崔繹又把在軍營中聽到的消息說了一遍，然後看着他們倆：“你們有什麼想法？”
百里贊摸了摸下頜，尋思一陣，反問：“被放還的士兵名額如何決定？是攤到各營，還是直接撤銷某一營的編制？”
崔繹沉聲道：“現暫時還未定下來，具體如何實施，要等門下省上奏父皇才知道。”
百里贊點點頭，拱手道：“若是分攤到各營，王爺身爲驍騎大將軍，手中兵符可調遣西營包括葵字營在內的七營，佔了京城兵力的近三分之一，一旦裁兵員，損失難以估量，若此事勢在必行，王爺可極力爭取撤銷其他將軍麾下軍營編制。”
崔繹想了一會兒，又問：“若是父皇不同意呢？”
百里贊笑道：“同樣是兵權，掌握在外人手裡和掌握在自己兒子手裡，王爺覺得皇上會選擇哪一個？”
答案當然是顯而易見的，崔繹緊皺的眉頭鬆開了，神情也輕鬆了不少。
“那理由呢？”
“要多少有多少，王爺既然提前得到風聲，可以現就派出探子去偵查其他各營的操練情況，尤其把重點放在某些將軍的頭上。”
崔繹腦袋上冒出個問號：“某些將軍？”
持盈無可奈何地提醒：“和太子走得近的將軍，太子會變着花樣打壓王爺，王爺也可以以其人之道還治其人之身，他要裁兵，就讓他把效忠他的那幾位將軍管轄的營撤了便是。”
崔繹眼睛一亮，一拍膝蓋：“好！”
百里贊又說：“至於減軍費，也未嘗不是一件好事。”
崔繹的臉馬上又垮了下來：“什麼意思，讓幾萬將士餓着肚子操練是好事？”
“不，王爺何不這麼想，太子剋扣大家的軍餉，將士們吃不飽肚子養不活家人，會怨誰？如果這時候有人願意掏私囊，補貼大家，將士們難道不會心存感激？日後要他們在王爺和太子之間做選擇，我想但凡有點良心的，都會選王爺。”
百里讚的這番話，令崔繹面上瞬間有光彩，簡直要喜上眉梢了，誰想一旁一直沒吭聲的謝永卻忽然說：“太子殿下削減軍費、裁減兵員，也是爲了百姓能夠安居樂業，大楚開國以來連年用兵，致使國庫空虛，私以爲王爺帶頭縮減開支、精簡兵員更能博得皇上的歡心，若是借題發揮針對太子，只怕——”
話音未落，崔繹猛地站了起來，怒吼道：“你懂什麼！吃裡爬外的東西，來人！”
持盈和百里贊一起忙道：“王爺息怒！”
崔繹卻充耳不聞：“給我把他拖出去！重打二十棍！”
謝永萬萬沒想到自己會遭如此對待，同樣是提建議，百里贊就能贏得一個“好”字，他卻落得個“拖出去打”的下場？頓時如遭五雷轟頂，渾身僵硬地被拖了出去。
“王爺！忠言逆耳，我說的句句都是肺腑之言啊！”不顧小廝的生拉硬拽，謝永大聲爲自己鳴不平。
崔繹的臉色十分難看，目光更是如刀鋒劍芒一般，直要將謝永扎出個窟窿來。
持盈着急地說：“王爺不可如此啊，若是打了謝公子，以後誰還敢向王爺進言？諫者之言王爺願聽便聽，不願聽可不聽，只是萬不能傷了他們的心啊！”
崔繹卻怒氣難消：“本王好吃好喝養着他，他卻替太子說話，這種吃裡爬外的狗東西還留着幹甚！趁早打死了乾淨！”
持盈再要說什麼，崔繹大手一揮：“還不動手！”
小廝們只將人拖到了院子裡，還遲疑着未動手，百里贊眼珠一轉，躬身道：“夫人如今身懷六甲，王爺若貿然造下殺孽，損了陰德，只怕對小世子不好，還請王爺三思！”
“小世子”三個字成功令崔繹平靜下來，神情複雜地看了一眼一臉焦急地抓着自己胳膊的持盈，終於不情不願地鬆了口：“把人押回偏院，一個月不許出房門！”小廝們趕緊照辦，拽手拽腳地把謝永給拖走了。
崔繹氣得腦仁疼，持盈鬆了口氣，又拉着他的手坐回去：“王爺這脾氣還是得改改，氣多了對身子不好，來，喝口水潤潤嗓子。”
崔繹沉着臉喝茶，百里贊嗅着這屋裡的味道，知道自己該退下了，就自覺告辭，崔繹也沒留，喝了一陣茶，心情平緩一點了，才又問持盈：“你沒事吧？”
持盈撲哧一笑：“我倒沒什麼事，王爺少發火是真的，都說孩子在孃胎裡的時候不能見醜八怪，否則也會長成醜八怪，王爺要總是吹鬍子瞪眼的，當心孩子天生就是倒八字眉，長大了連媳婦兒也討不到。”
被她這麼一說，饒是崔繹一向木頭臉，也繃不住笑了出來，點點頭：“嗯，記得了，以後不亂髮脾氣了。”
過了一會兒廚房做好了飯菜送過來，崔繹看到碗裡的魚，才又想起持盈最開始說的“魚腹藏劍”的事，忍不住問：“你之前說的魚肚子裡的匕首，到底是什麼意思？”
“是一個故事，說有個人爲了向國君報仇，潛心學習做魚，後來名聲終於傳到了國君耳朵裡，召他進宮獻魚，於是這個人就在魚腹中藏了一把匕首，趁着獻魚的一瞬間，把仇人給殺了，”持盈一邊給他盛湯一邊解釋，“如果把裁軍費的摺子比作是魚，那麼太子削弱王爺的意圖就是魚腹中的匕首，獻的是魚，意卻在匕首。”
崔繹沉默地接過湯碗，吹了吹，道：“父皇接受了魚，等於也接受了匕首。”
持盈一笑：“皇上未必是心甘情願接受匕首，或許只是迫不得已，畢竟大楚現在的確不適合再同北狄人開戰了。”
崔繹目光冷冽：“以父皇的頭腦，怎麼會想不到太子在針對我，既然不宜再開戰，那麼留我也是無用。”
這倒也是實話，自己兒子幾斤幾兩，建元帝豈會不知，崔頡既然敢將中書門下二省通過了的摺子打回去，必然是得了建元帝的默許，在這兩個兒子中，建元帝必然是做了一番權衡的，而結果顯而易見。
吃過飯後，崔繹把星淵劍從牆上取下來擦拭，自從程扈將劍贈給了他以來，除了偶爾在院子裡舞一舞外，還沒真正用過，持盈見他細心地用絲綢反覆擦拭，知道這次建元帝的決定一定令他心裡很受傷，他從一個嫡長子的位置上被扽下來，一退再退，可多疑的崔頡仍沒有放過他的打算，若說天家手足之間無親情，那父子之間呢？難道也一點血緣之情也沒有嗎？
悶悶不樂地擦了一會兒，崔繹將劍豎起來，神情漠然地望着劍身上自己的倒影，說：“王府庫房裡還有多少銀子
？”
“王爺真打算解私囊給將士們補貼家用？”持盈正在喝藥，聞言擡起頭來。
崔繹斜眼看過來：“不然你有更好的辦法？”
持盈擦擦嘴角，笑道：“好不好還要看王爺怎麼想，王府的庫房裡銀子倒是多，可太子既然說未來五到十年都不打算對北狄用兵，王爺還打算白養幾萬人十年不成？王爺就是願意，王府也養不起。”
“那你說怎麼辦？”
“要我說……”
持盈脣角上揚，笑得好不狡猾：“不如讓他們自己去種地養活自己，王爺開府封王以後不是有大片的封地嗎？還有些是王爺立了軍功以後得的，荒着也無用，既然未來五到十年都不打仗，將士們閒着也是閒着，不如找點事兒做着，上午操練，下午種地，每一季收了糧食瓜果，王府抽一成，剩下的他們自己去分，人情也做了，好處也得了，何樂而不爲？”
崔繹眉頭猛地一皺，繼而又展開，緩緩點頭：“不錯，這個主意比百里贊出的還要好。”
持盈見狀，便又更進一步提議：“其實謝公子說的話雖然不中聽，卻也不是一無可取，如果只撤太子的兵，不僅太子不服，皇上也會疑心，王爺也適當裁減一些濫竽充數的人，再捐個千百兩銀子，王爺帶了頭，滿朝文武哪敢不跟着捐，捐多捐少是個意思，國庫有了進賬，便等於解了皇上的燃眉之急，皇上必會爲王爺的這番孝心所感動，和太子一比較，孰優孰劣，自然見分曉。”
爲人子女，總會希望在父母眼中自己是優秀的，崔繹自然也不例外，儘管對皇位沒興趣，但能博得建元帝的好感總是好的，心頭大石一落，崔繹滿意地露出微笑：“好，這回本王就讓他嚐嚐什麼叫偷雞不成蝕把米。”
數日後，中書省轉呈戶部關於來年國庫開支計劃的摺子，其中提到關於削減軍費、裁減兵員等大量不利於崔繹的決定，一經念出，整個明堂上鴉雀無聲，文武百官紛紛縮起了腦袋，默默祈禱太子與武王之間的這一場較量不要殃及自己。
然而崔繹的反應出乎衆人所料，他不但大力贊成這一提議，更對東西二營長期存在士兵偷懶耍滑、騷擾百姓的狀況表示了不滿，尤其着重提到了上個月風字營士兵入山偷獵、玄字營士兵出操不積極等事實，主動請纓解決東西二營良莠不齊的問題，還額外表示願捐銀千兩以資國庫，“望能稍解父皇心頭煩憂”。
文官們大驚失色——武王的話乍一聽都是在附和太子，仔細一咂摸才發現他這根本是借力打力，太子要削弱他，他就主動攬下這樁活計，這不等於是用太子的刀去削太子的肉麼，武王何時變得這麼聰明瞭？
武官們也大驚失色——武王向來不讀書，寡言談，這回竟然滔滔不絕地說了這麼多？而且每句話聽上去還很有道理！他和太子常年對立，今天怎麼會幫着太子說話？
就連太子崔頡都忍不住蹙起了眉，懷疑地看着弟弟，好像突然不認識他了似的。
最後的結果果然如持盈所預料的那樣，建元帝對崔繹身先士卒解決國庫空虛問題的態度非常滿意，當着羣臣的面大加讚賞了他一番，並將篩選去留的決定權交給了他。
崔繹得意地笑了。
（本章完）