段譽將木婉清摟在懷裡，又是歡喜，又是關心，只問：“木姑娘，你傷處好些了麼？那惡人沒欺侮你吧？”木婉清嗔道：“我是你什麼人？還是木姑娘、木姑娘的叫我。”
段譽見她輕嗔薄怒，更增三分麗色，這七日來確是牽記得她好苦，雙臂一緊，柔聲道：“婉妹，婉妹！我這麼叫你好不好？”說着低下頭來，去吻她嘴脣。木婉清“啊”的一聲，滿臉飛紅的跳將起來，道：“有旁人在這兒，你，你……怎麼可以？噫！那些人呢？”四周一看，只見那寬袍客和褚、古、傅、朱四人都已影蹤不見，左子穆也已抱着兒子走了，周圍竟是一個人也無。
段譽道：“有誰在這裡？是南海鱷神麼？”眼光中又流露出驚恐之色。木婉清問道：“你來了有多久啦？”段譽道：“剛只一會兒。我上得峰來。”木婉清道：“好！”自言自語道：“真奇怪，怎麼這些人片刻間走了個乾乾淨淨。”忽聽得巖後一人長聲吟道：“仗劍行千里，微軀敢一言。”高吟聲中，轉出一個人來，正是那四大衛護之一的朱丹臣。段譽喜叫：“朱兄！”朱丹臣搶前兩步，躬身行禮，喜道：“公子爺，天幸你安然無恙，剛纔這位姑娘那幾句話，真嚇得我們魂不附體。”段譽拱手還禮，道：“原來你們已見過了？你……你怎麼到這兒來啦？真是巧極。”
朱丹臣微笑道：“我們四兄弟奉命來接公子爺回去，倒不是巧合。公子爺，你可也忒煞大膽，孤身闖蕩江湖。我們尋到了馬五德家中，又趕到無量山來，這幾日可教大夥兒擔心得夠了。”段譽笑道：“我也吃了不少苦頭。伯父和爹爹大發脾氣了，是不是？”朱丹臣道：“那自然是很不高興了。不過我們出來之時，兩位爺臺的脾氣已發過了，這幾日定是掛念得緊。後來善闡侯得知四大惡人同來大理，生怕公子爺撞上了他們，親自趕了出來。”
段譽道：“高叔叔也來尋我了麼？這如何過意得去？他在那裡？”朱丹臣道：“適才我們都在這兒。高侯爺出手趕走了一個惡女人，聽到公子爺的叫聲，他們都放了心，命我在這兒等公子爺。他們追蹤那惡女人去了。公子爺，咱們這就回府去吧，免得兩位爺臺多有牽掛。”段譽道：“原來你……你一直在這兒。”想到自己與木婉清言行親密，都給他瞧見聽見了，不禁滿臉通紅。
朱丹臣道：“適才我坐在岩石之後，誦讀王昌齡詩集，他那首五絕‘仗劍行千里，微軀敢一言。曾爲大梁客，不負信陵恩。’寥寥二十字之中，倜儻慷慨，真乃令人傾倒。”說着從懷中取出一卷書來，正是‘王昌齡集’。段譽點頭道：“王昌齡以七絕見稱，五絕似非其長。這一首卻果是佳構。另一首‘送郭司倉’，不也綢繆雅緻麼？”隨即高吟道：“映門淮水綠，留騎主人心。明月隨良椽，春潮夜夜深。”朱丹臣一揖到地，說道：“多謝公子。”便用王昌齡的詩句，岔開了。他所引‘曾爲大梁客’云云，是說自當如候嬴、朱亥一般，以死相報公子。段譽所引王昌齡這四句詩，卻是說爲主人者對屬吏深情誠厚，以友道相待。兩人相視一笑，莫逆於心。
木婉清不通詩書，心道：“這書呆子忘了身在何處，一談到詩文，便這般津津有味。這個武官卻也會拍馬屁，隨身竟帶着本書。”她可不知朱丹臣文武全才，平素耽讀詩書。
段譽轉過身來，說道：“木……木姑娘，這位朱丹臣朱四哥，是我最好的朋友。”朱丹臣恭恭敬敬的行禮，說：“朱丹臣參見姑娘。”
木婉清還了一禮，見他對己恭謹，心下甚喜，叫了聲：“朱四哥。”
朱丹臣笑道：“不敢當此稱呼。”心想：“這姑娘相貌美麗，剛纔出手打公子耳光，手法靈動，看來武功也頗了得。公子爺吃了個耳光，竟笑嘻嘻的不以爲意。他爲了這個姑娘，竟敢離家這麼久，可見對她已十分迷戀。不知這女子是什麼來歷。公子爺年輕，不知江湖險惡，別要惑於美色，鬧了個身敗名裂。”笑嘻嘻的道：“兩位爺臺掛念公子，請公子即回府去。木姑娘若無要事，也請到公子府上作客，盤桓數日。”他怕段譽不肯回家，但若能邀得這位姑娘同歸，多半便肯回去了。
段譽躊躇道：“我怎……怎麼對伯父、爹爹說？”木婉清紅暈上臉，轉過了頭。
朱丹臣道：“那四大惡人武功甚高，適才善闡侯雖逐退了葉二孃，那也是攻其無備，帶着三分僥倖。公子爺千金之體，不必身處險地，咱們快些走吧。”段譽想起南海鱷神的兇惡情狀，也是不寒而慄，點頭道：“好，咱們就走。朱四哥，對頭既然厲害，你還是去幫高叔叔吧。我陪同木姑娘回家去。”朱丹臣笑道：“好容易找到了公子爺，在下自當護送公子回府。木姑娘武功卓絕，只是瞧姑娘神情，似乎受傷後未曾復元，途中假如邂逅強敵，多有未便，還是讓在下稍郊綿薄的爲是。”
木婉清哼了一聲，道：“你跟我說話，不用嘰哩咕嚕的掉書包，我是個山野女子，沒念過書。你文謅謅的話哪，我只懂得一半。”朱丹臣笑道：“是，是！在下雖是武官，卻偏要冒充文士，酸溜溜的積習難除，姑娘莫怪。”
段譽不願就此回家，但既給朱丹臣找到了，料想不回去也是不行，只有途中徐謀脫身之計，當下三人偕行下峰。木婉清一心想問他這七日七夜之中到了何處，但朱丹臣便在近旁，說話諸多不便，只有強自忍耐。朱丹臣身上攜有乾糧，取出來分給兩人吃了。
三人到得峰下，又行數裡，只見大樹旁系着五匹駿馬，原來是古篤誠等一行騎來的。朱丹臣走去牽過三匹，讓段譽與木婉清上了馬，自己這才上馬，跟隨在後。當晚三人在一處小客店中宿歇，分佔三房。朱丹臣去買了一套衫褲來，段譽換上之後，始脫‘臀無褲’之困。
木婉清關上房門，對着桌上一枝紅燭，支頤而坐，心中又喜又愁，思潮起伏：“段郎不顧危難，前來尋我，足見他對我情意深重。這幾天來我心中不斷痛罵他負心薄倖，那可是錯怪他了。瞧那朱丹臣對他如此恭謹，看來他定是大官的子弟。我一個姑娘兒家，雖與他訂下了婚姻，但這般沒來由的跟着到他家裡，好不尷尬。似乎他伯父和爹爹待他很兇，他們倘若對我輕視無禮，那便如何？哼哼，我放毒箭將他全家一古腦兒都射死了，只留段郎一個。”正想到兇野處，忽聽得窗上兩下輕輕彈擊之聲。
木婉清左手一揚，煽滅了燭火，只聽得窗外段譽的聲音說道：“是我。”木婉清聽他深夜來尋自己，一顆心怦怦亂跳，黑暗中只覺雙頰發燒，低聲問：“幹什麼？”段譽道：“你開了窗子，我跟你說。”木婉清道：“我不開。”她一身武藝，這時候居然怕起這個文弱書生來，自己也覺奇怪。段譽不明白她爲什麼不肯開窗，說道：“那麼你快出來，咱們趕緊得走。”木婉清伸指刺破窗紙，問道：“爲什麼？”段譽道：“朱四哥睡着了，別驚醒了他。我不願回家去。”
木婉清大喜，她本在爲了要見到段譽父母而發愁，當下輕輕推開窗子，跳了出去。段譽低聲道：“我去牽馬。”木婉清搖了搖手，伸臂托住他腰，提氣一縱，上了牆頭，隨即帶着他輕輕躍到牆外，低聲道：“馬蹄聲一響，你朱四哥便知道了。”段譽低聲笑道：“多虧你想得周到。”
兩人手攜着手，逕向東行。走出數裡，沒聽到有人追來，這才放心。木婉清道：“你幹麼不願回家？”段譽道：“我這一回家，伯父和爹爹定會關着我，再也不能出來。只怕再見你一面也不容易。”木婉清心中甜甜的甚是喜歡，道：“不到你家去最好。從此咱兩人浪蕩江湖，豈不逍遙快活？咱們這會兒到那裡去？”段譽道：“第一別讓朱四哥、高叔叔他們追到。第二須得躲開那南海鱷神。”木婉清點頭道：“不錯。咱們往西北方去，最好是找個鄉下人家，先避避風頭，躲他個十天半月，待我背上的傷全好，那就什麼都不怕了。”當下兩人向西北方而行，路上也不敢逗留說話，只盼離無量山越遠越好。
行到天明，木婉清道：“姑蘇王家那批奴才定然還在找我。白天趕道，惹人眼目，咱們得找個歇宿之處。日間吃飯睡覺，晚上行路。”段譽於江湖上的事什麼也不懂，道：“任憑你拿主意便是。”木婉清道：“待會吃過飯後，你跟我好好的說，七日七夜中到那裡去了，若有半句虛言，小心你的……”一言未畢，忽然“咦”的一聲。
只見前面柳陰下繫着三匹馬，一人坐在石上，手中拿着一卷書，正自搖頭搖腦的吟哦，卻不是朱丹臣是誰？段譽也見到了，吃了一驚，拉着木婉清的手，急道：“快走！”
木婉清心中雪亮，知道昨晚兩人悄悄逃走，全給朱丹臣知覺了，他料得段譽不會輕功，定然行走不快，辨明瞭二人去路，便乘馬繞道，攔在前路，當下皺眉道：“傻子，給他捉住了，還逃得了麼？”便迎將上去，說道：“哼！大清早便在這兒讀書，想考狀元嗎？”
朱丹臣一笑，向段譽道：“公子，你猜我是在讀什麼詩？”跟着高聲吟道：“古木鳴寒鳥，空山啼夜猿，既傷千里目，還驚九折魂。豈不憚艱險？深懷國士恩。季布無二諾，侯嬴重一言。人生感意氣，功名誰復論？”
段譽道：“這是魏徵的‘述懷’吧？”朱丹臣笑道：“公子爺博覽羣書，佩服佩服。”段譽明白他所以引述這首詩，意思說我半夜裡不辭艱全的追尋於你，爲的是受了你伯父和父親大恩，不敢有負託付；下面幾句已在隱隱說他既已答允回家，說過了的話可不能不算。
木婉清過去解下馬匹繮繩，說道：“到大理去，不知我們走的路對不對？”朱丹臣道：“左右無事，向東行也好，向西行也好，終究會到大理。”昨日他讓段譽乘坐三匹馬中腳力最佳的一匹，這時他卻拉到自己身邊，以防段木二人如果馳馬逃走，自己儘可追趕得上。
段譽上鞍後，縱馬向東。朱丹臣怕他着惱，一路上跟他說些詩詞歌賦，只可惜不懂‘易經’，否則更可投其所好。但段譽已是興高采烈，大發議論。木婉清卻一句話也插不進去。不久上了大路，行到午牌時分，三人在道旁一家小店中吃麪。
忽然人影一閃，門外走進個又高又瘦的人來，一坐下，便伸掌在桌上一拍，叫道：“打兩角酒，切兩斤熟牛肉，快，快！”
木婉清不用看他形相，只聽他說話聲音忽尖忽粗，十分難聽，便知是‘窮兇極惡’雲中鶴到了，幸好她臉向裡廂，沒與他對面朝相，當即伸指在麪湯中一醮，在桌上寫道：“第四惡人”。朱丹臣醮湯寫道：“快走，不用等我。”木婉清一扯段譽衣袖，兩人走向內堂。朱丹臣閃入了屋角暗處。
雲中鶴來到店堂後，一直眼望大路，聽到身後有人走動，回過頭來，見到木婉清的背影剛在壁櫃後隱沒，喝道：“是誰，給我站住了！”離座而行，長臂伸出，便向木婉清背後抓來。
朱丹臣捧着一碗麪湯，從暗處突然搶出，叫聲：“啊喲！”假裝失手，一碗滾熱的麪湯夾臉向他潑去。兩人相距既近，朱丹臣潑得又快，小小店堂中實無徊旋餘地，雲中鶴立即轉身，一碗熱湯避開了一半，餘下一半仍是潑上了臉，登時眼前模糊一片，大怒之下，伸手疾向朱丹臣抓去，準擬抓他個破胸開膛。但朱丹臣湯碗一脫手，隨手便掀起桌子，桌上碗碟杯盤，齊向雲中鶴飛去。卟的一聲響，雲中鶴五指插入桌面，碗碟杯盤隨着一股勁風襲到。
客店中倉促遇敵，饒是他武功高強，也鬧了個手忙腳亂，急運內勁佈滿全身，碗碟之類撞將上去，一一反彈出來，但汁水淋漓，不免狼狽萬狀。只聽得門外馬蹄聲響，已有兩人乘馬向北馳去。雲中鶴伸袖抹去眼上的麪湯，猛覺風聲颯然，有物點向胸口。他吸一口氣，胸口陡然縮了半尺，左掌從空中直劈下來，反掌疾抓，四隻手指已抓住了敵人點來的判官筆。朱丹臣急忙運勁還奪。他內力差了一籌，這一奪原本無法奏功，一件心愛的兵刃勢要落入敵手，幸好雲中鶴滿手湯汁油膩，手指滑溜，拿捏不緊，竟被他抽回兵刃。
數招一過，朱丹臣已知敵人應變靈活，武功厲害，大叫：“使鐵桿子的，使板斧的，快快堵住了門，竹篙子逃不走啦。”他曾聽褚萬里和古篤誠說過，那晚與一個形如竹篙的人相遇，兩人合力，才勉強取勝，是以虛張聲勢的叫將起來。雲中鶴不知是計，心道：“糟糕，使鐵桿子和板斧的兩個傢伙原來埋伏在外，我以一敵三，更非落敗不可。”當下無心戀戰，衝入後院，越牆而走。朱丹臣大叫：“竹篙子逃走啦，快追，這一次可不能再讓他溜掉！”奔到門外，翻身上馬，追趕段譽去了。
段譽和木婉清馳出數裡，便收繮緩行，過不多時，聽得馬蹄聲響，朱丹臣騎馬追來。兩人勒馬相候，正待詢問，木婉清忽道：“不好！那人追來了！”只見大道上一人一幌一飄，一根竹篙般冉冉而來。
朱丹臣駭然道：“這人輕功如此了得。”揚鞭在段譽的坐騎臀上抽了一記，三匹馬十二隻馬蹄上下翻飛，頃刻間將雲中鶴遠遠拋在後面。奔了數裡，木婉清聽得坐騎氣喘甚急，只得收慢，但就這麼一停，雲中鶴又已追到。此人短程內的衝刺雖不如馬匹，長力卻是綿綿不絕。
朱丹臣知道詭計被他識破，虛聲恫嚇已不管用，看來二十里路之內，非給他追及不可。只要到得大理城去，自然天大的事也不必怕，但三匹馬越奔越慢，情勢漸急。又奔出數裡，段譽的坐騎突然前腿一跪，將他摔了下來。木婉清飛身下鞍，搶上前去，不等段譽着地，已一把抓住他後心，正好她的坐騎奔到身旁，她左手在馬鞍上一按，帶着段譽一同躍上馬背。朱丹臣遙遙在後，以便阻擋敵人，段譽這一墜馬，便無法相救，見木婉清及時出手，不禁脫口叫道：“好身法！”
一聲甫畢，突然腦後風響，兵器襲到，朱丹臣回過判官筆，噹的一聲格開鋼抓。雲中鶴乘勢拖落，五根鋼鑄的手指只抓得馬臀上鮮血淋漓。那馬吃痛，一聲悲嘶，奔得反而更加快了，不多時和雲中鶴便相距甚遠。但這麼一來，一馬雙馱，一馬受傷，無論如何難以持久，朱丹臣和木婉清都暗暗焦急。
段譽卻不知事情兇險，問道：“這人很厲害麼？難道朱四哥打他不過？”木婉清搖頭道：“只可惜我受了傷，使不出力氣，不能相助朱四哥跟這惡人一拚。”突然心生一計，說道：“我假裝墜馬受傷，躺在地下，冷不防射他兩箭，或許能得手。你騎了馬只管走，不用等待。”段譽大急，反轉雙臂，左手抱住她頭頸，右手抱住她腰，邊叫：“使不得，使用不得！我不能讓你冒險！”木婉清羞得滿面通紅，嗔道：“呆子，快放開我。給朱四哥瞧在眼裡，成什麼樣子？”段譽一驚，道：“對不起！你別見怪。”木婉清道：“你是我丈夫，又有什麼對不起了？”
說話之間，回頭又已望見雲中鶴冉冉而來，朱丹臣連連揮手，催他們快逃，跟着躍下馬來，攔在道中，雖然明知鬥他不過，也要多擋他一時刻，免得他追上段譽。不料雲中鶴一心要追上木婉清，陡然間斜向衝入道旁田野，繞過了朱丹臣，疾向段木二人追來。
木婉清用力鞭打坐騎，那馬口吐白沫，已在挨命。段譽道：“倘若咱們騎的是你那黑玫瑰，料這惡人再也追趕不上。”木婉清道：“那還用你說？”
那馬轉過了一個山崗，迎面筆直一條大道，並無躲避之處，只見西首綠柳叢中，小湖旁有一角黃牆露出。段譽喜道：“好啦！咱們向這邊去。”木婉清道：“不行！那是死地，無路可走！”段譽道：“你聽我的話便不錯。”拉繮撥過馬頭，向綠柳叢中馳去。
奔到近處，木婉清見那黃牆原來是所寺觀，匾額上寫的似乎是‘玉虛觀’三字，心下飛快盤算：“這呆子逃到了這裡，前無去路。我且躲在暗處，射這竹篙子一箭。”轉眼間坐騎已奔到觀前，猛聽得身後一人哈哈大笑，正是雲中鶴的聲音，相距已不過數丈。
只呼得段譽大叫：“媽媽，媽媽，快來啊！媽！”木婉清心下惱怒，喝道：“呆子，住口！”雲中鶴笑道：“這當兒便叫奶奶爺爺，也不中用了。”縱身撲上。木婉清左掌貼在段譽後心，運勁推出，叫道：“逃進觀裡去！”同時口臂輕揮，一箭向後射出。雲中鶴縮頭閃開，見木婉清躍離馬鞍，左手鋼抓攸地遞出，搭向她肩頭。木婉清身子急縮，已鑽到了馬腹之下，颼颼颼連射三箭。雲中鶴東閃西幌，後躍相避。
便在此時，觀中走出一個道姑，見段譽剛從地下哎唷連聲的爬起身來，便上前伸臂攬住了他，笑道：“又在淘什麼氣了，這麼大呼小叫的？”
木婉清見這道姑年紀雖較段譽爲大，但容貌秀麗，對段譽竟然如此親熱，而段譽伸右臂圍住了那道姑的腰，更是一臉的喜歡之狀，不由得醋意大盛，顧不得強敵在後，縱身過去，發掌便向那道姑迎面劈去，喝道：“你攬着他幹麼？快放開！”段譽急叫：“婉妹，不得無禮！”木婉清聽他迴護那道姑，氣惱更甚，腳步未着地，掌上更增了三分內勁。那道姑拂麈一揮，麈尾在半空中圈了一個小圈，已捲住她手腕。木婉清只覺拂麈上的力道着實不小，跟着被拂麈一扯，不由自主的往旁衝出幾步，這才站定，又急又怒的罵道：“你是出家人，也不怕醜！”
雲中鶴初時見那道姑出來，姿容美貌，心中一喜：“今日運道來了，一箭雙鵰，兩個孃兒一併擄了去。”待見那道如拂麈一出手，便將木婉清攻勢凌厲的一掌輕輕化開，知道這道姑武功了得，便縱身上了馬鞍，靜觀其變，心道：“兩個孃兒都美，隨便搶到一個，也就罷了。”
那道姑怒道：“小姑娘，你胡說八道些什麼？你……你是他什麼人？”
木婉清道：“我是段郎的妻子，你快放開他。”那道姑一呆，忽然眉開眼笑，拉着段譽的耳朵，笑道：“是真是假？”段譽笑道：“也可說是真，也可說是假。”那道姑伸手在他面頰上重重扭了一把，笑道：“沒學到你爹半分武功，卻學足了爹爹的風流胡鬧，我不打斷你的狗腿纔怪。”側頭向木婉清上下打量，說道：“嗯，這姑娘也真美，就是太野，須得好好管教才成。”
木婉清怒道：“我野不野關你什麼事？你再不放開他，我可要放箭射你了。”那道姑笑道：“你倒射射看。”段譽大叫：“婉妹，不可！你知道她是誰？”說着伸手摟住了那道姑的項頸。木婉清更是惱怒欲狂，手腕一揚，颼颼兩聲，兩枝毒箭向那道姑射去。
那道姑本來滿臉笑容，驀地見到小箭，臉色立變，拂麈揮出，裹住了兩枝小箭，厲聲喝道：“‘修羅刀’秦紅棉是你什麼人？”木婉清道：“什麼‘修羅刀’秦紅棉？沒聽見過。快放開我段郎。”她明明見到此刻早已是段郎摟住道姑，而非道姑摟住段郎，還覺仍是這道姑不好。
段譽見那道姑氣得臉色慘白，勸道：“媽，你別生氣。”
“媽，你別生氣”這五字鑽入了木婉清的耳中，不由得她不大吃一驚，幾乎不信自己的耳朵，叫道：“什麼，她……她是你媽媽？”
段譽笑道：“剛纔我大叫‘媽媽’，你沒聽見麼？”轉頭向那道姑道：“媽，她是木婉清木姑娘，兒子這幾日連遇兇險，很受惡人的欺侮，虧得木姑娘幾次救了兒子性命。”
忽聽得柳樹叢外有人大叫：“玉虛散人！千萬小心了，這是四大惡人之一！”跟着一人急奔而至，正是朱丹臣。他見那道姑神色有異，還道她已吃了雲中鶴的虧，顫聲道：“你……你和他動過了手麼？”
雲中鶴朗聲笑道：“這時動手也還不遲。”一句話剛說完，雙足已站上馬鞍，便如馬背上豎了一根旗杆，突然身子向前伸出，右足勾住馬鞍，兩柄鋼抓同時向那道姑抓去。那道姑斜身欺到馬左，拂麈卷着的兩枝小箭激飛而出。雲中鶴閃身避過。那道姑搶上揮拂麈擊他左腿，雲中鶴竟不閃避，左手鋼抓勾向她背心。那道姑側身避過，拂麈回擊。雲中鶴向前邁了一步，左足踏上了馬頭，居高臨下，右手鋼抓橫掃而至。
朱丹臣喝道：“下來。”縱身躍上馬臀，左判官筆點向他左腰。雲中鶴左手鋼抓一擋，以長攻短，反擊過去。玉虛散人拂曉麈抖處，又襲向他的下盤。雲中鶴雙手鋼抓飛舞，以一敵二，竟然不落下風。木婉清見他站在馬上，不必守護胸腹，頗佔便宜，颼的一箭射出，穿入那馬左眼。那馬身子一聲慘嘶，便即跪倒。玉虛散人拂麈圈轉，已纏住了雲中鶴右手鋼抓的手指。朱丹臣奮身而上，連攻三招。玉虛散人和雲中鶴同時奮力回奪。
雲中鶴內力雖然強得多，但分了半力去擋架朱丹臣的判官筆，又要防備木婉清的毒箭，只感手臂一震，拂麈和鋼抓同時脫手，直飛上天。他料知今日已討不了好去，罵道：“大理國的傢伙，專會倚多取勝。”雙足在馬鞍一登，身子如箭般飛出，左手鋼抓勾住一株大柳樹的樹枝，一個翻身，已在數丈之外。木婉清一箭射去，拍的一聲，短箭釘在柳樹上，雲中鶴卻鴻飛冥冥，已然不知所蹤。跟着噹啷啷一聲響亮，拂麈和鋼抓同時落在地下。
朱丹臣躬身向玉虛散人拜倒，恭恭敬敬的行禮，說道：“丹臣今日險些性命難保，多蒙相救。”玉虛散人微微一笑，道：“十多年沒動兵刃，功夫全擱下了。朱兄弟，這人是什麼來歷？”朱丹臣道：“聽說四大惡人齊來大理。這人位居四大惡人之末，武功已如此了得，其餘三人可想而知。請……請你還是到王府中暫避一時，待料理了這四個惡人之後再說。”
玉虛散人臉色微變，慍道：“我還到王府中去幹什麼？四大惡人齊來，我敵不過，死了也就是了。”朱丹臣不敢再說，向段譽連使眼色，要他出言相求。
段譽拴起拂麈，交在母親手裡，反雲中鶴的鋼抓拋入了小湖，說道：“媽，這四個惡人委實兇惡得緊，你既不願回家，我陪你去伯父那裡。”玉虛散人搖頭道：“我不去。”眼圈一紅，似乎便要掉下淚來。段譽道：“好，你不去，我就在這兒陪你。”轉頭向朱丹臣道：“朱四哥，煩你去稟報我伯父和爹爹，說我母子倆在這兒合力抵擋四大惡人。”
玉虛散人笑了出來，道：“虧你不怕羞，你有什麼本事，跟我合力抵擋四大惡人？”她雖給兒子引得笑了出來，但先前存在眼眶中的淚水終於還是流下臉頰，她背轉了身，舉袖抹拭眼淚。
木婉清暗自詫異：“段郎的母親怎地是個出家人？眼看雲中鶴這一去，勢必會同其餘三個惡人聯手來攻，他母親如何抵敵？她爲什麼一定堅執不肯回家躲避？啊，是了！天下男子負心薄倖的爲多，段郎的父親定是另有愛寵，以致他母親着惱出家。”這麼一想，對她大起同情之意，說道：“玉虛散人，我幫你禦敵。”
玉虛散人細細打量她相貌，突然厲聲道：“你給我說實話，到底‘修羅刀’秦紅棉是你什麼人？”木婉清也氣了，說道：“我早跟你說過了，我從來沒聽見過這名字。秦紅棉是男是女，是人是畜生，我全不知情。”
玉虛散人聽她說到‘是人是畜生’，登時釋然，尋思：“她若是修羅刀的後輩親人，決不會說‘畜生’兩字。”雖聽她出言挺撞，臉色反而溫和了，笑道：“姑娘莫怪！我適才見你射箭的手法姿式，很像我所識的一個女子，甚至你的相貌也有三分相似，以致起疑。木姑娘，令尊、令堂的名諱如何稱呼？你武功很好，想必是名門之女。”木婉清搖頭道：“我從小沒爹沒孃，是師父養大我的。我不知爹爹、媽媽叫什麼名字。”玉虛散人道：“那麼尊師是那一位？”木婉清道：“我師父叫作‘幽谷客’。”玉虛散人沉吟道：“幽谷客？幽谷客？”向着朱丹臣，眼色中意示詢問。
朱丹臣搖了搖頭，說道：“丹臣僻處南疆，孤陋寡聞，於中原前輩英俠，多有未知。這‘幽谷客’前輩，想必是位隱逸山林的高士。”這幾句話，便是說從來沒聽見過‘幽谷客’的名字。
說話之間，忽聽得柳林外馬蹄聲響，遠處有人呼叫：“四弟，公子爺無恙麼？”朱丹臣叫道：“公子爺在這兒，平安大吉。”片刻之間，三乘馬馳到觀前停住，褚萬里、古篤誠、傅思歸三人下馬走近，拜倒在地，向玉虛散人行禮。
木婉清自幼在山野之中長大，見這些人禮數羅嗦，頗感厭煩，心想：“這幾個人武功都很高明，卻怎地見人便拜？”
玉虛散人見這三人情狀狼狽，傅思歸臉上受了兵刃之傷，半張臉裹在白布之中，古篤誠身上血跡斑斑，褚萬里那根長長的鐵桿子只剩下了半截，忙問：“怎麼？敵人很強麼？思歸的傷怎樣？”傅思歸聽她問起，又勾起了滿腔怒火，大聲道：“思歸學藝不精，慚愧得緊，倒勞王妃掛懷了。”玉虛散人幽幽的道：“你還叫我什麼王妃？你記心須得好一點纔是。”傅思歸低下了頭，說道：“是！請王妃恕罪。”他說的仍是‘王妃’，當是以往叫得慣了，不易改口。
朱丹臣道：“高侯爺呢？”褚萬里道：“高侯爺受了點兒內傷，不便乘馬快跑，這就來了。”玉虛散人輕輕“啊”的一聲，道：“高侯爺也受了傷？不……不要緊麼？”褚萬里道：“高侯爺和南海鱷神對掌，正鬥到激烈處，葉二孃突然自後偷襲，侯爺無法分手，背心上給這婆娘印了一掌。”玉虛散人拉着段譽的手，道：“咱們瞧瞧高叔叔去。”孃兒倆一齊走出柳林，木婉清也跟着出去。褚萬里等將坐騎系在柳樹上，跟隨在後。
遠處一騎馬緩緩行來，馬背上伏着一人。玉虛散人等快步迎上，只見那人正是高升泰。段譽快步搶上前去，問道：“高叔叔，你覺得怎樣？”高升泰道：“還好。”擡起頭來，見到了玉虛散人，掙扎着要下馬行禮。玉虛散人道：“高侯爺，你身上有傷，不用多禮。”但高升泰已然下馬，躬身說道：“高升泰敬問王妃安好。”玉虛散人回禮，說道：“譽兒，你扶住高叔叔。”
木婉清滿腹疑竇：“這姓高的武功着實了得，一枝鐵笛，數招間便驚退了葉二孃，怎地見了段郎的母親卻也這般恭敬？也稱她爲‘王妃’，難道……段郎……段郎他……竟是什麼王子麼？可是這書呆子行事莫名其妙，那裡像什麼王子了？”
玉虛散人道：“侯爺請即回大理休養。”高升泰道：“是！四大惡人同來大理，情勢極是兇險，請王妃暫回王府。”玉虛散人嘆了口氣，說道：“我這一生一世，那是決計不回去的了。”高升泰道：“既是如此，我們便在玉虛觀外守衛。”向傅思歸道：“思歸，你即速回去稟報。”傅思歸應道：“是！”快步奔向系在玉虛觀外的坐騎。
玉虛散人道：“且慢！”低頭凝思。傅思歸便即停步。
木婉清見玉虛散人臉色變幻，顯是心中疑難，好生不易決斷。午後日光斜照在她面頰之上，晶瑩華彩，雖已中年，芳姿不減，心道：“段郎的媽媽美得很啊，這模樣挺像是畫中的觀音菩薩。”
過了半晌，玉虛散人擡起頭來，說道：“好，咱們一起回大理去，總不成爲我一人，叫大夥兒冒此奇險。”段譽大喜，跳了起來，摟住她頭頸，叫道：“這纔是我的好媽媽呢！”傅思歸道：“屬下先去報訊。”奔回去解下坐騎，翻身上馬，向北急馳而去。褚萬里牽過馬來，讓玉虛散人、段譽、木婉清三人乘坐。
一行人首途前赴大理，玉虛散人、木婉清、段譽、高升泰四人乖馬，褚萬里、古篤誠、朱丹臣三人步行相隨。行出數裡，迎面馳來一小隊騎兵。褚萬里快步搶在頭裡，向那隊長說了幾句話。那隊長一聲號令，衆騎兵一齊躍下馬背，拜伏在地。段譽揮了揮手，笑道：“不必多禮。”那隊長下令讓出三匹馬來，給褚萬里等乘坐，自己率領騎兵，當先開路。鐵蹄錚錚，向大道上馳去。
木婉清見了這等聲勢，料知段譽必非常人，忽生憂慮：“我還道他只是個落魄江湖的書生，因此上要嫁便嫁。瞧這小子的排場不小，倘若他是什麼皇親國戚，或是朝中大官，說不定瞧我不起這山野女子。師父言道，男人越富貴，越沒良心，娶妻子要講究什麼門當戶對。哼哼，他好好娶我便罷，倘若三心兩意，推三阻四，我不砍他幾劍纔怪。我纔不理他是多大的來頭呢？”一想到這事，心裡再也藏不住，縱馬馳到段譽身邊，問道：“喂，你到底是什麼人？咱們在山頂上說過的話，算數不算？”
段譽見馬前馬後都是人，她忽然直截了當的問起婚姻大事，不禁止頗爲尷尬，笑到：“到了大理城內，我慢慢跟你說。”木婉清道：“你若是負……負心……我……我……”說了兩個“我”字，終於說不下去了。段譽見她脹紅了粉臉，眼中淚水盈盈，更增嬌豔，心中愛念大盛，低聲道：“我是求之不得，你放心，我媽媽也很喜歡你呢。”
木婉清破涕爲笑，低聲道：“你媽媽喜不喜歡我，我又理她作甚？”言下之意自是說“只要你喜歡我，那就成了。”
段譽心中一蕩，眼光轉處，只見母親正似笑非笑的望着自己兩人，不由得大窘。
早牌時分，離大理城沿有二三十里，迎面塵頭大起，成千名騎兵列隊馳來，兩面杏黃旗迎風招展，一面旗上鄉着‘鎮南’兩個紅字，另一面旗上鄉着‘保國’兩個黑字。段譽叫道：“媽，爹爹親自迎接你來啦。”玉虛散人哼了一聲，勒停了馬。高升泰等一干人一齊下馬，讓在道旁。段譽縱馬上前，木婉清略一猶豫，也跟了上去。
片刻間雙方馳近，段譽大叫：“爹爹，媽回來啦。”
兩名旗手向旁讓開，一個紫袍人騎着一匹大白馬迎面奔來，喝道：“譽兒，你當真胡鬧之極，累得高叔叔身受重傷，瞧我不打斷你的兩腿。”
木婉清吃了一驚，心道：“哼，你要打斷段郎的雙腿，就算你是他的父親，那也決計不成。”只見這紫袍人一張國字臉，神態威猛，濃眉大眼，肅然有王者之相，見到兒子無恙歸來，三分怒色之外，倒有七分喜歡。木婉清心道：“幸好，段郎的相貌像他媽媽，不像你。，否則似你這般兇霸霸的模樣，我可不喜歡。”
段譽縱馬上前，笑道：“爹爹，你老人家身子安好。”那紫袍人佯怒道：“好什麼？總算沒給你氣死。”段譽笑道：“這趟若不是兒子出去，也接不到娘回來。兒子所立的這場汗馬功勞，着實了不起。咱們就將功折罪，爹，你別生氣吧。”紫袍子人哼了一聲，道：“就算我不揍你，你伯父也饒你不過。”雙腿一挾，白馬行走如飛，向玉虛散人奔去。
木婉清見那隊騎兵身披錦衣，甲冑鮮明，兵器擦得閃閃生光，前面二十人手執儀仗，一面朱漆片上寫着“大理鎮南王段”六字，另一面虎頭牌上寫着“保國大將軍段”六字。她雖是天不怕、地不怕的性兒，見了這等威儀排場，心下也不禁肅然，問段譽道：“喂，這鎮南王，保國大將軍，就是你爹爹嗎？”
段譽笑着點頭，低聲道：“那就是你公公了。”
木婉清勒馬呆立，霎時間心中一片茫然。她呆了半晌，縱馬又向段譽身邊馳去。大道上前後左右都是人，她心中突然只覺說不出的孤寂，須得靠近段譽，才稍覺平安。
鎮南王在玉虛散人馬前丈餘處勒定了馬，兩人你望我一眼，我望你一眼，誰都不開口。段譽道：“媽，爹爹親自接你來啦。”玉虛散人道：“你去跟伯母說，我到她那裡住幾天，打退了敵人之後，我便回玉虛觀去。”鎮南王陪笑道：“夫人，你的氣還沒消嗎？咱們回家之後，我慢慢跟你陪禮。”玉虛散人沉着臉道：“我不回家，我要進宮去。”
段譽道：“很好，咱們先進宮去，拜見了伯父、伯母再說。媽，這次兒子溜到外面去玩，伯父一定生氣，爹爹多半是不肯給我說情的了。還是你幫兒子去說幾句好話吧。”玉虛散人道：“你越大越不成話了，須得讓伯父重重打一頓板子才成。”段譽笑道：“打在兒身上，痛在娘心裡，還是別打的好。”玉虛散人給他逗得一笑，道：“呸！打得越重越好，我纔不可憐呢。”
鎮南王和玉虛散人之間本來甚是尷尬，給段譽這麼插科打諢，玉虛散人開顏一笑，僵局便打開了。段譽道：“爹，你的馬好，怎地不讓給媽騎？”玉虛散人說道：“我不騎！”向前直馳而去。
段譽縱馬追上，挽住母親坐騎的轡頭。鎮南王已下了馬，牽過自己的馬去。段譽嘻嘻直笑，抱起母親，放在父親的白馬鞍上，笑道：“媽，你這麼一位絕世無雙的美人兒，騎了這匹白馬，更加好看了。可不真是觀世音菩薩下凡嗎？”玉虛散人笑道：“你那木姑娘纔是絕世無雙的美人兒，你取笑媽這老太婆麼？”
鎮南王轉頭向木婉清乍去。段譽道：“她……她是木姑娘，是兒子結交的……結交的好朋友。”鎮南王見了兒子神色，已知其意，見木婉清容顏秀麗，暗暗喝采：“譽兒眼光倒是不錯。”見木婉清眼光中野氣甚濃，也不過來拜見，心道：“原來是個不知禮數的鄉下女孩兒。”心中記掛着高升泰的傷勢，快步走到他身邊，說道：“泰弟，你內傷怎樣？”伸指搭他腕脈。高升泰道：“我督脈上受了些傷，並不礙事，你……你不用損耗功力……”一言未畢，鎮南王已伸出右手食指，在他後頸中點了三指，右掌按住他腰間。
鎮南王頭頂冒起絲絲白氣，過了一盞茶時分，才放開左掌。高升泰道：“淳哥，大敵當前，你何苦在這時候爲我耗損內力？”鎮南王笑道：“你內傷不輕，早治一刻好一刻。待得見了大哥，他就不讓我動手，自己要出指了。”
木婉清見高升泰本來臉色白得怕人，但只這片刻之間，雙頰便有了紅暈，心道：“原來段郎的爹爹內功深厚之極，怎地段郎他……他卻又全然不會武功？”
褚萬里牽過一匹馬來，服侍鎮南王上馬。鎮南王和高升泰並騎徐行，低聲詢問敵情。段譽與母親有說有笑，在鐵甲衛士前後擁衛之下向大理城馳去，卻不免將木婉清冷落了。
黃昏時分，一行人進了大理城南門。‘鎮南’、‘保國’兩面大旗所到之處，衆百姓大聲歡呼：“鎮南王爺千歲！”“大將軍千歲！”鎮南王揮手作答。
木婉清見大理城內人煙稠密，大街上青石平鋪，市肆繁華。過得幾條街道，眼前筆直一條大石路，大路盡頭聳立着無數黃瓦宮殿，夕陽照在琉璃瓦上，金碧輝煌，令人目爲之眩。一行人來到一座牌坊之前，一齊下馬。木婉清見牌坊上寫着四個大金字：“聖道廣慈”，心想：“這定是大理國的皇宮了。段郎的伯父竟住在皇宮之中，想必位居高官，也是個什麼王爺、大將軍之流。”
一行人走過牌坊，木婉清見宮門上的匾額寫着‘聖慈宮’三個金字。一個太監快步走將出來，說道：“啓稟王爺：皇上與娘娘在王爺府中相候，請王爺、王妃回鎮南王府見駕。”鎮南王道：“是了！”段譽笑道：“妙極，妙極！”玉虛散人橫他一眼，嗔道：“妙什麼？我在皇宮中等候娘娘便是。”那太監道：“娘娘吩咐，務請王妃即時朝見，娘娘有要緊事和王妃商量。”玉虛散人低聲道：“有什麼要緊事了？詭計多端。”段譽知道這是皇后故意安排，料到他母親不肯回自己王府，是以先到鎮南王府中去相候，實是撮合他父母和好的一番美意，心下甚喜。
一行人出牌坊後上馬，折而向東，行了約莫兩里路，來到一座大府第前。府門前兩面大旗，旗上分別繡的是‘鎮南’、‘保國’兩字，府額上寫的是‘鎮南王府’。門口站滿了親兵衛士，躬身行禮，恭迎王爺、王妃回府。
鎮南王首先進了府門，玉虛散人踏實上第一級石階，忽然停步，眼眶一紅，怔怔的掉下淚來。段譽半拉半推，將母親擁進了大門，說道：“爹，兒子得母親回來，立下大功，爹爹有什麼獎賞？”鎮南王心中喜歡，道：“你向娘討賞，娘說賞什麼，我便照賞。”玉虛散人破涕爲笑，道：“我說賞你一頓板子。”段譽伸了伸舌頭。
高升泰等到了大廳上，分站兩旁，鎮南王道：“泰弟，你身上有傷，快坐下。”段譽同木婉清道：“你在此稍坐片刻，我見過皇上、皇后，便來陪你。”木婉清實是不願他離去，但也無法阻止，只得委委屈屈的點了點頭，逕在首座第一張椅上坐了下來。其餘諸人一直站着，直等鎮南王夫婦和段譽進了內堂，高升泰這才坐下，但褚萬里、古篤誠、朱丹臣等人卻仍垂手站立。
木婉清也不理會，放眼看那大廳，只見正中一塊，橫匾，寫着‘邦國柱石’四個大字，下首署着‘丁卯御筆’四個小字，楹柱中堂懸滿了字畫，一時也看不了這許多，何況好多字根本不識。侍僕送上清茶，恭恭敬敬的舉盤過頂。木婉清心想：“這些人古怪真多。”又見只有她自己與高升泰兩人有茶。朱丹臣等一干人迎敵之時威風八面，到了鎮南王府，卻恭謹肅立，大氣也不敢透一口，那裡像什麼身負上乘武功的英雄好漢？
過得半個時辰，木婉清等得不耐煩起來，大聲叫道：“段譽，段譽，幹麼還不出來？”
大廳上雖站滿了人，但人人屏息凝氣，隻聲不出，木婉清突然大叫，誰都嚇了一跳。高升泰微笑道：“姑娘少安毋躁，小王爺這就出來。”木婉清奇道：“什麼小王爺？”高升泰道：“段公子是鎮南王世子，那不是小王爺麼？”木婉清自言自語：“小王爺，小王爺！這書呆子像什麼王爺？”
只見內堂走出一名太監，說道：“皇上有旨：着善闡侯、木婉清進見。”高升泰見那太監出來，早已恭恭敬敬的站立。木婉清卻仍大刺刺的坐着，聽那太監直呼已名，心中不喜，低聲道：“姑娘也不稱一聲，我的名字是你隨便叫得的麼？”高升泰道：“木姑娘，咱們去叩見皇上。”
木婉清雖是天不怕、地不怕，聽說要去見皇帝，心頭也有發毛，只得跟在高升泰之後，穿長廊，過庭院，只覺得走不完的一間間屋子，終於來到一座花廳之外。
那太監報道：“善闡侯、木婉清朝見皇上、娘娘。”揭開了簾子。
高升泰向木婉清使個眼色，走進花廳，向正中坐着的一男一女跪了下去。
木婉清卻不下跪，見那男人長鬚黃袍，相貌清俊，問道：“你就是皇帝麼？”
這居中而坐的男子，正是大理國當今皇帝段正明，帝號稱爲保定帝。大理國於五代後晉天福二年建國，比之趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身還早了廿三年。大理段氏其先爲武威郡人，始祖段儉魏，佐南詔大蒙國蒙氏爲清平官，六傳至段思平，官通海節度使，丁酉年得國，稱太祖神聖文武帝。十四傳而到段正明，已歷一百五十餘年。
是時北宋汴梁哲宗天子在位，年歲尚幼，太皇太后高氏垂簾聽政。這位太皇太后任用名臣，廢除苛政，百姓康樂，華髟綏安，實是中國曆代第一位英明仁厚的女主，史稱‘女中堯舜’。大理國僻處南疆，歷代皇帝崇奉佛法，雖自建帝號，對大宋一向忍讓恭順，從來不以兵戎相見。保定帝在位十一年，改元三，曰保定、建安、天佑，其時正當天估年間，四境寧靜，國泰民安。
保定帝見木婉清不向自己跪拜，開口便問自己是否皇帝，不禁失笑，說道：“我便是皇帝了。你說大理城裡好玩麼？”木婉清道：“我一進城便來見你了，還沒玩過。”保定帝微笑道：“明兒讓譽兒帶你到處走走，瞧瞧我們大理的風光。”木婉清道：“很好，你陪我們一起去嗎？”她此言一出，衆人都忍不住微笑。
保定帝回視坐在身旁的皇后，笑道：“皇后，這娃娃兒要咱們陪她，你說陪不陪？”皇后微笑未答。木婉清向她打量了幾眼，道：“你是皇后娘娘嗎？果然挺美麗的。”保定帝呵呵大笑，說道：“譽兒，木姑娘天真誠樸，有趣得緊。”
木婉清問道：“你爲什麼叫他譽兒？他常說的伯父，就是你了，是不是？他這次私逃出外，很怕你生氣，你別打他了，好不好？”保定帝微笑道：“我本要重重打他五十記板子，既是姑娘說情，那就饒過了。譽兒，你還不謝謝木姑娘。”
段譽見木婉清逗得皇上高興，心下甚喜，知道伯父性子隨和，便向木婉清深深一揖，說道：“謝過木姑娘說情之德。”木婉清還了一禮，低聲道：“你伯父答允不打你，我就放心了，謝倒是不用謝的。”轉頭又向保定帝道：“我只道皇帝總是個很兇很可怕的人，那知道你……你很好！”
保定帝除了幼年時曾得父皇、母后如此稱讚之外，十餘年來人人見他恭敬畏懼，從未有人贊過他‘你很好’三字，但見木婉清猶如渾金樸玉，全然不通世故人情，對她更增三分喜歡，向皇后道：“你有什麼東西賞她？”
皇后從左腕上褪下一隻玉鐲，遞了過去，道：“賞了你吧。”
木婉清上前接過，戴上自己手腕，嫣然一笑，道：“謝謝你啦。下次我也去找一件好看的東西送給你。”皇后微微一笑，說道：“那我先謝謝你啦。”
忽聽得西首數間屋外屋頂上閣的一聲響，跟着鄰室的屋上又是閣的一響。
木婉清一驚，知有敵人來襲，那人來得好快。但聽得颼颼數聲，幾個人上了屋頂，褚萬里的聲音喝道：“閣下深夜來到王府，意欲何爲？”
一個嗓子嘶啞的粗聲道：“我找徒兒來啦！快叫我乖徒兒出來見我。”正是南海鱷神。
木婉清吃驚更甚，雖兒王府中戒備森嚴，衛士如雲，鎮南王、高升泰、玉虛散人，以及褚古傅朱諸人均武功高強，但南海鱷神實在太也厲害，如再得葉二孃、雲中鶴，以及那個未曾露過面的‘天下第一惡人’相助，四惡聯手，倘要強擄段譽，只怕也是不易阻擋。
只聽褚萬里喝道：“閣下高徒是誰？鎮南王府之中，那有閣下的徒兒？快快退去！”突然間嗤的一聲響，半空中伸下一張大手，將廳門上懸着的簾子撕爲兩半，人影一幌，南海鱷神已站在廳中。他豆眼骨溜溜的一轉，已見到段譽，哈哈大笑，叫道：“老四說得不錯，乖徒兒果然在此。快快求我收你爲徒，跟我去學功夫。”說着伸出雞爪般的手來。抓向段譽肩頭。
鎮南王見他這一抓來勢勁急，着實厲害，生怕他傷了愛子，當即揮掌拍去。兩人手掌相碰，砰的一聲，均感內力受震。南海鱷神心下暗驚，問道：“你是誰？我來帶領我的徒兒，關你什麼事？”鎮南王微笑道：“在下段正淳。這孩子是我兒子，幾時拜你爲師了？”
段譽笑道：“他硬要收我爲徒，我說早已拜過師父了，可是他偏偏不信。”
南海鱷神瞧瞧段譽，又瞧瞧鎮南王段正淳，說道：“老的武功倒很強，小的卻是一點不會，我就不信你們是爺兒倆。段正淳，咱們馬馬虎虎，就算他是你的兒子好了。可是你教武功的法子不對，你兒子太過膿包。可惜，嘿嘿，可惜。”段正淳道：“可惜什麼？”南海鱷神道：“你兒子很像我，是塊極難得的學武材料，只須跟我學得十年，包他成爲武林中一個了不起的高手。”
段正淳又是好氣，又是好笑，但適才跟他對掌，已知此人武功好生了得，正待回答，段譽已搶着說道：“嶽老三，你武功不行，不配做我師父，你回南海萬鱷島去再練二十年，再來跟人談論武學。”南海鱷神大怒，喝道：“憑你這小子，也配說我武功不行？”
段譽道：“我問你：‘風雷、益。君子以見善則遷，有過則改’，那是什麼意思？”南海鱷神一呆，怒道：“那有什麼意思？胡說八道。”段譽道：“你連這幾句最淺近的話也不懂，還談什麼武學？我再問你：‘損上益下，民說無疆。自上下下，其道大光。’那又是什麼意思？”
保定帝、鎮南王、高升泰等聽到他引‘易經’中的話來戲弄此人，都不禁好笑。木婉清雖不懂他說些什麼，但猜到多半是酸秀才在掉書包。
南海鱷神一怔之間，只見各人臉上均有嘲笑之意，料想段譽說的多半不是好話，大吼一聲，便要出掌相擊。段正淳踏上半步，攔在他與兒子之間。
段譽笑道：“我說的都是武功秘訣，其中奧妙無窮，料你也不懂。你這等井底之蛙，居然想做我師父，豈不笑歪了天下人的嘴巴？哈哈，我拜的師父有的是玉洞神仙，有的是飽學宿儒，有的是大德高僧。你啊，再學十年，也未必能拜我爲師。”
南海鱷神大吼：“你拜的師父是誰？叫他出來，露幾手給我瞧瞧。”
段正淳見來者只是四惡之一，武功雖然不弱，比自己可還差了一籌，不妨拿這渾人來戲耍一番，以博皇上、皇后與夫人一燦，當下由得兒子信口胡說，也不出言阻止。
段譽見伯父臉上笑嘻嘻地，父親又對己縱容，更加得意了，向南海鱷神道：“好，你有膽子便在這裡，我去請我師父來，你可別嚇得逃走。”南海鱷神怒道：“我嶽老二一生縱橫江湖，怕過誰來？快去，快去。”段譽轉身出房。
南海鱷神向各人臉上逐一瞧去，只見人人都是是臉露微笑，心想：“我這徒兒武功這等差勁，狗屁不如，他師父會有什麼能耐？老子半點也不用怕他。”
只聽得靴聲橐橐，兩個人走近房來。段譽在門外說道：“嶽老三這傢伙逃走了麼？爹，你別讓他逃走，我師父來啦。”南海鱷神吼道：“我逃什麼？他媽的，快叫你師父進來。你不肯改投明師，想是你的暗師不答允。我先把你狗屁師父的脖子扭斷，你沒了師父，就非拜我爲師不可。哈哈，這主意高明之極。”
他自稱自贊聲中，段譽帶了一人進來，衆人一見，忍不住哈哈大笑。
這人小帽長袍，兩撇焦黃鼠須，眯着一雙紅眼睛，縮頭聳肩，形貌猥瑣，玉虛散人等認得乃是王府中管帳師爺的手下霍先生。這人整日價似睡非睡，似醒非醒，專愛和王府中的僕役賭博。這時帶着七他酒意，胸前滿是油膩，被段譽拖着手臂，畏畏縮縮的不敢進來。一進花廳，便向保定帝和皇后叩下頭去。保定帝不認得他是誰，說道：“罷了！”
段譽挽着霍先生的手臂，向南海鱷神道：“嶽老三，我諸位師尊之中，以這位師父武功最淺，你須先勝得了他，方能跟我另外的師父比武。”南海鱷神哇哇大叫，說道：“三招之內，我嶽老地若不將他摔個稀巴爛，我拜你爲師。”段譽眼光一亮，說道：“你這話是真是假？男子漢大丈夫，說過的話倘若不作數，便是烏龜兒子王八蛋。”南海鱷神叫道：“來，來，來！”段譽道：“倘若只比三招，那就不用我師父動手，我自己來接你三招也成。”
南海鱷神聽到雲中鶴的傳言，匆匆忙忙趕來大理鎮南王府，一心只想擒去段譽，要他作南海一派的傳人，待得和段正淳對了一掌，始有懼意，覺得要在這許多高手環繞之下擒走段譽，實在大爲不易，單是徒兒的老子，恐怕就打他不過，聽得段譽願和自己動手，當真再好不過，一出手就可將他扣住，段正淳等武功再強，也就不敢動彈，只有眼睜睜的讓自己將徒兒帶走，便道：“好，你來接我三招，我不出內力，決不傷你便是。”
段譽道：“咱們言語說明在先，三招之內你如打我不倒，那便如何？”
南海鱷神哈哈大笑，他知道段譽是個手無縛雞之力的文弱書生，別說三招，就是半招也接不住，便道：“三招之內要是打你不倒，我就拜你爲師。”段譽笑道：“這裡大家都聽見了，你賴不賴？”南海鱷神怒道：“嶽老二說話，素來說一是一，說二是二。”段譽道：“嶽老三！”南海鱷神道：“嶽老二！”段譽道：“嶽老三！”南海鱷神道：“快來動手，羅裡羅唆的幹什麼？”段譽走上兩步，和他相對而立。
廳中衆人自保定帝、皇后而下，除了木婉清外，人人都是是看着段譽長大的，均知他好文厭武，從來沒學過武功，這次保定帝和段正淳逼着他練武，他竟離家出走，別說和一流高手過招，就是尋常的衛士兵卒，他也決計不是對手。初時衆人均知他是故意戲弄這渾人，但到後來說話僵了，竟逼得真要和他放對。雖然南海鱷神一心想收他爲徒，不致傷他性命，但這人性子兇野，說不定突然間狂性大發，段譽以金枝玉葉之體，如何可輕易冒險？玉虛散人首先出言攔阻：“譽兒莫要胡鬧，這等山野匹夫，不必多加理會。”皇后也道：“善闡侯，你下令擒了這個狂徒。”
善闡侯高升泰躬身道：“臣高升泰接旨。”轉身喝道：“褚萬里、古篤誠、傅思歸、朱丹臣四人聽令：娘娘有旨，擒了這個犯駕狂徒。”褚萬里等四人一齊躬身道：“臣接旨。”
南海鱷神眼見衆人要羣起而攻，喝道：“你們大夥兒都來好了，老子也不怕。你兩個是皇帝、皇后嗎？你兩個也上吧！”
段譽雙手急搖，道：“慢來，慢來，讓我跟他比了三招再說。”
保定帝素知這侄兒行事往往出人意表，說不定他暗中另有機謀，好在南海鱷神不會傷他性命，又有兄弟和善闡侯在旁照料，決無大礙，便道：“衆人且住，讓這狂徒行領教一下大理國小王子的高招，也無不可。”
褚萬里等四人本要一擁而上，聽得皇上有旨，當即站定。
段譽道：“嶽老三，咱們把話說明在先，你在三招中打我不倒，就拜我爲師。我雖做你師父，但你資質太笨，武功我是不能教你的，你答不答允？”南海鱷神怒道：“誰要你教武功？你又會什麼狗屁武功了？”段譽道：“好，那你答允了。拜師之後，師尊之命，便不可有違，我要你做什麼，你便須遵命而行，否則欺師滅祖，不合武林規矩。你答不答允？”南海鱷神不怒反笑，說道：“這個自然。你拜我爲師之後，也是這樣。”
段譽將所學的凌波微步默想了十幾步，覺得要逃過他三招，似乎也並不難，但一生從未和人動過手，這南海鱷神武功又太高，畢竟全無把握，還是預留後步的爲妙，說道：“就是這樣。不過你要收我爲徒，須得將我幾位師父一一打敗，顯明你武功確比我各位師父都高，我才拜你爲師。”心想：“要是給他三招之內一把抓住，我就將這裡武功高強之人一個個說成是我師父，讓他一個個打去便了。”南海鱷神道：“好吧！好吧！你盡說不練，那可不像我了。咱們南海派說打就打，不能含糊。”
段譽指着他身後，微笑道：“我一位師父早已站在你的背後……”南海鱷神不覺背後有人，回頭一看。段譽陡然間斜上一步，有若飄風，毛手毛腳的抓住了他胸口‘膻中穴’，大拇指對準了穴道正中。這一下手法笨拙之極，但段譽身上蘊藏了無量劍七名弟子的內力，雖然不會運用，一抓之下，勁道卻也不小。南海鱷神只感胸口一窒，段譽左手又已抓住他肚臍上的‘神闕穴’。‘北冥神功’卷軸上所繪經脈穴道甚多，段譽只練過手太陰肺經和任脈兩圖，這‘膻中’、‘神闕’兩穴，正是任脈中的兩大要穴。
南海鱷神一驚之下，急運內力掙扎，突覺內力自膻中空急瀉而出，全身便似脫力一般，更是驚慌無已。段譽已將他身子倒舉起來，頭下腳上的摔落，騰的一聲，他一個禿禿的大頭撞在地下。幸好花廳中鋪着地毯，並不受傷，他急怒之下，一個‘鯉魚打挺’，跳起身來，左手便向段譽抓去。
廳上衆人見此變故，無不驚詫萬分。段正淳見南海鱷神出抓凌厲，正要出手阻格，卻見段譽向左斜走，步法古怪之極，只跨出一步，便避開了對方奔雷閃電般的這一抓。段正淳喝采：“妙極！”南海鱷神第二掌跟着劈到。段譽並不還手，斜走兩步，又已閃開。
南海鱷神兩招不中，又驚又怒，只見段譽站在自己面前，相距不過三尺，突然間一聲狂吼，雙手齊出，向他胸腹間急抓過去，臂上、手上、指上盡皆使上了全力，狂怒之下，已顧不得雙手若是抓得實了，這個‘南海派未來傳人’便是破胸開膛之禍。
保定帝、段正淳、玉虛散人、高升泰四人齊聲喝道：“小心！”卻見段譽左踏一步，右跨一步，輕飄飄的已轉到了南海鱷神背後，伸手在他禿頂上拍了一掌。
南海鱷神驚覺對方手掌居然神出鬼沒的拍到了自己頭頂，暗叫：“我命休矣！”但頭皮和他掌心一觸，立知這一掌之中全無內力，左掌翻上，嗤的一下，將段譽手背上抓破了五條血痕。段譽急忙縮手，南海鱷神一抓餘力未衰，五根手指滑將下來，竟在自己額頭上也抓出了五條血痕。
段譽連避三招，本來已然得勝，但童心大起，在南海鱷神腦門上拍了一掌，他既不知自己內力已頗爲不弱弱，自也絲毫不會使用，險些反被擒住，當下腳步連錯，躲到了父親身後，已嚇得臉上全無血色。
玉虛散人向兒子白了一眼，心道：“好啊，你向伯父與爹爹學了這等奇妙功夫，竟一直瞞着我。”
木婉清大聲道：“嶽老三，你三招打他不倒，自己反被他摔了一交，快磕頭拜師啊。”南海鱷神抓了抓耳根，紅着臉道：“他又不是真的跟我動手，這個不算。”木婉清伸手指括臉，道：“羞不羞？你不拜師，那便是烏龜兒子王八蛋了。你願意拜師呢，還是願意做烏龜兒子王八蛋？”南海鱷神怒道：“都不願。我要跟他打過。”
段正淳見兒子的步法巧妙異常，實是瞧不出其中的訣竅，低聲在他耳邊道：“你別伸手打他，只乘機拿他穴道。”段譽低聲道：“兒子害怕起來了，只怕不成。”段正淳低聲道：“不用怕，我在旁邊照料便是。”
段譽得父親撐腰，膽氣爲之一壯，從段正淳背後轉身出來，說道：“你三招打不倒我，便應拜我爲師了。”南海鱷神大吼一聲，發掌向他擊去。
段譽向東北角踏了一步，輕輕易易的便即避開，喀喇一聲，南海鱷神這掌擊爛了一張茶几。段譽凝神一志，口中輕輕念道：“觀我生，進退。艮其背，不獲其人；行其庭，不見其人。鼎耳革，其行塞。剝，不利有修往。羝羊觸藩，不能退，不能遂。”竟是不看南海鱷神的掌勢來路，自管自的左上右下，斜進直退。南海鱷神雙掌越出越快，勁力越來越強，花廳中砰嘭、喀喇、嗆啷、乒乓之聲不絕，椅子、桌子、茶壺、茶杯紛紛隨着他掌力而壞，但始終打不到段譽身上。
轉眼間三十餘招已過，保定帝和鎮南王兄弟早瞧出段譽腳步虛浮，確然不會半點武功，只是不知他如何得了高人傳授，學會一套神奇之極的步法，踏着伏羲六十四卦的方位，第一步都是匪夷所思。他倘若真和南海鱷神對敵，只一招便已斃於敵人掌底，但他只管自己走自己的，南海鱷神掌力雖強，始終打他不着。再看一會，兩兄弟互視一眼，臉上都閃過一絲憂色，同時想到：“這南海鱷神假使閉起眼睛，壓根兒不去瞧譽兒到了何處，隨手使一套拳法掌法，數招間便打到他了。”但見南海鱷神的臉色越轉越黃，眼睛越睜大，卻沒想到這個法子，掌法變幻，總是和段譽的身子相差了一尺兩尺。
然而這麼纏鬥下去，段譽縱然不受損傷，要想打倒對方，卻也萬萬不能。保定帝又看了半晌，說道：“譽兒，走慢一半，迎面過去，拿他胸口穴道。”
段譽應道：“是！”放慢了腳步，迎面向南海鱷神走去，目光和他那張兇狠焦黃的臉一對，心下登生怯意，腳下微一窒滯，已偏了方位。南海鱷神一抓插下，從段譽腦袋左側直劃下去，插得他左耳登時鮮血淋漓。段譽耳上疼痛，怯意更甚，加快腳步的橫轉直退，躲到了段正淳背後，苦笑道：“伯父，那不成！”
段正淳怒道：“我大理段氏子孫，焉有與人對敵而臨陣退縮的？快去打過，伯父教的不錯。”玉虛散人疼惜兒子，插口道：“譽兒已和他對了六十餘招，段氏門中有此佳兒，你還嫌不足麼？譽兒，你早勝啦，不用打了。”段正淳道：“不用擔心，我擔保他死不了。”玉虛散人心中氣苦，淚水盈盈，便欲奪眶而出。
段譽見了母親這等情景，心下不忍，鼓起勇氣，大步而出，喝道：“我再跟你鬥過。”這次橫了心，左穿右插的迴旋而行，越走越慢，待得與南海鱷神相對，眼光不和他相接，伸出雙手，便往他胸口拿去。
南海鱷神見他出手虛軟無力，哈哈大笑，斜身反手，來抓他肩頭，不料段譽腳下變化無方，兩人同時移身變位，兩個下里一靠，南海鱷神的胸口剛好湊到段譽手指上。段譽看準穴道方位，右手抓住了他‘膻中穴’，左手抓住了‘神闕穴’。他內力全然不會運使，雖已抓住了兩處要穴，但若南海鱷神置之不理，不運內力而緩緩擺脫，段譽原也絲毫奈何他不得。可是南海鱷神要害受制，心中一驚，雙手急伸，突襲對方面門。這一招以攻爲守，攻的是段譽眼目要害，武學中所謂‘攻敵之不得不救’，敵人再強，也非回手自救不可，那就擺脫了自己的危難，原是極高明的打法。不料段譽於臨敵之道一竅不通，對方手指抓到，他全沒想到急速退避，雙手仍是抓住南海鱷神的穴道。
這一下可就錯有錯着，南海鱷神體內氣血翻滾，涌到兩處穴道處忽遇阻礙，同時‘膻中穴’中內力又洶涌而出，雙手伸到與段譽雙眼相距半尺之處，手臂便不聽使喚，再也伸不過去。他一口真氣，再運內力。
段譽右手大拇指的‘少商穴’中只覺一股大力急速涌入。南海鱷神內力之強，與無量劍七名弟子自是不可相提並論，段譽登時身子搖幌，立足不定。他知局勢危急，只須雙手一離對方穴道，自己立時便有性命之憂，是以身上雖說不出的難受，還是勉力支撐。
段正淳和段譽相距不過數尺，見他臉如塗丹，越來越紅，當即伸出食指抵在他後心‘大椎穴’上。大理段氏‘一陽指’神功馳名天下，實是非同小可，一股融和的暖氣透將過去，激發段譽體內原有的內力。南海鱷神全身劇震，慢慢軟倒。段正淳伸手扶住兒子。段譽內息回順，將南海鱷神送入自己手太陰肺經的內力緩緩儲向氣海，一時卻也說不出話來。
段正淳以‘一陽指’暗助兒子，合父子二人之力方將南海鱷神制服，廳上衆人均瞭然於心，雖是如此，南海鱷神折服在段譽手下，卻也無可抵賴。
此人也真了得，段譽雙手一離穴道，他略一運氣，便即躍起身來，眯着一對豆眼凝視段譽，臉上神情古怪之極，又是詫異，又是傷心，又是憤怒。
木婉清叫道：“嶽老三，我瞧你定是甘心做烏龜兒子王八蛋，拜師是不肯拜的了。”南海鱷神怒道：“我偏偏叫你料想不到，拜師便拜師，這烏龜兒子王八蛋，嶽老二是決計不做的。”說着突然跪倒在地，咚咚咚咚，咚咚咚咚，向段譽連磕了八個響頭，大聲叫道：“師父，弟子嶽老二給你磕頭。”
段譽一呆，尚未回答，南海鱷神已縱身躍起，出廳上了屋頂。屋上“啊”的一聲慘呼，跟着砰的一響，一個人被擲進廳來，卻是一名王府衛士，胸口鮮血淋漓，心臟已被他伸指挖去，手足亂動，未即便死，神情極是可怖。這衛士的武功雖不及褚萬里等，卻也並非泛泛，居然被他舉手間便將心挖土去，四大衛護近在身旁，竟不及相救。衆人見了無不變色。
木婉清怒道：“郎君，你收的徒兒太也豈有此理。下次遇到，非叫他吃點苦頭不可。”段譽一顆心兀自怦怦大跳，說道：“我僥倖得勝，全仗爹爹相助。下次若再遇到，只怕我的心也叫他挖了去，有什麼本事叫他吃苦頭？”
古篤誠和傅思歸將那衛士的屍體擡了出去，段正淳吩咐厚加撫卹，妥爲安葬。
那七分醉、三分醒的霍先生只嚇得筱筱發抖，退了下去。
保定帝道：“譽兒，你這套步法，當是從伏羲六十四卦方位中化將出來的，卻是何人所授？當真高明。”段譽道：“孩兒是從一個山洞中胡亂學來的，卻不知對也不對，請伯父指點。”保定帝問道：“如何從山洞中學來？”
段譽於是略敘如何跌入無量山深谷，闖進山洞，發現一個繪有步法的卷軸。至於玉像、**等等，自然略而不提，這些身子**的神仙姊姊圖像，如何能給伯父、伯母、爹爹、媽媽見到？而木婉清得知自己爲神仙姊姊發癡，更非大發脾氣不可。敘述不詳，那也是夫子筆削春秋、述而不作的遺意了。
段譽說罷，保定帝道：“這六十四卦的步法之中，顯是隱伏有一門上乘內功，你倒從頭至尾的走一遍看。”段譽應道：“是！”微一凝思，一步步的走將起來。保定帝、段正淳、高升泰等都是內功深厚之人，但於這步法的奧妙，卻也只能看出了二三成。段譽六十四卦走完，剛好繞了一個大圈，迴歸原地。
保定帝喜道：“好極！這步法天下無雙，吾兒實是遇上了極難得的福緣。你母親今日回府。吾兒陪娘多喝一杯吧。”轉頭向皇后道：“咱們回去了吧！”皇后站起身來，應道：“是！”
段正淳等恭送皇帝、皇后起駕回宮，直送回鎮南王府的牌樓之外。
（第六回完）
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木婉清好奇心起，快步走過去察看。見這青袍人長鬚根根漆黑，一雙眼睜得大大的，望着江心，竟然一霎也不霎。