第9章 御前會議（2）
“爲了皇上，我什麼苦都可以受！”
嚴世蕃的話音剛落，衆人皆是一滯，緊接着高拱便忍不住跳出來指責道：“別把什麼事都扯到皇上身上來！我看吶，這筆錢多半是被某些人給侵吞了。”
“你！”嚴世蕃氣急，正待反駁時，嚴嵩卻是不緊不慢地開口了。
“去年兩省大旱，三省大水，朝廷撥款修牡丹江、松鶴江，此外單就江浙修築新堤壩就耗費了四百萬多兩。”
嚴嵩的話音剛落，高拱立即將手上的賬冊反覆翻看，見找不到什麼破綻，只得氣沖沖坐下。
“我就不明白了，都是幹着朝廷的事，爲什麼誰幹的越多，誰受的委屈就越大！”嚴世蕃聲淚俱下，言辭鑿鑿，端着一副爲君分憂的賢臣姿態，眼神從徐階、高拱、張居正身上一一掃過。
“這多花的銀子，你們爲什麼總是揪着不放呢？”
“照這麼來說，戶部倒是應該簽字。”一旁觀察了許久的呂芳，輕飄飄地開口了。
“叮！”一聲清脆的玉磬聲從珠簾後響起，在場的衆人明白，皇帝已經原諒了這份虧損，於是心照不宣地跳過了這個話題。
而珠簾後，嘉靖皇帝回想起前身修建的那幾處殿宇，碧瓦朱甍，極盡奢華，不禁臉色一黑，低吼道：“朕的錢！”
“好，這件事就算過去了，接下來我們來聊聊河道監管超支的問題。”內閣次輔徐階卻是慢悠悠地開口了。
“年初工部預算四百萬兩，結算時七百萬兩，超支三百萬兩，這你怎麼解釋。”
嚴世蕃聽聞，也不做回答，只是將目光轉向對面的呂芳，拱了拱手，輕聲道：“河道監管都是由東廠負責的，具體的事我工部不太清楚，還是由呂公公來回答吧。”
呂芳臉上笑容不變，順勢接過話頭：“是這樣的，今年年初江浙一帶的官員彙報說可能會有洪訊的風險，而我隨後又向欽天監的官員求證，他們說不排除江浙地區發生大洪水的可能。”
呂芳說着，端起桌上的茶水抿了一口，繼續道：“江浙一帶是我大明的賦稅重地，萬不可有失！緊接着我便派了李玄作爲河道監管前去調查，這是調查報告。”
呂芳說完，從袖口中將李玄所寫的報告拿出，遞交給衆人一一驗看。
嚴世蕃接過呂芳遞過來的調查報告，心裡卻不禁暗罵道：“這老狐狸，三言兩語就把自己摘乾淨了！”
而清流那邊也沒有爲難呂芳的意思，只是草草看了一眼後便把這件事揭過了，畢竟他們目前主要的敵人是嚴黨，犯不着再招惹一個強大的敵人。
“凡事預則立，不立則廢，若是繼續這麼寅吃卯糧，則卯糧吃完了，真不知道我大明朝還有什麼可吃！”張居正放下手中的報告，頗爲氣憤地撫了撫自己的鬍鬚。
“伱這話什麼意思？”嚴世蕃當即做出迴應，眼神惡狠狠地盯着張居正。
“意思就是難道今年還要像去年一樣虧空嗎？”張居正也絲毫不怵，正面回懟過去。
“你們這裡虧空一點，咱們明年就得加徵百姓的賦稅，還讓不讓百姓活了？”高拱也站起身來，怒視着嚴世蕃。
“哼，這一筆一筆的賬目不是都覈對上了嗎？賦稅取之於民用之於民，這一樁樁一件件哪兒不需要花錢？官員的俸祿需不需要錢？修築堤壩需不需要錢？運送木材等各種材料需不需要錢？更別提還有人工費、耗損！”
“我看吶，是有人不想誠心實意爲朝廷做事，都是些禍國誤民的奸臣！”
嚴世蕃的目光掃過衆人，臉上滿是鄙夷的神色。
“你剛剛說誰是奸臣？”高拱的語氣十分平靜，宛如一座即將爆發的火山。
“奸臣已經自己跳出來了，高拱是一個，還有張居正！”嚴世蕃一字一句地強調着。
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“哼，奸字怎麼寫，一個女字加一個幹字，我高拱爲官這麼多年還只有一位糟糠之妻，而你呢？小閣老，不久前你才迎娶了第九房姨太太。”
“你！”嚴世蕃氣急，但是一時間找不到什麼反駁的理由。
正當衆人吵得不可開交，再進一步的話就要將御前會議上升爲無限制格鬥大賽時，一陣不合時宜的呼嚕聲響起，衆人循聲看去，只見嚴嵩耷拉着頭，不知什麼時候睡着了。
“也不知道嚴閣老這算不算御前失儀。”徐階見狀，不禁啞然失笑，出聲陰陽了兩句。
就在這時，珠簾後有了動靜，只見嘉靖身着青灰色道袍，道袍上還繡着繁複的水雲紋，從龍椅上站起身來，輕飄飄走出，口中吟誦道：“練得身形似鶴形，千株松下兩函經，我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。”
“臣等叩見陛下！”見嘉靖出來，衆人停止爭吵，紛紛行禮，而嚴嵩還在呼呼大睡，嚴世蕃見狀，便準備去把父親叫醒，但卻被嘉靖阻止了。
“讓嚴閣老睡會兒吧。”
“起來，起來，都起來吧！”嘉靖緊接着看向其他人，隨意地擺了擺手，衆人隨即起身。
“你們知道朕剛纔唸的是什麼詩嗎？”
“回陛下，是唐朝李翱的問道詩。”
嚴嵩的聲音傳來，衆人望去，只見嚴嵩不知什麼時候已經醒了，此時正顫顫巍巍地向嘉靖行禮。
“嚴閣老說的對啊，這正是李翱的問道詩。”
嘉靖見有人回答出自己的問題，心情大好，緊接着又看向嚴世蕃，眼神玩味：“小閣老，方纔高拱所說是否屬實啊？”
“稟陛下，臣回去就將那幾房妻妾都送回孃家。”嚴世蕃聽到嘉靖的問話，臉色煞白，連忙跪倒在地上辯解。
“行了，娶九房姨太太又不是什麼大不了的事，自古王侯將相，哪個不是妻妾成羣？再說了，你把人家送回去，人家往後怎麼生活，留着吧，多花點心思在國事上就行。”嘉靖隨意尋一空椅坐下，出聲安慰道。
“謝陛下隆恩！臣定爲陛下肝腦塗地，萬死不辭。”嚴世蕃滿懷感激地拜服於地。
“起來吧，以後多跟你爹學學。”嘉靖說着，還不忘提點一句。
“你們方纔所議之事，朕在後面都聽到了，去年國庫的虧空有很大一部分責任在朕身上！朕被方士蠱惑，大肆修建殿宇，勞民傷財，以至國事艱難於此，朕先在這裡給諸位賠個不是！”
“陛下，不可啊！食君祿，爲君分憂都是臣子的分內之事，吾等，怎可受的起這天子之禮！”
只見徐階涕淚橫流，率先跪伏於地，緊接着房間裡的其他人也面色慌張皆盡跪伏，一時間衆臣哭作、亂作一團。
(本章完)