頭痛。
偏偏這時鄔二孃說了一句話：“真奇怪，燕兒的衣衫穿得好好的。”