“臨淵閣的長老都死絕了嗎！”
在寧清止的一聲怒吼下, 臨沂終於冒出了頭，組織人收拾爛攤子。
徐波臉拉的又臭又長，問：“臨永淳人呢？”
臨沂恭敬道：“最近這段時間, 臨淵閣和天縱門之間不是有一些誤會嗎？我們閣主親自去天縱門解釋了, 想必是和你們錯過了。”
徐波的臉色稍微緩和了一些, 側頭, 正要喊沈芥。
突然發現, 沈芥不見了，寧清止也不見了。
臨沂貼心解釋道：“寧長老先走的，沈長老應當是追她去了。”
寧清止飛的越來越慢, 很快，沈芥就追上了她。
沈芥抓住寧清止的胳膊, 喘了會兒氣, 平復呼吸, 問：“你今日怎麼了？我救他們總沒錯吧。”
寧清止看着沈芥的眼睛，“後來出現的四個人明顯是埋伏你的, 若是我沒來，他們是不是就可能殺了你了？”
沈芥怔住一會兒，手從寧清止的胳膊上垂落，低低說道：“他們若真要殺我，也不必牽扯無辜之人的性命進來。”
“今天臨永淳來找我了, 帶着天縱門的所有長老, 還有無數修士。”寧清止頓了一下, 繼續道, “雲閣主告訴我, 煙波派的掌門帶人要在臨淵閣對你出手，我才匆忙趕過來的。”
寧清止抓住沈芥垂在身側的手, 殷切地仰頭看着他：“我們走吧，去個誰也找不到的地方，不要再管這些亂七八糟的事情，我只保護你，你只保護我，好嗎？”
沈芥反過來，握住了寧清止的手：“我會保護你的，但我不能走。”
一滴淚從寧清止的眼角滑落，寧清止不明白：“你怎麼就不能走，他們所有人都想要你的命，你爲什麼還要留在這裡！”
沈芥淺淺一笑，笑中滿是悲涼，他問：“那徐掌門怎麼辦，天縱門怎麼辦，天縱門還剩下的那麼多弟子怎麼辦？”
“現在是天縱門不要你了！”寧清止眼睛氣得通紅，淚水不斷地往外涌，“你就以爲徐波是真心爲你嗎，他也只不過拿你當天縱門的一把刀！”
“只要你不當天縱門的長老，不當這個天下第一，他們各有心思，聚不到一處，奈何不了我們的。”
沈芥握住寧清止的手微微鬆了開來，復又握緊，沉默着不說話。
寧清止看着他，淚水模糊了她的雙眼，沈芥的臉也漸漸模糊不清。
她隱隱有一種感覺，沈芥早已料到了今日，但他卻不願意回頭。
寧清止將手從沈芥的手中掙脫出來，抹淨淚水。語氣平靜，但眼眸中卻是萬般情緒顫抖的漣漪，“臨閣主他們找上我，是想我在門派大比上打敗你，名正言順的替代你，你說，我要不要答應他們？”
沈芥沉默了一會兒，回道：“隨你。”
隨她？
彷彿心臟被扯成了碎片，還要扔在地上，被人踩來踩去。胸口凝滯，一瞬間幾乎無法呼吸。
這之後的日子，天芥峰彷彿分成了兩片地界，一片是寧清止在拼了命的練劍提高修爲，一片是沈芥在不分晝夜的練劍打坐，還有平息世間的大亂子。
只有福康一個人還會在這兩片地界中穿來穿去。
福康問寧清止：“師孃，你和師父怎麼了？”
寧清止柔聲：“你師父不聽話，我要努力提高修爲才能把他綁走。”
福康將寧清止的話傳給了沈芥，問沈芥：“師父，你惹師孃生氣了嗎？”
沈芥收回飄的很遠的眼神：“你要努力修煉，這樣，如果師父不在了，你也能保護自己。”
福康心中咯噔一下，但又機智地反應過來，“師父是要被師孃綁走了嗎？”
沈芥嘴角泛起一抹憂傷的淺笑，“差不多吧。”
福康提着的心放了下來。
時間猶如白駒過隙，彈指一揮間，六年就過去了。
這六年過的倒是安穩，除了隨着門派大比的日子越來越近，在天芥峰附近出現的越來越頻繁的不同元嬰修士的氣息。
這次的門派大比仍然設置在天縱門內。門派大比的前一天，雲閣主出現在天芥峰裡。
寧清止收了劍，走到雲閣主近前。
雲閣主笑問：“有把握嗎？”
“我盡力。”
“如果你不能打敗沈芥的話，那麼會由臨永淳帶頭，我們會一起把他殺死。”
兩個人的語氣輕鬆得彷彿在談論今日的天氣如何，但這不過是一戳就破的表象。
寧清止皺了眉，問：“還有什麼事嗎？”
“他們說突然發現沈芥不在天芥峰了，好像是往西邊去了，非要讓我來問問你是怎麼回事。”雲閣主回道。
寧清止譏笑出聲，“怎麼，還怕沈芥暗地裡在謀劃些什麼嗎？”
雲閣主嘴角微微上揚，“我也覺得沒什麼必要，但他們吧，估計就是這麼多年來怕沈芥怕慣了。”
不等寧清止下逐客令，雲閣主說完，就自己離開了。
沈芥會去哪裡呢？西邊？
寧清止想起階梯盡頭的那塊石碑，腦海中出現了一個地方，西海的化神遺址。
如果說沈芥預料到自己的生命走到了盡頭，那他最大的遺憾，一定是自己一直堅持，卻仍未能成功的，成爲化神修士。
果然，剛到化神遺址附近，寧清止就感受到了沈芥的氣息。
順着氣息的方向尋過去，沈芥一人坐在地上。
這個傳說中的化神遺址，只是一個空屋子，什麼也沒有。
寧清止的腳步接近，沈芥擡頭看向她，嘴角似乎想要扯出一絲輕鬆的笑意，但最終只有一側嘴角轉瞬即逝的微小弧度。
寧清止反被他逗樂了，露出一抹無聲的笑容，沉默地坐到他的身邊。
夕陽洋洋灑灑地潑進屋子，一點也不比東昇的朝陽遜色。
寧清止慢慢靠近沈芥，將腦袋歪在他的肩搬上。
沈芥的身子一僵，又柔和下來，他輕輕地用腦袋蹭了蹭寧清止的小腦袋，沒說他們倆的事情，開始給寧清止講這個小屋主人的故事。
這個小屋的主人，是現有記載的，最後一位萬年前的化神修士。
原來這個小屋也不是這樣的空蕩蕩，只是被發現以後，陸陸續續地被人給搬空了，連張桌子椅子都沒剩下。
千年前，沈芥最先發現的這裡，那時候牆邊立着個書架，書架裡塞滿了書。他把所有的書都看了一遍。
他始終記得，化神修士在書上留下的一句話。
“以化神之能，爲天下帶來新生。”
寧清止一愣，問：“就是你刻在天縱門前那塊石碑上的話？”
沈芥點頭，“只可惜，我是做不到了。”
“等以後你不是天下第一了，我就跟你一起遊歷，一起去找化神遺址，好不好？”寧清止仰頭看着沈芥。
沈芥眼神閃了一下，少頃後，他回道：“和我對戰，你需要一把能和萬鈞劍媲美的劍。”
寧清止眼神閃過黯色，本想拒絕，卻見沈芥拿出的是一把青色的劍，劍身輕薄堅韌，寒如冰雪，與她當初在幻境中看到的那把一模一樣。
這把劍的名字叫，瑤華。應當就是她從前所用的劍了。
寧清止無法拒絕，將劍收了下來，比劃兩下，出乎意料的順手。
沈芥說：“我把整個天下背在身上太久了，放不下來了。”
寧清止淺笑：“所以我會打敗你，讓你放心地把這個天下交到我手上。”
沈芥也終於跟着露出了笑容，歪着腦袋看着寧清止，“你就這麼自信？”
寧清止笑回：“你不會捨得對我下手的，是吧？”
沈芥的笑容慢慢淡了下去，四目相對。
他說：“我不會留情的。”
寧清止只微微一愣，踮起腳尖，狠狠地在沈芥的嘴脣上咬了一口，悶悶道：“我也會拼盡全力的。”
嘴脣上傳來的刺痛反倒喚醒了沈芥長時間以來麻木的心，讓他感受到了一絲生命的鮮活。
兩人四目相對，眼神中閃過默契——一如當初在天芥峰的練武臺一般。
沈芥俯下身子，輕輕吻在寧清止的額頭，溫潤而綿長。綿密的細吻一路向下，在寧清止的臉頰，脖頸，一一印下柔軟的痕跡。
寧清止攀住沈芥的身子，如同菟絲花一般，將他當作自己全部的支撐和依靠。
汗水與淚水交織，憂傷與歡愉糾纏，夕陽的餘暉到底不比朝陽，漸漸湮滅，天地陷入黑暗。
有時你強，有時我強，所有的憤怒與不甘，疑惑與不解，在一次次的抵死交纏間，都化作了最後的一聲吁嘆。
寧清止和沈芥相擁坐着，大部分時間都是安靜地依偎，偶爾想起什麼，纔會說上兩句話。
天色破曉，沈芥低沉的聲音在寧清止耳邊響起，“差不多了，我們該走了。”
“好。”
寧清止起身，腿有些軟，沈芥扶着她慢慢站起來。
門派大比的第一場，天縱門掌門閉關缺席，由二長老代爲主持。
沈芥代表天縱門出場，寧清止主動挑戰，卻不代表任何的門派。
遠處的低階修士議論紛紛，近處的高階修士一片寂靜，緊張地盯着臺上的動靜。
臨竹也終於被臨永淳放了出來，被臨沂抓在手上，不得亂動。
寧岸之站在臨永淳的背後，在一片寂靜中，壓低聲音問臨沂：“寧長老真的能打敗沈長老嗎？”
臨竹身子也不扭巴了，側過頭，安靜地看着臨沂。
臨沂怔住，下意識看向臨永淳。
臨永淳低眉垂眼，手背在身後，一派雲淡風輕的樣子，沒人看得見他掩在衣袖下微微顫抖的手指。
臨沂回道：“放心吧，肯定可以的。”
臨竹又問：“那寧長老以後是不是不能待在天縱門了，她會來我們臨淵閣嗎？”
素來周全的臨沂在這種緊急的情況下，也有些崩不住了，沒耐心回答自家少閣主幼稚的問題。
幸而，臨平替他回答了，“別煩臨沂叔了，再吵，我就真把你嘴巴給封上。”
臨竹看着暴躁的大師兄，乖乖閉上了嘴，視線轉到大比的臺子上。
臺上的兩人按照規矩見了禮，沒有絲毫的猶豫，同時立刻動了手。
他們都太瞭解彼此的招式了，索性都拋開了花裡胡哨的虛招，劍劍入骨，招招見血。
很快，沈芥的萬鈞劍到了寧清止的胸前，寧清止的瑤華劍也到了沈芥的胸前。
劍入胸腔的前一瞬，寧清止還是不忍心，劍鋒偏了一分。
與此同時，沈芥的劍正正地插入了寧清止的心臟。
“姐姐！”
“清止！”
“師孃！”
一道閃爍着雷電的白光從寧清止的胸膛射出來，擋住了沈芥的劍鋒，刺入了沈芥的心臟。
在這白光之中，寧清止與沈芥同時倒地。
寧清止想起來了，當日在佛光城，鋪天蓋地的火浪襲來，耳邊曾經出現的，也是這樣隱約的雷電之聲。
沒有人看見，在那火海之下，在寧清止昏迷的前一瞬，一道白色的劍氣從寧清止胸前射出，圍繞在她的身側，形成了一道劍氣屏障，生生地擋下了四周的火焰。
在進入失憶陣法前，沈芥耗盡了半身的修爲，在寧清止體內藏了三把劍氣。
他說，每道劍氣可以在她有生命危險時，保她一命。
寧清止全都想起來了，所有的，一切一切。
一百多年前，沈芥和她被人襲擊，險些都丟了性命。
回來的路上，沈芥和她說了許多話，她記不清了。只記得，沈芥最後問她：“你覺得師父做錯了嗎？”
寧清止不假思索地回他：“師父做的永遠都不會錯的。”
沈芥笑着揉了揉她的腦袋，“如果有一天連你也覺得我錯了，那我一定就是真的錯了。”
這根本不是保她命的劍氣，而是他留着取他自己性命的劍氣！
可是。
淚水從眼角流落，鮮血染紅了衣裳，寧清止無力地閉上了眼睛，即便她今天站在了沈芥的對立面，她也從沒有覺得他做錯過啊！
她只是，想保護他，想讓他活下來的。
但他卻從一開始就沒打算活着走下這個臺子。