到元朝中期時，整個青藏高原被劃分爲三個行政區域：一是“朵思麻”。設吐蕃等處宣慰使司都元帥府（亦稱朵思麻宣慰司），管轄今青海省大部、甘肅省南部及四川省阿壩一帶；一是“朵甘思”，即吐蕃王朝時的“多康”，設吐蕃等路宣慰使司都元帥府（亦稱朵甘思宣慰使司），管轄今青海省玉樹、四川省甘孜、雲南省迪慶和西藏自治區昌都以及那曲專區的東部；三是衛藏阿里，設烏思藏納裡速古魯孫等三路宣慰使司都元帥府（亦稱烏思藏宣慰司），管轄烏思藏（即吐蕃王朝時的“衛藏四茹”）及其以西的阿里地區，也即是今西藏自治區所轄區域的大部。元朝在總稱藏族地區爲“吐蕃”之外，在講到藏族地區的各個部分時則常用“朵思麻”、“朵甘思”、“烏思藏”等名稱。由於元代藏族地區又被歸入“西域”的範圍，元朝總稱西域各族爲西蕃（或寫作西番），藏族被看作是西蕃之一，所以有時又習稱藏族地區爲“西蕃”，有時又異寫爲“西番”，這是在地名上第一次在稱呼藏族的“蕃”字的前面加上表示方位的“西”字。這種非正式的把“吐蕃”改換成“西蕃”、“西番”，是後來出現“西藏”一詞
西藏自治區位於中華人民共和國西南邊陲，青藏高原的西南部，東經78°25′至99°06′，北緯26°44′至36°32′之間。它北臨新疆維吾爾自治區，東北連接青海省，東連四川省，東南與雲南省相連；南邊和西部與緬甸、印度、不丹、錫金和克什米爾等國家和地區接壤。形成了中國與上述國家和地區邊境線的全部或一部分，全長近4000公里。西藏以其雄偉壯觀、神奇瑰麗的自然風光聞名。她地域遼闊，地貌壯觀、資源豐富。自古以來，這片土地上的人們創造了豐富燦爛的民族文化。
西藏自治區平均海拔4000米以上，是青藏高原的主體部分，有着“世界屋脊”之稱。這裡地形複雜，大體可分爲三個不同的自然區∶北部是藏北高原，位於崑崙山、唐古拉山和岡底斯山、念青唐古拉山之間，佔全自治區面積的三分之二；在岡底斯山和喜馬拉雅山之間，即雅魯藏布江及其支流流經的地方，是藏南谷地；藏東是高山峽谷區，爲一系列由東西走向逐漸轉爲南北走向的高山深谷，系著名的橫斷山脈的一部分。地貌基本上可分爲極高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等六種類型，還有冰緣地貌、岩溶地貌、風沙地貌、火山地貌等。蜿蜒於西藏高原南側的喜馬拉雅山，由許多近似東西向的平行山脈組成，其主要部分在中國與印度、尼泊爾的交界線上，全長2400公里，寬約200─300公里，平均海拔在6000米以上。海拔8844.43米的世界第一高峰一珠穆朗瑪峰，聳立在喜馬拉雅山中段的中尼邊界上；在其周圍5000多平方公里內，有8000米以上高峰4座，7000米以上高峰38座。
在西藏自治區境內，流域面積大於1萬平方公里的河流有20多條，流域面積大於2000平方公里的河流有100條以上。著名的河流有金沙江、怒江、瀾滄江和雅魯藏布江。西藏還是國際河流分佈最多的一箇中國省區，亞洲著名的恆河、印度河、布拉馬普特拉河、湄公河、薩爾溫江、伊洛瓦底江等河流的上源都在這裡。西藏河流的水源主要由雨水、冰雪融水和地下水組成，流量豐富，含沙量小。水質好。雅魯藏布江爲西藏第一大河，發源於喜馬拉雅山北麓仲巴縣境內的傑馬央宗冰川，經珞瑜地區流入印度，稱爲布拉馬普特拉河。雅魯藏布江（中國境內崐）全長2057公里，流域面積24萬多平方公里，流域平均海拔4500米左右，是世界上海拔最高的大河。雅魯藏布江大峽谷深達5382米，是地球上最深的峽谷。大峽谷谷底最窄處僅74米，最寬處約200米，全長爲370公里。
廣袤的西藏高原上點綴着大小湖泊1500多個，其中面積超過1000平方公里的有納木錯、色林錯和扎西南木錯?超過100平方公里的湖泊有47個。納木錯也是世界上海拔最高的湖泊。湖泊面積爲24183平方公里，約佔中國湖泊總面積的三分之一。西藏高原不僅是中國最大的湖泊密集區；也是世界上湖面最高、範圍最大、數量最多的高原湖區。這裡的湖泊鹹水湖多，淡水湖少，湖面海拔超過5000米的有17個，它們的面積都在50平方公里以上。
三人一路按猞猁蹤跡追蹤過來，在一處上上下下的冰洞像蜘蛛網一樣的主流通道口處無了蹤跡。這個主流通道口是一個巨大的洞，有180多米寬，140多米高。
洞內最寬處直徑有20多米，最窄處幾米。儲冰有多少噸，暫時還無法測算。但見洞內的地面、洞項、洞壁上全是冰。由冰形成的冰柱、冰簾、冰瀑、冰筍、冰花、冰鍾、冰佛、冰牀、冰掛、冰獸、冰人，千姿百態。栩栩如生，堪稱一個冰的世界。步入冰洞，藉着明亮的燈光，可見洞壁上的冰瀑、冰佛、冰鍾，地面上有冰筍、冰牀、冰獸，洞頂懸冰掛、冰錐，那大大小小的景緻或玲瓏剔透，或晶瑩奪目，或姿態婀娜，無不令人驚歎。這一切，是她想都沒有想到的。
很少有人知道埃斯瑞森韋爾特冰洞這個名字，其實這裡的容貌就很接近埃斯瑞森韋爾特冰洞。埃斯瑞森韋爾特冰洞位於奧地利。冰洞與地球上正常的洞穴相差很大，它給人們的感覺彷彿並不屬於地球，而是來自其他星球，地球上有許多冰洞，但是奧地利埃斯瑞森韋爾冰洞卻是人類已知的最大冰洞之一而且富有探索精神男人挑戰極限所熟知的地點之一，位於靠近奧地利薩爾茨保市附近的坦恩山脈，冰洞內延伸40公里。目前僅有一部分像迷宮的區域對遊客開放，讓人們真實地體驗到神秘大自然的真實魅力。
“怎麼樣呂濤？這裡地勢太複雜了。是不是很容易迷路？”進入這個冰洞穴探險如同進入地獄探險一樣，冰面上無灰無雪，一時間很難判斷了猞猁的蹤跡。四處查尋着的李梅，擡起頭來神色複雜的看着呂濤問道。
此時的呂濤也許臉色忽明忽暗。過得好長一段時間，才重重的嘆了口氣。聲音撕裂般的沙啞，艱難的吐出了幾個字：“是這樣……”
“怎麼找猞猁？”李雪的神色有些黯淡，對於這種事情，深知自己是無能爲力的。
呂濤眼眸中閃過一絲濃郁的哀傷無奈。擡頭正色看着她，眼睛眯了起來：“也只得一條道一條道的找了。”
“冰洞四處是冰，不知道這些洞是人工挖掘的還是天然形成的？”雖然並不瞭解地質學的李雪，也能猜出這裡事體積龐大。變化多端，一定還包含了許多精美的礦物質。它同時也爲地質學家研究地質構造進程提供了完整的信息。
“這就難說了，”李雪的問話，問得呂濤的腦袋也是沉甸甸的，臉上一陣僵硬，輕輕呼吸了幾口氣，儘量讓自己的神色平靜了起來：“卡爾斯巴德洞窟國家公園位於美國西部的新墨西哥州佩科斯河西岸吉娃娃森林內部。面積189平方千米。這是一個神奇的洞穴世界，它以豐富多樣而美麗的礦物質而著稱，這些礦物產生於80多個石灰岩洞中。特別是龍舌蘭洞穴，構成了一個地下的實驗室，據說在那裡可以研究地質變遷的真實過程。
卡爾斯巴德洞穴形成於2.8億～2.25億年前的二疊紀。現已發現81個洞穴，最深的位於地表下305米；最大的一個比14個足球場還要大。整個溶洞羣長達近百公里。2.8億～2.5億年前，雨水滲入瓜達盧佩山石灰岩山體的裂縫，溶解了鬆軟的岩石，刻鑿出隧洞和洞穴，水從洞穴中流出，留下的礦物質形成了各種造型。溶洞分爲三層，山體內地上330米處一層，地上250米一層和地上200多米處一層。洞穴中的鐘乳石千姿百態，令人目不暇接，引發人無數的遐想。鐘乳石都有形象的名字，如“惡魔之泉”、“國王宮殿”、“太陽神殿”等。另外，洞穴中還有巖帷幕和洞穴珍珠。前者輕輕擊打能發出悅耳的聲音，後者是小沙粒外層裹上了一層碳酸鈣，形成了有光澤的石球，如珍珠般璀璨。最吸引人的是巨室洞穴，1200米長，188米寬，85米高。四壁的鐘乳幔將其裝點得猶如一座豪華的宮殿。”
“我們國家也有這種研究嗎？”李雪語氣一鬆，不知道在想些什麼，眼睛滴溜溜的轉了起來，驀然閃過一絲狡黠之色。
呂濤臉一硬，神色有些嚴肅的看着李雪。但迅即卻又軟化了下來，還是有些微怒道：“有，不多……”
“你幹嗎用這種眼神看着我？”李雪輕輕眨着清澈的大眼睛看着呂濤。
“我是生氣，”呂濤心中一陣惡寒。臉上露出了遺憾的神情，苦悶的搖着腦袋道：“洞穴探險被列爲世界七大探險之一，它與登山、攀巖、潛水等探險活動齊名。現在的歐美國家洞穴科考探險開展極爲普遍，而我國的洞穴科考探險還僅僅是開始。如遇到重大問題時，還得向外國人請教，外國人是權威，他們說什麼，就是什麼。”
“我還以爲什麼事呢，”李雪表情就絲毫沒有了掩飾，片刻後，嘴角露出了意味深長的笑容：“外國人說什麼，就是什麼。有什麼大不了的，自己人又說不上個道理，怪誰呀。”
呂濤皺了皺眉頭，露出了那副苦惱又好笑的表情。心中沒來由的浮上了一抹淡淡的甜蜜滋味，老婆說得有理，自己人沒本事，也只能依靠外國人了。
猞猁突然的消聲滅跡，對於滿懷信心的三人，無非是一種精神上的至命打擊。幾天來呂濤努力搜尋出路的行爲，才使得他自己也打起精神，他給自己鼓氣，告訴自己不許放棄。此刻在他們的心裡，其實已經是絕望大過希望了，畢竟搜尋了百八十個洞，可以說，經過這麼多天的一條一條的走，一條一條的探，走了不下上千里路，也有幾十裡的路程，每天總是稍稍合下眼，就再度開始踏上搜尋之路，一天只有當累的不行的時候，纔會折返那主洞。彼此碰頭，相互交談幾句，然後再度抓緊時間閤眼睡覺。
此時的李雪根本就沒有心思去欣賞周圍的美景，就連照像機都懶得拿出來了。四周黑洞洞的，暗黃的火把閃爍不定得照亮了四周，所有的影子都隨着燈光搖曳地變換着長短，千年的冰凍世界裡，三人只得默默地前行，彷彿下半輩子的話，他們都說完了。呂濤腦袋裡不停地在胡思亂想着一些事情，這樣無止境的找下去也不是辦法，儲存的食物猞猁肉雖然還夠他們吃上一個月，可沒了棺材板，這猞猁肉可就沒辦法繼續吃下去了。
就在這時，一陣奶白色的霧氣突然從前面漂了過來，那股霧氣是順着洞中風勢走向從前吹來，衆人眼見着它從那頭飄來，頓時有一些緊張，冰凍世界哪來的霧氣，除非是遇到了溫泉……
冰凍世界第一次見到的此景，使得李梅眼中竟浮現出了噬血的光芒，她有些癲狂的迷惑道：“怎麼回事？”
“不知道，可能是溫泉散發出來的霧氣，”霧氣並沒帶來寒氣，但呂濤心裡突然一陣歡喜，這裡能出溫泉應該是在情理之中之事。北方的冬天，天寒地凍，似乎沒有什麼可玩兒的了。不過，在大多數人的出遊計劃裡，泡溫泉基本都能達成共識。泡溫泉已經從一種養生之道演變爲流行的休閒度假方式。
不一會兒功夫，一個白茫茫的世界便籠罩在了三人的周圍，這霧濃得就連近在咫尺的人，相互間都看不太分明。
“你們倆靠在一起，別走丟了！”面對着這突然而來的霧氣，呂濤冷靜的下着命令。
三人很快聚集在一起，姐妹倆相互攙扶着，李雪的一支手緊緊地拉着呂濤的衣襟。奶白色的霧氣是越聚越濃了，這怪異的情景讓衆人心中都沒了底細。這一刻，他們便完全被困在這裡了，情況也變的糟糕了起來。
白色的濃霧中，一雙噬血的眼睛在暗中死死的瞪着他們，蒼老的聲音喃喃的唸叨着：“別急，別急！你們還不能死！儀式……”
面對着一團團的霧氣，身在南方的姐妹倆對霧氣並不陌生，只是因爲特殊地理位置下出現的這種氣體，姐妹倆都不敢輕而易舉地爲此下結論了。這一刻，走在呂濤身後的李雪，上衣頃刻間便被冷汗溼透了，緊張道：“呂濤，能不能肯定這就是溫泉散發出來的霧氣？”
呂濤沒料到李雪反應如此快速，自己才略微透露了下那麼點意思，就被她把事情推算了出來。驚訝神色一閃而逝後，旋即恢復了清冷：“應該可以肯定……”
李雪一聽眉頭輕蹙了一下，但卻隱忍着沒有發作。應該可以肯定，這話說得還不是莫心兩可的話，怎麼理解都對。不過呂濤沒有肯定這霧氣不是來源於溫泉，這對於李雪來說已經足夠了。至於幾天未曾洗過澡的她，還是很希望有這麼一次溫泉過澡的機會。這時候的她忽然想到了的說法：“以我自己的理解，這個地方有火山，也有水，可能是本身的地質結構發生了改變，才形成了結冰的環境。”
溫泉文化究竟起源於何處？這個答案也許已年代久遠得不可考了。一開始，人類發現溫泉，更發現動物在泉水中恢復疲憊。據說日本人一開始並不知道溫泉具有治療疾病的功能，後來是因爲看到一隻受傷的小動物在泡過溫泉之後奇蹟般地迅速復原，這才使他們開始認真地研究起溫泉的功能。現代人漸漸把泡溫泉作爲休閒養生、解壓甚至治療的方法，這種趨勢迅速在全球漫延
大多數溫泉中都含有豐富的化學物質，對人體有一定的幫助。比如，溫泉中的碳酸鈣對改善體質、恢復體力有相當的作用；而溫泉所含豐富的鈣、鉀、氡等成分對調整心腦血管疾病，治療糖尿病、痛風、神經痛、關節炎等均有一定效果；而硫磺泉則可軟化角質，含鈉元素的碳酸水有漂白軟化肌膚的效果。
三人越向裡走，越感覺非常驚奇，洞內冰的類型起碼有上十種，比如冰柱、冰石筍、冰的鐘乳石、冰的渦管、冰花、冰葡萄、還有冰的結晶片等。他發現，儘管冰的厚度不一，但是所有的冰都是附着在石灰岩上的，整個冰洞高達100多米。(！)