兩人說着喝着，走到門外，張炭幾乎一步摔倒，唐寶牛笑得直打跌。“看你喝得臉不紅、氣不喘、酒嗝不打一個似的，以爲有多大能耐，原來走起路來已在打醉八仙！”
張炭扶着店門，氣喘吁吁地道：“誰說！我，我走給你瞧……”勉強走了幾步，只覺頭髮昏、臉發熱、頭重腳輕，唐寶牛笑他，笑沒幾聲，忽鬧內急，當下便道：“你自己鬧，我到後頭解手去！”
張炭揮手，把頭擱回桌子上，“去，去……”
時已入黑。外面雨勢不小，雷行電閃，酒館裡只亮着幾盞昏燈，只有兩三桌客人，掌櫃和店夥見唐寶牛與張炭一個猛吞、一個小酌，但同樣都醉了六七成，雖然放浪形骸了些，不過沒招惹着人，又付足了酒錢，便任由他們胡鬧。
偌大的一間酒館，只有數盞油燈，加上外面風雨悽遲，館子裡顯得特別幽暗。
一般館子裡的酒客，酒酣耳熱之際，大呼小叫，猜拳助興，都屬常見，但今天館子裡三五人聚在一桌，低首飲酒，都似不問世事。由於這是酒館，在酒館子里居然會有這樣子的安靜，實在可以算是個意外。張炭看着那幾張桌子上的杯子，不禁有點發愣。外面轟隆一聲，原來是一個驚雷。
意外的驚雷。
唐寶牛已走到後頭去了。
後頭是茅廁。
張炭等唐寶牛的身形自後門掩失後，才用一種平靜而清楚的語調，說：“你們來了。”
沒有人應他。
只有三張桌子的客人。
三張桌子，八位客人。
八位客人都在低首飲杯中酒，外面風雨悽迷，暮初濃，夜正長。
──他在跟誰說話？
外面沒有人，只有一兩聲隱約的馬嘶，就算有路過的漢子，也仍在天涯的遠方。
──張炭的話向誰而發？
難道是那位白鬍子灰眉毛遮掩了面孔的老掌櫃，還是那個嘴角剛長出稀疏汗毛的小店夥？
張炭又飲下一大碗酒，金刀大馬地坐在那兒，沉聲道：“既然來了，又何必躲着不見？”
他說完了這句話，又靜了下來。
一陣寒風吹來。
店裡的燭火，一齊急晃了一下，驟暗了下來。
張炭只覺得一陣寒意。
一股前所未有的悚然。
外面又是一聲驚雷。
電光一閃而沒。
唐寶牛推開店裡的後門，一搖三擺的，口裡拉了個老咕隆咚的調，往店後的茅廁走去。
大雨滂沱。
身全溼。
唐寶牛根本不在乎。
一個喝醉了酒的人，根本不介意睡在自己所吐出來的穢物上，又怎會在乎區區一場雨？
唐寶牛仰着臉，讓雨水打在臉上，他張大的口，把雨水當做醇酒豪飲。
──要真的是酒，他反而不敢如此鯨吞。
他喝了幾口雨水，自己沒來由地笑了起來，由於天雨路滑，幾乎使他摔了一跤，他便用手在一棵矮樹上扶了扶，定了定神，才往前走去。大雨愈漸濃密，千點萬聲，使他眼前模糊一片，看不清楚。
茅廁在店後邊。
那是一座用茅草搭成的棚子，只能供一人使用。唐寶牛正是要用。
他急得很。
一個人喝多了酒，總要去如廁，不然，反而不大正常，唐寶牛一向是“直腸子”，除了個性如此，消化排泄，也無不同。
他心裡嘀咕：好在往茅坑的路上，兩旁種了些矮樹，否則，一不小心，張炭沒摔個四仰八叉，自己可先跌個狗搶屎！
他走上幾步石階，打開了廁所的門，臭氣撲鼻，蒼蠅羣舞，他也顧不得那麼多，走了進去，掩上了門。
就在他掩上門的瞬間──
轟然一聲。
電光劃破雨空。
大地一亮。
在這電光乍閃間，在密雨交織中的兩排矮樹，原來並不是樹。
而是人。
精悍、堅忍、全身黑衣矇頭魚皮水靠勁裝的人。
可惜唐寶牛看不見。
他已進入茅廁裡。
這些黑衣人，立即動了起來。
就算沒有雨，這些人的行動，快速而不帶一絲風聲，手裡都掏出幾件事物，迅疾接駁成一把銳刃長槍，分四面包圍了茅廁，槍尖對準茅廁的草牆，在雨中電光下驟閃起精寒，其中兩人還飛躍而上，落在茅廁頂上，槍尖抵在茅廁的頂上。
沒有一點聲息。
更何況這是雨夜。
一個風雨交加的晚上。
他們都在等。
──他們都在等什麼？
又是一記驚雷，驚破了大地，驚亮了羣雨。
又是一聲雷鳴。
油燈呼的一聲，其中一盞，滅了，飄出一縷辛辣的黑煙。
張炭的臉色微變。
他自袖中掏出一盒指甲大小的鐵盒，用指甲挑開了蓋子，沾了一些盒內的東西在指甲上，放在鼻下擦了一擦，然後才道：“沒有用的。‘八大江湖’，我都精通，這‘滅燈迷魂煙’還迷不倒我！”
這次他收到了反應。
他聽見刀聲。
拔刀聲。
第一張桌子傳來一陣刀聲。
優美的刀聲，像一串風過時的鈴鐺，又像一聲動人的呻吟。
這麼好聽的刀聲，張炭很少聽到。
這種刀聲，不像是在拔刀，而是像是演奏。
第二張桌子也傳來刀聲。
只有一聲。
好快。
他聽見的時候，那人刀已在手。
這種刀聲，纔是真正的刀聲，從刀聲裡便可分曉：一刀出手，人命不留！
第三張桌子卻沒有刀聲。
刀一在手，已有劇烈的刀風，但連聲音也沒有。
這人拔刀，竟然沒有拔刀之聲！
這樣子的拔刀，已經不是拔刀，而是在殺人了。
“原來是你們。”張炭嘆道，“真沒想到，今晚我不但能聽到風聲雨聲，還可以聽到刀風刀聲。”
唐寶牛掩上了門扉。
他很急。
生老病死，就算武林高手也難免，武功練得深厚且得養生之道的，也只不過能長壽一些、少些疾病、老當益壯一些，可是，到得頭來，一樣要老、得病、會死。
武林高手也一樣畏寒怕熱，只不過忍耐力要比尋常人好些，也一樣要大小解、洗澡、睡覺。
武林高手內急起來，一樣的急。
唐寶牛現在就是如此。
可是他一掩上了門，忽然整個人都震住了。
他的人已在茅廁內。
他的眼簾還留存着在未掩上門前那一霎的景象。
──那些樹──會動的──
──不是樹！
──而是人！
他爲這一點而呆住，正要推門再看，忽然，只聽得茅廁頂上“噗！噗！”兩聲。
極輕微極輕微的聲音。
在雨裡，簡直比雨聲還輕。
可是唐寶牛卻分辨得出來：那絕對不是雨點滴落的聲音！
而是利器！
利器抵着茅頂的聲音。
唐寶牛全身立即繃緊了起來。
他緊握拳頭。
──如果外面那兩排樹，真的是人──
他立即就想破門而出，但驀然警覺，茅房的門也發出輕微“篤！篤！”二聲。
──敵人已到了茅廁之前！
茅廁內只尺餘寬長，根本無處躲閃。
唐寶牛立即想往後衝。
他畢竟是江湖上叫得響字號的鐵血漢子，長期跟沈虎禪在一起，就算是百戰百敗，也有百戰的經驗。
可是茅房後牆上，也響起“篤！篤！篤！”三聲。
這時分。他什麼急都忘了，只急着要衝出去。
他也馬上發現，四面都已遭人包圍，這小小的一個茅廁，無論上面或左右前後，全教人用利器抵着，只要一聲號令，立即就會一齊搠進來……
──他不敢想像，當這茅廁上面和四周的利器都一齊戳進來的時候，他會變成怎麼個樣子。
外面滂沱大雨，喧譁而囂。
外面除了雨，還有敵人。
不知是誰的敵人。
可怕的敵人。
還有雷電。
又是一響！
雷響在電閃之後。
因爲距離遠在天外，所以雷鳴和電閃，才分得出先後，可是那一刀只有刀風，沒有刀聲，張炭算來算去，在京城裡，只有一個人能發得出來。
同樣的，那只有乾淨利落的一響的刀聲，和那綿延悠長的刀聲，也只有兩個人可以發得出來。
第一個人，拔刀無聲，必是“五虎斷魂刀”的頂尖兒高手彭尖。
第二個人，拔刀只一聲，刀聲陡然而起、戛然而止，便是“驚魂刀”習家莊莊主習煉天。
第三個人，拔刀作龍吟，比琴鳴箏響還動聽，就是“相見寶刀”當代傳人孟空空。
張炭知道必定是他們。
所以他只有長嘆。
趁他還能夠嘆出來的時候。
“你們好！”張炭道，“在京師裡，在王小石還未來之前，最可怕的五把刀，沒想到後面三把今天都到齊了。”
他這句話很有效。
張炭正是要他們說話。
──對方不動聲色，來意便難以捉摸。
果然習煉天立刻就問了下去：“還有兩把？”
張炭道：“而且是排第一和第二的兩把。”
習煉天冷哼一聲。
他的刀，薄如紙，突然發出厲芒。
五彩的厲芒！
──難道他的刀也似人一般，竟會有喜有怒？
這次是彭尖問：“是誰？”
他說話的聲音好像被人用手掐着咽喉快要窒息似的，但他整個人，又精壯得像頭牯牛一般。
“蘇夢枕的紅袖小刀和雷損的不應寶刀。”張炭答。
張炭這樣一說，那三個人的臉容都放鬆了下來。
──本來，張炭那一句話，等於是侮辱了他們，而今，張炭一道出了那兩人的名字，反而像是恭維了他們。
而且還是極高的恭維。
所以三個人的心裡都很舒服。
“蘇夢枕的紅袖小刀跟雷損的不應寶刀，誰是第一？誰是第二？”孟空空悠閒地道，“你認爲呢？”
“他們還沒有比過，”張炭道，“我不知道。”
孟空空優雅地道：“那你知道些什麼？”
張炭道：“我只知道你們來了。”
盂空空悠悠地道：“你可知道我們來做什麼？”
張炭又嘆氣了。
他每次嘆氣都想起他的好兄弟張嘆。
因爲“大慘俠”張嘆也老愛嘆氣。
“我不知道，”他說，“我只知道你們已拔出了刀。”
孟空空笑了，“通常拔刀是要幹什麼的？”
“殺人。”
張炭只好答了。
孟空空以一種悠遊的眼色看他。這人無論一舉手、一投足，都十分幽雅好看。“這兒有誰可殺？”
張炭又想嘆氣。
“我。”
他指着自己的鼻子道：“如果你們不想殺掉自己，好像就只有我可殺了。”
“對了！”孟空空愉快地笑道，“你猜得一點也不錯！”
人生有些時候，對比錯更痛苦。
張炭現在就是這個樣子。
他這個答案卻使張炭說什麼也愉快不起來，任何一個人，只要是面對這三大刀客，誰都不可能愉快得起來。
張炭也不例外。
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稿於一九八六年《明報》《南洋商報》《時報週刊》連載《殺楚》期間。
校於一九八八年聖誕節，與小方、樑四、何七、志明、志榮、惠芬共度；臺灣首播《霹靂神捕》。
再校於一九九零年十一月，臺灣“皇冠”、“萬盛”、“遠景”分別推出新作；取得香港永久居留身份證。