厲單深深吸了一口氣，忍住憤怒，道：“大妹子，三十六分舵，七十二瓢，水陸二道，不聽蘇公子，就從雷堂主，咱們在西湖足可呼風喚雨，但在武林裡，咱兄妹算什麼？你剛纔那番話，萬望李兄和在座各位弟兄，多多包涵。左耳聽了右耳忘，勿再傳揚爲幸。姓厲的他日有各位朋友用到之處，必竭力以赴就是了。”
沈七率先道：“老大放心，我們都沒聽清二孃剛纔的話。”其餘幾人，男男女女，均異口同聲這般說。
李越眼珠一轉，也附和道：“這種話，是萬萬不能說出去的。”見衆人都目不轉睛地望着他，知道自己是場裡唯一的“外人”，難免遭受懷疑。這幹人莫不是慣走江湖、殺人如麻之輩，萬一怕自己賣友求榮，難保不先來個殺人滅口，忙正色道：“我來跟諸位發個雷公誓，以表心誠，我李越若把二孃的話透露一字半句，讓我李某如過街老鼠，不得好死──”
他還待立誓下去，厲蕉紅已忍不住啐道：“你本就是‘過街老鼠’，早就人人喊打了。”
李越尷尬地道：“二孃笑話了。”但一顆空懸的心這才放下來。
厲蕉紅嘆了一口氣，道：“哥，真要作孽下去嗎？”
厲單再也忍耐不住，葵扇般大的手掌在桌上一拍，怒道：“住口，你這樣說，不怕總堂的決殺令？自己不要命，可別累了一家弟兄！”
厲蕉紅還待分辯，忽聽外面有兩聲哀悽的犬吠。
房裡衆人臉色俱是一變。油燈嗞嗞作響。李越細聆一陣，只聽又是一長一短兩聲犬吠，才展容笑道：“是自己人。”
厲單灰眉一揚，雙目煞氣閃現，“還約了旁人來？”
李越賠笑道：“是這次總堂把‘硯墨齋’的顧大總管和戲班子的丁老闆都約了過來。”只聽樓下傳來了兩聲輕微的拍掌聲。
厲蕉紅厲聲道：“他們也來？！”
李越道：“我有弟兄守在外面，錯不了的。”
忽聽五下連續的敲門聲，然後是篤的一響。
李越開門，燭光一晃，房裡走進數人。兩個人走在前面，身後左右貼跟着兩個人，彷彿生怕別人摸去他們所保護的人身上一塊玉似的。這後面四個人，兩個是書生模樣，但眼光流露出來的不是文氣，而是殺氣。這兩個人護着一名錦衣中年人，這中年人留了兩撇小鬍子，長得福福泰泰，像個殷實商賈，眯着兩隻眼睛，笑嘻嘻的。他身邊是一個白淨臉蛋、雙眉高挑的青年。兩人同時但並非並肩地走了進來。這青年後面，有兩個人，像幽魂一般貼近他，腰襟上都繫有魚皮防水囊，一看便知是發放暗器的好手。
這兩人一見厲氏兄妹，即拱手道：“厲老大、二妹子，別來無恙？”
厲單兄妹也拱手說了幾句客氣話，李越招呼衆人坐下，厲單劈口就說：“看來，今天總堂可是大陣仗得很，不然，也不致同時驚動文房四寶‘硯墨齋’的大主管顧寒林和戲班行的大老闆丁瘦鶴了。”
那錦衣商賈顧寒林笑着拱手道：“好說，好說，我只是個幫閒角色，厲兄和二妹子，還有這位丁老弟，纔是總堂底下的紅人。”
那戲班老闆丁瘦鶴卻並不客套，雙眉微蹙，有些憂慮地道：“今晚的事，還是小心些好，我接到報告，‘金風細雨樓’的薛西神也來了這一帶。”
厲單兄妹失聲道：“果然是他！”
顧寒林即問：“你們見着他了？”
厲蕉紅道：“今天，咱們收拾傢伙，回到這裡，路上碰到一個人，很像這個傳說裡的煞星！”
顧寒林的笑意馬上全都不見了，寒着臉喃喃地道：“薛西神，薛西神，要是‘金風細雨樓’出動了這個西天神煞，可不是容易啃得下來的。”
丁瘦鶴臉有憂色，但說話卻十分清脆好聽，既柔和而又字字響亮：“要是薛西神來了，那麼，午間在覃家宅子舊垣那十二名捕快命案，很可能是他下的手。”
顧寒林喃喃地道：“十二條人命，一伸手就取了下來，像擷掉一片葉子。”
厲單冷哼道：“我們可不是葉子。”
丁瘦鶴淡淡地道：“那也沒啥兩樣。”
厲單怒道：“你這是什麼意思？！”
丁瘦鶴道：“就憑我們幾個，還不致驚動得了‘金風細雨樓’裡的‘西天神煞’。”
厲單一時發作不得，厲蕉紅問：“那麼他是爲誰而來？”
丁瘦鶴道：“我不知道，我只知道在京城裡，‘六分半堂’與‘金風細雨樓’已鬧得緊，有一個人，已爲薛西神專程趕了下來。”
厲單悚然道：“十二堂主趙鐵冷？”
丁瘦鶴搖頭道：“九堂主霍董。”
厲氏兄妹驚道：“霍九堂主！”
丁瘦鶴點首道：“聽說今晚總堂來了三個人，霍董是一個，趙鐵冷也是一個。”
厲單正想問：還有一個呢？忽聽外面又是兩聲犬吠，只不過，這次比先前的可是急促得多了。
只見房中的人，神色全都凝重起來，厲單道：“是總堂的人到了。”說着要整衽相迎。
丁瘦鶴道：“未必。”
厲單本就瞧這人不順眼，但“六分半堂”的要人將到，不便發作，只瞪了他一眼，丁瘦鶴道：“我也有人伏在附近。”忽聽遠處傳來兩聲蛙鳴，丁瘦鶴這才舒容道：“果真是總堂的人。”要起身開門，神態比厲單還要恭敬。
顧寒林卻伸手一攔。
他身後兩名書生，一晃身到了窗前，一個推窗，一個摸出把火石刀碰敲一下，星火一亮，不久，只見遠處黑暗裡，也有星火一閃。
顧寒林這才展眉道：“確是總堂的人。”
厲單冷哼一聲：“顧大總管和丁老闆果然耳目衆多。”
顧寒林繃着臉，“好說好說，今晚是總堂來使，不能不周全一些。”
厲單深深吸了一口氣，強作鎮定地問：“總堂還有一位來人，不知是誰？”
丁瘦鶴不由自主地有些不安起來，隨口應道：“可能是……”還未說完，就聽到樓下傳來的指掌聲，就連在木櫃裡的王小石，這時也禁不住好奇。
他來這裡的目的本來是想要知道這些殘障的可憐人，爲何會遭人殘害，不料卻瞧上這一場熱鬧，連名動大江南北的人物趙鐵冷、霍董，也將出現在眼前。
這時候，門上又響起了五急一緩的敲門聲。
厲單兄妹、顧寒林、丁瘦鶴等一齊整衽站近門前，由李越開門。
門打開，沒有人。
李越奇道：“怎會沒人？”王小石在櫃縫裡細看，只見燭光微微一晃，房裡便多了三個人，像落葉從窗外飄進來一般，無聲，無息。
三個人。
一個枯瘦禿頂的老人，銀眉白髯，一雙手全攏在袖裡，似乎手裡握着什麼珍寶一般，不容他人看見。
一個冷硬如鐵的人。
他的臉是四方形的，身材也是四方形的，連手也是四方形的，整個人就像一個箱子。
鐵箱子。
另外還有一個人，一進來就似有意無意，往王小石這兒看了一眼，剛剛好正跟王小石的眼光對了一對。
王小石一震。
那人就是日間所見那個仰臉看天的人。
這時候他不看天。
他看燭火。
燭火閃在他眼中。
他的眼神是亮的。
他的眉是飛揚的。
他的人在房裡一站，燭光彷彿只爲他一人而亮，但他又灑脫得連燭光都沾不上他的衣衫。
──他是誰呢？
這時候，那一干武林人士當然也發現房中已多了三人。
“趙堂主。”
“霍堂主。”
卻沒人去招呼那第三個人。
誰也不知道他是誰。
那人也悠然自得，不以爲忤。
趙鐵冷清了清喉嚨，也不坐下來，就用沙啞的聲音道：“今天，總堂召集大家來，是要問三件事，要你們辦三件事。”
厲單等人全畢恭畢敬地道：“請堂主吩咐。”
趙鐵冷道：“厲單，我叫你把名單上的人全抓來，把他們全變了形，你可都有照做了？”
厲單道：“名單上四十二人，已拐到了十九名，有的閹了，有的割了，總而言之，照堂主的吩咐，保證他們變作侏儒或醜物，保管教他們爹孃認不出來，他們自己也說不出去。”
趙鐵冷道：“很好，聞巡撫的獨生子已抓起來了嗎？”
厲單立刻點頭道：“已到手了。”
趙鐵冷道：“你找人通知那姓聞的，如果他仍偏幫‘金風細雨樓’的人，我們就拿他兒子做猴兒當街耍把式，跟你班子賺銀子去！”
厲單忙道：“賺銀子不重要，我只按堂主的意旨行事。”
趙鐵冷冷笑道：“賺銀子也是要事。你們走江湖耍把式的，把人用沸水燙了，塗上蠍子粉，又或把人手腳反捆接一起，再踩斷他的腰脊，賣解時就說是‘軟骨童’、‘人球’，這種戲法我見多了，倒能博得路人同情，多投幾文錢呢！只不過，你知不知道我爲啥要你做這樣的事？”
厲單忙道：“請堂主見示。”
趙鐵冷道：“剛纔便是我問你的第一件事，現在我告訴你第一件事：這是處罰！”他遊目如電，迅速地看了場中每人一眼，“這些孩童的長輩，以前多是‘六分半堂’中人。而今因‘金風細雨樓’有朝廷高官撐腰，多投靠了過去，我們在未下手對付他們之前，先把他們的近親狠狠地整治得人不像人、鬼不像鬼，日後再趕這些畸形人回去，讓他們追悔莫及，我們才一一剪除。這足以嚇阻叛徒。姓聞的巡撫收了‘金風細雨樓’一些暗紅，就大肆緝捕我們的人，我們也要先拿下他的獨子，看他還敢不敢再作惡？”
他又冷眼看了衆人一會，道：“看還有沒有人敢造反！”
房裡沒有人敢搭腔。
趙鐵冷道：“丁老闆、顧管事。”
丁瘦鶴和顧寒林躬身道：“在。”
趙鐵冷道：“我囑你們在戲班子和翰林裡物色文武可造之才，可有消息？”
顧寒林忙道：“我早已着手留意，有幾個人，功名不第，卻志高才博，正要稟呈趙堂主定奪。”
丁瘦鶴也道：“別的班子有幾個出色的武生，有一兩個是從鏢局裡轉過來的，我已把他們留在班子裡了。”
趙鐵冷嚴峻地道：“好，我們堂裡，現在恰逢敵人擴張羽翼，正要招攬人才。我們是唯纔是用，德行不拘。‘金風細雨樓’已控制了鏢行和翰林，我們無法在這地頭物色文武好手，便要你們多出力了。這便是我要告訴你們的第二件事。”
顧寒林道：“能爲總堂效勞，萬死不辭。”
丁瘦鶴道：“爲總堂分憂解勞，實在是我們的殊榮。”
趙鐵冷道：“這倒沒有叫你們去死，也沒什麼好光榮的。你們辦事得力，就有升遷，辦不成，就受處分，這是堂裡的規矩，誰都一樣。”他頓了一頓，又道：“你們知不知道有個薛西神來了這裡？”
顧寒林道：“這數日來，我都聽到報告，知道有這麼一個人來了湖北。”
厲單道：“我們今日在道上跟他碰了一面，要不要找人收拾他？”
丁瘦鶴道：“我倒知道他是住在繁昌街的河神廟裡，只等堂主下令。”
趙鐵冷忽然笑了起來。
霍董也笑了起來。
兩人相視而笑。
趙鐵冷一面笑着，一面拍了拍那青年的肩膀，笑着說：“老弟，你說可笑不可笑？”
“可笑。”青年微微一笑，那一笑裡蘊藏了許多瀟灑與冷傲。然後趙鐵冷跟衆人道：“薛西神是‘金風細雨樓’蘇夢枕蘇公子身邊紅人，憑你們怎奈何得了他？霍堂主這次來，便是專門對付那姓薛的，這便是今晚兩位堂主要告訴你們的第三件事。”
厲單、厲蕉紅、丁瘦鶴、顧寒林、李越、沈七等只好賠笑，臉上都現出尷尬之色。
霍董笑着笑着，白銀髯眉齊動，突然在笑聲裡一字一句地道：“伏着的人，聽夠了沒有？還不給我滾出來！”
衆人這才發現霍董雖然笑着，但眼睛裡卻一點笑意也沒有，那句話讓他們同時吃了一驚。
王小石也大吃一驚。
──霍董發現了他？！
他正要硬着頭皮現身，面對衆高手的時候，霍董倏然自雙袖裡“拔”出雙手，就像“拔”出了一雙獨門兵器！
這是一雙奇異的手。
淡金色的手。
這手一拍在桌上，立即吸住了桌面。
桌子往上一翻，飛擲上屋頂。
這剎那迅若星火，除了王小石及時看清楚霍董一對怪手外，其他的人只見桌子像一隻大雕撞上屋椽，而桌上的燭火，全都落在地上，整整齊齊地嵌在地板上，一根兒也不曾熄滅。
屋頂喀喇一陣響，桌子撞破了屋瓦。
然後就見到一道刀光。
像美麗女子在情人的詩句裡圈下一道眉批的刀光。
悠遠的刀光。
刀光淡淡，挾風厲嘯的楠木大桌，就化成八爿，像八隻風箏，飛散而去，從中冉冉落下一個人。
這是王小石第一次看見這種刀光。
他第一次看見這種刀光的時候，這把刀是拿來砍碎一張桌子的。
霍董大喝一聲，雙掌拍在地板上。
衆人以爲這次可以看清楚他的雙掌，但只見地板上的六支蠟燭，全迸射而上，飛擊那如燕子般翱翔而下的人！
那一刀的刀意未盡。
刀色淡淡，如遠山的望眉，夕照的依稀。
刀光過處，蠟燭霎時全熄，誰也看不到誰。
只有一支蠟燭仍亮。
蠟燭託在來人的掌上，像一隻小蜻蜓落在荷葉上，不驚落一滴露珠，刀光映着燭光，燭光映在她溫柔的臉上，刀光閃在她眸裡。她落在衆人的包圍中。
輕盈若詩，悠美如夢。
這是王小石第一次看見溫柔。
他第一次看見溫柔的時候，全世界只亮着一支燭光。
一支只亮在她掌上的燭光。
很奇怪的，在這樣的燭火下，王小石還沒有看清楚來人的臉，就先想起一個人。
那個曾在人羣裡仰首看天的錦衣青年。
他想着那常仰首望天的人，他雖已隱身在黑暗裡，想必也正在注視這個隨着一片刀光、一朵燭光飄下來的人。