百里贊知道捏住了他的軟肋，於是再添一把火：“若王爺覺得程大人投靠太子殿下也無妨，那我明天就去見子成，將畫軸奉還。”
“等等！”
崔繹苦着一張臉，咬牙切齒地說：“本王再考慮考慮。”
百里贊笑道：“王爺考慮了這麼多天，程大人該着急了吧？王爺今天想起見我，是不是下朝以後程大人又找過王爺了？”
崔繹擡頭，兩眼鷹一般銳利，直盯着他：“你怎麼會知道？”
百里贊笑笑說：“推測而已。”
持盈不失時機地從旁捧場：“先生神機妙算，令人佩服。”百里贊謙虛地拱手道謝。
崔繹木着臉想了一陣，說：“程扈請本王三日後去他府中做客，說是……”
“得了稀世神兵，想請王爺品鑑品鑑？”百里贊接過話頭。
崔繹眯着眼點點頭：“不錯，先生果然厲害。”直到這時方纔收起了那股輕蔑的氣勁，人也坐直了些：“依先生之意，本王是去還是不去？”
百里贊果斷地道：“去，品鑑是假，獻寶纔是真，王爺若不去，與那稀世神兵失之交臂，實在可惜。”
持盈道：“可王爺不願意娶程家的小姐，又怎麼好拿了人畫軸又拿人兵器？”
百里贊狡猾一笑：“王爺不願意娶，可以做媒讓身邊的親信娶，將來王爺榮登大寶，程小姐雖然做不得皇后，卻也能晉升一品誥命夫人，對於程家而言，絕對是一筆劃算的買賣。”
持盈恍然大悟，不由佩服他空手套白狼的本事，在百里贊看來，若是崔繹執意不肯娶程家的小姐，退一步，也要將程扈綁在武王府的船上，做媒讓手下親信娶程家千金，既能白賺人家的神兵利器，又能籠絡下屬，還與程家成功結盟，是再好沒有的了。
“嗯，說的有理，”崔繹一手支頤，緩緩點頭，“那本王就去見識見識那星淵劍。”
百里贊雙手交還玉佩：“既然王爺決意與程家結盟，那這畫軸還是留着罷。”將畫軸交給持盈，繼而告退。
一轉眼就到了程扈設宴的日子，持盈本還想着要找個什麼理由讓百里贊跟着去，沒想到崔繹自己主動提了出來。
“有些話本王不方便說，你說。”崔繹整理了一下衣領，準備去上朝。
百里贊想笑又不敢笑，只得拱手答應：“是。”
趁崔繹不注意的時候，持盈低聲提醒百里贊：“下朝後太子通常會去皇后處請安，你只要等在明堂外，下朝後自然會與他碰面。”
百里贊點了頭，又忍不住問：“上次就想問了，夫人何以對太子的行蹤如此瞭解？莫非夫人在東宮安插了眼線？”
持盈也不解釋，隨他誤會：“你說是就是吧，成敗在此一舉，拜託先生了。”
正好曹遷臥病在牀，無人牽馬，百里贊便以馬倌的身份跟着崔繹進宮，朝會時就候在明堂外。
崔繹的愛馬金烏通體棗紅，唯獨鬃毛褐黃，乃是塞外良駒汗血馬，數年前由西羌進貢給建元帝，恰值崔繹擊退鳴鳳關外北狄部落有功，建元帝就將寶馬賞賜給了二兒子，以嘉獎他的功績。汗血寶馬在關外草原上都不多見，更不要說
在京城裡，看到金烏，就等於是看到了崔繹，百里贊牽着金烏的繮繩往諸皇子的馬車隊伍裡一站，身份不言而喻。
崔繹排行第二，金烏與太子的馬車並肩停靠，陪同崔頡來上朝的太子舍人過去從未見過他，不免有些詫異，武王的馬伕怎麼換成個文弱書生了，那姓曹的小將去了何處？於是故作不經意地百里贊搭話：“這位小哥好面生，怎麼稱呼？”
百里贊拱手還禮：“草民百里贊，新投王爺不久，曹將軍身體抱恙，故代爲爲王爺牽馬，這還是第一次進宮，如有失當之處還請大人海涵。”
太子舍人又道：“看你像是個讀書人，怎麼也做這等粗活？”
百里贊回答：“略識得幾個字而已。”
太子舍人正要再問什麼，金烏噫吁吁一聲，打個響鼻，低頭拱了拱百里贊，百里贊只得彎腰從馬槽裡拾幾根草餵給它，金烏這纔不滿意地踱了兩步，慢吞吞地吃起來。
“……”那一刻，坐在車轅上的太子舍人忽然感到了來自汗血馬的敵意，那溼漉漉的眼中飄出輕蔑的光，彷彿在說：“他是伺候我的，沒事別纏着他廢話。”
於是太子舍人只能感嘆着物似其主，乖乖閉上了嘴。
等到退朝的鼓聲響起，羣臣走出明堂，太子舍人第一個驅車上前迎接，崔頡一身龍紋朝服，端的是俊朗無儔，舍人對他附耳低語幾句，崔頡擡眼朝牽着金烏的百里贊看去。
百里贊恭敬地將馬牽到隨後出來的崔繹身邊。
崔繹正和程扈一路說着什麼，見他過來，就道：“先不急着回府，去程大人府上坐坐，你把金烏牽回去，告訴王妃本王中午不回去用飯，叫她自己吃。”
程扈撫須笑道：“不勞煩小兄弟跑腿，老臣叫人去王府送信便是。”
崔繹也不拒絕，程扈就打發自己的家僕去武王府傳話，然後請崔繹走在前，一同朝尚書府走去。
到了尚書府，自有馬伕將金烏牽去馬廄休息，金烏哼哼唧唧不想和百里贊分開，被崔繹冷冷一眼掃過來，忙縮了縮脖子，垂頭喪氣地被牽走了。
崔繹道：“府上下人在何處用飯，文譽跟着去。”
過去跟在崔繹身邊牽馬的都是曹遷，雖然談不上是什麼大官，卻是崔繹最信任的人，如今換成了百里贊，程扈雖然不認得他，但仍能嗅得出其中的味道——這文質彬彬的小年輕八成也是崔繹心腹，自然是不能讓他和自己府上的下人一處吃，於是說：“下人的院子太遠，就讓這位小兄弟在堂下單擺一桌罷，這樣王爺有什麼吩咐，傳喚起來也方便點。”
“唔，也好。”崔繹邁步進門。
百里贊暗自咂舌，看樣子王爺也沒有王妃說的那麼愚鈍，至少這以退爲進的手段就耍得不錯。
殊不知崔繹並不是耍手段，而是忽然又改變主意了，自己不想娶程家千金，也不想坑了唯一的親信曹遷，才千方百計想把百里贊支開，免得他一會兒亂說話幫倒忙。
程扈是四十年前先帝在位時的榜眼，已經侍奉了兩代皇帝，年近花甲，飽讀詩書又寫得一手好字，丹青之術也是美名遠播，堪稱一代文豪，對這樣的人，崔繹一向是不感冒的，加上程扈說
話慣用成語諺語歇後語，聽得他一知半解，對老人的印象越發的糟糕了，要不是還有點敬老尊賢的念頭，連這頓飯也不想來吃。
程府下人擡來一張矮几，百里贊就坐在門口，裡面吃什麼，他也吃什麼，又有小酒一壺，醬菜兩碟，十分開胃，倒是他落腳武王府以來吃得最滿意的一餐飯了。
程扈也不勸酒，只稱讚道：“我大楚以武定江山，居霞關一役王爺以一敵百，勇悍非凡，頗有太祖遺風，實乃大楚之幸也。”
崔繹唔了一聲不置可否，喝了三杯，又吃了些菜，表情一直心不在焉。
程扈道：“老臣斗膽問一句，王爺爲何不願娶妻？”
門外的百里贊陡然一驚——程扈竟然這麼直白地提出了這個問題，和之前贈畫提醒完全不是一個風格，怎麼回事？
崔繹晃着手裡的酒杯，漠然道：“壯志未酬，何以成家。”
程扈笑起來，又問：“那不知王爺志在何方？”
崔繹斜他一眼，不爽地反問：“程大人問本王志在何方，又有何用意？”
程扈仍然不緊不慢地撫着花白的鬍鬚，說：“大丈夫當成家立業，王爺在軍中素有戰神之稱，想必也心懷與太祖一樣的志向，想要收復元、慶二州，將北狄人徹底攆出中原，但從太祖到太宗再到先帝惠宗皇帝，三代帝王頻繁用兵，非但不能驅逐北狄，反而使中原各州百姓不堪賦稅之壓，直到當今聖上繼位，方纔轉變策略，休養生息。”
崔繹面無表情地給自己倒酒，淅淅的水聲在堂中十分清晰。
“王爺志向遠大，想要完成太祖遺願，但天子以民爲本，若窮兵黷武，必將導致民不聊生，屆時太祖征戰一生打下的江山也將不保，”程扈不管他有沒有在聽，只自顧自地說下去，“皇上拒絕了王爺再度發兵的請求，也是爲蒼生社稷着想啊！”
堂下的百里贊險些一口酒噴了出去——原來程扈不是要嫁女兒，而是替建元帝勸服兒子來了，自己和持盈先入爲主，都誤會了。
誰知就在他自嘲判斷失當的時候，崔繹一語驚人：“程大人不必兜圈子了，有話就直說。本王聽說程大人家有一女……”
百里贊幾乎要跳起來衝進去捂崔繹的嘴，卻聽程扈呵呵大笑：“王爺真是消息靈通！既然王爺已經知道了，那麼屆時請務必來喝一杯喜酒！”
崔繹：“……”
百里贊一手遮着臉，表情慘不忍睹。
程扈見崔繹一副僵硬的表情，斂了笑意，奇怪地問：“王爺怎麼了？”
“……啊？沒事！本王只是、嗯，只是吃太快梗到了。”崔繹腦袋裡亂成一團，口不擇言。
程扈困惑地點了點頭，沒有多想，又笑着說：“拙荊只給老臣留下這麼一個女兒，老臣也曾想將奉儀一輩子留在身邊，但孩子長大了，終究是要成親的，子成是個實誠孩子，可靠，等將來我走了，奉儀跟着他，也算有個依靠。”
崔繹內心有如十萬座火山一起噴發的憤怒——百里贊！本王要割你舌頭下酒！
同時又像有十萬支焰火一起綻放——太好了，不用娶程扈那不知多少歲的老姑娘爲妻了！
（本章完）