陰暗的天空飄着輕雪，寒風陣陣呼嘯，駐紮在阿爾哚外五十里處的景朝大軍有條不紊地各自做着指派任務。阿爾哚原屬克蒙，現今屬於大景，是一處廣闊又寒冷的地方，小兵持矛在黃陵的帳篷外，不由搓了搓紅腫粗糙的雙手，真他娘冷。
大將軍自帳篷而出，小兵忙挺胸站好。他見將軍穿着鎧甲，外披黑色大氅，大刀龍雀佩於腰間，英武非凡，崇拜之情再次燃起，他要是有一天能像將軍這麼風光就好了！
“你們可知韓少俠去處？”黃陵掃視四周，問了一句。
“回將軍，小的看少俠往林子那頭去了。”
黃陵點了點頭，不緊不慢地往小兵指的方向過去，一路不停有尊敬喚聲，黃陵一一應了。
他穿過白雪皚皚的林子，隱隱聽得劍氣之聲，尋聲望去。
一襲黑影在林後的平地疾步遊走，劍如飛風拂逸。黃陵見其踏在雪地猶如平地輕靈穩健，劍式精妙凌厲，迭逞自如，猜測這便是韓震的獨門武學音劫九空。他不由在心底暗道一聲“好！”，暗忖若是單打獨鬥，他怕不是韓震的對手。
韓震自知有人，緩緩收勢。
“愚兄來得不是時候，賢弟莫怪。”黃陵笑着緩步而出。
“黃將軍言重。”韓震穿着黑色長袍，身形單薄，卻似不覺寒冷。他將長劍收回腰間，大步迎向黃陵。
“衆將士都去了城中尋歡作樂，你怎地不曾一同前往？”
“我不喜喧譁，去了也是掃興。”韓震道，“將軍找我莫非有事交待？”
黃陵搖搖頭，卻是看向一望無際的雪白之地，吐出一口寒氣，“賢弟，你覺得這塊土地，是由我大景治理好些，還是克蒙之族治理好些？”
韓震與他眺望同一處遠方，沉默片刻道：“我不知道。”
黃陵輕笑一聲，“賢弟果然俠骨仁心。”
“韓某這把劍，向來以惡人喂血。”如今卻沾了無數克蒙士兵的鮮血。這一點讓他心思極爲複雜。
“克蒙三番兩次密謀南下，若不將其斬草除根，終將成景朝大患。賢弟作爲，實爲大義。”
韓震不語。
“……陵出生在東邊的一個小村莊，那時時局不穩，邊境時有騷擾，百姓苦不堪言，直至皇朝派人掃平東匪，我才僥倖活下來。隨後從軍征戰四方，陵愈發認爲，惟有四海統一，才能換得真正和平安寧。如今我主英明，國富兵強，正是實現一統江山的大好時機。”
“一將功成萬骨枯，既然如今克蒙已無力騷擾，士兵們怕是更希望棄甲歸田，娶妻生子。”
“成大業者必有犧牲，陵願與兄弟們一同流血鑄就這景朝錦繡山河。”黃陵堅定地眺望遠方，彷彿看到了景朝未來的太平盛世。
韓震無法反駁，也不能認同。
“韓大哥！”一聲歡喜的叫喚打破二人沉寂，兩人尋聲望去，只見一着桃紅小棉襖披大紅斗篷的俏美佳人笑吟吟地站在林子裡，手裡拿着一件深色披風。
黃陵識得這俏佳人正是江湖中赫赫有名的崑山派掌門千金段秋霜，年方二八，前些日子隨師兄弟一同投靠軍中。他卻清楚她怕是醉翁之意不在酒，來策馬殺敵是假，看望韓震是真。因爲她一來便以韓震未婚妻的名義自居。
“啊，黃將軍也在！秋霜失禮了。”段秋霜跑上前，輕笑的脣瓣兩邊露出兩個小小的酒窩。
“無妨，”黃陵轉頭對韓震道，“段姑娘既有事，陵不便打擾，你過後來帳篷找我罷。”
“將軍有事，我與將軍一同回營便是。”韓震微微皺眉。
“不急於一時。”黃陵擺擺手，笑笑便走了。
“韓大哥，”段秋霜目送黃陵離去，轉過頭來微紅了臉對他道，“我剛纔去你的營帳找你，四處不見人，我還以爲你跟別人一起進城裡去了，不想你竟在這裡。來，我幫你把披風拿了來，外頭風大，我幫你披上罷。”
“不必。”韓震冷冷拒絕，伸手拿過自己的披風。
“韓大哥，既然你現下有空，不如帶我去城裡玩一玩罷。”
“姑娘找別人罷。”
段秋霜一腔熱情被澆熄，“韓大哥，我們是未婚夫妻……”
“不是。”
段秋霜臉色一變，“韓大哥，我倆父母曾約婚……”
“曾指腹爲婚的是我與你的大姐，你姐姐十歲那年逝於疾病，這婚約自是不了了之。”
“可爹爹說要我替大姐嫁入御劍山莊。”
“不過口頭戲言，且幾年前離家之時，我已修書與段掌門說得清清楚楚。”
“可是韓叔叔韓嬸嬸兩年前已經應下這門親事了，所以咱們並未毀婚！”她執意非卿不嫁，逼得爹爹再次與韓家說項，韓震那時已不在御劍山莊，韓震的爹孃一方面顧及兩家情誼，一方面又怕愛子無暇顧及終身大事，便作主定了下來。
韓震眉頭緊皺。他向來最厭胡攪蠻纏的女子，他壓下不悅道：“韓某已心有所屬，姑娘還是另謀高室罷。”說罷他擡步要走，卻被段秋霜再次擋在面前。
“韓大哥，你一定是騙我的！我是崑山派掌門之女，有幾個姑娘能比我還配得上你？”
韓震不想與一個姑娘家囉嗦，繞過她頭也不回地走了，留下段秋霜在身後惱得直跺腳。
回了營地，他徑直去了主帥大營。黃陵看他隨後就到，笑一笑也並不多問，自袖中拿出一卷小小紙卷遞給了他，“這是皇城傳來的消息。”
韓震接過，看了一看，眼中閃過意外之色。
“黃將軍，這……是何意？”朝廷居然有準他離去之意？他原以爲，至少要等到攻下密什的那天。
“這是陛下御旨，陵也不便妄自揣測。是去是留，賢弟自個兒拿主意罷。”黃陵道。雲州之時韓震斷然拒絕入仕之邀，不料過了幾月，他竟攜一張密旨主動投奔他處，效忠麾下戰場殺敵，他心知其中必有隱情，然而韓震武藝高強，又引來江湖大批奇能異士投奔軍中，雖不說左右戰場，也定是如虎添翼。依他對陛下的瞭解，陛下是斷不會在此時放開他離開。除非……
韓震出了帥營，首先想到的是花破月那邊是否出了意外。可前兩天他才收到摯友書信，說是一切安然無恙，並且，還託人帶來了她親手縫製的一件冬衣……那女人，明明臉上惱得要死，卻還是爲他縫製衣裳。他的眼中閃過一絲柔情，旋即又思及現狀，去了馬廄要了匹馬，徑直往城中疾馳而去。
到了阿爾哚，韓震在城中最大的妓樓裡找到了他想找的人。
江湖自稱無所不知的矮小瘦弱男子王百通正與一羣兄弟喝酒狎妓，卻被韓震叫去了一間無人屋子。王百通眯着醉醺醺的小眼道：“韓少俠，你也來了！何不先去與兄弟們熱鬧熱鬧，有事兒樂完再說？”他正準備長驅直入哩，這克蒙的婆娘就是比景朝的騷些。
“我只問你幾件事，”韓震開門見山，“你可知最近長陽可有什麼新鮮事？”
“長陽？”王百通眯着眼想了想，“丐幫分舵的韋舵主前些日子死在長陽，還有無空大師雲遊回了法覺寺。”
“我說的是朝廷裡頭。”
“唉，韓少俠，你這也太瞧得起我了，朝廷的事兒我哪裡能知道！”王百通說完，卻馬上記起一件事來，“不過倒有一件大事……”
“什麼事？”
“少俠或許不感興趣，可天下都在流傳，皇帝要納的新妃子，曾經是個寡婦，可是被天運算出是神女投胎，皇帝因此破例將她納入宮中。”王百通想了想，加了一句，“那女子少俠興許認識，就是在雲州之戰立功被賜貞節牌坊又與長陽沈家滴血認親的李氏。”
沈寧？韓震着實吃驚不小，他最後一次見沈寧還是她在長陽被人刺殺，那時她已被賜了貞節牌坊，怎地轉眼間，她又將以寡婦之身進宮爲妃？這期間，又是多少波折？莫非……這一道旨意是她替他求的？
消寒圖被填上了最後一朵花兒。春回大地，皇城中生機重現，主子與宮僕們都已換了春日的着裝。
春禧宮的宮女們捧着薰了香的衣物走進殿中，一個名叫桃兒的小宮女笑嘻嘻地看一眼內殿，道：“娘娘一會又該懊惱自己起得晚了。”
“陛下交待了，讓娘娘多睡一會兒。”大宮女秀如道。
“我知道，秀如姐姐，”桃兒輕聲道，“昨個兒夜裡娘娘快四更了還沒睡哩。”她在外頭守夜，聽得聲音都面紅耳赤，期間陛下還叫了茶，她進去便聞到混在龍涎香中的歡愛氣味。接茶的是陛下，可她在帳外又隱隱聽得陛下說慢些，小心燙。那溫柔的語氣讓她的小心肝兒都亂蹦。
秀如聞言紅了臉頰，她自是知道其中深意，隨即啐了一口，“少在這兒嚼舌頭，小心娘娘打你板子！”
桃兒鼓了鼓嘴不敢多說.
不多時，內殿傳來喚聲，“秀如。”