正當嚴嵩和徐階以爲事情就此告一段落之際，嘉靖那不含一絲情緒的聲音，在二人的耳旁響起。
“根據先前海瑞的稟報，衍聖公也與此事有所關聯，你們覺得，朕應該如何處置他？”
嘉靖說完，將目光分別從嚴嵩和徐階的身上掃視而過，靜靜等待着他們的回答。
嚴嵩和徐階聞言，心中頓時‘咯噔’一聲，下意識地將內心的警惕性拉到了最高！
旋即，在思襯許久後，只見嚴嵩站了出來，在小心翼翼地斟酌完語言後，方纔開口道。
“陛……陛下，微臣覺得，這件事情應該從長計議，那畢竟是衍聖公啊，倘若堂而皇之地處理，恐有失體面，萬一到時候……”
嘉靖對於嚴嵩的這番話未作置評，只是用一隻手捏着下巴，擺出一副恍然大悟的樣子，自顧自地開口道。
“也對，畢竟嚴閣老你的孫女嫁給了當代衍聖公，你站出來爲他說話，也算是情有可原！”
嘉靖的話音落下，嚴嵩只感覺，渾身的血液彷彿遭到了凍結一般，只見其面色煞白，渾身顫抖着，連一句話都說不出來。
嚴嵩能夠聽出嘉靖話中的不悅，畢竟眼下，孔家被查出與當地的白蓮教有所勾結，而自己的孫女又嫁給了當代衍聖公孔尚賢。
無論如何，嚴家與孔家的親家關係，是無法更改的事實。
也就是說，這把火，很有可能會燒到自己的頭上，自己現在最應該做的就是趕緊撇清關係。
嚴嵩很快便想明白了這背後的一切，只見其直挺挺地跪伏於地，慌忙解釋道。
“陛下，您誤會了，微臣並不是在爲衍聖公開脫罪行，只是孔家在天下的讀書人眼裡，有着無比崇高的地位，屆時，倘若陛下您公開處罰衍聖公的話，恐怕會生出事端啊！”
“微臣正是出於這方面的考量，方纔……”
只不過，嚴嵩的話還沒有說完，便被嘉靖冷冷打斷了。
“嚴嵩，伱知道自己在說些什麼嗎？”
“陛下，微臣……”
嚴嵩見此情形，本想出言解釋，但當他與嘉靖的眼神對上以後，全身上下都如墜冰窖，只得將頭低下，不敢再言語半句。
一旁的徐階眼見嚴嵩吃癟，心中頓覺無比暢快，在不動聲色的瞥了嚴嵩一眼後，暗自道。
“哈哈，嚴嵩，你也有今天啊，這一切都是你自找的！”
在這之後，只見嘉靖瞥了一眼侍立在身旁的呂芳，出言吩咐道。
“呂芳，把東西拿給他們看看！”
“遵命，陛下！”
呂芳在應聲後，從一旁的書案上翻找出一摞厚厚的卷宗，在這之後，呂芳未作絲毫猶豫，徑直來到嚴嵩和徐階的身前，將卷宗遞到嚴嵩和徐階的面前。
嚴嵩見此情形，用顫抖的雙手，將卷宗從呂芳的手中接過，細細翻看了起來，不過很快，他就被上面的內容所震驚。
卷宗內所記錄的，赫然便是孔家這麼多年以來，所犯下的累累罪行！
嚴嵩越往下看，臉色就愈發陰沉，當他看見孔家仗着前去投效的百姓越來越多，居然將田租漲到了二八分成時，更是氣不打一處來，怒罵道。
“這個該死的畜生，還給不給老百姓活路了！”
縱使嚴嵩沁浸官場多年，自以爲見慣人性醜惡，但他仍舊被卷宗之中所記錄的內容所震驚。
尋常的貪官污吏，或許還會顧忌着頭上的烏紗帽，不敢對百姓壓榨太狠，害怕激起民變。
而孔家這邊，則完全沒有這個煩惱，憑藉着衍聖公的名頭，對那些百姓極盡壓榨之能事，對於他們來說，那些人，只不過是會說話的牲畜罷了！
而另外一邊，徐階的臉色也不太好看，因爲卷宗上面記錄的東西，實在是極大地超出了他的預期，對於他來說，彷彿是開啓了新世界的大門。
嘉靖在將目光分別從嚴嵩和徐階二人的身上，掃視而過後，方纔沉聲道。
“朕打算廢除當代衍聖公，再重新推舉新一任的衍聖公上來，你們覺得如何？”
嘉靖的聲音不大，但卻如同一柄重錘，狠狠地敲打在了嚴嵩和徐階的心上。
此刻，他們二人在聽完嘉靖的這番話後，臉上滿是不可置信的神色。
“什……什麼，我沒聽錯吧，陛下居然想要廢除當代衍聖公，另外再推舉新一任的衍聖公上來！”
嚴嵩和徐階如此想着，互相對視一眼，臉上滿是悚然之色。
對於嚴嵩和徐階來說，眼下的一切，實在是太過於驚世駭俗，畢竟，歷朝歷代都沒有這個先例。
隨後，只見一旁的徐階暗自吞了口唾沫，鼓起勇氣，向嘉靖勸誡道。
“陛……陛下，此事關乎重大，歷朝歷代都未有過如此先例，還望陛下三思啊！”
嘉靖聞言，面無表情地瞥了徐階一眼，旋即開口道。
“哼，徐階，朕不知道你有沒有聽過這樣一句話，叫做德不配位，必有災殃！”
“你們兩個，給朕好好想想，就憑孔尚賢目前的德行，能夠配得上衍聖公的位置嗎？”
“不僅如此，朕還聽說，當地的官員是這樣評價孔尚賢這位孔子第六十四代孫，當代衍聖公的。”
嘉靖在說到這裡的時候，停頓了片刻，繼續補充道。
“聖公所過之處，百姓如遭虜賊！”
此刻，跪伏於地的嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上不由得泛起一抹尷尬之色，因爲不久前，他剛剛在嚴世蕃的面前說過這句話。
“該死，到底是誰把這句話，傳到陛下耳中的！”
嚴嵩如此想着，心中對於孔尚賢的厭惡，則更上一層樓，此刻的他，也不由得開始悔恨。
“唉，早知道，當初就不該貪圖孔家的地位，將孫女嫁給那個孔尚賢，不然的話，也沒有今天這麼多麻煩事了！”
正當嚴嵩如此感慨之際，嘉靖的聲音又再次響起，將其重新拉回到現實。
“所以，你們兩個覺得呢，朕應不應該廢除衍聖公？”
嚴嵩和徐階聽聞嘉靖此話，心裡都十分清楚，陛下的耐心已經消耗殆盡，這是在給自己下最後通牒了！
並且，從一開始，陛下就已經下定決心，要廢除當代衍聖公，再重新推舉新一任的衍聖公上來。
之所以把他們兩個叫過來，無非是走個過場，通知一下，讓自己有所準備罷了！
想到這裡，嚴嵩和徐階的臉上，不由得浮現出苦澀的笑容。
在互相交換完眼神後，只見嚴嵩和徐階齊刷刷地跪伏於地，嚴嵩在腦海中整理完語言後，方纔看向坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲請求道。
“陛下聖明，孔子第六十四代孫、當代衍聖公孔尚賢，未曾盡到自己衍聖公的職責，縱容家屬，魚肉百姓，德不配位，屢犯律法，請求陛下予以廢除，擇日再另行推舉新一任的衍聖公！”坐於龍椅之上的嘉靖，眼見嚴嵩和徐階做出了正確的選擇，微不可查地點了點頭，旋即出言吩咐道。
“嗯，你們兩個，都起來吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的應允後，嚴嵩和徐階方纔從地上緩緩起身，此刻在他們的臉上，滿是惶恐不安的神色。
因爲接下來可以預見的是，這件事情一定會使得朝野震動，到頭來，倒黴的，還是他們兩個。
想到自己在士林中那早已跌落谷底的風評，只見嚴嵩頗爲無奈地嘆了一口氣，無聲自語道：“唉，蝨子多了不愁，不管怎麼樣，還是先顧好眼下吧！”
眼見事情已經塵埃落定，只見嘉靖瞥了二人一眼，旋即出言吩咐道。
“行了，既然事情已經定下來了，你們兩個，回去忙吧！”
“遵命，陛下！”
待嘉靖的話音落下，嚴嵩和徐階在怔楞了片刻後，方纔反應過來，慌忙應聲道。
二人剛走出幾步，嘉靖彷彿像是突然想起來什麼似的，出言將二人叫住。
“對了，有件事朕忘了跟你們說了，衍聖公目前，應該已經在來京城的路上了！”
嚴嵩和徐階聞言，猛地頓住腳步，旋即，轉過身來，他們都從對方的臉上，看到了濃濃的震驚之色。
片刻後，只見二人反應過來，俯下身體，向嘉靖恭敬行禮道。
“是，陛下，微臣明白！”
“嗯。”
在這之後，二人沒有絲毫猶豫，旋即邁步，離開了幹清宮。
待先後走出幹清宮後，嚴嵩和徐階下意識地轉過身來，回頭望了一眼身後的幹清宮，臉上滿是心有餘悸的表情。
原本他們以爲，陛下一大早找自己過來，無非是爲了商討那即將入賬的八千萬兩銀子的用途，誰也沒有預料到，陛下居然會當面向他們提及廢除衍聖公一事！
並且從陛下目前的態度來看，這件事情已經是板上釘釘，絕無更改的可能了！
隨後，嚴嵩在清了清嗓子後，將目光轉向一旁的徐階，率先挑起了話題：“咳咳，徐閣老，你覺得陛下真的會廢除衍聖公嗎？”
徐階聽聞嚴嵩此話，頗爲奇怪地瞥了他一眼，不假思索地應聲道。
“這是自然，只要陛下決定做一件事，哪怕中間有再多的艱難險阻，也無法抵擋他的步伐！”
“解除海禁是如此，削減宗室開支、以及推行官紳一體化納糧更是如此，嚴閣老，難道說這麼多年，你還是沒有摸清楚陛下的脾氣嗎？”
徐階的話音落下，嚴嵩不由得陷入了沉思，在他看來，徐階所說的這番話，不無道理。
“唉，看來廢除衍聖公一事，很快就要提上日程了！”
嚴嵩如此想着，心中頓時浮現出一股無力之感，在這之後，只見其回過神來，自顧自地走在前面，往內閣所在的方向行進。
而徐階看着嚴嵩離去的背影，臉上則滿是幸災樂禍的神色，在收回目光後，無聲自語道。
“哼，嚴嵩，我倒要看看，你到底怎麼過這一關！”
徐階如此想着，旋即三步並作兩步地跟上了嚴嵩的步伐，待走到嚴嵩的面前後，他的臉上浮現出笑意，向嚴嵩提議道。
“嚴閣老，咱們不妨還是先想一想，接下來修繕加固那些舊堤壩，需要耗費多少銀子吧！”
……
待嚴嵩和徐階回到內閣以後，神色如常，開始各自處理起了手上的事務。
但嚴世蕃還是敏銳地察覺到了這背後的不對勁，因爲自從嚴嵩從幹清宮回來以後，整個人便處於一種心不在焉的狀態，批閱奏疏的時候，也一連出了好幾次錯。
儘管嚴世蕃對此十分好奇，但由於眼下正身處內閣，人多眼雜，不好向嚴嵩詢問具體緣由。
因此，嚴世蕃只得將內心的好奇盡皆壓下。
好不容易捱到了下值的時間，嚴嵩、嚴世蕃父子二人，先衆人一步，從內閣離開。
父子二人相伴而行，向着停放轎子的地方行進。
一路上，嚴世蕃看着嚴嵩一副若有所思的模樣，最終按捺不住心中的好奇，鼓起勇氣，小心翼翼地向嚴嵩詢問道。
“父……父親，是不是出什麼事了？”
嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，旋即回過神來，只是頗爲平靜地瞥了嚴世蕃一眼，緩緩道。
“這裡不是說話的地方，回去再說！”
“是，父親！”
嚴世蕃聞言，也不由得對此事重視了起來，因爲在他的印象中，嚴嵩還從未流露出如此凝重的臉色。
隨後，父子二人乘上轎子，向着嚴府行進。
……
另一邊，內閣之中。
當張居正、高拱將處理完畢的奏疏整理完畢後，便看見了等候在門口的徐階。
自從上次在裕王府，張居正和高拱，因爲接受不了徐階的做法而負氣離開後，自那時起，他們彼此之間，便再也沒有怎麼說過話，關係也變得十分微妙。
而自那天其，很長一段時間，張居正和高拱都沒有再去過裕王府。
二人哪能看不出徐階的用意，隨後，只見張居正上前一步，來到徐階面前，出言詢問道。
“話說，都到了下值的時間了，徐閣老還不離開？”
“我今天找你們，是有事情需要你們幫忙！”
迎着張居正和高拱疑惑不解的目光，徐階在腦海中整理完語言後，方纔不緊不慢地出言解釋道。
“放心吧，不是之前的那件事，話說今天我和嚴嵩去幹清宮的時候，陛下將……”