第6章 召見
在侍從的帶領下，呂芳邁着不緊不慢的步伐走進內閣，臉上還掛着和煦的笑容。
“見過呂公公。”嚴嵩和高拱從椅子上下來，向呂芳行禮。
“兩位閣老快快請起，咱們之間就不必了。”呂芳說着便將兩位老人又攙扶回座位上去。
“我這次來呢主要是奉了陛下的旨意，來請二位閣老去養心殿議事。”
“既是陛下旨意，吾等這就前去！”
二人之中徐階率先搭話，恰巧他還有一本奏摺沒參呢，而一旁的嚴嵩一副老神在在的樣子，不知道在想些什麼。
“嚴閣老？嚴閣老？”見嚴嵩不搭話，徐階忍不住出聲提醒道。
“哦，不好意思，人老了就這些毛病，還請呂公公見諒。”嚴嵩那渾濁的眼珠轉了轉，一副如夢初醒的樣子。
“嚴閣老爲國勤事，操勞至此，不敢不敢。”呂芳連忙安慰道。
“請吧，還請二位與我同去。”呂芳說完，走在最前面，嚴嵩和徐階緊隨其後。
“今天這事，老朽就提前給二位閣老透個底，與那陶仲文有關。”
就在即將走出內閣大門時，呂芳突然轉過身，壓低聲音提醒到。
聽到呂芳提起陶仲文，無論是徐階還是嚴嵩都十分清楚，昨晚錦衣衛行事並沒有遮掩，但無論是嚴黨還是清流都對此摸不着頭腦，皇帝迷信修仙，想要長生不老，而那陶仲文又恰巧是爲陛下煉丹的人。
平日裡，就連他們兩位閣老在他面前都得弱氣幾分，怎麼會突然被錦衣衛給拿了？而且帶隊的還是錦衣衛首領，這就更加撲朔迷離了。
就在這樣的頭腦風暴中，嚴嵩和徐階來到了嘉靖現在居住的地方，養心殿。
“稟陛下，嚴閣老和徐閣老已經來了。”呂芳在將人帶到後，徑直來到嘉靖身邊站定。
“臣徐階（嚴嵩），見過陛下！”
“兩位閣老請起，來人，爲閣老賜座！”嘉靖話音剛落，便有侍從端來椅子，並鋪上了厚厚的暖墊。
“二位可知朕找你們來是因爲何事？”
嘉靖背過身去，悠閒地看着一旁牆上掛着的字畫，詢問道。
“回陛下，臣等不知！”嚴嵩拱了拱手，率先開口。
“你們兩個看看吧。”嘉靖說完，伸出手指向桌上的賬本。
呂芳會意，將賬本遞到嚴嵩和徐階面前。
嚴嵩和徐階戴上老花鏡，開始仔細閱讀賬本上的內容。
“陛下，這這這！真是我大明朝之幸事啊。”
徐階看完賬本上的內容，激動地喊出聲來，賬本上記錄的是錦衣衛從陶仲文以及他手下的方士家中搜出的財物，白銀共計三百八十六萬五千兩百二十一兩，此外還有府宅地契若干。
“臣，恭賀陛下，這筆銀子真是及時雨啊！有了這筆銀子，不僅前線將士的餉銀能夠解決，您先前居住的萬壽宮也能重新修繕。”
嚴嵩將老花鏡取下，語氣中也滿是喜意。
“宅子暫時就不修了，等有富餘的時候再修吧！”嘉靖那平淡的聲音響起。
“民爲貴，社稷次之，君爲輕，陛下勤政愛民，先天下而後自己，真乃當今聖賢，請受臣一拜！”嚴嵩顫巍巍地拜服於地。
“嚴閣老快快請起，我大明還需要你們這些棟樑之材，要是累壞了身子，朕上哪找如此敬業的內閣首輔啊？”嘉靖臉上帶着些許嗔怪之色，將嚴嵩扶起。
“那敢問陛下準備將這筆銀子用作何用？”一旁的徐階開口詢問道。
“朕準備將這筆銀子都充入國庫，以備不虞。”
“陛下聖明！”
“國事艱難，北邊有韃靼，東南有倭寇，水災、旱災、洪災、蝗災紛至沓來，二位身上的擔子很重啊！”
“臣一定爲陛下肝腦塗地，萬死不辭！”
“行了，朕今天找二位閣老前來就是爲了這件事，希望伱們不要辜負朕的期望！”嘉靖說完便擺了擺手，打算讓二人回去。
就在這時，徐階突然上前一步，跪伏於地，從袖口中掏出奏摺，高高舉過頭頂，朗聲道：“稟陛下，臣有本奏！”
一旁的嚴嵩正準備邁步離去時，聽聞徐階的話語，猛然回頭。
“臣彈劾東廠提督太監馮保，陷害忠良，堵塞言路！昨夜言官們見天降瑞雪，紛紛趕來，想要爲陛下慶賀，半路上卻被馮保攔截，並指使手下惡僕，使用木棒打殺，其中傷者不計其數，連五十有六的老翁都慘遭毒手，被活活打死。”
“臣請陛下做主！”徐階語氣悲愴，頭深深埋於地下，待到其再擡起頭時，早已是涕淚橫流。
一直在旁邊矗立着猶如木頭人的呂芳在剎那間變了臉色，隨即低下頭，不敢言語。
“哦，還有這種事？”
嘉靖滿臉疑惑地從徐階手中接過奏摺，將上面的內容粗略看了一眼後，憤怒地拍了拍桌子。
“真是豈有此理，去把馮保給我叫過來當面對質！”
“是，陛下。”
不一會兒，馮保就被帶到了養心殿，在看清楚屋裡的人後，馮保臉色煞白地跪倒在地。
“馮保，我問你，你昨晚是不是在紫禁城午門外攔住了一羣言官。”
嘉靖古井無波地看向馮保，開口詢問道。
“稟陛下，奴婢確實攔住了他們，只不過……”
馮保說着，眼神不自覺地飄向呂芳的方向。
“只不過什麼？繼續說！”
“稟陛下，當時已經到了紫禁城的宵禁時間，奴婢不得已纔將諸位大臣攔住的，奴婢先是好言相勸，勸他們可以按照正常程序來走，有奏摺的話先呈內閣，然後是司禮監，待批紅後自然而然遞交給陛下。”
“諸位大人或許是由於太過急切地想要爲陛下慶賀，沒有理會奴婢的建議，後來在少數別有用心的人的煽動下，開始衝擊城門，甚至還搶奪了禁軍隊長的武器，奴婢不得已才下令…”
“來人啊，去把那位禁軍隊長叫來。”嘉靖向一旁的侍衛下令。
很快，那位禁軍隊長就來到了養心殿中。
“陛下！”那位禁軍隊長當即下跪行禮。
“方纔馮保所說你都聽見了？”
“稟陛下，屬下都聽見了，臣願以性命擔保，完全屬實！”
“嗯，那你下去吧。”嘉靖擺了擺手，這位禁軍隊長如蒙大赦般離開了。
“徐閣老，你方纔都聽見了吧？”嘉靖那不含喜怒的聲音傳入徐階耳中。
“稟陛下，臣都聽見了，那羣言官之所以如此激動，定是受了別有用心的人煽動，待臣回去好好查查，定要將這羣禍國殃民的蛀蟲找出！”
“徐閣老有這份公忠體國之心，朕深以慰藉。”嘉靖將徐階扶起，並拍了拍他的肩膀，以示鼓勵。
緊接着嘉靖看向還跪在地上的馮保，面色冰冷：“東廠提督太監馮保行事不密，誤害忠良，來人啊，給朕拉下去，責二十鞭！”
“陛下饒命啊！”
很快，馮保便被涌入殿中的士兵拉走，求饒聲漸漸遠去。
“陛下，臣等告退！”
徐階向嘉靖拱了拱手，全程看完這場鬧劇的嚴嵩也回過神來，一同向嘉靖告別。
“這徐階，是搭了個臺子跟我唱戲啊，唱的是項莊舞劍，意在沛公。”待到徐階和嚴嵩走遠後，嘉靖輕笑一聲，重新坐回龍椅，如此想着。
嘉靖摩挲着龍椅雕刻的龍頭，對着一旁的呂芳開口道：“明面上不要賞他，暗地裡賞他點什麼吧。”
“是，陛下。”呂芳躬身迴應道。
(本章完)