六七八、雪野芳蹤
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雖然有爲心愛的艾莉絲出氣的原因在裡面，但八神疾風並非完全出於個人感情而做出這樣的行動。
原因有三。
伯利恩之星的出現讓八神疾風感到了威脅。這種威脅主要來自伯利恩之星可以進行相對精準的遠程打擊，其中利用到的技術無法令人不在意。
這種大殺傷力武器無法做到這一點的話不足爲懼，但委員會有辦法讓它落到艾莉絲的身邊的話那麼將它丟到其他地方也是很有可能發生的事情，這是個必須重視的事態。
第二個原因是對於大量應用伽馬II型（梭子）進行空降強襲的一個實戰演練，這還是第一次完全採用這個模式展開攻勢，因此也得到了很多有用的數據……但是相對地也暴露了不少問題，最主要的問題就是伽馬II型的回收。
伽馬II型回收後完全可以再次使用，不過怎麼回收卻是個大難題，因爲它沒辦法將自己傳送回搖籃。至於裝載量、耐久與精度之內的問題都是次要的，八神疾風認爲這個兵種的改進空間還有很大。
至於給艾莉絲出氣，這個纔是最後的原因，沒有明說就是了。
到目前爲此本次共濟聯內戰得到的大量實戰經驗，給了八神疾風很多過去沒有的思路，包括狙擊手的使用和大型裝甲單位的概念等等。
作爲半個實驗品的東鄉美森在戰場上的活躍也如實反饋到了搖籃這邊，八神疾風特地找來了柯內莉亞和墨提斯進行討論，新概念的戰爭讓這對王女姐妹感到了震撼，同時也給出了珍貴的意見。
雖然多少有點放水的成分，但游擊隊的狙擊手對焦土造成的傷亡非常可觀，要是己方能夠以東鄉美森爲模板進行新的兵種開發，對於今後的戰場應該會有好的影響——墨提斯是這麼提議的。
而習慣帶着高達的協同作戰的柯內莉亞則對裝甲部隊和名爲歐蘿拉的歐密加型變異體產生了強烈的興趣，她認爲後者要是能夠進行量產的話必然可以最大限度地保證局部的勝利。
在她看來坦克實在不怎麼入流，不過對上一般人類帝國的部隊和共濟聯還是可以一戰，說到這裡的時候她也順便表達了一下高達這個兵種被取消的怨念。
八神疾風只能苦笑。
只看天人那邊的話當然是造造造不造還是人，可是實際上量產出來的都是扎古一類的雜魚，這東西的學名叫“魔導驅動裝甲”，說得上高達的其實只有天人的幾臺。
同樣的材料可以武裝是兩到三個人造人，哪個更加划算一看就知道。
在說起新兵種的時候，墨提斯認爲污染者的視野和功能還能夠進一步提高，更高的高度更曠闊的視野，甚至可以捨棄污染這個功能形成一個新的分支，這個建議讓泰蕾莎眼前一亮。
本次共濟聯內戰污染者帶來的曠闊視野讓搖籃和焦土吃到了甜頭，沒有理由不將這個經驗利用起來。
而在她們展開激烈討論的時候，其中一個污染者正在遠方的土地上以毫無感情的雙眼將自己下方的景色映入眼中。
沃洛格特
迴歸戰場的感覺很難以語言進行準確的表述，不過至少可以肯定的是東鄉美森心情有些激動。
出現在高爾基的大爆炸引起了毗鄰的沃洛格特和科特拉斯的恐慌，雖然是無人的野外但無端端被削去了一部分還是一件很可怕的事情。
爲了調查清楚到底發生了什麼事情，瓦西莉與庫洛娃帶着幾個經驗豐富的老兵小心翼翼地往高爾基方向進發。
他們面前的是被徹底夷爲平地的大地，不論是能夠造成這種規模的爆炸還是這個一覽無遺的地形，毫無疑問對於他們來說都是糟糕透的狀況。
沒有高低起伏的地形，也沒有樹林和建築物等掩體，就這麼大咧咧地走在這種平地上讓他們感覺到強烈的不安，特別是瓦西莉和庫洛娃這兩個狙擊手。
載着瓦西莉等人的裝甲車開進這片光溜溜而且安靜得嚇人的平原後沒幾分鐘便停了下來，然後在瓦西莉的強烈要求下返回原來的雪地，順着爆炸的邊緣往高爾基那邊靠近。實際上這是個明智的做法，污染者爲了觀察爆炸範圍而分佈在高爾基的附近，貿然進入爆炸範圍不用多久就被會發現，在一眼看到底的平原上真的是死路一條。
裝甲車繞啊繞，幾個小時後到達了一片樹木被爆風吹倒但基本上沒有被怎麼破壞的地形，他們決定在這裡下車。
這裡可以看到幾十米外的林間小屋，而且還是一小片的小木屋周圍整得非常乾淨，瓦西莉猜測這裡應該時不時有人使用。
剛好作爲臨時的據點，裝甲車緩慢地停在了木屋前的空地上，這裡還有很明顯的積雪，而幾百米外便是光溜溜的凍土，對比鮮明。
木門稍加用力便被推開了，一進門便看到頗爲氣派的壁爐和一些傢俱，作爲這個臨時休息的小木屋來說顯得太過奢華。
“這裡有一些毛毯和緊急食糧。”
庫洛娃打開只是搭上鎖的金屬櫥櫃，找到了自己想要的東西。
上面還有個硬紙板，寫着令人會心一笑的話。
“相遇即是緣分，你們並不孤單。”
這句話並不僅僅在安慰着可能面臨遇難的陌生人，還有除了你們之外還有別的人也需要這些東西的意思在裡面，這種場合大家都會自覺地定期補充一些物資，也有的人喜歡放一些自己的愛好品在裡面。
比如說櫥櫃最裡面的一瓶小小的調味料。
人與人之間的善意，往往會在這種微小卻關鍵的時候出現。
裝甲車上的槍支彈藥和一些物資都搬了下來，簡單佈置一下這個木屋便成了令人心暖的臨時基地，在這裡過上一個星期不成問題。
瓦西莉跟他們打了個招呼後背着自己的多次改裝的狙擊步槍開始勘察地形，她必須做好隨時進行戰鬥的心理準備。
原因不明的大爆炸不能排除由焦土的新武器造成，假如真的如此那焦土會不會趁着這個時候進攻也是未知之數，雖然她覺得這有點不太符合焦土的作風。
木屋處於一座小山的山腰，小山並不是很高因此瓦西莉很輕鬆地爬上了山頂，層層疊疊的針葉林就算在這個高度看來還是非常有震撼力的。
前方是被夷爲平地的平原，後方是起伏不平的山丘帶，瓦西莉估計坦克也不太可能從這裡攻進來，巨炮兵大概在這種地方也施展不開。
焦土是那種強到不需要什麼計謀的程度的部隊，因此很難想象會特意將自己置於不擅長的地形當中，瓦西莉希望這並不是自己的妄想。
大致上附近走了一圈，又用了兩三個小時，隨手打打獵爲今晚的晚餐加菜，瓦西莉心情愉快地提着自己的幾隻獵物踏上歸途。
另一邊
東鄉美森微微眯起自己眼睛。
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雙腿不便的她只能靠着絲帶支撐着地面跳躍而行，這種行動模式讓她無法隱秘地潛入，爲了保證行動的隱秘性她不得不靠着自己雙手匍匐在地上慢慢爬行。
觀察到一輛裝甲車不自然地在爆炸圈的外圍行駛，抱着打獵的心態跟蹤到最後卻發現自己思念的人居然就在那裡面。
這不是緣分那又是什麼？
東鄉美森無比迫切地想要跟瓦西莉交手，但是受地形的限制她不得不放棄自己最得意的長射程而冒險潛入。
因爲魔力彈的特性，泥土、樹木和牆壁等障礙物都無法穿透，一旦擊中就會爆炸，因此她必須想辦法找一個好的地方讓自己的射程能夠派得上用場。
……我找到你了，瓦西莉！
匍匐在雪地上緩慢爬行的東鄉美森，以熾熱的目光看向被重重阻擋後對此毫不知情的瓦西莉。
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北地羣島
在研究所的地下找到了一顆被封存的伯利恩之星。
差不多是成年男子體長的長度，接近圓柱體的造型讓伯利恩之星看起來已經很有現代導彈的風格，一個類似支架的東西將伯利恩之星“綁”了起來。
歐蘿拉認爲這東西就是制導系統的主體，沒有了這個支架伯利恩之星不可能準確地落到她的旁邊。
現在這東西被安置到研究室的中間，歐蘿拉設置了一個以暴虐結晶激活伯利恩之星的小裝置，隨時可以引爆。
隨後，她回到了地面，幾隻被梭子驚動的凍土龍正以冰藍色的眼珠子好奇地看着這隻危險的奇怪生物。凍土龍邁動那粗壯的下肢爬到歐蘿拉的身邊，用自己的短角拱了拱歐蘿拉的尾巴根部，歐蘿拉覺得這些傢伙有點可愛。
有點想跟它們交流一下獵食心得的想法，不過現在不是做這種事情的時候。
稍稍甩動尾巴逗逗那些笨傢伙之後，歐蘿拉打開了手中這個從研究所拿出來的通訊晶體。那是頗爲古老的樣式，信號不好而且壽命短，個頭還大，但這也說明了這東西很早開始就已經在服役了，聯絡的對象不管是誰都應該不會讓她失望。
投影出來的映像有些花，但歐蘿拉依舊可以辨認出裡面擺出驚愕表情的老男人便是自己想要找的人。
“……這是我們第二次直接對話了，總委員長閣下。”
歐蘿拉的出現讓格德里德表情非常複雜，一副不可能與果然如此混合在一起的模樣。
“就算伯利恩之星也沒辦法殺死你嗎？”
“直接開門見山吧，格德里德。”
歐蘿拉的雙目裡，好像燃燒着看不見的火焰。
“人生也好，遊戲也好，戰爭也好，都是有規則的。”
“強者制定規則，弱者遵守規則，你覺得呢？”
到了這個地步，格德里德反而感覺有些神清氣爽，好像忽然間看穿了一切。不待他回答，歐蘿拉繼續說。
“我竭力想要保護的某些東西，卻因爲我而消逝；本應由你做的事情，最後卻不得不由我來完成；現在我冷靜下來了，我覺得我們一直在繞圈……不論是我，還是你，還是卡特琳娜。”
“——在剛剛看到你以後，我才發現自己看漏了一些東西。”
格德里德靠在自己的辦公椅背，深深地，沉重地嘆了口氣。
正面吃下伯利恩之星而不死，在不到半天的時間內找到了研究所，焦土——色雷斯的實力就是到了這種程度。
本來心中淡淡的想法開始越發顯得真實並充滿說服力，他忽然好奇自己爲什麼過去一直看不到。
“原來卡特琳娜想做的事情是那樣，爲什麼我之前無法覺察呢。”
這一嘆息，老人的臉上充滿着疲倦。
“你恨我嗎？犧牲了整個高爾基的我。”
“這份感情，沒有出發點，但我想我是應該恨你的。”
“我想也是。”
歐蘿拉還以爲自己會對着格德里德怒吼，格德里德也覺得應該是這樣。但是兩人的對話卻平靜得超乎想象，之前的憤怒和悲絕彷彿從一開始就不存在。
有的只有深深的疲倦和無奈。
“卡特琳娜有沒有說了什麼？”
“她不准我靠近伯利恩和沃爾庫塔。”
哈。
總委員長忍不住笑了，笑容讓他的皺紋變得更加明顯。
“歐蘿拉·布列塔尼亞，跟你打個賭。”
“嗯。”
“——共濟聯，不會輸，絕不。”
“賭注呢？”
“等你來到沃爾庫塔，你就知道了……別死掉了啊。”
通訊被切斷了，格德里德留下了一番耐人尋味的話。歐蘿拉不覺得那個老人在故弄玄虛，最後總委員長的眼神中，毫無疑問是閃爍着希望的光芒。
到底……
將晶體收進儲物空間裡面，歐蘿拉看了看天色發現夜幕早已降臨，月光揮灑在這個荒蕪的小島上。
走吧。
她已經沒有留在這裡的理由，轉動着巨體準備離去。
剎那間，她感覺到心頭一涼，全身的神經都被繃緊，身體不由自主地顫抖。
——夜空中，一個銀白色的身影散發出壓倒性的威壓，那散發出的淡淡光輝甚至掩蓋了月光。
一對光翼奪去了她的所有注意力，她無法移開自己的視線。
無比熟悉也無比陌生，強大到讓她一瞬間產生了就此拜服的念頭的地步，那個銀白色的身影擁有這樣的氣勢。
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