蕭池這話聽起來似詢問，可那語氣，分明是肯定。他向來睿智，心細如絲，既是他下的結論，便鮮少有錯的時候。
她小小的習慣偏好，甚至連她自己都沒發覺。
見她沒說話，蕭池又問，“他以前，經常抱你？”
葉棠知道蕭池說的是誰。她從不說謊，有的事能瞞得住最好，瞞不住了就乾脆實話實說。虛與委蛇，推脫逃避之詞，她與葉修庭一樣不屑。
這也是他拿她沒辦法的地方，誰叫她連說謊騙騙他都不會。
“嗯。”
他目光變得深沉，低頭在她耳邊道，“葉棠，從今以後，只有本王能抱你，知道了嗎？”
似乎無法拒絕，可她寧願選擇沉默，也不願輕易應允什麼。
“葉棠！”
他語氣稍厲，似在催促。
她已經嫁給他了，如今世人見了她，已經無人在稱她將軍府大小姐，皆恭敬喚她一聲九王妃。他這要求還不是天經地義麼。
平日裡，他於她百般包容寬縱，允她無禮，庇她免遭流言傷害。不過是在他眼裡，她還像個長不大的小丫頭。小丫頭麼，怎麼可能會不犯錯。可他願意陪她改。他也願意慢慢得她的心。
她被葉修庭護得像個小丫頭，而他早就過了鮮衣怒馬少年時，又或者，那些本該錦繡狂肆的歲月，他從未有過。他有的，從來只是一個人的山河動盪。
連蕭池自己也以爲，得她的心，比起他經歷過的種種，不過只是一件小事。
他等了她許久，葉棠才終於點了頭。
他稍稍欣慰，她終究是知道該如何選擇的。
院落不大，卻很是整潔。凜冬削去了蔥蘢，留下蒼頹枝椏和窗上枯藤。池上結了冰，卻如鏡一樣留了陽光。
仔細一看也不是生機全無，院落一角植了幾株梅，花瓣細小卻鮮豔，看起來與九王府裡的似乎不太一樣。葉棠一時有些分不清，剛剛聞到的梅香，究竟是這梅樹的香，還是他身上的。
葉棠走過去，細細嗅着枝上花。而後又看了看跟過來的蕭池，而後搖搖頭。
不一樣，不一樣。
花與人，都香，可不是一種味道。
她肩上信靈輕輕一躍。站上了枝頭，挪動了兩下身子，翅膀一蓋，縮成了一個白球。葉棠伸手戳了戳它，它知是誰，似乎也懶得動，依舊眯着眼縮着。
葉棠覺得它那樣子有些疲憊，便說，“這小傢伙飛了那麼遠跟來，一定是累了。”
哪知，蕭池聽了卻低聲笑了出來。
她一扭頭，見他立於梅前，白衣整潔，纖塵未染。身姿挺秀，朗朗兮世無雙。望梅枝輕一笑，一瞬間，她竟覺花也無香無色。
若人的前世都是一株植物，那他一定是一株白梅。就好像，連他的骨頭都是冷梅枝，那若有似乎的冷梅香就是從他骨子裡發出來的。
“九王爺，你笑什麼？”
蕭池只說，“路遠是不錯，可它啊，連翅膀都沒拍就跟來了。”
“九王爺又說笑，這怎麼可能。”
“這怎麼不可能，你一上車，它便棲到了車檐下。擋風又避寒，一路舒適無憂。”
蕭池看了看梅枝上雪白綿軟的一團，又說，“這小東西啊，纔不傻呢。否則，如何擔得起一個靈字。”
葉棠看看他，又說，“沒錯沒錯，我也覺得它很聰明，好像就是懶了些。”
他轉身，牽着她從梅前往回走，緩緩道，“古有異鳥，名信靈，傳言能識人認路。還有人說此鳥白無暇，能知人心思，銜人姻緣。四洲風物誌有載，有差專司人命事，白衣或黑裙，腰縛勾魂鎖，身邊有靈禽。所謂的靈禽，說的就是信靈。”
“我先前只當是隻普通的鳥兒，沒想到還有這麼多說法。”
與他走了幾步，她又笑說，“九王爺，你似乎什麼都懂，什麼都知道。”
他笑笑，沒有說話。
與她說的這些，算是雜談趣聞，畢竟無從考究。
他突然想起來，她以前問過它是哪來的，他沒說葉修庭差點要了它的命，而他卻救了它，他只同她說是撿來的。
所謂巧合緣分天意之類，他從來都不怎麼信。他不信天意爲善，他只信人心險惡。本來是隨口說來與她聽聽也就罷了。可這會兒一細想，別的他不知道，可這知人心思，銜人姻緣這事兒，竟似乎是真的。
臨近黃昏，她忽然想起一件事來。那就是這院子裡似乎只有他們兩個人，並沒有別的人了。
那，這晚飯，似乎該由她來做。可她被嬌養慣了，並不會做飯。
蕭池不在房裡，她推開房門出來，四下一看，他也不在院子裡。
不過一會兒功夫，他能去哪。
院落不大，東邊似乎有什麼聲音。循聲走近了，邁上幾步石階，發現他果然在這裡。
見了房中景象，她有些不可置信，站在門口，試着叫了他一聲，“九王爺？”
他聽見了，知是她，連頭也未擡，只“嗯”了一聲。
葉棠已經邁過了門檻，進了門，站在蕭池旁邊，看着他忙碌而有序。
她有些不好意思，輕咳了兩聲，“那個，想不到，九王爺不僅什麼都懂，既有通經斷緯之智才，而且還會做飯。”
葉棠想着，既然她不會做飯，人家動了手。哪怕她誇獎兩句也是好的吧。
九王爺聽出她話裡的意思，搖頭笑笑。什麼通經斷緯，聽着就空的很。可唯獨從她嘴裡說出來，他不覺得虛，只覺得有趣。
葉棠見他笑了，也低頭偷偷笑。你看，雖然只是一句好話，可明顯卓有成效。
面出鍋，竟然不多不少，剛剛兩碗整。
“坐吧。”
葉棠看着放在自己面前的這碗麪，面白湯清，青蔬點綴，碧如翡翠。火候剛好，鮮香撲?。
她自小便挑食得很，一桌子菜她也就挑挑揀揀吃那麼幾樣。難得這碗簡單的清湯麪能合她口味。
她嚐了一口，又說了一句，“想不到九王爺如此多才多藝。”
他見她嚐了似乎很滿意，這才動手吃自己面前的一碗。
筷子一放，她又問，“九王爺這手藝，是哪位師傅教的？”
她以爲，一碗不起眼的面能做成如此，一定是有師傅指點。
“沒有師傅教。”
葉棠覺得不可思議，她纏着馮師傅教她做點心的時候，最簡單的樣式都要被馮師傅罵上兩三遍才行。可他說的是實話。
西平七年，冬。
他已經很久沒見過那個女子了，似乎，快一年了吧。
他自小便知道，在那個男人面前哭一點用都沒有。他乾脆去房門前等，等那個男人開恩，讓他見她一面。
房門終於是開了，那個男人從房裡出來。他小跑幾步上前，張望着房裡，盼着能看她一眼。可那男人一出來，房門就立刻關上了。
那男人站在他面前，“想見你母妃？”
他點點頭，隨後衣襬一掀，跪在他面前，“求父皇開恩。”
那男人低頭看他半天，卻說，“她不配見你。等父皇將她洗乾淨了，就讓你見她。”
男人轉身欲進房去，忽而看見跟在他身邊的小太監手裡端着的東西。腳步一頓，又低頭問仍舊跪在地上的小身影，有些不可置信，“你做的？”
他跪得筆直，沒說話。
端着東西的小太監忙說，“是，是小皇子親手做的。這麼一碗麪，費了好幾個時辰，手上還燙了幾個水泡。”
那小太監也希望，聖上能看在小皇子一片辛苦孝心的份上，讓他見見自己的母妃。聖上想了想，親自端了那碗麪。
“朕會端給她，你回去吧。”
房門開了又關，他跪在外面，依舊是沒能見到她。
那小太監過來拉他，“九皇子，天涼露寒，咱們回去吧。”
他站起身來，轉身之際，聽見裡面一聲哭喊，“池兒。”
她跑到門邊，她知道，他就在門外，等着見她。
還沒碰到門邊，卻又被男人一把扯住。
“求求你，我求求你，讓我見池兒。我想他，他是我兒子。”
男人冷哼一聲。“虧你還知道你有個兒子！你揹着朕私會別的男人的時候，有沒有想過，你與朕還有個兒子！”
她一邊哭一邊搖着頭，“不是的，不是------”
他扣了她的腰肢，讓她貼着自己，而後將她帶到鏡子面前。
“呵，事到如今，你還否認。你真的當朕什麼都不知道，是不是！自你見過他，回來後便對朕抵死不從。雪兒，那天是二月初十。你真的以爲朕是傻子嗎！”
二月初十，她也記得，那天是二月初十。
她不讓他碰，不過是她也覺得自己髒。
似乎她自己也忘了，她與誰纔是青梅竹馬，如今，她卻只覺得自己髒。
他原本還盼着她還能反駁一些什麼，可見她只咬着脣哭，一言不發，他便知道，他所有的猜測都沒錯。因爲，她向來，容不得別人冤枉她半分。若是他說錯了，她一定會不顧一切跳着腳反駁他。
他擡手擦着她臉上的淚，“朕不會將你怎麼樣，可是雪兒，這次，朕一定會要他的命。”
她聞言似乎嚇得連哭都忘了，跪在地上扯着他的衣襟。
“求求你，別殺他，西平不能沒有他。”
“呵，好一個西平不能沒有他，那雪兒的意思是，西平可以沒有朕，是嗎？”
她聽了又拼命搖頭，“不是，我不是這個意思。”
她只是想說，他的國家，不能沒有忠良，更不能枉殺忠良。可她不知道，她的維護，只會讓他愈加怒火中燒。
最後，他看着跪在地上的女子說，“你身子一日不淨，便一日不能見池兒。”
“不，是除了朕，你誰都不能見。”
就連她自己也以爲，他真的要關她一輩子了。
折磨人的方法有千百種，他選了最能讓她痛不欲生的一種。明知道自己的兒子就在外面，她就是看不見，也摸不到。
“池兒------”
一連幾日，他每天都煮一碗麪，跪在她房門外。他送來面就走，不敢多留，生怕惹怒了那個男人。她又要捱打。
可蕭池不知道，每天她都對着他送來的那碗麪流淚。
聽人說，這是小皇子親手給她做的。可她仍舊有些無法相信，明明她的兒子還那麼小，怎麼可能會自己動手做這些呢。他小小的個子，恐怕連竈臺都夠不到吧。
她捨不得吃，只坐在桌前看着送來的那碗麪哭，從熱氣氤氳哭到涼透。
直到他推門進來，見她又對着那碗麪哭個不停。
“涼了，別吃了。”
她聽了卻生怕他搶了她的面，雙手牢牢護着那個麪碗，哪怕早就已經涼透了。
他見了，立即命人送了一隻空碗進來。又說，“小九也是我的兒子。”
他想分她碗裡的面，她卻不讓，哭着說，“你明明有那麼多兒子，還有那麼多女人。”
是啊，他有那麼多兒子，可她只有這一個。
他聽了卻難得有了笑意，她終於肯爲他有些情緒了。這禁閉關的，也是有些成效。說不定，他可以考慮將她早日放出去。
她說的沒錯，在此之前，他就有很多女人，也有了幾個兒女。自將她帶進宮來，將她立了又廢，他始終找不到一個合適的封號給她。可他身邊的確是早就只有她一個了。
她是他搶來的。可他沒想到，她性子如此倔。他問她，“雪兒想要什麼封號，只要雪兒開口，朕都給你。”
她冷眼看他，輕嗤道，“真的？”
她誰都可以不放在眼裡，就算權傾天下又如何，她不愛就是不愛。也故意沒規矩，見了他不跪不敬。似乎他無法忍受，直接將她賜死纔好呢。
可她不知，男人愛征服，她越如此，他便越不放棄。
“自然是真的。”
她也不含糊，冷笑一聲。問他，“我要皇后，你肯給嗎？”
她之所以會如此開口，不過是因爲她知道，他早有皇后。爲他育下一子一女，受滿朝敬重。她不信，他會爲了她，廢了賢德的皇后。
他看着她，明明是不經意的笑，似乎還帶着些嘲諷，轉瞬即逝。卻被他輕易捕捉到了。他也不介意她的無禮，心念一動，將她推在了榻上。
“皇后是朕的妻。等你真正成了朕的妻，自然會給你皇后之位。”
她完沒想到。皇后無過，卻終被廢了。
他甚至連個理由都懶得給，聖旨一下，又急着親自去給她挑后冠。宮中規矩，后冠歷代傳承。只因那頂后冠被別的女人戴過了，他拿去的時候，她連看都未看便拂在了地上。
“你的女人戴過的東西，我不要。”
他也未惱，只說，“不要便不要，朕給你做新的。”
她聽了有些不可置信，卻見他一點都不像開玩笑。
沒幾日，新的后冠就被送來了，他親手捧了。往她頭上戴。而後不由嘆道，“雪兒真美。”
她看着鏡子裡的自己，輕嗤道，“呵，難怪大家都說，東西都是別人的好。原來連聖上也不能例外，竟然覺得女人都是搶來的美。”
她的話，他也不放在心上。自身後抱了她，輕柔的吻落在她耳邊。
“搶來的又怎樣，如今還不都是朕的了。雪兒放心，朕知他才能和野心，不會虧了他。封他護國候，已是千萬人之上了。”
“那又如何？我相信他寧願不要這些。”
他笑懷裡女人天真。她居然真的以爲，那個李忠會爲了她跟天子翻臉。他沒有這個本事。也沒有這個膽子。真是可惜啊，這樣一個男人，會得她傾心。不過也該慶幸，他終是將她搶了。
男人間的爭鬥，不像女人，無非就是要榮要寵。何況君臣之間，本就有諸多顧忌，逾越不得。既然話說到這裡，他不介意跟她說得更清楚一些，好讓她斷了念想。
“雪兒真的以爲，那個李忠會爲了你放棄一切嗎？若真的是這樣，那當日朕在李府攬你抱你的時候，他便該與朕拔劍相向了。可雪兒還記得李大人當時是何反應嗎？”
他輕笑一聲，一臉不屑，“呵，朕可記得清楚，李大人當時啊，跪在地上，按劍不動。”
他這話，戳到了她的痛處。她也想問問李忠，爲什麼眼睜睜看着讓別人帶走她，他卻一言不發。就因爲那個人是皇帝嗎？
“雪兒信不信，莫說朕將你帶回來，便是當日在李府，朕要了你，他也不會說半個不字。”
他字字誅她心。她已經在顫着哭。
“你知道爲什麼嗎？他愛你是不錯，可他更愛金錢，權位。”他貼在她耳邊。“還有，他那條命。所以，他別無選擇。嗯，讓朕想想，就算朕那日不將你帶回來，他最後也會將你送進宮來。”
她哭着問他，“我不信！我不信-------”
他不在急着解釋什麼，因爲他說的是事實，她自己應該也知道，只不過是嘴硬罷了。
這些心機爭鬥，她確實不是很懂，她垂着頭又問，“爲什麼？”
明明青梅竹馬，約好白首不離，不過一日功夫，他一出現，她的世界就全變了。她想過的所有美好因爲帝王一句話，頃刻坍塌。此刻只剩了無盡後悔，若是那天她老老實實聽李忠的話，沒有急着去前廳找他就好了。
他不緊不慢給她擦着眼淚，“因爲，朕喜歡你。還因爲朕抱了你。而且，朕心急，等不到他主動將你送進宮來了。”
她將頭一扭，“可我不喜歡你。”
“朕知道，你不就是喜歡李忠，可他哪裡比得上朕。你做朕的皇后，他做他的護國候。前朝後宮兩不相干。你終會忘了他的。”
可他沒想到，二月初十，她竟然仗着他給的榮寵地位，揹着他去見了那個李忠。
后冠沒戴多久，他一怒之下又將她廢了。賜她冷宮一座，可他卻每日都來。
小九給她送的面已經涼了，他硬是將她護着的麪碗搶了過來，把那些涼了的面與她分走了一大半。
此時，蕭池再看，葉棠竟然連碗底的湯也喝了一些。
那女子走了好多年了，他也好多年沒有進過廚房。不知怎麼，今天就突然想給她做些東西吃。動手之前，他甚至有種直覺，她一定會喜歡。
葉棠將碗放下。冬夜一碗麪下腹，周身都瀰漫着暖意，看着坐在對面的他道，“九王爺，這手藝果真不是一般的好。”
她不知道，他別的都不會，只單單會做個面而已。
“不知九王爺可還會別的？”
他也如實說，“不會了，只會煮麪。”
房間只餘他們二人，房中爐火聲，外面風聲，聲聲可聞。房門一關，二人對坐，竟覺出幾分溫馨來。
葉棠聽了一下笑出來。
他問。“你笑什麼？”
“我笑，九王爺爲人踏實不造作，很是坦誠。我還笑，一直以爲九王爺琴棋書畫，天下之事，無一不通。原來，這世上也有九王爺不會的事情。”
哪有人能事事精通，她不過是覺得，他承認自己不會束手無策的樣子很有趣。像不食人間煙火的神仙突然接了地氣。
她還在笑個不停，他又問，“聽王妃這意思，難不成王妃精通廚藝？”
她一下就不笑了，撓了兩下頭髮，又說。“那個，其實，我也不會。”
“唔，本王還以爲這幾日要有口福了呢。看來，還要委屈王妃跟着本王吃幾日面了。”
“不委屈不委屈，九王爺親自下廚已是難得，哪裡會委屈呢？”
他笑笑，忽而看着她又問，“葉棠，若本王不是什麼王爺，你也不是什麼將軍府小姐，你願意和我如此過一輩子嗎？”
葉棠看着坐在她對面的男人，先前似乎滿腦子都是將軍府，都是葉修庭。她似乎從未想過這個問題。
這會兒，他如此問了，她低頭一忖，道，“九王爺博學多識，待人溫和寬厚-----”她看着自己跟前桌子上空了的麪碗，“並且，還煮得一手好面。若是能與九王爺這樣的人閒雲野鶴一生，也應是三生有幸。”
葉棠說的是實話。這一刻，四周皆荒野，遠離喧囂，他們之間沒有葉修庭，沒有將軍府，只有他們兩個而已。
他點點頭，又說，“既已生在世，本沒有機會選擇，可本王想給你我一次機會。這院中只你我二人，你我暫且皆忘記自己身份，只是夫妻，如何？”
她想了想，又說，“人生一世，不過簞食壺漿，這有什麼不行的？不過-----”
“不過什麼？”
她清了清嗓子，往桌前一湊，問他，“明早，還是你做飯麼？”