清晨，刺耳的空襲警報響徹漢中市上空，人們不知所措，互相驚疑詢問，並沒有迅速退出建築物，尋找開闊地避難。平民如此，軍人亦然。大秦三軍指揮中心內，文職武官紛紛愣住，大眼瞪小眼，東盼西顧。正值氣氛詭異之際，頂頭上司三軍總參謀長殷萬年上將現身，站在指揮中心門口，怒吼：撤！
衆人覺得奇怪，按理指揮中心內的人員是不能離開崗位的，任何時候。不過，上將有令，並帶頭疏散，只好人人效仿。慌亂情緒開始蔓延，吞噬開始的無所謂和淡定，幸好一路有憲兵維持秩序纔沒導致人踩人的災難。
跑出指揮中心大樓，人們注意到三軍總司令曾大帥站在停車場上，低首盯着手裡的秒錶，直至最後一人離開大樓，擡頭黑着臉冷冷說道：8分零6秒，集體陣亡。
啊？演習！
大秦三軍指揮中心是全軍的大腦，不容有失。現行的辦公地點是沿襲前緬軍方的，雖然位於地下室，但是修建年代久遠，防禦標準遠遠落後於炸彈破壞力的進步，無力抵抗500公斤級激光制導炸彈，遑論鑽地炸彈。
曾大帥站到衆人面前，環視一圈，說：“你們的人身安危關係到國家的存亡，所以，統統必須給我活着。警報聲起，所有人立刻放下手上工作撤出中心，登上接應車輛。我的要求是，從警報起，兩分鐘內全部上車。明白否？”
“明白！”畢竟是軍人，紀律性意識很快甦醒。
突擊演習暴露了許多問題，區區兩年的和平便侵蝕麻醉了人們的神經，包括位於後方的軍人。眼下科科島戰役打響在即，面對天竺航母的干預，全面戰爭極有可能一觸即發，然而國內的安全意識令人心焦。
“抽調總參部三分一的人員進駐四海鎮指揮中心。”曾大帥始終不放心，與殷萬年商談了許久，還是決定提前開啓後備指揮中心。
殷萬年表示同意，“不僅於此，一旦開戰，無論有無外國勢力加入，應再調一批人員過去。這裡的缺口由軍校畢業生填補。保密方面，後備系統只收不發，保持沉默狀態，另外，所有人員從漢中市至目的地一律封閉運作，上繳通訊器材，確保他們不知身處所在，斷絕與外界聯繫。”保密工作非常重要，前幾天審訊潛入勃固山脈裡的兩名特務，順藤摸瓜接連搗毀了流亡政府的幾個窩點，逮捕了十數名反動分子，甚至挖出政府內部的一隻“鼴鼠”，證實了昂山絲姬流亡政府正在爲花旗國收集四海鎮的情報。
隨後倆人談了許多細節,自然而然又說到科科島戰役，一直商量至中午。
蘇夢柳在辦公室外等候不耐煩了，敲門進來，“大帥，你再不走，俄國特使就要餓昏了。”
曾大帥如夢初醒，擡手腕看時間，“哎呀，都12點多了，慘了慘了，忘了這茬。老鷹，派遣人手之事你馬上着手，經費就按你的提議，向財政部申請，以旅遊考察的名義。”
“行，你快去會會那個波夫，省得他砸了人家的餐廳。”
“哈哈，不急，挫挫他的銳氣也好。”
今天的午餐約了俄國特使莎拉波夫。莎拉波夫一週前抵達漢中市，在大秦外交部與國土局的官員陪同下飛赴南方的丹老機場，考察大秦擬用於與俄國交換的國土——甘茂島。
據陪同的官員彙報，薩拉波夫脾氣怪異很難相處，對大秦天然一種居高臨下的態度，言語之間，處處流露一種偏見與傲慢，似乎反對兩國互換領土的交易。
曾大帥沒當一回事，橡膠種植地的誘惑對於老毛子而言具有戰略意義，普京若無意向，何必多此一舉浪費人力物力，那個波夫更
不會在甘茂島逗留數天。
不過好歹是普京總統的欽差，多少要賣點面子，親自接見是必須的。
“可你也太寒酸了吧？請自助餐？”路上，蘇夢柳有些不好意思。
曾大帥認真道：“拜託，我自掏腰包，他該感到榮幸纔是。”
“哼，”蘇夢柳嗔他一眼，“心疼錢包了？看你還大手大腳不，這個送一筆，那個送一點。沒見過你這樣的領導的，私款公用。”
“這是哪跟哪，該用的還得用，那個李白不是說了嘛，天生我才必有用，千金散盡還復來。”
“好心沒好報。我是怕你習慣成自然了，久而久之債臺高築。”幽怨。
曾大帥大笑，捏她臉蛋一把，道：“有你這個理財專家在身邊，我一點都不擔心。”
確實，投資方面，蘇夢柳獨具慧眼，前年以戰略投資者大手筆認購的H股紅籌股股價上漲了2倍，浮盈300多億。
驕傲之處被心上人稱讚，賞識，任誰都會露出喜滋滋的神色，即便如蘇夢柳這樣的女強人。立刻展示出她發自骨子裡的溫柔。
“我想把股票全兌現了，換成白銀和石油期貨，好不好？”撒嬌，半靠在情人的肩膀上恣意撒嬌。
“白銀？”曾大帥略感意外，在他認識裡，貴金屬的代表歷來都是黃金，蘇夢柳卻一反常規，將目標盯住白銀。
蘇夢柳幽幽解釋：“黃金這兩年漲幅過大，大幅度超過了歷史上金銀的正常比價，況且相比之下，白銀無論儲量和產量都更稀少。我認爲白銀未來的升值空間巨大，值得投資。”
“可以，就白銀，”用人不疑，疑人不用，“需要的話，我可以配合，下令整頓全國的鉛鋅礦。”大秦缺乏獨立原生銀礦，但多的是鉛鋅礦，而鉛鋅礦富含白銀。
蘇夢柳聽了，發出幸福的笑聲。最偉大的事業，莫過於與愛情糅合在一起，碰撞出一種超出語言範疇的滿足感與成就感。很幸運，她，得到了，儘管夢寐以求的愛情需要與別人分享，但她不介意，重要的是擁有和樂在其中……
當曾大帥出現在西海岸餐廳的時候，比預定時間整整遲到了一個小時。莎拉波夫很生氣，自己先享用午餐大快朵頤，板着面孔，故作不知曾大帥的到來。
氣氛有點尷尬，即便外交部的官員爲毛熊作了介紹，他的表現依然冷淡，三句話有兩句是與陪伴在身邊的女兒——薩拉波娃說的。
曾大帥改變策略，將話題轉向薩拉波娃，說着說着，投其所好大讚薩拉波娃具備一流網球選手的天賦和身材。薩拉波夫就坡下驢，語氣軟了些，可說話還是難聽。
“請原諒我的直接，我認爲貴國政權不穩，有被顛覆之虞。必須正視這個風險。”言下之意是擔心昂山絲姬復辟，新政府賴賬，毛熊有這方面的經歷，列寧推翻沙皇，然後把沙俄欠下西方各國的鉅債全推了。或許因爲如此，毛熊常以小人之心度君子之腹。
曾大帥聽了蘇夢柳的翻譯，佯裝糊塗，問：“我不明白你的意思，可否詳細點？”
“既然如此，我就直說了，”波夫聳聳肩膀，“據我所知，貴國還有另外一個政府，他們盤踞在科科羣島，獲得花旗國、天竺以及幾個南盟國家的支持，天竺政府還幫他們建立軍隊，支援軍火。”
曾大帥看着他，說：“我可以很負責任地告訴你，以一隅敵全國者，後果只有一個，滅亡。哪怕天竺人捲入其中。至於你說的顛覆，如果站在我身後的巨人不答應，那就是一道僞命題。”
“你認爲貴國能擊敗天竺人的航母艦隊，奪回科科羣島？”薩
拉波夫毫不掩飾臉上的輕蔑笑容，彷彿聽到了一個好笑的笑話。
“有問題嗎？”信心十足的反問。
薩拉波夫說：“很遺憾，我看不到任何的機會。刨除感情色彩，以數據說話，天竺去年GDP1.7萬億花旗元，最近三年更是大幅提高軍費預算，連續三年超過300億花旗元，而貴國去年的GDP不足3000億花旗元，軍費平均每年大約只有150億，GDP與軍費分別相當於他們的三分一和一半。你認爲有多少贏面？”
曾大帥暗暗吃驚，老毛子的情報收集能力太過駭人，印度的軍費預算是公開的，無話可說，大秦的軍費數據強調保密，可在毛熊面前，一切透明。
“我沒說錯吧？”波夫以爲他承認了，得意洋洋。
曾大帥一臉平靜，說：“理論上，你對。”
理論上？波夫瞪眼，明顯不服氣。
“相同條件下，天竺人用兩塊錢向你們購買一枚導彈，我用一塊錢就能從漢龍國那裡獲取，別忙着否認，你們爲他們改造的航母身價超過了20億花旗元，我曾經向漢龍國詢價瓦良格號，大約只需要10億。如果這個還不能說服你，可以看看防空導彈，紅旗9，比你們的S300便宜一半，性能更好，戰績傲人。”說到紅旗9，波夫臉紅語塞，事實勝於雄辯，大秦防空部隊使用紅旗9擊落了大量的天竺戰機，大名鼎鼎的蘇30亦未能倖免。
分析在繼續：“再把天竺人的腐敗和低效率考慮進去，所謂的300億軍費估計只有一半在發揮作用......考慮到主客場，天竺人需要遠涉孟加拉灣，戰線長後勤困難，士氣低落等等，我想，聰明如薩拉波夫先生，對勝負應該有重新的評估。”
薩拉波夫皺皺眉頭，找到一個更好的理由：“或許你說得對，可你遺漏了花旗國這個最大風險因素。”
曾大帥心知肚明對方在找茬，雞蛋裡挑骨頭，什麼朝代更替風險，狗屁，被毛熊吃進肚子的東西，外星人都搶不走，漢龍國的遠東，倭國的北方四島，多少年了？原先主人的營業執照變了又變，它歸還主人了嗎？
瞥兩眼天真的莎拉波娃，曾大帥心裡有了計較，取出兩枚硬幣放在手上把玩，話鋒一轉，問起莎拉波娃出國訓練網球的費用。莎拉波夫見狀，表現出高素質業務水平，不着痕跡地將波娃哄去取飲料。
“小小心意，希望波娃的學業有成，儘早笑傲大滿貫。”曾大帥望着蘇夢柳遞出的支票，笑盈盈。蘇夢柳遞出的是一張現金支票，金額100萬花旗元。
薩拉波夫毫不客氣接過支票，掃一眼金額，滿心歡喜，“剛纔說到，我在莫斯科之時，就質問那些老頑固，平壤敢與大秦換羅津地區，我俄國爲什麼自甘落後？說實話，一個面積廣闊的熱帶島嶼是我們夢寐以求的領土......”
曾大帥想發笑，手上的兩枚硬幣磨蹭得直響。神奇的金錢，發出響聲，刁難嘎然而止。
蘇夢柳對曾大帥一心吃虧，以熱帶領土換取一塊溫帶荒蕪之地甚感不解，等毛熊高興辭別，急着追問爲那般。
曾大帥臉色怪異，說了三個字：保護費。
政治，大國之間的遊戲。小國唯一的生存之道是將自己置身於大國的羽翼下，交保護費就是其中的一種主要手段。因爲有天竺人從中作梗，沒辦法走軍購之途，而且曾大帥也不想將軍購份額分給他們，所以只能另闢蹊徑。
無論如何，曾大帥也沒吃虧，至少他的背後多了一個巨人。老毛子爲了拿到甘茂島，爲了置換協議的合法性，首先它就不希望見到大秦政府垮臺。
（本章完）