“也虧得姐姐挺得住，若是我，決計是寧死也不二嫁的。”張家二哥的女兒細聲細氣地道。她不願與姑娘們玩笑，黏在母親身邊繡花兒。
沈張氏有些不樂意聽侄女這話，眉頭皺了皺，卻也不跟小輩一般計較。
張二嫂子暗地裡推推女兒。
忽爾一丫鬟匆匆而入，對沈張氏福了一福，“二夫人，奴婢奉老太爺令，請夫人速領女眷到正院迎接貴客。”
沈張氏一聽，先是一愣，而後立刻站起了身，“哎呀！”
衆人不解之時，沈張氏已喚來沈寧，並令小柳把丫鬟們都叫進來，扶着大小主子們出去迎客。
張母一時疑惑，“這是誰這麼大場面？我等外來女客也要上前頭去麼？”即便是皇親國戚，也得讓着女兒婆家三分，哪有還讓未出閣的女兒前院迎接的理兒？
沈張氏此時緊張，顧不得多說，只道：“娘且依着丫頭們扶着，到了前頭跟着衆人跪着便是。”
沈寧自然已猜出這貴客身份，趕往正院之時，她不由問道：“貴客每年都來麼？”
沈張氏道：“爲娘嫁進沈家這麼些年，賞賜是年年都有，可從未在府中迎過聖駕。”
急匆匆趕到了正院，男丁們已在老太傅的帶領下站在左側垂首以待，老夫人鄧氏已逝，長媳沈何氏領着衆女眷站在右側下首，沈張氏、沈寧、方玉嬌等依次而立。偌大的院子大小主子都有六七十號人，此時居然靜悄悄地沒一點兒聲響。
不多時，大門外響起一陣整齊的鐵甲與馬蹄之聲，管家連忙與小廝打開大門，只見圓蓋金頂玉輅赫然停在面前，鏤金垂檐雲承之，四柱繪以金龍，垂朱簾，後有青緞大旗，繡日月五星，下垂五彩流蘇，前後御前黑甲鐵騎護駕，果真是天子御駕
！
皇帝自玉輅而出，頭戴大毛薰貂布里冠，身穿黑狐皮端罩，左右垂明黃帶子，腳踩青緞羊皮裡尖靴，笑吟吟駕幸三朝老臣沈太傅府邸。
沈年領家中大小頂領而拜，三呼萬歲。
天爺！來客竟是當今聖上！一干女眷嚇得心肝兒亂跳。
東聿衡下了臺階，親自扶起沈年，“沈先生，平身。”
沈年曾爲皇帝老師，故皇帝有此稱呼。
待沈年起身，身後一干人才嘩啦啦起身，低頭垂手而立。
東聿衡掃視一眼，對沈年笑道：“朕去敬親王府與皇叔皇弟熱鬧一回，便想着藉此機會來看一看沈先生，也來沈先生的家宴中湊個趣兒。”
沈年道：“陛下隆恩，老臣受之有愧。”
東聿衡笑道：“朕既來沈先生府中，便是沈府客人，大家不必拘禮。”
說的比唱的還好聽。沈寧腹誹，您這尊大佛往這兒一站，誰還敢失禮？
沈年也只喏喏稱是，沈泰上前一步，親自爲皇帝引路。
左右立刻退開一條道來，皇帝脣角帶笑，招呼沈太傅一齊走往主廳。
沈靈大着膽子擡頭偷瞄，看清不遠處帝王相貌，卻是兀地愣在那處，喃喃道：“二姐姐騙我……”
人羣中還有一人膽大，卻是臉色陰鬱的沈湄。
方纔家宴席位設在前院偏廳，正廳因而乾乾淨淨，薰香襲人。沈昭聽了東聿衡意思，早已在父親引路之時吩咐下人迅速在正廳恩義廳擺下筵席，四處燃起火盆子。