漢水漠漠，波平如鏡，船影山影燈影樹影，倒映江中。
卻沒有人影。
人大多已睡了。
只有兩三盞掛在高樓、淒涼的燈影。
兩岸燈火，寂寞淒寒，溫柔卻還是沒有回來。
遠處有人撒網，安寧如鼾息。
樓頭有人吹笛，伴着江月，寂照江心。
──溫柔，溫柔，你去了哪裡？
王小石不禁有些擔心。
“我們要不動聲色。”在傍晚的時候，白愁飛跟他如是說，“我看這船的客人也有來頭，非同泛泛，不出今晚，這假扮船伕的準下手，咱們看定點再動手，說不準這些賊人是醉翁之意，難保不把我們鄰近幾條船的人，也打上主意呢！”
白愁飛主張守候。
王小石翻來覆去，也不知是在想些什麼，心裡在警惕着，始終不能入睡。
遠處傳來初更梆響。
忽然，船舷微微一沉。
王小石知道來了高手，翻身坐起。
一個人影，在窗上疾閃而過。
王小石雙手已破穿窗簾，一手箍住來人的脖子，一手往來人後腦一扳，那人嚶了一聲，正要掙扎，但王小石已扣住了她。
王小石觸手之處，只覺溫香軟玉，且有一股處子的甜香，手臂碰到那人胸脯，心神一震，不覺手肘一鬆，那人嗔叱道：“放手，死東西，放手！”
王小石一聽，大吃一驚，連忙鬆手，道：“怎麼是你？”
那女子回過身來，本來緊綁着的黑髮嘩地散了開來，一張臉又喜又嗔，薄怒輕顰，好似一朵紫海棠一樣，可不是溫柔是誰？
王小石又驚又喜，溫柔卻快要哭了，跺腳又給他一巴掌。
王小石這次還是沒有避得開去。
這是他挨溫柔的第二記耳光。
溫柔見他傻愣愣的模樣，忍不住“撲哧”笑出了聲。
如此江畔，夜色如醉，王小石看着她的笑意風情，竟似癡了。溫柔也似有所覺察，臉也熱燒燒的，幸好在月下，看不出她的臉紅。從來一個美麗女子的嬌羞，總是如此動人心絃。
兩人一時愣在船艙旁，都望着自己的腳尖。遠處有收網聲，隱約可辨網離水時魚在網上拍打的聲音。
就在這時，波平浪靜、安詳如夢的江上，傳來了第一聲慘呼。
王小石第一件事就是找白愁飛。
白愁飛不在船上。
“糟了！”
溫柔急問：“什麼事？”
那條華麗的大船已傳來格鬥聲。
王小石道：“來不及說了。我們先過去再說！”他和溫柔都不諳水性，只好從舟上躍上岸，再自岸堤繞撲過去，自岸板躥往大船。
王小石和溫柔掠近大船，只見船上飛出一個人，“哎呀”一聲落入江中，便沒再冒上來了。
王小石與溫柔正要掠入大船去，忽然又一個人被踢飛出來，扎手紮腳跌入江心，似乎也在水裡掙扎了一下，便沒了聲音。
王小石跟溫柔一上船艙，一人又飛了出來，王小石一手接着，只見那人船伕打扮，眉心一方紫黑，五官溢血，已然斃命。
溫柔卻拔步入艙。
一人迎面而出，幾乎碰個滿懷。
溫柔立即拔刀。
那人卻一手按住她的刀柄。
溫柔的手正在刀柄上。
那人就抓着她的手。
溫柔感覺到一陣強烈的男子氣息，那是她並不陌生的。
只聽那人沉聲道：“你不要拔刀，我殺性已起，我怕我會忍不住。”那人說着這話的時候，另一隻手仍制住一人，而今一甩手，把那被擒着的人摔出三丈，月下一映，只見又是一名船伕打扮的漢子，嘩啦一聲落入江流中！
王小石這時已躥入艙來。
他發覺有一個人緊貼着溫柔。
他立即便要出手。
他也不知道爲什麼：自己不認明瞭是敵是友，便想下殺手。這是他出道以來，幾乎從未發生過的事情。
他還沒有出招，那人便道：“你也來了，很好。”
王小石及時認出那人的聲音。
白愁飛。
王小石忽然覺得一陣傷心，一陣高興。
艙裡就在這時候亮起了燈火。
一人掌燈行了出來。
一盞琉璃色防風掩屏紗燈。
燈下的手。
燈下的柔荑，像蘭花的瓣兒，她就這樣一手掌着燈，一手掩着火，在柔黃的燈光吞吐映照中，竟是一個絕世的手勢，深刻難忘。
王小石看去，只見一個雲鬢散披，眼睛像秋水一般亮麗的女子，別具一番幽豔，別有一種銷魂。
她頸肩的衣裳敞開，卻披着白愁飛的錦袍，掩映着她水綠色的紗衣。她那一雙眼眸，比燈還燦亮，彷彿像一個深湖，浮漾着千種流雲的夢。王小石只看了那麼一眼，覺得他自己在夢裡，夢見了夢裡的人，醒來發現不必再夢，原來夢的夢裡不是夢，而是真有這樣柔豔的女子，掌燈照夢醒。
溫柔看見這個女子，被燈光一映，柔得像自己的名字。她自己在小的時候，曾夢想過自己長大後，是一個大家閨秀，小家碧玉，雲裳玉佩，惹人憐愛。但她越是長大，越是俊俏，卻是越愛飛騰，越是走英俠放任的路子。這樣一看，她覺得那是另一個自己，不過早已分道揚鑣，她是她，自己是自己，只有在遺憾的夢裡才相見。溫柔初見這女子，便覺得自己是白天，這女子纔是晚上。
由是，溫柔、王小石、那女子都不禁問了一聲：“你是……”
然後他們三人不約而同，都看向白愁飛。
白愁飛聳了聳肩道：“我也不知道。”他指了指倒在地上的一個被制住穴道、手裡還執着刀的船伕，“或許，他會告訴咱們。”
局面已被白愁飛控制。
他原跟王小石同在船上，只待一有風吹草動，他就立即有所行動。
可是，那艘船一直都沒有什麼異動。
初更剛響，白愁飛突然想起一件事，全身一震：不好了！船上沒有動靜，不代表裡面沒有發生事情，那些有所圖謀的人本身就潛伏在船上，而且又是老江湖，真要有歹意，絕對可以做到不驚動一草一木。
白愁飛當下也不喚王小石，已掠到岸上，再自岸上縱上大船。他一入船艙，鼻端衝聞到一股濃烈的血腥味，心中一沉，果然發現幾名僕役，渾身浴血，竟是在睡夢中被人殺害的。
白愁飛暗恨自己遲來了一步，卻聽艙室內有一清脆如斷冰切雪的女音道：“你們要害的不過是我，殘害無辜算得上什麼英雄好漢？”
只聽一個聲音邪濁地嬉笑道：“我們不算英雄，也不想充英雄，七聖下的命令是截殺你，不過如果你聽大爺的話，卻可以只叫你樂，不叫你死。”
只聽那女子冷哼了一聲，然後是幾個人七嘴八舌夾着粗言穢語，以及一些驚叫慌惶的聲音。
白愁飛俯近窗前一看，只見裡面有六七名大漢，正把三四名女子圍了起來，狎笑謔弄。只有一名女子，穿着水綠薄紗寬袍，露出裹身深黛滾幅花邊的一角褻衣，酥胸半露，膚若凝脂，勻柔光致，活色生香，使大漢們全看直了眼。但她緊抿着脣，雖然睡夢中驚逢鉅變，但見她寒着霜靨，凜然不懼。
只聽一名大漢笑嘻嘻地道：“七聖早已暗捎着‘六分半堂’那姓趙的，姓趙的這幾日老纏着你，不知要打什麼鬼主意，卻是鬼使神差，給鬼趕似地落荒而逃，不然的話，今晚這輪流穿靴兒的快活事兒，還真輪不到咱們呢！現在倒方便。你就別想人來救你啦！你帶來的幾個不中用的傢伙，全吃了我們在晚飯上的加料，一個個睡得像豬，都給我不費吹灰之力送上了西天。”
那女子冷笑一聲：“‘迷天七聖’名聞天下，他手下的弟兄卻幹這種見不得光的事兒。”
一人怪叫道：“哎呀！你瞧，這女娃子牙尖嘴利，居然數落起咱們來了。”
另一人則怪聲怪氣地道：“大小姐，我們都知道你船上有幾個角色很有兩下子，在江湖上叫得響字號，可是咱們比腦袋，不比力氣，你既上了賊船，就怨不得賊奸。”
一個心急的盜匪叫道：“者老大，這女子我愈看愈愛，真是心也癢，手也癢，全身都發癢，你讓了給我先上，我記着你恩典。”
又有一人岔道：“你算老幾？下輩子才輪到你，要麼！者老大先上，咱們按照輩分，一個個候着。”
那心急的漢子吼道：“那怎得了？這水滴滴粉揉成的大姑娘，輪不到幾口子就拉呼了，怎輪得到我？這樣子擺明了讓老子吃癟，剛纔見紅的時候，老子一刀一個，不在人後，而今就沒咱的事，這不是個鍾無豔嗎？”
衆人都鬨笑起來。一個說：“沒法啦，誰教你是老幺！”一個道：“欺你又怎樣，剩一口讓你快活，你就當是在路上拾得個大元寶了。要是沒氣剩了，你也可以抱着幹一把獨自來勁！”
還有一人說：“這可不行。這孃兒越看越美，我金銀珠寶都不要，我寧只要她。”
另一人建議道：“不如我們自己來個大抓鬮，誰抽着，誰就獨佔，一塊雞腿，八個叫化，一人一口，什麼都不剩啦！不如讓各自碰碰運氣，這樣最公平。”
一人咕嚕道：“也好，萬一抽不着，也還有幾個丫頭，是雌兒總有個暖枕的。”
那老幺附和道：“好啊！好啊！”
那姓者的卻道：“不行，要不按輩分，也得按排行，輩分排行都不按，咱們按年歲，誰年紀大，道行高，誰就拔頭籌。”
另一人卻振聲道：“爲啥要比大，不比年輕？”
原先倡議要抽籤的那人又道：“不如讓大小姐自己選，選她貼心的，這樣誰都沒話說。”
“好呀，好呀。”於是六七個醜哈哈的大漢一簇擁向那女子，七嘴八舌地說：“小姐，你看誰好？”“我呀，我最有本領，牡丹樓裡的姑娘們都不捨得放我走開半步呢！”“別找小白臉喲，俺有良心的，俺最懂你的心。”
那女子水靈靈的眼珠往一羣生得醜惡詭異的匪徒臉上一掃，那六七名惡匪靈魂都飄飛了半天，女子道：“我最仰慕英雄，你們誰的功夫好，纔是英雄。”
白愁飛在外面聽得心裡一聲喝彩，沒想到這富貴人家的小姐，遇上絕境仍那麼鎮定應變。
那老幺叫道：“好哇！比武就比武，老子也不怕……”
那者老大卻揚手就是一記耳刮子，罵道：“這女子居心忒毒！要咱們先來個窩裡反，你還跟着起鬨！”
女子怡然一笑道：“什麼？窩裡反？我一介弱女子，隨行的人，不是死的便是不能動的，你們怕什麼？我見你們英雄，敬你們膽色，只想看看你們的本事，又不是要你們自相殘殺，要是你們害怕，當然也不必比了，誰是老大，誰就佔便宜。”
那剛纔一再提議的漢子道：“有便宜不怕佔！去他孃的屎殼蛋，誰不敢比武，誰就站一邊。咱們拳頭上輸得，女人眼裡輸不得！”
大夥兒都跟着起鬨，眼看就要動手。白愁飛暗忖：也好，且看這弱不禁風的女子，如何打發這一干有勇無謀，但殺人不眨眼的強盜，忽聽身旁有人低喝一聲：“誰？！”
白愁飛心裡叫了一聲：慚愧！他太專神於艙內的人，以致忘了身邊的事，叫人窺破，這對他而言，可以說是從未發生過的事。
那人喝了一聲，第二聲還未發話，白愁飛一個箭步，一指已扣在他喉頸上，喀一聲，那人喉骨立時碎了，艙內五人闖出來的時候，只見一個身影跌入江中。
這五人掠了出來，見同伴慘死，還未發聲，白愁飛一指戳在另一人印堂上，那人慘呼一聲，便是王小石和溫柔所聽到的呼叫，俟他倆掠上這艘大船時，那七人裡，已有五人死在白愁飛指下，屍身被踢落江中，一人被白愁飛所制。
剩下的一人，本來在船艙裡監守那女子，外面戰鬥一起，這老幺伸脖子往船窗外張望，女子忽“哎”一聲，老幺想過去挾持，頭還未縮回窗裡，女子把竹簾子一扯，罩落在老幺頭上，在老幺手忙腳亂的當兒，女子拔出袖裡的利刃，往老幺心口就是一紮。
女子一刀得手，臉色發白，撫着心口，退了幾步。
老幺“哎喲”一聲，竟喪生在一個不諳武功的女子刀下。
這時，白愁飛已抓住者老大，走進艙來。王小石和溫柔也掠了進來。