皇后震驚地下意識倒退一步，她看着皇帝冷酷的神情，臉色頓時蒼白如雪。
大皇子藉由裴清寧自縊一事，匆匆趕回了長陽。快馬進了城中，他卻連皇子府也未踏進一步，徑直進了皇宮求見廣德皇帝。
皇帝讓他在書房外候了半個時辰，才讓人領他入內。
東明奕心中猶驚，但也想好了說辭，只等父皇質問。
誰知東聿衡讓他起身，站起來注視他片刻，卻是說道：
“大皇子，朕只以男人的身份問你一句，你，是否傾慕寶睿皇貴妃？”
東明奕渾身一震，啞口無言。
東聿衡背手而立，面無表情地看着他。
東明奕沉默久久，單膝而跪，垂首沉沉說道：“兒臣罪該萬死，兒臣，着實傾慕皇貴妃。”
背在身後的手緊握成拳，東聿衡下顎緊繃，好一會才道：“退下。”
東明奕深深一拜，緩緩退了出去。
長子走後，東聿衡閉了閉眼，長長吁了口氣坐在龍椅上。
當年父皇也問過大皇兄相似的問題。大皇兄那時分明與那妃子兩情相悅，卻爲自保一口否認。父皇這纔將他撤了他的太子之位。事後父皇與他們幾個兄弟說道，倘若你們皇兄承認了，朕便將這妃子送去當尼姑，他依舊當他的太子。東家的男兒，連這點血性與傲氣也沒有，便不配做皇帝，也保不得這片江山。
他那時雖小，卻莫名地記住了這段話，並且十分贊同這段話。
然而身臨其境，惟一不同的是東明奕傾慕的女子，是他傾心所愛的婦人。他不可能將沈寧送去做姑子，也不可能讓東明奕將來有機可趁。
事到如今，他該如何是好？
皇后聽說東明奕親口承認了他覬覦皇貴妃之事，震驚得半晌說不出話來。她憶起東聿衡那夜的神情，一時如墜冰窖。
“兒臣讓母后失望，兒臣有罪。”東明奕磕了個頭，出了昭華宮。
他大步踏出高檻，奇異地一種解脫之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之後，反而有些釋然了。只是，這濃郁的失落與空虛，又該如何處置？
他揮退隨從，一人走在過道中，忽而一個小太監自小黃門而出，躬身道：“大皇子殿下，皇貴妃娘娘有請。”
東明奕一愣，復而失笑。她果真不同凡響，這會兒居然還敢見他。
東明奕讓小太監帶路，來到後宮靠近冷宮的一處偏僻的亭子，沈寧坐在亭子裡，身後只跟着一名大太監。這太監姓曹，是頂替了與東明晟一同去了阿爾哚的張公公的位置。
東明奕由遠及近一直注視着她，上前與她請了安。
沈寧讓曹公公退出一丈之外，請東明奕坐了下來。
東明奕撩袍而坐。