六八二、這是我兒子的照片
歐蘿拉的鼻子微微抽動。
非常好聞的香氣，從身邊的歐密加型身上傳來。
這股香味就算被寒風吹過也經久不散，不斷在鼻腔中流轉，久久殘留在她的意識中。
她的肚子發出了咕的聲音……她實在太餓了。
真想，把散發着誘人香氣的美麗少女，一口吞進肚子裡面。
歐蘿拉舔着自己的嘴脣，呆呆地盯着毫不知情的歐密加型，喉嚨無自覺地上下蠕動。
4月1日，阿爾卡雷克要塞。
歐蘿拉的回來引起了一陣小騷動。
特別是當她被綁住雙手吊在空中，呈現出這個與衆不同的姿勢出現在要塞上空的時候，更是惹人注目。
早就得到消息的京子和狂三看着如此閃亮登場的歐蘿拉，不知道應該做什麼表情。
“嘛，就由我來簡單說明一下吧。”
“不用你。”
守護在歐蘿拉一旁的其中一個歐密加型落到地面，展開投影。投影裡面正是八神疾風那有點調皮的聲線，不過馬上又被歐蘿拉本人給打斷了。
在歐蘿拉的示意下，她身上的鎖鏈被揭開了，歐蘿拉坐上了隨之送來的輪椅。
“不會鬧起來吧？鬆開你的話。”
“能鬧到你那邊嗎？”
兩人之間的拌嘴跟平時沒有什麼不同，隱隱感覺到歐蘿拉發生了什麼內在變化的兩人暗自鬆了口氣。狂三和京子都是天不怕地不怕的主，但是來自“媽媽”身上的某種波動讓她們本能地感到不安，這並不是靠意志可以克服的事情。
歐蘿拉掃了一眼重建得有模有樣的要塞外圍，還有表情比起之前要變得柔和不少的俘虜兼苦工的共濟聯軍人們，一切都井井有條。要是撇開塞爾貝莉亞那種超規格的強者的話，這支部隊就算沒有她也能夠繼續走下去吧。
“媽媽你……似乎變了點？”
京子首先問道，然後她從歐蘿拉看向她的目光中，感受到前所未有的強烈貪慾——那副洶涌澎拜又廣闊無垠的……食慾，幾乎毫無遮掩地表露出來，像是要將她淹沒。京子下意識退了一步，回過神來的時候自己手中已經緊緊握住那把鋒銳的太刀了。
歐蘿拉淡然一笑，將發生在自己身上的事情都簡單地總結了一下。
“……就是這樣，我大概不是你們所認識的我了。”
在正常的情況下，就算歐蘿拉對京子產生殺意，哪怕確實地行動了，京子也不會有絲毫的抵抗。然而現在佔據着歐蘿拉的意識的並不是“歐蘿拉”，而是那個無名無姓兇惡之極的動力核心。
因此京子採取的防禦姿態，正是面對這份陌生卻露骨的貪慾，而不是歐蘿拉本人。
“我的四之彈可以一定程度地讓媽媽你自身的時間回溯，不過過了這麼久恐怕已經沒有太大意義了。”
狂三揮了揮手中的燧火槍，發出了可惜的感嘆。
“可你看起來蠻開心的。”
“哪有，人家很悲痛呢。”
京子和狂三兩人馬上又開始說笑了，歐蘿拉就是喜歡她們這種性格。要是東鄉的話，一定又開始愁眉苦臉。
“東鄉去執行任務了，說是要親自了結共濟聯那個狙擊手。”
“有點難。”
心有靈犀的狂三馬上對東鄉的去向進行彙報，歐蘿拉卻忽然來了這麼一句。
“現在還不是時候，東鄉做的事情，大概只會適得其反吧。”
說罷，她看向沃洛格特那個方向，輕輕一嘆。
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同一時間，沃洛格特
東鄉美森身上說得上是武器的，就只有手中的狙擊步槍。
基本上射擊由空中的污染者在空中定位，然後東鄉進行超遠距離的狙擊。
但是現在因爲偶遇，雙方的距離非常接近，很難跟之前一樣能夠隨心所欲地進行狩獵。但要說退到合適的距離的話，這一帶都是起伏不平的山不說，東鄉本身也不願意這麼做。
她開始有着自己的自尊，因爲對於瓦西莉來說也是相同的條件，這麼做對於現在的東鄉來說無異於宣佈自己不如瓦西莉，搖籃出生，聚集着這個世界最頂尖的生物科技的她來說這是不可接受的。
要是在過去，這種無益於戰鬥的因素她甚至連想也不會想。
然而現在她已經是一個人了。
就連自己手中冰冷的殺人兇器，也彷彿能夠感受到生命的脈動。
東鄉美森居高臨下地盯着下方從窗戶中散發着溫暖燈光的木屋，幾乎要被雪掩埋的軀體中燃燒着一顆炙熱的心。
木屋內
屋內五人坐在被焐熱的木製地板上，吊在頭頂上的火油燈散發出溫暖的火光，照亮了他們柔和的臉龐。
在這個戰亂的時代，有這種安靜的晚上實在非常難得。
周圍都靜悄悄的，反覆天地間就剩下了他們五人。
坐在瓦西莉對面的三人都是小村落出身的窮苦人家孩子，平時就忙着做體力活養家餬口的他們響應索菲婭·萊辛的號召後果斷參戰，憑藉着自己強壯的體魄在衆多戰士中脫穎而出。
經歷過數場大戰後，他們已經是獨當一面的戰士了。也正因爲如此才得以被瓦西莉選中一同出發，這一行對於他們來說也是個意料之外的事情。
“感覺好像很久沒有這麼安靜過了，雖有站崗的時候也差不多，但心情卻完全不一樣。”
首先開口的是個魁梧的壯漢，他的名字叫巴巴斯，一身軍裝被他那強健的體魄撐得鼓鼓的，他是第二裝甲小隊最強壯的戰士。
“那當然是，焦土的動作誰也猜不透，快得見鬼。”
接話的是瑪切第十三偵察小隊的隊長科拉特，長得鼠頭鼠腦的他身材瘦小，在巴巴斯的旁邊形成了鮮明的對比。
“每到後半夜就偷懶的人有資格說這種話嗎。”
出身於古利耶夫的步兵團團長洛卡夫還是以一貫嚴肅的口吻如此批評道，事事認真的他與科拉特相性非常差，這兩人要不是因爲瓦西莉的號召絕對不會這麼坐在一起。
眼看着氣氛變得有點微妙，庫洛娃以眼神制止了想要反駁的科拉特，擺了擺手示意兩人消停點。
“難得的好晚上，不要破壞這份安寧。”
庫洛娃可以算是最早期的元老之一，她說的話的分量足以讓這兩人閉上嘴巴。
“說起來，我們這麼放鬆真的沒關係嗎？”
科拉特轉移了話題，他把目光投向庫洛娃。
“能夠問出這樣的問題，應該沒關係吧，這個時期這個地方，會進來的也只有被火光吸引的野獸而已……再說，你們真的有放鬆嗎？”
都是從戰場中活着回來的戰士，這裡沒有一個人真的打心底裡放鬆下來，他們隨時都可以開始戰鬥。
這裡旁邊就是被炸平的大片空地，那個時候的衝擊波早已將這一帶的野獸都殺死了，更遠一點的沒理由不被嚇跑，而焦土會出現在這裡的機率……接近於零。
因爲她們從來不單獨行動，哪怕她們單體就足夠強大了。
“說起來，兩位應該還沒有看過我兒子吧。”
這話題一變，除了巴巴斯旁邊的兩位戰友以外，瓦西莉和庫洛娃都呆住了。還真是毫無鋪墊，忽然就冒出來的說法。
“你們看，這是我三歲的兒子，他跟孩子他媽留在瑪切，那裡還有更多像他們一樣被留下來的家屬。”
“瑪切……的確是焦土在那裡收納了大量難民吧，我倒沒聽說那邊出現過什麼騷亂。”
瓦西莉接過那隻大手小心捧着的照片，上面是正在微笑的一家三口，背後是一間樸素的木屋。
“嗯，唯獨這一點我要感謝焦土，她們讓這些難民活了下來，還免費提供了大量食物，好像也一部分是帕拉迪那提供的。”
“是個很活潑的孩子，你有打算讓他參軍嗎？”
“謝謝，我其實想讓他念書，然後離開這個國家去見識更多的東西，然後回來以他的方式回報祖國。”
這位接近兩米的壯漢在說起自己孩子的時候，臉上帶着柔和的微笑。
“雖然這麼說有點不謹慎，但現在共濟聯最安全的地方，恐怕就是焦土控制的區域，至少難民們都得到了安全和生活保障——包括我的家人。”
這話在瓦西莉和庫洛娃聽來，有點刺耳。
目前變成最前線的沃洛格特、科特拉斯還有拜基特三地，不知何時會被戰火所吞噬，三地居民就算有萊辛的激勵也難免積累着焦慮和恐慌的情緒，只是被壓制下來而已。
可以說，捨不得離開家園，又害怕被戰火波及——本來，共濟聯裡面就已經沒有真正和平的地方可言。
相較之下，委員會和卡特琳娜激烈對抗的前線以外，後方的城市都相對安穩，而伯利恩更是萬無一失。
以上是一派。
另一派就是已經被佔領的共濟聯東部和幾乎要被完全吞掉的南部。
儘管焦土是這場戰爭的元兇之一，但在最危急的時候焦土給予了援助之手，她們對平民所做的事情有目共睹。實際上就是這麼殘酷的事情，關鍵時刻委員會並沒有保護好他們，而焦土給了他們新的生活——只要自己過得好，其實祖國怎麼樣，並不是那麼重要的問題。
漸漸地，越來越多共濟聯人適應現在的生活，戰爭似乎是與他們無緣的事情似的。
另一邊在南部，尤拉魯沙的滲透和文化侵略無聲無息地奪走了共濟聯的土地，將佔領的城市完全轉化爲自己的東西也只是時間問題而已。現在就算要有委員會的軍隊開過來要解放，恐怕不願意面對戰火的居民們第一個不答應。
以上兩派，將共濟聯硬生生扯出了大塊，再加上卡特琳娜派和委員會派的劇烈對抗，共濟聯可以說是變得七零八落，毫無凝聚力可言。
爲了對策這個問題，瓦西莉早已將大量的士兵僞裝成難民打入了東部所有城市中，建立了完善的情報系統，同時不斷髮展更多的有志之士。
而現在，只要她一聲令下，焦土根本抽不出足夠的人手來阻止這場混亂。
人數，焦土的人現對於共濟聯來說，就跟大海中的一顆石頭，隨便就被淹沒了。目前分佈在各個城市中只有十來個艾普西隆I型，她們只能維持最基本的治安秩序，要對付成千上百的部隊並不現實。
但這會爲戰後傷痕累累的東部帶來新的戰亂，一時趕走焦土不能徹底解決問題，瓦西莉聽到巴巴斯的話後再次感到自己肩負着的東西到底有多沉重。
“我方便一下，千萬別弄皺我的寶貝喔。
巴巴斯忽然露出了抱歉的微笑，對四人揮了揮手走出了木屋。
家人嗎。
那魁梧的身軀，就是因爲這樣而充滿安全感嗎。
瓦西莉看着這殘留着體溫的照片，不經意地笑了。
屋外
巴巴斯打了個哆嗦，找個背風的位置呼了白霧，這天氣要方便一下還真沒那麼輕鬆。
周圍安靜得連蟲子的叫聲也沒有，巴巴斯顫抖着手解開了腰帶。
——下一秒，他的腦袋無聲無息地炸了開來，濺了一地紅白混雜的不明物質，無頭屍體倒在了雪地上。