便給周昭儀、馮昭媛賜座，命宮女多拿兩隻軟墊放在椅上，小心侍候二人落坐。
接着就讓端出各種各樣新鮮美味的小吃，一一羅列擺在周昭儀、馮昭媛面前，笑着對二人道：“這些可都是慈寧宮最好的東西，皇上和孫兒們平日孝敬的，哀家吃着好，就都收起來，等你們過來也教你們嚐嚐——有了身子的人嘴兒饞，又愛新鮮。快吃吃看，瞧着喜歡哪一樣，待會回去再包些走，哀家這裡常有好吃的，想吃什麼說一聲，都給你們送去！哀家老了，最稀罕的就是小孫孫，你們給哀家好好養着，等生下來，不管是皇孫還是孫女兒，哀家一律有重賞！”
周昭儀、馮昭媛謝了恩，吃着香甜的各色美味果品，笑容愈發甜蜜動人。
周昭儀將一顆葡萄乾送進口內，笑道：“這葡萄乾兒又大顆又甜，帶點兒酸味，真是好吃！”
太后看着她，滿臉慈愛：“這是去年深秋西邊小國進貢來的上品葡萄乾，那時你們還未入宮。哀家卻不愛那點兒微酸，都分給別的宮裡，公主們來了又送給她們一些，剩下不多，你們既是愛吃，一會都給你們兩人分去，回宮慢慢吃！”
周昭儀歡喜地和馮昭媛對視一眼，馮昭媛笑着說：“太后娘娘最是疼愛我們倆，可惜劉姐姐不肯多走路，沒一同過來給太后請安，她可最愛這一口兒！”
周昭儀撇了撇嘴：“妹妹忘了？皇上常去宜瑞宮，劉姐姐那兒好東西多着呢，她未必稀罕這些……”
“周姐姐……”
二人越說越小聲，上邊太后卻聽進耳裡了，微笑着對一旁的黃嬤嬤道：“前兒仁王剛送來六匹江南流雲坊新出的絹綢，最適合做夏日家居衣裳，江南流雲坊的絹綢天下名品，穿在身上輕軟柔滑。透氣又涼爽，哀家瞧看了一下，其中四匹花色清新綺麗，卻不是哀家這樣年紀好穿，周昭儀和馮昭媛年輕嬌美，膚色水靈鮮豔，若穿起來定會嬌嬌嫩嫩更惹人喜愛，取出來。賞給她們每人兩匹！還有紅木櫃裡那幾盒子首飾，樣式太精巧華麗，年輕人戴着纔好看，也分給她們吧。這倆孩子乖巧溫柔，時時記得到哀家跟前盡孝，怪招人疼的，哀家的好東西，就只給這樣的好孩子！”
周昭儀和馮昭媛聽了，心裡俱都突突一跳：太后娘娘戴過的首飾，賞賜下來。雖然品階尚低，但過了明路。她們就可以在公衆場合穿戴，這可是莫大的榮耀，也是極好的兆頭啊！
趕緊要起身行禮謝恩，太后命宮女扶住，佯嗔道：
“又不記得哀家的話了？你們兩個進了慈寧宮，一概免禮！看你們小小年紀，倒比哀家還要容易忘事不成？”
一句話逗得幾個人都笑了起來。
周昭儀和馮昭媛閒得無聊。結伴來慈寧宮問安陪侍太后娘娘，不期然滿載而歸，暗自歡喜不盡。因劉昭容得到皇帝特別寵愛而生出的那一點忌恨被拋到了腦後。
黃嬤嬤將人送走，復回到太后跟前，太后將身邊太監宮女盡數遣退，臉上慈愛的笑容消散，眼中帶着一絲厲色，看住黃嬤嬤：
“周昭儀來自南邊，馮昭媛是平原人，這兩名女子看來都不是良善之輩，特別是周昭儀，如今就對劉昭容現出妒意，須得看緊了，不允她們太靠近劉昭容，以防萬一！”
黃嬤嬤躬身：“太后請放心，老奴都做了防備，明裡暗裡護着劉昭容的人不下二十個！”
太后面色微緩，頷首道：“她是哀家大哥的孫女兒，雖爲庶出，卻也是我周家的血脈！她幾歲時因體弱多病需要換個方向居住才能養活，她父親便將她送去給一位遠親家裡，寄姓劉。雖是寄養於人，但她生母得寵，周家未曾虧待她，當時隨同而去的奶孃、嬤嬤、奴僕不下二十人，財物不計其數，不然小家小戶，如何養育出如此出色的女子？看看她，十六七歲年紀，姿容絕佳，光采照人，比她嫡出的姐姐冰雁還要勝十分！”
黃嬤嬤笑着說：“可不是！老奴初初見到劉昭容，險些嚇了一跳——那姿容豔而不妖，氣度風華端莊高雅，特別是臉上那抹若有若無的微笑，最是迷人！這一派風度與太后您年輕時太像了，真真是分毫不差的！”
太后笑了：“不然如何說一脈相承？這才真正是我周家的女子！稟持國母之儀！”
黃嬤嬤眨了眨眼：“太后不是答應了仁王殿下……”
“沒錯，哀家是答應了。而且哀家盡力爲之，德妃當上了皇后又能如何？那也不過是暫時的！仁王想當太子，讓他們去鬧騰吧，鬧得越厲害，哀家越喜歡！你要知道，沒有哪個皇帝願意兒子們吵着鬧着想爭他這個寶座，疼愛是一回事，但凡觸及他的逆鱗，不論是誰，都得死！先帝活了七十六歲，當年若不是晉王逼急了他，他還不會死得那麼快。當今皇帝才五十四歲，身強體壯，他是先帝親生兒子，會比他老子壽命短麼？他當皇帝才幾年？會樂意看到兒子們這個時候就爲他的皇位起爭執麼？哀家願意幫助德妃當上皇后，就等着看這些長大成人的皇子們龍爭虎鬥，十幾年後，他們自然會一個一個消失，在此期間咱們只要好好守護着劉昭容，助她得帝寵，多生皇子皇女，憑她的姿色才智和哀家的助力，到最後贏的一定是她！”
“十幾年後？是不是太久了？周大學士他們在底下吃苦呢，只怕……”
“那能有什麼辦法？哀家在宮裡也難得很，哥哥們是知道的，他們能體諒哀家！好在如今有仁王與哀家共謀，他爲了要哀家幫忙，使德妃能儘早登上皇后寶座，肯幫哀家的忙，暗中使力接濟照顧周家人，哥哥們如今衣食無憂，免受飢凍之苦，哀家安心些！只要最後仍將周家扶持上來，恢復原來望族門楣地位，就該滿足了，其它的，由後輩們去操心吧！”
太后不無幽怨地接着道：“周家大族歷經幾百年，扶佐幾代帝王，一共出了三位皇后，數位妃嬪，所生龍子鳳孫無數，對得起皇家宗室！而今爲了一點錯，就被貶得如此不堪，實在有失公道！哀家就算碎了這顆心，也要平下這個冤屈，以慰藉周家祖宗在天之靈！你切記，咱們慈寧宮明裡最疼最看重的是周昭儀和馮昭媛，對劉昭容則不冷不熱，免教人生疑——皇帝不喜周家人，此次劉昭容是得了仁王的遮掩才順利進宮，須嚴防她的身世被人探知，尤其是太子那邊！”
“這個老奴知曉！”
黃嬤嬤說：“兩日後御花園賞花，外、內命婦都會齊聚一堂，劉昭容不宜出面了吧？”
“這三位懷有龍胎的都留在各自宮裡將養，不必出來與人擁擠。”
太后淡然道：“無須太認真，第一批美人經皇帝的眼，劉昭容已得着頭籌。此次除了另兩名周家親屬女子，另外只選些容貌平常的女子陪襯進宮，若有長相豔麗的，要儘快將她們引入僻靜處，穩住了，花宴甫一結束即早早送出宮去，謹防讓皇帝看到！”
“老奴明白！”
天色漸晚，暮色如紗似霧輕罩着宜瑞宮，劉昭容寢宮內一盞六角玲瓏宮燈散發出粉紅色微光，照見綃金芙蓉帳裡兩人相互依偎着躺靠在枕上，卿卿我我，喁喁私語，不捨得下牀。
皇帝點着劉昭容的鼻尖笑道：“你這個小東西，一個午覺睡到天黑也無事，朕老了，陪你躺這許久，腰都痛了，夜晚可怎麼入睡？”
劉昭容在皇帝懷裡撒嬌道：“臣妾不許皇上說老，皇上可一點兒也不老！臣妾初見皇上，就驚訝不已：皇上竟然比臣妾的大哥還年輕，又是難得一見的美男子！臣妾的大哥也生得一副好容貌，時常受人誇讚，可與皇上比起來，簡直是雲泥之別！這世上最俊雅最美好的男子當屬皇上！臣妾心愛皇上，有幸得陪侍皇上，是三生修來的福份，臣妾願與皇上心心相印，攜手共老！”
皇帝龍心大悅：“後宮這麼多美人兒，就數你最合朕心意！說吧，你要什麼，朕都給！”
“謝皇上聖恩！臣妾只求每天都能看見皇上，與皇上相親相愛，其餘什麼都不要！”
“好！朕只要政務不忙，一回後宮先來看你！你大哥幾歲了？家裡還有幾個哥哥？想做什麼官儘管報來，朕都準他！”
劉昭容微頓了一下，想起太后交待過劉家人此時還不宜露面，便乖巧地說道：“臣妾的大哥今年三十二歲，臣妾的父親年輕時做過官，如今已致仕，臣妾是父母老來子，父母多生女兒，只得這一位大哥，父母垂垂老矣，大哥至孝，雖讀過書得着秀才功名，卻爲奉養父母，不肯離家往上考功名，想來也是不肯出仕的！”
皇帝頻頻點頭：“到底是做過官的人，你父親教導有方，你沒有貪念，你大哥孝心可嘉！如此朕多賜他田產金銀，待你父母百年之後，他若願意入仕不難！”
劉昭容滿臉歡喜：“臣妾謝過皇上！”