這回，許芳苓看着常五親自拿了剪刀，正比着她原先鋪在桌面上的布，一點一點仔細裁剪。
常五手掌粗厚，什麼刀槍劍戟在他手裡都不是問題，惟獨這小小的剪刀拿在他手裡顯得十分笨拙。
許芳苓開了門進來，聽樓裡小廝說他在這裡剪了有半個時辰了。進來一看，方見半個時辰，他只剪下來了一塊，布料邊緣參差不齊。
“別剪了。”
常五見了她，不好意思撓撓頭，拘謹放下剪刀，看了看桌上被他剪的參差不齊的布料。
“總，總是笨-----笨手苯腳。什麼也----做不好。”
桌上兩匹雲絲錦，皆與上次他送來的那匹一模一樣。
許芳苓問道，“這些布，你一共花了多少錢？”
常五笑道，“沒，沒多少錢，只，只要，你喜歡。”
許芳苓在桌邊坐下來，又問他，“那我問你，你一個月俸銀多少？”
只要是她問，他什麼都會說。
“現在，每月，不----不足五百銀。嶺北，比不得葉，葉家。”他想了想又殷殷看着她，忙說，“你，你別擔心，將來，等，等九爺----”
許芳苓卻打斷他，“常五，你每月這些銀俸，已經不少了。可是，我過不了窮日子。”
“十幾年前，江北大旱，連續三年顆粒無收。爲求一口飯吃，百姓多背井離鄉。我已經不記得自己當時走了多少路，又是如何走到了京都。我只記得，當時的京官見大批難民要進城，不僅不救濟，反而封鎖城門，嚴禁難民進京。不過月餘，城外高牆下，餓死難民無數。可就是如此嚴格封鎖，還是有人進了京。城門西北角上開了個狗洞，我便是從那裡爬進來的。”
“就算是進了京，也不見得就能有飯吃。白天官差巡街，我只能躲在一個破廟裡不敢出來。只有晚上才能悄悄上街，街上無人。我餓極了，只能與狗爭食。”
許芳苓將左邊衣袖往上一掀，潔白藕臂上露出猙獰一塊疤來。她卻笑說，“你看，這兒，就是因爲我搶了狗的吃食，被那隻?狗追了半條街。可最後我還是沒跑過那條狗，給它狠狠咬了一口。”
“再後來，我不敢招惹狗了，就去搶人的荷包。可被逮住了一樣要被打一頓。”
常五見了，顫着手想去撫她胳膊上的傷疤。
“芳，芳苓。”
許芳苓又將衣袖往下一掀，遮了那傷疤。
“正是以爲窮過苦過，所以。我再也回不去了。”
常五看着她道，“我，我以後，保護你。誰，誰也不能，欺負你。”
許芳苓卻坐在桌前輕輕低頭，兀自一笑。
“我現在仍舊記得，他那天到破廟的時候。晦暗骯髒的地方，棲藏了許許多多乞丐。他白衣勝雪，宛若神祗從天而降。我當時只以爲自己是餓昏了頭，花了眼。直懷疑這世上怎麼會有這麼好看的人。而且，他還一點一點朝我走近了。他低頭，輕聲說，以後。我給你衣食無憂，一輩子待你好，你願意跟我走麼？”
“他手指修長，如玉一般。就這樣朝我伸出來，指上陽光溫涼。其實我並沒聽清他說了什麼，我只是將髒兮兮的手小心放在了他的手心。他不僅沒嫌我髒，反而輕一笑，說，跟我走吧。我仍記得，那年臘月十一，大寒之日，他給了我醉雀樓，給了我一切。明明是一年中最冷的時候，我卻有生第一次覺得暖。常五，你說我該不該報答他？”
常五心中一陣泛酸，他知道，她說的是九王爺。自九王爺將她帶回來後，他就變成了她的一個夢。
許芳苓將一袋銀子放在桌上，推到常五面前。
“常五，這是你這三匹布的錢，我只有這麼多了。剩下沒裁剪的布，你帶回去吧。”
許芳苓說完起身要走，行至門口，卻被常五拉住。
常五自知說話不利索，只能先拉住她不鬆手。
“可，可是，九爺，他，他喜歡王妃。你，你-----”
許芳苓聽了神色一變，轉身看着他道，“誰說他喜歡那個丫頭了！我認識他多少年，那個丫頭片子才認識他多久！我識他知他十幾年，我不信比不過一個認識他一年不到的臭丫頭！”
她發了瘋的想掙脫常五，奈何常五就是不鬆手。
“他，他喜歡王妃。所，所有人，都，都知道！”
所有人都以爲他清涼似水，溫潤如玉，所有人都以爲他會不急不躁慢條斯理，永遠這樣下去，直到他遇到了她。九王爺依舊是九王爺，可又好像不是以前的九王爺了。任他常五遲鈍，都能覺出九王爺的有些不一樣，更別說別人了。
至於蕭池自己，只怕是心寒得久了，先前從未愛過，當局者迷。
許芳苓聞言卻看着常五哭了出來，忽而，她又攥住常五的衣襟。
“他有九王妃又如何！常五，你若真心待我，不如，你就去替我殺了那個丫頭！”
“胡，胡說！”
常五怕她禍從口出，一邊厲聲喝她，一邊看她哭得梨花帶雨，又忍不住想安慰她。
“芳，芳苓，你，你別想他了----”
最終，許芳苓還是甩開了常五的手，擦了擦眼淚，開門出去。
“常將軍往後不要再來了，也不要再送什麼東西給我。我想誰也與你無關。重要的是，我不可能接受一個結巴。”
前面幾句，常五早就料到了。可這最後一句，着實讓他難堪又傷心。
平日裡，任憑張朝和風誰打趣他，他都覺得無所謂。只是呵呵笑自己笨。可不知爲什麼，偏偏許芳苓只要稍稍嫌棄他，他心裡就難受得不行。
因爲你愛，你珍視，所以，就連她的不屑都能輕易化成刀子。
街上孩子打鬧，頭破血流鼻青臉腫也未曾哭喊一聲，回到家父母一句輕輕責罵便嚎啕大哭。男人在外辛勞，流血流汗未曾有過怨言，掙得銀錢雖不多，卻對誰都笑臉相迎，惟獨回家見了妻子失望的眼神便怒火中燒。
同樣是傷害，只因來自至親至愛，這傷害便自動升級成了百倍。不過是因爲一個愛，他所有的一切便袒露在外，任她肆意傷害。
一句不可能接受結巴，常五再也不敢擡頭看她，一身侷促，匆匆邁步出了醉雀樓。
舊雪未及消，新雪又擁戶，蠟樹銀山，朔風獨嘯。轉眼歲末，今日大寒。熬過大寒，度過年節，不久後應該就是融融春日了。
葉棠一早醒來的時候，身邊已經沒了蕭池的影子。扭頭往窗外一看，寒風正呼嘯。落在牀頭的信靈似乎是醒了很久了，她纔剛坐起身，小東西便落到了她的被子上。這幾日夜寒重，小東西每每都是在房裡過夜。
偏偏這一年中最冷的時候，是她的生日。穿好衣裳起來，佇於窗前，百感交集。只因她從未正式過過生日。
二十年前，她出生後沒幾日，她和葉修庭便沒了娘。她的孃親，終是沒能熬過那個歲末。此後二十年，將軍府裡，她從未過過生日。她也自知，這生日，她不該過。是以，她也從未要求過什麼。
可每年今日，葉修庭必然會早早回來。先是帶她拜祭母親，然後將她裹嚴實了，陪她長街一轉，買些她喜歡的小玩意兒。
葉棠進來的時候，蕭池手裡正拿着一枚金絲棠花釵還未來得及收好。
葉棠眼尖，一下便看見了他手裡的東西，金閃閃粉瑩瑩，煞是惹眼好看。
她湊過去，一把便從他手裡將那棠花釵拿在了手裡。
“這東西可真好看。”而後衝蕭池一笑，“九王爺，這個，可是給我的？”
剛剛纔遣承譯去取個盒子回來，沒想到才這麼會兒功夫，她就來了。蕭池輕咳一聲，又一把將她手裡的棠花釵搶了回去。
“不是。王妃不要想太多。”
髮釵被她搶了回去，她也沒惱，笑嘻嘻道，“九王爺，我來是有件事跟你說的。”
他收好東西，不動聲色坐回了椅子上。
“何事？”
“我今日晚些時候要出府一趟。”
想着今日是她生日，他也沒細究，輕易便允了。只不過少不了暗裡派人跟着就是了。
葉棠從書房出來，恰好碰見承譯捧着個盒子回來。
承譯一躬身，“九王妃。”
葉棠點點頭，急着回去，便匆匆應了。
承譯進了書房，將那盒子放在蕭池面前。
“爺，您看這個盒子行麼？”
蕭池看了看那個長盒，盒身漆朱漆。嵌七寶，內襯紅色絨布。他將那棠花釵拿出來，往盒中心一置，大小剛剛好。
這東西在他手裡許久了，就像當初，他也不知道他爲什麼會將這東西買回來，明明那時候，他還沒娶她。
說不上喜歡，只是瞧着有點特別。自從買來，這棠花釵竟然幾乎未曾離身。今天終於可以送她了。
只不過，一不小心，竟被她提前看見了。
承譯又說，“爺，剛剛好。這棠花難得，王妃一定會喜歡的。”
蕭池卻看着那個盒子笑了笑，沒說話。隨後將盒子一扣，就放在手邊，想等着她回來再連這盒子一併給她。
承譯站在門口朝外一瞧，又問，“我剛剛來的時候好像看見王妃走得急急忙忙，似乎要出門。”
“嗯，說是要出門，多派幾個人跟着她。”
“是。”承譯應下，又說，“爺，前廳幾家商戶的人都來齊了，正等您過去呢。”
“知道了。”
蕭池起身出了書房，那七寶方盒便被他留在了桌子上。
和風說的沒錯，九王府營生多，不差一個醉雀樓。歲末之際，例行召商戶入府，許芳苓也在其列。只不過，她沒安生在前廳等着，而是想先到這書房見見他。
可是，她來的時候，他似乎已經走了。書房裡沒人，她卻一眼就看見了他擱在桌上的七寶盒。
打開來一瞧，原是一朵精緻棠花釵。東西精巧名貴，哪是區區幾匹雲絲錦能比。
許芳苓一笑，“臘月十一，十多年前醉雀樓開張的日子，難得他還記得。”
葉棠想起來自己的披風落在書房了，便想着順道取了好出門。書房門口，恰碰到邁步出來的許芳苓。
葉棠見了她有些奇怪，便問，“許姑娘？聽承譯說今日商戶皆到府中來，你怎麼不到前廳去，反而還在這兒？”
許芳苓卻清淺一笑，說，“我來拿東西。”
隨後將七寶盒順手打開，笑意更深，“今日大寒，十多年前恰是醉雀樓開張的日子。九王爺當時親自送了賀禮來。不想，直至今日，他這賀禮，一送就送了十幾年。”
葉棠看了看盒子裡的東西。又想起他今早說的話來，不由冷笑一聲。
她原本還以爲那棠花釵是------
好嘛，他說的還真沒錯，的確是她想多了。
葉棠挑了挑眉，似乎也沒放在心上，到底是將軍府大小姐，什麼東西沒見過，只笑說，“不想一個大寒日，寓意竟如此豐富。既然如此，便祝許姑娘的醉雀樓生意興隆，日進斗金。”
葉棠說完，乾脆連披風未進去取，直接轉身便出了門。
鏡前，葉修庭站了好一會兒了。李知蔓奇怪，明明府中無事，他卻今日一早就告了假。
有些好奇，她走到他跟前，看了看鏡中人。男子挺拔，英氣逼人，一身藏藍錦緞，是府上下人一早送來，說是新裁。
“修庭，這一大早的，你要去哪？”
葉修庭突然回過身來，李知蔓看見，他瞧着她，眼睛裡流光溢彩，滿是溫柔。隨後，葉修庭開口問她，“我這身衣裳，還得體嗎？”
李知蔓一怔，難道，是他回心轉意了？
李知蔓看着他一點頭，莞爾道，“很是得體。”她又伸手幫他理了理衣襟，難得葉修庭沒有打開她，只顧着看鏡子裡的自己。
李知蔓也看了看他，這男人，眉目清俊，英武無雙，當真是世上少有。否則，她當初也不會想盡了辦法，一心要嫁給他。
鬆了手，她只說，“好了。”
葉修庭似乎也滿意一笑，而後什麼話也沒同她說，自然也沒回答她那個問題。他只看時間就要到了，轉身急急出門。
“修庭------”
等她追出門來，門外已經又沒了葉修庭的影子。
葉家陵外，葉修庭已經等了一會兒了。
“葉修庭！”
他聽見聲音，轉過身來，只見她正朝他小跑過來。
等她到了他跟前，卻見他眉頭一皺，“怎麼連個披風都不穿！”
想起書房門口的許芳苓。她只說，“我不冷。”
葉修庭伸手便又要解自己領口的襟扣，想將自己的衣裳脫給她。葉棠卻一手按在他的手上，“我真的不冷！”
“今日大寒，你乖些。”
擋開她的手，他終是將自己的外衫脫了披在了她身上。
牽着她進了陵，小心祭拜過母親。
出來的時候，葉修庭又說，“葉棠，又長大一歲了。”
這話她聽着耳熟，似乎每年今日，他都要說同樣的話。任他牽着手，她只“嗯”了一聲。
照例帶着她上了街，他問。“葉棠想要什麼禮物？”
她看了看身上披着的他的衣裳，想了想，便是說，“你給我買件披風吧。”
她知道，她要是就這樣將衣裳脫下來還給他，他一定不願意。所以，只好她先買件披風了。
葉修庭笑，“好。”
不多時，葉棠身上便多了一件新披風。
店家直說，“這披風，取雪狐皮製成，以色白皮整爲上品，整個西平一年也就能出這麼一兩件，這位公子眼光可真好。”
葉棠有了新披風。便將身上的衣裳取下來，雙腳一踮，順手給他穿上。她仔細給他繫上襟扣的時候，他竟然有種不顧一切想要抱她的衝動。
喉結滾動，他沉聲喚她，“葉棠。”
她忽然鬆了小手，看着他笑道，“好啦。”
他給了錢，拉着她出門，店家在身後見了直道，“好一對兒恩愛的小夫妻。”
九王府裡，前廳。
衆人一次排開，正在等座上九王爺說話。忽而匆匆進來一個人，小跑到九王爺身邊，附耳幾句。
不過片刻功夫，隨着那人說話，只見這九王爺面色已經不太好看。最後，九王爺陰沉着臉，將桌子重重一拍。一時間，衆人低頭，不知發生了什麼，誰也不敢說話。
又見九王爺將大家都叫來，最後什麼都沒說就又不聲不響地走了。詫異之際，只聽九王府小管家說，“今日就到這兒，各位改日再來吧。”
衆人雖不明所以，可也不敢多說多問，便都低頭散了。
往常。葉棠出門走上半日便要喊累，嚷嚷着要回家。可今日與葉修庭出來，幾條街來來回回走了許多遍，她依舊不覺得累。
華燈初上之際，行至燈火闌珊處，葉修庭一手背在身後，突然停了腳步。
她奇怪，“你怎麼不走了？”
葉修庭看着她，背在身後的手往她面前一遞，只見他正拿着一枚金色的紙風車。
她眼前一亮，“風車！”伸手接了，她又說，“還是金色的。”
原來，她每一個小小的願望，他都記得。
她嘟着嘴開始吹那個紙風車，紙風車在她手裡輕輕地轉着。
他知道，不是東西越貴越能討她喜歡，反而是這類小玩意更能得她歡心。
“葉修庭，你什麼時候買的，我怎麼沒看見？”
他只說，“你沒看見的可多了去了。”
葉修庭看她拿着紙風車很是開心，有些後悔沒有早些買給她。
葉棠伸手輕輕撥了撥風車，又見葉修庭朝她伸出了雙臂。
她明白，他的意思是要抱她。
葉棠卻拿着風車看着他一怔，腳下沒動。
他眉心一蹙，“葉棠。”又喚了她一聲，似在催她。
她到底是永遠也無法拒絕他的懷抱啊，終究是蓮步輕移。緩緩朝他懷裡走去。
葉修庭似乎是嫌她慢了，胳膊急急一收，她被他牢牢抱了個滿懷。
一低頭，他輕輕吻她的額頭。
“葉棠，跟我走吧，我帶你走。”
葉棠聽了卻一把推開了他，斬釘截鐵道，“不行！”
以前不行，現在就不行了。莫說老將軍年事已高，葉家上上下下都得依靠葉修庭。重要的是，她知道，那個九王爺與坊間流傳根本就一點都不一樣。
她終究是變了，變得不在那麼不顧一切。她開始考慮葉家，考慮九王府。考慮種種後果。
葉修庭知她的意思，又看着她，深深嘆了一口氣，“可是葉棠，我快要熬不住了。”
九王府裡，承譯在書房外走來走去。
書房裡，蕭池看了看椅子上她忘記帶的披風，一直沉着臉。
和風剛巧溜達到書房這邊兒，悄悄看了看書房裡頭，問承譯，“爺這是怎麼了？”
承譯搖搖頭，小聲道，“不知道。下午來了個跟着王妃的暗衛，具體稟報了些什麼不知道。那暗衛走後，爺就陰沉着臉一直沒說話。”
承譯又拉住了和風，“爺該不是病了吧。”
和風似乎是笑了一聲，“對，病了，我看還病得不輕。”
葉棠回府的時候天色已經不早了。
直到進了府，到了房門口，她還興沖沖拿着那個葉修庭買給她的金色風車。
房裡沒亮燈，蕭池應該在書房還沒回來。
她吹着風車推門而入，纔回身將門關好，還沒來得及燃燈，便聽得身後有聲音響起。
“王妃這麼開心，去哪了？”
那聲音隱匿在?夜裡，聽起來溫溫淡淡。與平日並無兩樣。甚至，比平日還要慵懶悠長几分。
葉棠卻被蕭池嚇了一跳。隨即燃了燈，這纔看清了蕭池，他正坐在房裡椅子上。
“你怎麼一個人坐在這裡，也不讓人來燃燈？”
而他一擡眸，恰恰也看清了她，她身上未曾摘下的披風，還有拿在手裡的風車。
眸子一眯，那個紙風車，她甚至連燃燈都未曾放下。
他又清涼開口，“王妃還未回答本王，這麼晚纔回來，去哪了，見誰了。還有。這披風和這風車，都是誰給你買的。”
葉棠當然沒想到他能派人跟着她，且隨時有人回報她的行蹤。她只是想到今早的那枚棠花釵，心中莫名一陣不悅，便說，“不用你管。”
他看起來與平常沒有什麼區別，葉棠不打算與他多說，正要往裡間走。卻不知他何時已經起身，走到她跟前，扣了她腰身。
“你，你幹嘛！”
蕭池一手鉗制着她，沒讓她動，一手將她手裡的風車拿在手裡，輕輕轉了兩下，笑說，“金色的風車，很漂亮。”
他明明笑着，葉棠看着他卻莫名生出一股寒意。
而後他手一鬆，那風車便掉到了地上。
他又涼涼笑說，“可惜啊，是個紙的。”